— Смешиваем три части измельченного рога единорога, мешаем исключительно по часовой стрелке и никак иначе! — Профессор Артио чуть писклявила, ее длинные светлые волосы были растрепаны, и казалось, что женщина просто забыла о существовании расчески. Обычно профессор по алхимии выглядела обворожительно и ловила на себе восхищенные взгляды как адептов, так и немногочисленных преподавателей.
Но точно не сегодня. Создавалось впечатление, что она морально вымоталась и физически не может больше работать. Наверное, надо ее отправить в отпуск. Бедная женщина света белого с нами, адептами, не видела.
Через минуту прозвучал громкий взрыв, и все мы обернулись на звук.
Генри, видимо, сделал что-то не то, потому что из его черного котелка валил угольно-черный дым, а лицо парня было чумазым. Как он себе брови и волосы не спалил, оставалось секретом.
— Адепт! — рявкнула профессор Артио раздраженно. — Я вам на гномьем, что ли, говорила? По часовой стрелке! А не против часовой стрелки! — Женщина была в ярости, ее руки мелко дрожали, а из ноздрей разве что пар не валил. Повезло нам, что Артио не дракон. Я один раз видела Таи в ярости — ух! Лучше никогда ее до такого состояния не доводить!
— Простите, профессор, перепутал, — сконфуженно отозвался Генри. По его взгляду было ясно, что он действительно чувствовал свою вину.
— Перепутал, — передразнила адепта Артио, а потом вздохнула. — Придете после занятий мыть все котелки, да так, чтобы я в них свое отражение видела. А теперь продолжаем. Добавляем щепотку морской соли и мешаем по часовой стрелке, — выделила она направление и вновь начала ходить между рядами.
После алхимии у нас по расписанию стояли лекция Томаса, а потом занятия Камиллы, которые я уже окрестила про себя «убийством невинных». А что, я действительно невиновна в том, что ее бросили, к тому же она сама решила, что такая умная. Вот теперь пусть и мучается. Нечего вести себя как стерва, глядишь, и люди потянутся, мужика нормального себе найдет. Кандидатов-то хоть отбавляй, даже среди профессоров можно найти достойного смертника, который обеспечит демонический титул в семье.
— Если сегодня кто-то еще будет не в настроении, я повешусь! — горестно вздохнула Зола и положила голову на мое плечо. — Кстати, Дэя, я слышала, что ты обыграла на соревнованиях Красту. Поздравляю, — ободряюще улыбнулась подруга. — Надеюсь, мы с тобой не столкнемся в бою. Не хотелось бы с тобой сражаться, темная.
— Не напоминай мне об этом, — буркнула я.
Мне не особо нравилось, что теперь все в академии считали меня темной. Но были и плюсы, теперь ко мне не лезли. Появлялись, конечно, редкие самоубийцы, считающие себя лучше и сильнее остальных. Они хотели проверить, на самом ли деле я та, за кого себя выдаю.
— Ага, размазала эту зазнайку по полю. — Краз ударил кулаком по ладони, послышалось отчетливое «шмяк». — Теперь никто не скажет, что теоретики — слабые маги. Ха! Да мы самые крутые и бесстрашные! — гордо выпятив грудь, отозвался парень. Он так радовался, будто сам уложил всех соперников на лопатки, причем одним заклинанием.
— Да, да, смотри, как бы твое самомнение не лопнуло и не испачкало нас своими брызгами, — пренебрежительно отозвался Генри. У парня было скверно на душе, особенно после занятий у профессора Артио.
Он кивнул нам и пошел вперед, обгоняя всех. Казалось, его отвратное настроение готово расползтись тьмой по всей Академии Лоран, оставляя липкие, скользкие пятна на мраморе и стенах. Мы видели лишь спину друга, которая была обтянута форменным пиджаком и удалялась слишком быстро для простого мага.
— Не обращай внимания, у него, кажется, проблемы в любви. Он вчера получил письмо от своей бывшей невесты. Перебесится, — махнул рукой Краз. — А теперь пойдем поедим, — улыбнулся илтон, и мы направились в столовую.
Лекция Томаса прошла как в тумане — одни слова, и ничего, кроме них. Он снова рассказывал об оборотнях и о том, как правильно справляться с ними во время схватки. Правда, я сильно сомневалась, что оборачивающиеся решат неожиданно напасть на нас, но знания были нужными. Помимо этого профессор рассказал легенду о первом маге-оборотне. Вчера он вскользь коснулся этой темы, а сейчас посвятил легендарному медведю пол-лекции.
— Каахран-Ахир был первым среди необыкновенных оборотней. Медведи чаще всего очень вспыльчивые и агрессивные, их размеры позволяют атаковать противника намного больше себя и выходить из схватки победителями. Каахран оказался новатором. Он многие десятилетия искал магическую формулу, чтобы с ее помощью принимать иную животную форму. Было множество провалов. За время экспериментов он погубил около десятка оборотней, но потом пришла удача. Разработки Каахрана были украдены, их изучили лучшие алхимики и профессора мира, а потом распространили. Именно поэтому спустя две тысячи лет оборотни имеют магию. — Голос Томаса звучал успокаивающе.
А у меня в голове всплыл образ медведя с четырьмя лапами и оскаленной пастью.
Ка-Ахир…
Каахран-Ахир…
Было в этих именах что-то родное и настолько схожее, что мое сердце начало испуганно биться, а кровь в жилах застыла, заставив вздрогнуть от внезапного холода.
Перед глазами появилось мое озеро тьмы, над которым пролетала черная сова, а в воде поселилось нечто ужасное и опасное. Я видела, как на поверхности появилась лапа с огромными металлическими когтями.
— Дэя? — Флер коснулась моего плеча.
— А-а-а?
— Занятие закончилось, нужно идти к Камилле.
Эх… точно. Камилла. Но сначала мне нужно поговорить с Томасом и узнать у него кое-что о Каахране.
— Идите, я вас догоню, — отправила друзей, и они, почти одновременно кивнув, покинули кабинет.
Томас сейчас заставил тряпку самостоятельно вытирать с доски мел с названием темы занятия, его портфель открылся, и в него залетали необходимые бумаги. Сам профессор в это время поправлял мантию, туже завязывая ленточки на шее. Задушиться захотел, что ли?
— Профессор, — обратилась я к мужчине, и он вздрогнул от неожиданности.
— Дэя? — удивленно выдохнул Томас и повернулся ко мне. — Ты почему еще здесь? У тебя возникли вопросы по теме? — Щелкнула застежка на портфеле, потом тряпка бесшумно залетела в открытый ящик письменного стола, который с грохотом закрылся.
— В некотором роде. Я хотела узнать, а есть ли у нас в библиотеке сведения о Каахране-Ахире?
— О! Ты первая, кого заинтересовала эта историческая личность, — тепло улыбнулся Томас и оперся рукой о крышку своего стола. Он приблизился ко мне, и его лицо оказалось в нескольких сантиметрах от моего. Я почувствовала, как горячее дыхание мужчины коснулось моей щеки, заставив передернуть плечами. Легкий ветерок шевелил мои волосы, неприятно холодил кожу и натягивал нервы до предела.
Не любила я, когда в мое личное пространство вмешивались чужаки, особенно профессора.
Я отодвинулась, сделала уверенный шаг назад, а потом сцепила руки замком и прижала их к своему животу.
— Так есть информация или нет? — спросила снова.
Томас закатил глаза и оскалился.
— Есть, но получить ее может только преподаватель. Хочешь, чтобы я тебе помог? — Он хитро прищурился, и мне не понравилось его настроение.
Что-то задумал этот профессор. И вряд ли мне придется по душе ход его мыслей.
— Если это вас не затруднит, — сухо отозвалась я. — Мне бы пригодилась эта информация для сдачи промежуточных экзаменов, — продолжила, внимательно глядя в глаза преподавателя. Хотелось понять, почему у мужчины сегодня такое странное настроение. Он был сам не свой и явно более раскрепощен, чем обычно.
Луна на него действовала, что ли?
— Хорошо, я принесу тебе завтра книгу. Довольна?
— Благодарю, — кратко произнесла я и, развернувшись, направилась прочь из кабинета. — Странный он какой-то, — пробурчала себе под нос, чувствуя, как чей-то внимательный взгляд уперся мне в спину, опаляя силой своей магии.
Странная академия, и преподаватели в ней тоже явно не в себе.
Пробираясь по заполненным адептами коридорам, я пыталась как можно скорее добраться до раздевалки. Наша форма хранилась в специальных зачарованных шкафчиках, поэтому взять чужое или подменить вещи было невозможно. В чем в чем, а в этом академия могла похвастаться надежной защитой.
Мои подруги уже успели переодеться и сейчас ждали меня в зале, пока я поспешно снимала рубашку, натягивала чистую кофту и прыгала то на одной ноге, то на другой, меняя брюки и ботинки. Эта часть занятия мне никогда не нравилась. Сначала переоденься, потом отзанимайся до потери пульса — и снова переоденься. Но так лучше, чем скакать и отжиматься в академических пиджаке и юбке.
Занятие с Камиллой оказалось просто адом.
Девушка сегодня, видимо, решила отомстить за все свои жизненные неудачи и начала именно с меня. Как всегда. Так что я не особо удивилась.
Ну что, хоть какая-то стабильность в наше неспокойное время.
— Армир, встань на середину зала, — приказала демонесса. Сегодня она изменила своим правилам и пришла в удобной обуви на плоской подошве.
Мне это сразу не понравилось. Волосы Камилла заплела в тугую огненно-рыжую косу, в глазах девушки я увидела несгибаемую уверенность.
— Обращаться к адепту позволено только по его настоящей фамилии. Я уже не Армир, — сухо сделала замечание профессору.
— Обращение к себе ты еще должна заслужить, — огрызнулась взбешенная Камилла.
Девушка вела себя не как дипломированный профессор с двумя наградами, а как мнительная и мстительная адептка первого курса. Казалось, что ей просто не на ком выместить злость, скопившуюся в тренированном теле.
Она явно была намерена раздавить меня не только своим авторитетом, но еще и силой. Вот только девушка, видимо, забыла, что теперь я не просто друидка, а темная друидка, которой подчиняется самая опасная магия. С тьмой еще никому не удалось справиться. Разве что другому темному.
Первый удар стал неожиданностью. В мое тело просто полетело десять огненных стрел, готовых в любой момент разорвать меня на части и превратить в горстку дымящегося пепла.
Я увернулась, резко отпрыгнула в сторону и упала на пол, чтобы избежать смерти.
— Профессор! — громко завопила Зола. — Это непозволительно! — встала на мою защиту подруга.
— Тихо, вы должны понять, теоретики, что никто вас не пощадит. Никто не станет делать вам поблажек на соревнованиях, даже если вы просто первокурсники. Решили выиграть, значит, будьте готовы к подлости. — В словах Камиллы я услышала печальную правду.
Нас не будут щадить, к нам не будут относиться лучше или снисходительнее. Нет, нас будут уничтожать, прорываясь к своей заветной цели.
Стать одним из трех победителей мечтали многие, поэтому и нам нужно было вести себя соответствующе. Никакого страха и никаких слабостей. Если каждый из нас хотел выйти победителем в схватке и занять почетное место, нужно было перебороть себя, превозмочь боль и страх.
Победителей будет только трое.
Я с трудом поднялась на ноги, откинула с лица выбившиеся розовые пряди и посмотрела в глаза Камиллы.
Это была помощь. Не жажда размазать меня по стенам зала для физической подготовки, а желание научить оставаться сильной и не сдаваться.
С чего вдруг у Камиллы проклюнулась жажда помочь, решила узнать позже. Если выживу…