Было так неловко…
Вцепившись в руку Ала, я смущенно взирала на отца Таи и на то, с каким интересом он рассматривал наши с мужем брачные метки. Легкие прикосновения мозолистых пальцев и внимательный взгляд голубых, с тонкой нитью зрачка, глаз.
— Па-а-а-ап, — зевнула Таи, прикрывая рот ладошкой. Девушка была в растрепанном виде — волосы торчали в разные стороны, под глазами от недосыпа легли некрасивые синяки, а одна лямка ночной рубашки лениво свисала с хрупкого девичьего плечика. — Ну что там у них? Им надо переспать, да?
— Таирга! — одернул дочь мистер дха Финор, бросив строгий взгляд на драконшу.
— Что Таирга? Это ведь правда, чем раньше они переспят, тем быстрее все это закончится, и я тоже смогу нормально спать по ночам! — Она посмотрела на нас и угрожающе зарычала. Из-под верхней губы показались опасные белые кончики клыков.
— Это невежливо, — стоял на своем мистер дха Финор. — Но замечание верное, — не смог не согласиться с дочерью наш целитель.
Отец Таирги был очень красивым мужчиной — чистокровный дракон с длинными иссиня-черными волосами и голубыми, словно безоблачное небо, акварельными глазами. Хищное, чуть вытянутое лицо лучилось здоровьем и красотой, что подчеркивала гладкая кожа оливкового цвета. Сильное гибкое тело не могла скрыть даже белая мантия — обязательный элемент одежды всех целителей.
— То есть нет никакого способа заглушить влияние меток? — спросила я дрогнувшим голосом. Ал, почувствовав тревогу, успокаивающе коснулся моего колена, потом обхватил его своими длинными пальцами. Он словно неосознанно начал выводить странные символы на моей коже, заставив с силой сжать зубы. — Хотя бы на время?
— К сожалению, нет. — Взглянув на нас с сочувствием, мистер дха Финор едва уловимо улыбнулся. — Одного не понимаю, почему вы медлите? Вы уже женаты, и я могу с уверенностью сказать, что вас тянет друг к другу, как настоящую пару. — Теперь дракон не просто улыбался, а хищно скалился в нашу с Алом сторону. — Метки возьмут свое. Вам останется выбрать, сами вы поддадитесь этому влечению или магия заставит вас переступить черту невозврата. — Это было последнее, что я услышала от отца Таи.
Неприятная, давящая тревога не позволяла мне думать нормально, в голове роились миллионы мыслей, и все они были об одном — либо мы подчиним метку, либо она подчинит нас.
— Не думай об этом, — пытался успокоить меня Ал. Когда мы оказались в нашей комнате, парень всеми силами пытался показать мне, что не станет пользоваться ситуацией. Усадил на диван, а сам расхаживал по гостиной, нервно зарывшись пальцами в свои волосы. — Я что-нибудь придумаю, — уверял он, но мои мысли были далеко.
— Давай спать, Ал, сейчас два часа ночи, мы оба устали. Таи завтра и без того нам обоим по голове настучит и будет ворчать весь день. — Я устало поднялась на ноги и, поправив шелковый халат, отправилась в свою комнату. — Подумаем обо всем завтра. Спокойной ночи, — попрощалась с мужем и, закрыв дверь в свою спальню, легла на разобранную кровать. Простыни были смяты и ярче слов говорили о том, что чуть не случилось меньше часа назад. Накрывшись с головой одеялом, почувствовала, что ткань еще хранит невероятный запах Ала.
«Метки возьмут свое», — в голове снова и снова прокручивались слова мистера дха Финора, и я ощутила уверенность, которой прежде не было.
Следующие два дня моей учебы заполнили тревоги и сомнения. На занятиях я присутствовала условно, мои мысли были далеки от Академии Лоран. Я терялась от того, что должна была сделать как для себя, так и для Ала. Понимала, что из-за моей неуверенности и сомнений страдаю не только я, но мучится и Александр, который этого не заслужил.
— Эй, Дэйра, ты с нами? — недовольно щелкнула пальцами перед моим лицом Зола. Девушка смотрела на меня с неприкрытым раздражением, отчего ее длинные волосы сейчас едва не встали дыбом. Дело в том, что у илтонов при сильных эмоциях волосы начинают жить собственной жизнью. Вот и сейчас слегка удлиненное каре ершилось и переливалось всеми оттенками серебра и золота в свете яркого полуденного солнца.
— Да? Что? — неуверенно спросила у подруги, заметив, что Зола сейчас разве что молнии из глаз не мечет. Краз за спиной сестры явно веселился, а Флер смущенно прятала улыбку в кулак. — Ну что?
— Вообще-то я хотела узнать, сделала ли ты задание по алхимии? Профессор Артио сказала, что сегодня последний день.
— Конечно, сделала. — Генри ответил за меня, даже не дав открыть рот. Его сильная рука опустилась мне на плечо, слегка сжала и сделала несколько массажных движений. Ох, после бессонной ночи массаж мне сейчас не помешал бы! Но явно не массаж мага. От него исходили волны неприятной, волнующей энергии, и моя брачная метка снова тревожно зачесалась. — Это же наша Дэя. — В голосе парня я без труда расслышала улыбку, которая была сейчас не к месту. — И как лучшему другу она непременно даст мне списать, да, милая? — Генри наклонился, и его лицо оказалось в непозволительной близости от моего. Горячее дыхание коснулось моей щеки, отчего кожа приятно потеплела. Карие глаза парня смотрели на меня с любопытством и тайной надеждой.
— Ага, разбежался, Генри! — Зола оттолкнула от меня мага. — Она первым делом мне списать даст, да, Дэя? Ты же спасешь свою лучшую подругу от двойки по алхимии? — Смотрела илтон на меня так, словно я была ее последней надеждой на вечную жизнь.
— Ладно, дам, только отстаньте от меня, пожалуйста, — настоятельно попросила друзей, достала свои записи из кожаной сумки и отдала на растерзание одногруппникам-двоечникам.
Зола и Генри часто у меня списывали, потому что считали, что знания, полученные обычным путем, — пустая трата времени и сил.
Метка чесалась и чесалась. Вокруг нее появилась розовая корочка, которая снова и снова привлекала мои острые ногти.
Прозвучал колокольный набат, и в кабинет ворвалась наша преподавательница по алхимии. Как оказалось, у первого и последнего курсов профессора были разными, так как знания мы получали совершенно непохожие. Ал являлся почти выпускником, и, естественно, то, что проходил он, разительно отличалось от того, что предстояло выучить в ближайшие годы мне.
В кабинет зашла мисс Артио — высокая, статная золотисто-пшеничная блондинка с выразительными зелеными глазами. Ее узкие, четко очерченные губы были недовольно сжаты, а черная профессорская мантия подчеркивала строгость.
— Так, записываем тему занятия: «Общие принципы алхимии». Под этим выражением принято понимать законы, по которым работает данный предмет. Итак, как же работает алхимия? Она сочетает в себе следующие принципы. Первый — все едино. Второй — все физические действия осуществляются на основании закона полярности или дуальности. — Строгий тихий голос профессора Артио успокаивающей волной разносился по кабинету.
Мои тревоги на миг улетучились, и мне стало чуть легче. Я настроилась на лекцию, отбросив все лишнее на потом. В конце концов, что мне мешает совмещать приятное с полезным? Правда, учитывая обстоятельства, приятное могло сделать меня сильнее, и я перестала бы переживать по поводу своих магических способностей, которые сильно отличались от талантов моего мужа.
— …третий принцип — во всех физических явлениях присутствуют Дух, Душа и Тело. Именно они и являются тремя алхимическими основами, которые помогают нам изучать этот предмет глубже и создавать что-то новое. — Перья порхали над тетрадями, записывая все, что доносила до нас профессор алхимии.
Этот предмет мне казался весьма интересным. И я решила, что если останусь в академии до ее окончания и получения диплома, то обязательно посвящу свое свободное время углубленному изучению курса алхимии. Ведь мисс Артио была права, именно алхимия помогала нам создавать нечто новое, то, что казалось кому-то диким и неестественным, а вскоре становилось обыденностью, на которую просто не обращали внимания.
Сегодня у нас в расписании отсутствовали занятия по физической подготовке, что несказанно радовало. Видеться с Камиллой совершенно не хотелось, особенно учитывая, что она с каждым днем становилась все более злобной и надменной. Или она всегда была такой?
Даже Ал не смог смягчить мрачный и мстительный настрой своей бывшей. А жаль.
Вечером, направляясь в нашу с Алом комнату, я хотела поговорить с мужем. У нас имелась проблема, которую необходимо было решить. И мы оба это знали. Особенно Александр. Как у более сильного мага безумие у него оказалось мрачнее и страшнее в своих проявлениях. Если я в случае агрессии могла просто связать кого-то стеблями растений или зачаровать, то Ал… как темный стихийник мог просто уничтожить своего врага. И это меня пугало. От таких мыслей живот скручивал тугой спазм страха за своего мужа.
Я не позволю ему из-за собственных сомнений и страхов стать убийцей и отправиться на плаху. Не позволю!
Темный, плохо освещаемый коридор был отвратным местом для хождения в одиночку. Особенно если учесть, что я была женой мужчины, которого одна половина академии видела в эротических снах, а вторая заверяла, что все это пустая трата времени. Все они хотели заполучить сильного стихийника. А я стояла на их пути.
Разводы-то у нас невозможны.
Волна тревоги ударила по нервам, обручальный перстень неприятно обжег безымянный палец, заставив вздрогнуть. Волосы на затылке начали шевелиться, растения в больших горшках непроизвольно выгнулись в мою сторону.
Я резко обернулась, но ничего, кроме давящей тьмы, не разглядела.
Все-таки решила ускориться. Мало ли кто мог прятаться в извивающихся тенях?
Сердце гулко билось в груди, ноги из-за волнения начали заплетаться. Цокот моих маленьких квадратных каблучков разлетался в пустом пространстве, отражался от мраморных стен, заставляя сильнее сжимать ремень своей сумки.
Что-то не так!
Я была в этом уверена!
Мои быстрые шаги перешли в бег как раз тогда, когда позади что-то громко ухнуло и ударилось о стену рядом с моей головой.
— А-а-а-а! — завизжала я испуганно, почувствовав всполохи чужой темной магии. Они приближались ко мне, хватали холодом за ноги и заставляли цепенеть от ужаса.
Я бежала, не разбирая дороги, просто неслась по коридорам, с трудом сверяясь со своей картой.
Тьма гналась за мной, заставляя чувствовать себя жалкой слабачкой по сравнению с тем, что меня преследовало.
— Кто ты?! — рявкнула разозленно, когда тьма ударила меня по спине, заставив зашипеть от боли, пронзившей тело. — Что тебе от меня нужно?! — потребовала ответов, которые не спешили давать.
Я ничего не видела — непроглядная темнота словно насмехалась надо мной, извиваясь и принимая самые невообразимые формы. Она хотела меня коснуться. Дотронуться до моей кожи… Но для чего? Что ей было нужно?
— Что ты такое? — спросила я, поняв, что оказалась в тупике. Позади неизвестный враг, а впереди мраморная стена без дверей и окон.
Тупик!
Но ответов я так и не получила, потому что впереди появились три девушки, и мой преследователь исчез, растворился в неизвестности, уполз по стенам и потолку.
Я сглотнула, чувствуя, как напряжены нервы. Захотелось выпить чего-нибудь успокаивающего. Настойка как раз пришлась бы кстати.
Вот только проблемы на этом только начались. Добраться до комнаты без приключений не было суждено.
Стоило свериться со своей картой и выбраться на верный путь, и я чуть не врезалась в четверку неизвестных девиц — знатных, наглых и надменных. Я поняла это с первого взгляда. Но особенно ярко на фоне трех брюнеток выделялась платиновая блондинка с длинными волосами до самой задницы. Девушка была низенькой и невероятно хрупкой. Казалось, коснись ее, и она рассыплется, как пепел под ногами.
— Я думала, ты сегодня не появишься, — с раздражением заявила девушка, сложив руки на груди.
Она откинула длинные волосы за спину и снизу вверх посмотрела недовольным взглядом в мои глаза.
— Что? Вы меня ждали? — непонимающе спросила у незнакомки, которая на мой вопрос лишь агрессивно оскалилась.
— Конечно, ждали, курица ты деревенская, — фыркнула она и сделала шаг в мою сторону.
Так, подобный словесный портрет мне уже давала Таи. Низенькая, с длинными волосами и мерзким характером.
— Мирна, да? — решила уточнить я. Ну, мало ли, может, я девушку просто так в гадкости заподозрила. Хотя, судя по началу нашего общения, мои подозрения были верными. — И зачем я тебе понадобилась? — решила пропустить ее оскорбление мимо ушей. Мало ли у кого какие проблемы. Возможно, она с людьми нормально общаться не умеет. Но пометку себе все-таки сделала.
— Хочу поставить тебя на место, нищенка, — сладко улыбнулась Мирна и мотнула головой. Три брюнетки двинулись в мою сторону. Они оскалились, и я заметила красный блеск в их глазах. Вампирши. Отлично! Только этого мне не хватало! Мало было надменной фарфоровой куклы!
Они схватили меня за руки, прижали спиной к стене. Одна из вампирш ногтями вонзилась в мою кожу и выпустила немного крови. Я вскрикнула, почувствовав боль, волной прокатившуюся по телу.
— Предупреждаю, нищенка, если не покинешь академию сама, тебя отсюда вынесут ногами вперед. Даю тебе день на сборы. — Мирна придвинулась ближе. Но оказалась на полголовы ниже меня. Ха! Хоть кто-то мог порадовать меня такой приятностью. Это немного, но радовало. А то ходят все такие высокие и статные, аж тошнит. — Ты же не хочешь, чтобы мои девочки тебя растерзали? Похороны в закрытом гробу вряд ли поднимут настроение твоей семье! — Она явно издевалась.
Но у меня не было настроения играть в игры с какой-то надменной пигалицей.
— Хм… я думала, что у вампирш больше достоинства. А оказывается, вы обычные подпевалы этой куклы, — хмыкнула, понимая, конечно, что раздражать кровопийц глупо. Но будем считать, что у меня просто инстинкт самосохранения нарушен.
И вдруг — злость начала застилать мне глаза. Я почувствовала, как стала пульсировать брачная метка, а перстень на безымянном пальце полыхнул жаром, опалив кожу. Это было плохим знаком. Для них. И просто прекрасным для меня. Потому что опускать голову мне надоело. Хотели проблем, что ж, я их с радостью обеспечу.
— Отпустите меня, — холодно приказала вампиршам. Но они даже не сдвинулись с места, лишь окатили волной надменного высокомерия.
Это зря. Потому что я сейчас очень злая. А когда я злая, это грозит моим ближайшим раздражителям огромными и болезненными проблемами.
И я ощутила, как ярость поднялась внутри. Моя магия призвала все растения из всех закоулков и даже плесень из мелких щелей. Все они были мне подвластны, и я могла делать с ними что угодно.
— Что здесь происходит? — прозвучал знакомый голос, и я ощутила, как волна радости накрыла с головой, заставив расслабленно выдохнуть. — Дэйра? — искренне удивился Ал.
— Алекс! — восхищенно выдохнула Мирна, и ее лицо преобразилось. Она стала такой милой и заботливой, что меня начало тошнить от ее сладости. Больше не было надменности и высокомерия — лишь куколка, которая хотела на ручки к сильному кукловоду. — Я думала, что ты сегодня на тренировке. — Она щебетала, словно маленькая птичка. И меня начало трясти от ее голоса. Хотелось вцепиться ей в волосы и повыдергивать их собственными руками. До последней волосинки.
— Тебя не касаются мои передвижения. Отпусти Дэйру и извинись перед ней. Немедленно! — приказал Ал, сделав шаг ко мне. Вампирши одновременно отпрыгнули и удалились, словно их и не было вовсе.
В голосе мужа я расслышала нотки злобы и ярости, которые заставляли его грудь вздыматься, а пальцы — сжиматься в кулаки. Он одним своим видом мог напугать до икоты. Даже мне стало несколько тревожно, а ведь это не я была причиной его ярости.
— Прости, — вяло отозвалась Мирна, даже не взглянув на меня.
— Не верю, больше искренности, Мирна, — последовал новый приказ, и темные стихии начали приближаться к адептке. Она вскрикнула от испуга.
— Прости, Дэйра. — Вот сейчас ее голос, громкий и визгливый, мне больше понравился.
— И советую больше к моей жене не приближаться, Мирна. Это первый и последний раз, когда я отпускаю тебя, ясно? — Ал двинулся в сторону девушки и, оплетя ее руку тьмой, оттолкнул волшебницу от меня подальше. — Увижу рядом, пожалеешь, что родилась. — Я поверила обещанию Ала. Как и Мирна. Она побледнела и скрылась из вида, быстро семеня ногами и разнося по коридорам академии цокот своих каблуков.
Попыталась прикрыть рану на руке, но получилось плохо. Возле моих ног уже образовалась небольшая красная лужица, которую сложно было не заметить.
— Спасибо, — поблагодарила Александра, а он посмотрел на мою руку, с которой капала алая кровь, и выругался. Да так смачно, что у меня уши покраснели. Он двинулся было догонять Мирну, видимо, хотел прибить ее, но я схватила мужа за край рубашки. — Не стоит. Как ты здесь оказался?
— Почувствовал, что ты в беде, — признался Ал, быстро выдохнул и заключил меня в объятия. Его горячее дыхание обожгло щеку, когда он наклонился ниже, прижимая меня к сильному телу и вдыхая запах моих волос. — Внутри словно что-то оборвалось, и метка обожгла руку.
— Что ж, брачные татуировки могут быть очень даже полезными, — улыбнулась я, гладя спину Ала и чувствуя, как от моих прикосновений по его коже пробегает дрожь. Ох, знал бы он, что от одного его присутствия у меня внутри все пылает жаждой и желанием стать его женой.
— Идем, нужно исцелить твою руку. — Ал потянул меня в комнату, а я поняла, что нам необходимо как можно быстрее скрепить наши узы. Пока кто-то из нас не свихнулся или кого-нибудь не убил. А еще я почувствовала заботу, с которой ко мне относился Александр. Это невозможно подделать или создать магией. Нет, его чувства были искренними и дарили надежду на то, что наш брак может стать счастливым и настоящим.