— Нет, деда, я в порядке. Со мной ничего не случилось, — честно пыталась заверить главу семьи, который как-то не особо мне поверил.
Оно и понятно. Если бы со мной неожиданно связалась теперь уже замужняя внучка, да еще и решила узнать, что случилось с ее прапрапрабабушкой, я бы тоже начала переживать. Хотя, если быть честной, я бы не просто волновалась, а заявилась в Академию Лоран и всыпала родственнице по первое число.
Но мой деда был не такой.
Он был намного хуже.
Поэтому сейчас я общалась не просто с ним, а сразу со всей своей безумной друидской семьей.
— Милая, ты же понимаешь, что врать семье плохо? — Это уже был вопрос отца, и я десять раз пожалела о том, что вообще решила поговорить со своим дедушкой. Лучше бы сразу в архив академии спустилась, даже там расспросов и проблем было бы меньше. А теперь… теперь меня ждал допрос с пристрастием.
Эх… хорошо, что я хотя бы просто слышала своих родственников, а не видела их. А они не видели меня. Потому что призрак на моем плече был довольно агрессивным и с премерзким характером. Так я его и окрестила — «Мер». Он меня утром даже укусил, а еще успел поцапаться с призраком Александра, и теперь снежный барс зализывал раны, а мой дракон довольно скалился. И по морде-то ему не дашь. Обидно, однако.
— Понимаю, поэтому и не вру. Я действительно в порядке, у нас по истории рас задание — написать свою родословную. Вот поэтому я и решила вспомнить корни. Особенно Флоргану. Она ведь как-то неожиданно для всех пропала… — Да, я врала, хоть и не в глаза, а приятного все равно мало. Но лучше так, чем заставлять своих родственников нервничать. Артиргон оказался вполне приятной личностью, даже защиту мне дал. Да еще и покинул стены Академии Лоран добровольно и без драки. Никчемная охрана, правда, сейчас отлеживалась, поскольку получила отравление тьмой. Но, по сути, защитники из них были отвратные. Меня мои растения лучше защищали, чем эти с магией и мечами.
Напрашивается сравнение: какой начальник, такие и подчиненные.
К тому же прапрапра вряд ли стала бы ходатайствовать о помощи плохому и отвратительному демону. Значит, она его любила, а я, как наследница, должна была ее поддержать в этом выборе. Сама ведь любила темного, пусть и стихийника. Наследство.
— Она не пропала, просто ушла из клана, решила жить отдельно. У нее были на то свои причины. Кстати, у вас в академии ничего странного не происходило? — спросил дед. Судя по его голосу, он явно почувствовал вибрации уничтожения клетки. И это было плохо.
— Все как всегда. — И тут имелась толика правды. После исчезновения демона в Академии Лоран действительно все вернулось в норму — комнаты больше не загорались и не затоплялись, а адепты, как обычно, получали знания на лекциях.
— У нас нет записей, куда делась Флоргана. Известно лишь, что она оставила своих детей на попечение клана.
Зато я знала, что прапрапра не просто ушла. Не могла она, как истинная друидка, «просто уйти», не в наших это традициях. Скорее всего, девушка искала способы спасения своего любимого демона или попала в загребущие лапы Ка-Ахира.
— Хорошо, спасибо хотя бы за это. — Моему огорчению не было предела. Я думала, родственники хоть чем-то помогут, а похоже, я больше узнаю у демона из клетки или из сплетен, которые очень хорошо распространяются среди адепток. — Извините, нужно учиться, а то скоро экзамены! — Я оборвала связь, убрав свой кулон.
Тяжело вздохнув, положила кулон связи на стол, а потом опустила на гладкую поверхность столешницы голову. Упираясь в прохладное дерево лбом, почувствовала, как каменеет тело.
Мой призрак на плече начал шевелиться, заставив вздрогнуть от тянущей боли, пронзившей тело. Я нервно передернула плечами.
Сегодня в академии был выходной. Последний выходной перед вторым туром соревнований. Меня как-то не особо волновало происходящее. Потому что сегодня ночью мне снова приснился Ка-Ахир — его тело, что появлялось из черного озера, металлические когти, способные разрезать гранит. Стало страшно и жутко от воспоминаний. Проснувшись среди ночи, я едва нашла в себе силы, чтобы снова начать дышать. От страха спазм сжал горло, слезы выступили на глазах. Я долго пыталась осознать, что Ка-Ахира рядом нет.
— Ш-ш-ш… Тише, Дэя, я рядом. — Ал проснулся, как от толчка, крепко обнял, прижимая к себе. Он гладил меня по волосам, нежно водил большой ладонью по спине. Если бы не Александр, я бы точно сошла с ума.
Я знала, что рано или поздно Ка-Ахир вернется, найдет меня и постарается убить. Рано или поздно.
Послышался стук в дверь.
От неожиданности я подпрыгнула на стуле и резко встала, поправляя волосы.
— Дэйра, ты тут? — послышался знакомый голос профессора Уиллиса.
— Да, входите. — Мой голос чуть дрогнул. Профессора могли попадать в комнаты адептов без проверки ауры. Удобно для них, неприятно для нас.
Из-за последних событий в академии я совершенно забыла о том, что обещала помочь Томасу с его экспериментом. Темная магия, новая магическая ступень и тому подобное.
Дверь открылась, и на пороге застыл мой профессор. На его лице светилась игривая улыбка, а в глазах плясали демонята. Хотя… учитывая последние события, демонов лучше вспоминать поменьше. А то мало ли…
— Ну что, помощница, пойдем работать над моим богатым и светлым будущим? — подмигнул Томас и широко улыбнулся.
— Только вашим, профессор? — как-то нерадостно уточнила я, чуть изогнув бровь и недовольно посмотрев на мужчину.
Я ему, значит, помогать буду, а мое имя канет в бездне? Нет уж, на такой расклад я не согласна.
— У тебя оно и без этого исследования будет светлым и богатым, Хармон, — хмыкнул Томас и привалился плечом к косяку. — Так что, готова? — поторапливал меня профессор. — Александр сейчас на обязательной тренировке, так что у нас около двух часов на все про все.
— Не думаю, что Ал будет против моей помощи, — спокойно сказала я, собирая волосы в хвост и одновременно с этим выходя из комнаты. Приложив руку к стене, активировала заклинание замка. Томас в это время что-то искал в карманах своего плаща.
— Ага, не будет против, еще и поможет мне — побыстрее эту академию покинуть… ногами вперед, — как-то недовольно хмыкнул профессор, и мы пошли по коридору. Куда именно меня вели, я не знала, но решила довериться преподавателю.
Участие в опыте сначала было для меня просто интересным, но потом действительно захотелось помочь.
— Почему вы так плохо думаете об Александре? — недовольно спросила я. — Что за нелепые предположения? Он добрый и понимающий мужчина, а вы к тому же профессор.
— Дэйра, ты вроде взрослая девушка, замужняя, а в некоторых вопросах такая юная и невинная, даже наивная, — улыбнулся Томас и дернул меня за хвост, словно школьник. — Не буду спорить, Ал действительно выдающаяся личность, его магия поражает, как и задатки лидера. Вот только он мужчина, Дэйра, и, хуже того, он влюбленный мужчина.
— Я вас не понимаю. — Я поджала губы и нахмурилась.
Томас тяжело вздохнул, но попытался объяснить.
— Ты любишь Ала? — спросил профессор и, когда я кивнула, продолжил: — И тебя бесит, если рядом с твоим избранником мелькают влюбленные девицы? — Я часто-часто закивала. Конечно, до сих пор волосы повыдергивать хотелось некоторым особо активным. — А теперь умножь свои чувства на сто и поймешь, что ощущает Ал, когда рядом с тобой появляется представитель мужского пола. Мужчины — страшные ревнивцы, а уж если мы находим свою женщину, то начинаем вести себя как настоящие тираны и собственники.
— То есть Ал меня ревнует… — неуверенно уточнила я. Может, муж и ревновал меня к кому-либо, однако ни разу не демонстрировал этого.
— Эх, прислушайся к сплетням, Дэйра. Ал уже успел запугать два десятка адептов. Или ты думаешь, почему от тебя некоторые шарахаются как от чумной? Хармон и без тебя был собственником, а уж сейчас… Бедные наши парни и тебя, и его десятой дорогой обходят.
Встречавшиеся на пути адепты не особо обращали на нас внимание. Оно и понятно, Уиллис хоть и был привлекательным, но не шел ни в какое сравнение с Алом. И все это понимали.
Мы с профессором оказались в небольшой закрытой комнате, расположившейся в самом дальнем коридоре Академии Лоран. Казалось, что про помещение напрочь забыли. Под потолком висели сразу две люстры, хорошо освещавшие двадцать квадратных метров. Слева и справа стены были обшарпанными и требовали немедленного ремонта, а напротив плачевный вид закрывал книжный шкаф под самый потолок. Вот только там были не книги — фолианты, а еще множество мешочков с разными составляющими и два десятка разноцветных зелий в прозрачных склянках.
В центре стоял большой тяжелый стол, а на нем царил настоящий разгром — грязный котелок с застывшими каплями даже не хочу знать чего, бумаги с расчетами, которые валялись даже на полу, заставляя осторожно ступать на каменные плиты. Под столом в свете люстр блестела зеленая лужа, которая плохо пахла и, кажется, пыталась стать живой.
— А менее мрачного места не было? — спросила у Томаса, когда он мановением руки приказал замку закрыться. Профессор постарался как можно быстрее привести свое рабочее место в порядок, но все попытки оказались безуспешными. Начать хотя бы с того, что зеленая жижа под столом действительно стала оживать и даже протянула склизкие зеленые ручки к штанине мужчины.
— Фу! Нельзя! — рыкнул Томас, и жижа смиренно вздохнула, потом пробулькала нечто нечленораздельное, отползла куда-то в угол и застыла, покрывшись непроницаемой перламутровой коркой.
— Это что? — пораженно уставилась я на Томаса, некультурно тыкая пальцем в «нечто» зеленого цвета. «Нечто», кстати, снова ожило и обиженно плюнуло в мою сторону разноцветной пакостью, которая начала с шипением и пламенем проедать мой левый ботинок. — Какого Ахранга?! — громко ругнулась и запрыгала на одной ноге.
— Хармон, не истери, пожалуйста. Нора у меня нервная и может тебя сожрать, — настоятельно так предупредил Томас, а я стащила с себя ботинок и с ненавистью уставилась на Нору.
— Нора? — уточнила у преподавателя, посмотрев на него с сомнением. А профессор вообще в своем уме? Может, ему не средство от проклятия нужно искать, а к психологу записаться? У нас эта ветвь целительства, конечно, еще не особо хорошо изучена, но провериться все же стоит. — Вы ей и имя дали?
— Конечно, она почти разумная, только испытывает в основном обиду, злость и голод.
— Ну, то есть самое насущное, — хмыкнула я, но от Норы решила отойти подальше. Мало ли что этой «почти разумной» жиже взбредет в… н-да, головы-то у нее не имелось. У меня остался лишь один ботинок. А мне мои башмачки, между прочим, были очень дороги. — С вас новые туфли, — предупредила Томаса, но он лишь раздраженно закатил глаза. — И не надо так на меня смотреть. Ваша жижа, значит, ваши затраты.
— А у мужа деньги попросить никак, не?
— И не, и нет, — передразнила профессора. — Как вы эту… Нору… создали?
— Ну, я пытался создать существо, способное опутать и съесть проклятие. Но у Норы есть все, включая ткани и кости, поэтому я решил отказаться от этой идеи. Теперь она живет у меня и питается неудачными зельями. Нора очень полезная помощница. Я ее тоже запатентую, но чуть позже.
— Круто, но давайте уже перейдем к делу. У нас меньше двух часов до возвращения Ала с тренировки. Ну, если вы, конечно, не хотите объяснить моему мужу, зачем я понадобилась во внеурочное время. — Я не издевалась, нет. Просто чисто по-женски мстила за свои любимые ботинки.
— Шантажистка, — по-доброму улыбнулся Томас. — Но ты права, надо начинать. — Уиллис подозвал меня к себе, и мы начали вчитываться в его расчеты и пересечения магических линий на графике. Они были очень качественно выполнены, во всяком случае, судя по тому, что профессор очень долго над ними корпел. Видимо, ради своего богатого и светлого будущего мужчина готов был не спать сутками.
Я вчитывалась в описание ритуала, в цифры на краях листов и медленно, но все же начинала понимать, зачем понадобилась профессору. Процесс был очень энергозатратным, для лучшего уничтожения проклятия требовался как минимум мощный источник сил. Проклятия вообще очень противный раздел магии, и я никогда не понимала тех, кто проклинал. Это ведь такой грех, да еще и душу после этого приходится несколько недель чистить.
— То есть вы хотите провести эксперимент по избавлению от проклятий? — уточнила я, внимательно всматриваясь в графики. Они были начерчены с легкой нервозностью, вон как скакали линии, а еще цвета постоянно менялись. Буквы и цифры, наоборот, были выведены уверенной рукой, что, я надеялась, мы сможем использовать.
— Не просто проклятий, а кровных проклятий, — уточнил профессор, ткнув указательным пальцем в небольшую подпись в правом углу тетради. — Кровных, — повторил он и продолжил: — Кстати, именно для этого мне и нужна темная магия.
— Но, насколько мне известно, от кровных проклятий помогает лишь светлая магия, и то если маг сильный или сам проклинающий решил помочь.
Последнее было большой редкостью.
— Знаю, однако магия действует немного иначе. Проклятие может снять как темный, так и светлый маг, если у него достаточно сил, но… — Томас сделал многозначительную паузу, ожидая моей реакции.
— Но? — оправдала я его ожидания.
— Но если у мага есть кровь проклятого, а также немного темной магии, снять проклятие сможет даже первокурсник. Нужно лишь проверить, сколько сил и сколько именно крови нужно для этого процесса. — Томас выглядел очень воодушевленным и невероятно важным. Действительно, если его предположение окажется правильным, он изменит жизнь многих. Чаще всего эти невинные и виновные души предоставлены сами себе. Нанять квалифицированного и сильного проклятолога могли лишь аристократы, а простое население довольствовалось крохами благотворительности и заканчивало свои дни в страданиях.
Поэтому опыты Томаса были важны и необходимы. Он старался не только ради собственной выгоды, но хотел и мог помочь тысячам. Я обязана была в этом участвовать, особенно если моя темная сила могла пригодиться.
— И тут вам нужна я. Понятно, но на ком будем проверять? Необходим проклятый, чтобы точно сопоставить силы и формулы. А я знаю не так много проклятых на крови.
— Теперь знаешь на одного больше. — Профессор щелкнул меня по носу. — Нашим подопытным буду я, Дэйра. — Голос Томаса был уверенным, но тихим. А от его слов я просто застыла и потеряла дар речи.
Кровное проклятие…
Кому же из родственников так насолил мой преподаватель?