— Сильнее, жестче, — приказывала мне Камилла. Ее голос был требовательным, а глаза пылали силой демона, горевшей внутри. Было неприятно от ее криков, но я знала, что она делала это ради меня, чтобы я выжила и добилась успеха на поле сражения. А Уивер после этого получила бы внушительную прибавку к жалованью.
Завтра у нас последний этап академических соревнований. На часах была половина первого ночи, но мы не могли остановиться.
— Чтобы победить, Хармон, тебе придется действовать временами даже подло. Не смотри на внешность противника, они все начнут рвать и метать, лишь бы войти в тройку победителей. Ала и Таи никому не одолеть, все это понимают, поэтому осталось лишь одно место. И у многих ты стоишь на пути к счастливой и свободной жизни.
— Поняла, — кратко ответила я и продолжила.
Демонесса призвала огненных противников, чтобы те мотивировали и атаковали меня. Они пытались прожечь во мне дыру, некоторым даже пару раз это удалось. Болезненные волдыри красовались на моей левой руке.
Я пригнулась, предвидя новое нападение огненных шаров, и успела как раз вовремя. Над моей головой пронеслась пламенная плетка, а потом я метнула в своих противников тьму, которая просто смела их, разорвав на части.
— Отлично, — улыбнулась Камилла. — Теперь я хотя бы уверена, что тебя не убьют. — Девушка села на деревянную лавочку. — От тебя весь день исходят странные вибрации. Я чувствую магию своего народа. Не хочешь поделиться новостями?
— Что ты знаешь о демоне Артиргоне? — прямо спросила у девушки, и она резко закрыла глаза и поджала губы.
— Он один из Тринадцати Всесильных. Скрывался несколько сотен лет, возглавлял один из высших Домов демонов. Отец рассказывал, что наш род произошел именно от Артиргона.
То есть она, возможно, в некотором роде моя дальняя родственница, так, что ли? Да нет! А…
Нет! И точка! Только таких родственных связей мне не хватало! Я чистокровная друидка, и никакой демонической крови во мне нет.
— Этот демон был сокрыт под нашей академией, — решила я открыть тайну Камилле. Я знала, что ей можно рассказать об этом. Потому что она демон, а еще потому что девушка решила помочь мне с тренировкой.
К тому же профессор знала больше о своей братии.
— Черт! Я так и думала! — воскликнула Камилла, ударив кулаком по лавочке. Послышался громкий треск. — Не мог Артиргон, Властитель тьмы, просто сбежать, да еще и бросить свой Дом. Так вчерашнее буйство магии — его рук дело? — догадалась Уивер. — Я не видела, кто был за защитным контуром, а ректор молчит как рыба, только глазами хлопает и руками разводит.
— У меня другой вопрос к тебе. Один из Тринадцати может даровать призрака?
— Может ли он? — пораженно спросила Камилла. — Черт, Армир… да он их придумал! Артиргон создал саму тьму, взрастив ее из своей черной крови! Погоди… то есть всполохи твоей магии… Твою тьму! Хармон, а ты везучая стерва! — Камилла не ругалась, но ее слова… Это было так мило и забавно. Она больше не пытала меня на занятиях, мы общались практически как подруги. Или как добрые знакомые. — Поздравляю, Дэйра, теперь за тебя вообще никому не придется бояться. Теперь бояться нужно тебя, темная. Призрак… От Артиргона… Да чтоб мне так везло по жизни! — Сокрушаясь, девушка поднялась с лавочки и оставила меня одну в спортивном зале.
А вот и второй тур академических соревнований.
Мандраж и нервозность — то, что объединяло всех участников. Особенно первое.
— ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ НА ВТОРОЙ, ФИНАЛЬНЫЙ ЭТАП СОРЕВНОВАНИЙ! — От громкого, с надрывом, голоса Фенгора легкие мурашки пробежали по коже. Трибуны ревели от жажды удовольствий и кровопролития. Они желали боли и кровавого зрелища, мяса и сломанных костей.
Болельщики громко кричали от возбуждения, ожидая самую важную часть соревнований — выбор тройки победителей. Но в моей голове все выглядело мрачнее и страшнее, потому что я была участником предстоящей битвы.
Я знала, кто войдет в двойку лучших — Ал и Таирга. Они были самыми сильными и умными адептами Академии Лоран. С этим не спорил даже наш ректор, прекрасно понимая, что с такими семьями, как у стихийника и драконши, спорить невозможно. Они из поколения в поколение становились победителями. Их власть была практически безграничной.
— Милая, ты в порядке? — приятным, чуть взволнованным голосом спросил Ал, подходя ко мне ближе и обнимая со спины. Его сильные руки обвились вокруг моей талии, прижали к сильному горячему телу. Губы едва ощутимо коснулись моих волос.
— Да, в полном, — чуть дрогнувшим голосом ответила я. Но мне не поверили. Над ухом прозвучало тревожное фырканье. — Ладно, я не в порядке. Волнуюсь из-за соревнований.
Фенгор еще что-то говорил, стоя в центре ноля. Пятнадцать финалистов ждали своего выхода. На наших запястьях появились браслеты, на которых вскоре должны были вспыхнуть пламенем имена противников. В этот раз один будет биться против четырех адептов.
— Не дергайся, все отлично. Мы все сразу выходим на поле, так что, если понадобится помощь, только крикни, — улыбнулась Таирга. Девушка была настроена воинственно. В ее глазах плескалась непоколебимая уверенность в том, что я тоже стану финалисткой. А вот у меня сложилось другое мнение на этот счет. Достаточно было взглянуть на моих противников.
Остальные адепты смотрели на меня как волки. В обычное время они не могли на меня напасть — тьма, да еще и муж, который мог не только жестоко отомстить, но и закопать в основание Академии Лоран, не особо способствовали мести.
А соревнования… На них я была отличной мишенью, и в случае чего взятки с адептов гладки — скажут: «Мы просто соревновались и не особо хотели ее убивать, оно само так вышло».
Ага. Повезло мне поучаствовать в соревнованиях. Осталось надеяться на то, что в случае чего тьма, друидские силы и тренировки с Камиллой смогут спасти мне жизнь.
— Хотя, знаешь, Хармон, я думаю, что тебя и дергать никто не станет! — Таи широко оскалилась, и от ее улыбки даже мне стало как-то страшно. А остальные присутствующие вообще побледнели, одна девчонка едва в обморок не упала. — Потому что драконы своих в беде не бросают!
— Она не твоя, Таирга, — как-то не особо довольно сказал Ал и одновременно с этим сильнее прижал меня к себе. — Дэя моя жена, а не твоя побратима.
— Вот и помни об этом, когда ее твои дуры-фанатки решат закопать по шею в песок, — огрызнулась Таи и сверкнула белыми острыми клыками. — Дэя моя подруга, почти сестра, а драконы своих защищают до последнего.
У меня в груди что-то дрогнуло и тепло заворочалось. На глазах появились предательские слезы, а губы растянулись в благодарной улыбке. Таи стала мне хорошей подругой, почти сестрой, которая была готова на многое ради моей защиты. И я хотела ответить ей тем же. Кто рискнет наброситься на драконшу, тот познает ярость моей тьмы. А она у меня жутко злая и голодная.
— Пора, — выдохнул мне в макушку Ал. Прозвучал яростный львиный рык.
— Пора, — согласилась я и поправила свой браслет на руке. На нем вспыхнуло четыре имени, и я судорожно выдохнула. Ни имени подруги, ни имени мужа на запястье не было. Слава богам и героям!
— ДА НАЧНЕТСЯ БИТВА! — радостно воскликнул Фенгор, и мы вышли на поле. Яростная толпа восхищенно взревела на трибунах, заряд энергии прошел по моему телу и заставил нервно улыбнуться.
Не прошло и секунды, как в меня полетел сгусток водной магии — клейкий и опасный.
Я увернулась, чувствуя невероятный подъем сил и даже восторг. Закрыв на мгновение глаза, решила отдаться на волю своих инстинктов и силы. Теперь, с призраком от Артиргона и магией тьмы, у меня действительно было преимущество. И пусть хранителей использовать во время соревнований нежелательно, но я знала, что Мер меня так просто не оставит. Пусть я и не нравилась своему защитнику, он не допустит моей смерти.
Выпустив темные плети, что были продолжением не только тьмы, но и друидской крови, я позволила магии меня вести.
Резко открыв глаза, увидела перед собой четверку своих противников. Два парня и две девушки. Два второкурсника и два выпускника. Что ж, поиграем?
Тьма плескалась внутри меня, заставляя широко улыбаться в предвкушении выплеска негатива. Все-таки драка порой лучший способ выплеснуть эмоции.
— Пригнись! — крикнула Таи, но ее слова потонули в восторженном реве трибун, а еще в шипении плавящегося металла.
Я даже не шелохнулась — вокруг меня поднялась стена тьмы с зелеными и красными переливами, и вся сила удара просто растворилась в преграде, будто ее и не было.
— Ого… — выдохнула Таи, а я лишь разогревалась.
Вскинув руки над головой, опутала четверку противников темными лианами, что сжимали жертву, не позволяя двигаться и дышать. Я чувствовала такую власть и жажду крови, что перед глазами сменялись картины мучений моих соперников. Внутри меня разливалось зло, беснующаяся тьма, желающая поглотить всех присутствующих, заставить их уважать меня и бояться.
Мер на плече как-то осуждающе рыкнул, но я проигнорировала его предупреждение.
Адепты кривились от боли, стонали и просили пощады, а я сжимала их все крепче. Мои лианы ластились к их коже, пытались проникнуть внутрь, напиться алой крови и стать сильнее. Послышался приятный треск костей.
Мне нравилось происходящее. Я упивалась болью, которая текла по моим венам, заменяя кровь, подпитывала изнутри. Это так мощно. Теперь я понимала злодеев, которые издевались над своими жертвами.
Это было невероятно приятно. Тепло разливалось по моему телу. И плевать я хотела на осуждение и на то, как яростно бился под моей кожей Мер, даже на то, как где-то в подсознании ухала сова.
Взмах — и мои противники встретились со стеной, дружный стон сорвался с их губ. Взмах — и их тела начали синеть от перекрытого потока крови. Я могла убить их. Я им не нравилась, они шептались за моей спиной, я слышала их мысли, они хотели проучить меня на соревнованиях, занять мое место победителя.
Нет. Я темная, я тьма, и только я могла и имела право на это место. Мое место рядом с моим возлюбленным темным!
Перед глазами вспыхнул мой внутренний лес, я увидела, как довольно оскалился Ка-Ахир, смотря на меня черными антрацитовыми глазами, блестевшими на ярком солнце. Он так улыбался, словно знал мои мысли и подпитывал их своей злобой.
Еще один треск…
«Спасибо!» — услышала я Ка-Ахира, и он выбрался из моего озера, оставив на память черные следы когтистых лап на белой ледяной корке…
— НЕТ! — испуганно взревела я, и адское пламя вперемешку с тьмой поглотили мое тело, унося со стадиона и заставляя чувствовать ужасающий страх…