"Началось! - пронеслось в мыслях Хойтнера. - Надо, пожалуй, встать". И он встал. Но Келлер тут же махнул рукой: сиди, мол...
- Нам уже известно, господин Хойтнер, что человек, по приметам очень похожий на Стефана Пташека, находится у партизан. Пока что он ничего никому не может рассказать, он тяжело ранен. Дай бог, чтобы это оказался Пташек, дай бог. А если... И вы не смогли выполнить задания...
Хойтнер побледнел: он понял, что виноват во всем будет только он один. Келлер спихнет провал на него.
- Но я...
- Знаю, знаю. Между прочим, вы еще для начальства находитесь на выполнении задания, - прервал Хойтнера Келлер, не отводя от него глаз.
- Как?
Хойтнер ничего не понимал, но чувствовал, что Келлер готовит какую-то пакость.
- Вы еще находитесь на выполнении задания. Но будем считать, что характер его немного изменился. Мы готовим крупную операцию против партизан. У них немалые силы, и нам надо знать, как партизаны начнут действовать. Нам нужен там опытный разведчик, профессиональный, решительный... Или будем докладывать и выше, Хойтнер, что операция провалилась по вашей вине? - вдруг резко спросил Келлер.
- Нет, господин оберштурмбанфюрер!
Теперь, когда Хойтнер понял, что о его провале шеф никому ничего не докладывал, он был благодарен ему. И готов сделать все, что тот прикажет.
- Вот и хорошо. Здесь ваша легенда, - Келлер хлопнул рукой по папке, лежащей на столе. - Времени у нас маловато, так что постарайтесь, Хойтнер...
- А как же "третий"?
- "Третьего" вы убрали. Я так и доложу.
- Но...
- Не волнуйтесь. "Третий" действительно будет убран, если он не Пташек. Подробности уточним потом. А пока поработайте над легендой.
Келлер в душе радовался, что так удачно вышел из неприятного положения. Если засылка Хойтнера пройдет успешно, он будет иметь у партизан надежного и опытного разведчика, взамен того завербованного русского, которому Келлер в последнее время не очень доверяет. Русскому он прикажет убрать "третьего". После этого лазутчику вряд ли удастся вырваться от партизан живым. Если уйдет, уберут свои - лишние свидетели Келлеру ни к чему. Таким образом, "третий" будет уничтожен, а взамен погибшего при выполнении задания завербованного русского агента у партизан останется работать профессиональный немецкий разведчик.
Глава 6
Лес тихо шумел. Сквозь густые кроны сосен и елей скупо пробивались косые лучи солнца и прыгали желтыми зайчиками по земле. Дымилась "кухня" сооружение, состоящее из двух невысоких столбов и дубовой перекладины, на которой подвешен на проволоке большой пузатый котел. В котле булькало. Варился суп.
Командир партизанской бригады Семен Сергеевич Куневич и комиссар Григорий Макарович Бабенко готовились к согласованию дальнейших действий партизан в связи с предстоящей блокадой. Поступили сведения, что немцы перебрасывают ближе к лесным массивам солдат и полицаев и даже регулярные части, снятые с фронта. Накапливают силы для нового блокирования партизан.
Куневич - пехотинец, майор запаса, работал председателем большого колхоза на Могилевщине. В начале войны был мобилизован и сразу же попал на фронт. В бою с немцами его ранило, потом часть была окружена. Комиссар Бабенко, тогда он был политруком первой роты в батальоне Куневича, сумел вынести своего командира, находившегося без сознания, из боя, а позже - и из окружения и надежно укрыть в крестьянской избе.
Куневич быстро оправился, и они вдвоем начали формировать партизанский отряд. Спустя год отряд вырос в бригаду.
Куневич - ему под пятьдесят - несколько старше сухощавого украинца Бабенко.
У Куневича два сына в действующей армии. Жену и двенадцатилетнюю дочь гестаповцы расстреляли в родной деревне за связь с партизанами. У Бабенко семья: жена, сын, дочь - на Украине, он о них ничего не знает.
По характеру они люди разные. Куневич - широкой натуры и покладист во второстепенном, но тверд в главных своих суждениях, Бабенко же службист, любит точность во всем, словно бухгалтер, до войны работал агрономом на Харьковщине.
К полудню в землянке комбрига стало душно. Здесь собрались командиры и начальники штабов отрядов. Куневич только что закончил излагать свой общий план боевых действий партизан.
Для нанесения главного удара немцы сосредоточили большие силы у гарнизона Вацевичи, рассчитывая скрытно подтянуть свои части на исходные рубежи. Затем внезапной атакой с фронта и флангов смять партизанские бригады, заставив их отступить в нужном направлении на заранее подготовленный "заслон".
Такая тактика, по мнению командующего операцией фашистского генерала фон Краузе, должна привести к окружению и ликвидации основных партизанских сил и уничтожению мирного населения, проживающего в партизанских зонах. В плане проведения блокады предусматривалось участие авиации.
"Заслон", или, вернее, засада, формировался в лесу, в районе деревни Залесье, примерно в сорока пяти километрах от зоны расположения партизан, а от гарнизона Вацевичи - еще дальше. Нахождение немецких группировок "главный удар" и "заслон" на большом расстоянии друг от друга было скорее слабой стороной плана карательной операции, чем сильной, как думали его составители. Краузе считал, что двум крупным военным единицам, главной и вспомогательной, не стоит большого труда быстро сблизиться и что его тактика имеет преимущество против обычного наступления только с фронта и флангов.
Но те, которых он собирался так быстро уничтожить, вовсе не думали умирать. Партизаны прошли не через одну блокаду, и новая операция фашистов не была для них чем-то неожиданным.
Согласно разработанному партизанским командованием плану основные части партизан скрыто уходили из предполагаемого места окружения и сосредоточивались в лесу восточнее, а бригаде Куневича предстояло совершить стремительный марш в тыл "заслона" и во взаимодействии с другими партизанскими отрядами уничтожить его.
Уничтожение "заслона" до времени занятия им исходных позиций должно было охладить генерала фон Краузе. Нанесение "главного удара" по пустому месту несомненно приведет к срыву блокады в целом. Не обнаружив партизан и узнав о том, что "заслон" уничтожен, немцы не осмелятся продвигаться дальше. Рано или поздно они вынуждены будут начать отход по прежней дороге к гарнизону Вацевичи. Тогда партизаны преградят путь фашистской группировке "главный удар" - устройством засад, минированием лесных дорог, сооружением завалов - расчленяя и уничтожая ее по частям.
В конце совещания Бабенко сказал, что необходимо уточнить разведданные о плане карательной операции.
Комбриг возражать не стал. Он подумал, что за прошедшее время в план немцев могли быть внесены существенные изменения и повторная разведка необходима. Не исключена возможность дезинформации.
Выполнить ответственное задание в предельно короткие сроки поручили разведгруппе. Она тут же выступила в Вацевичи.
До начала блокады оставалось не так много времени, и теперь успех партизан зависел от маневренности и быстроты действия их подразделений.
Совещание окончилось. Партизанские командиры начали перекидываться шутками, кое-кто задымил цигарками.
Мало-помалу землянка комбрига опустела.
Глава 7
После окрика человек выхватил пистолет и рванулся в сторону, но тут же споткнулся о подставленную ногу и растянулся на земле. Чьи-то сильные руки зажали ему рот. Через несколько минут пленника, связанного по рукам и ногам, с тряпкой во рту, втащили в дом и бросили на пол. В комнате горела керосиновая лампа. Человек увидел, что над ним стоят пятеро: двое пожилых невооруженных мужчин и трое молодых парней с винтовками. Одеты они были по-разному, но все в штатском. Один из молодых держал в руке его пистолет.
- Развяжите пленного! - распорядился человек с пистолетом.
Задержанного тут же развязали и усадили на длинную деревянную скамью, стоявшую у стены.
- Кто вы? - услышал он. - Куда идете?
- Я не буду отвечать на вопросы, ведите меня к своему начальнику.
- Но имя у вас есть?
- А вы кто такие?
- Ишь чего захотел, - улыбнулся старик в шапке-ушанке. - Его надо еще раз обыскать, да как следует. Одежда на нем немецкая, а говорит по-русски...
Молодой парень подошел к пленному. Тот встал и поднял руки. Оружие: автомат, пистолет, гранаты у него отобрали раньше, еще там, у сарая.
- Братцы, да он же весь в крови, рубаха и китель мокрые! - воскликнул обыскивающий и протянул руку с растопыренными пальцами поближе к лампе.
- Вы ранены? - спросил молодой.