Артиргон был в бешенстве.
— У вас в клане вообще страх потеряли?!
Нет, не так. Один из Тринадцати был в ЯРОСТИ! Да, именно — большими буквами! — потому что то, что творилось вокруг меня, вряд ли было простым бешенством.
От его гнева уже пострадали несколько полок с книгами, запылавшими алым пламенем, а еще слуги, которые просто исчезли, словно их здесь и вовсе не было. Парочка низших демонов прошла сквозь стену, желая оказаться подальше от взбешенного повелителя. И я их сейчас очень даже понимала и хотела бы присоединиться, да только кто мне позволит? Артиргон, казалось, наслаждался демонстрацией своего негодования. И не тронул только меня.
Я сидела в мягком кожаном кресле, опустив голову и ожидая, когда поток брани и обещаний убить всех Хармонов и разорвать Ка-Ахира иссякнет. По моим подсчетам, ждала я уже минут пятнадцать.
— А этот оборотень облезлый… Ему прошлой драки мало было? — У Артиргона в руке вспыхнул шар пламени. Огонь переливался теплыми опасными оттенками красного и синего, и это заставило меня восхищенно замереть в ожидании. Просто я гадала, куда именно демон этим снарядом попадет — в стену, в очередную тумбочку или все-таки в кого-то живого?..
Один из слуг чудом успел смыться в последний момент, вспомнив, что умеет открывать порталы. М-да, за последние триста лет обслуга явно расслабилась без твердой руки Артиргона. Это они зря. Он за один час успел меня так напугать, что будь я объектом его гнева, уже сама себя закопала бы и вазочку для цветочков поставила.
Но за последнюю фразу демона я зацепилась.
— Погоди. — Я резко встала с кресла и обратилась к Артиргону, прервав порядком затянувшийся монолог: — Хочешь сказать, что ты уже встречался с Ка-Ахиром? И он выжил? Как?
Причем последним я была весьма удивлена. Демон являлся персонажем зажигательным, и я сильно сомневалась, что после встречи с ним маг-оборотень остался бы в живых.
— Выжил, к сожалению. — Артиргон мрачно посмотрел на свои руки, огненный шар потух, и от кожи пошел легкий черный дымок. А потом Всесильный сел на диван и тяжело вздохнул. — Я почти добил его… изжарил собственным пламенем, когда… Появились друиды и скрутили меня при помощи семейки Хармонов. — Мою новую фамилию демон практически выплюнул. Я заметила, как его глаза вспыхнули алым, и судорожно сглотнула вязкую слюну.
Да уж, а ведь у меня была еще просьба к Артиргону. Которую он в прошлый раз проигнорировал. Хоть и сделал это весьма тактично.
— Знаешь, твой муж меня просто бесит. Надменный, сильный, вылитый прапрадед, который участвовал в захвате. Так бы и двинул по его милой мордашке, а еще когтями прошелся бы, содрал кожу до костей… — мечтательно отозвался демон, закрыв глаза. На узких губах появилась блаженная улыбка, и я ощутила страх за жизнь своего супруга.
Кровавая расправа над моим мужем как-то не особенно радовала.
— Артиргон, — одернула я демона и осуждающе посмотрела на мужчину. Тот как-то неоднозначно фыркнул.
— Ладно, ты, видимо, в своего стихийника влюблена, так что не буду его мучить. Пока. Кстати, а где он сейчас? Тебя уже несколько часов нет. Правда, найти кого-либо в моем доме никто не сможет, даже Ка-Ахир! — Он так гордился своей защитой! А я вот разозлилась и вспыхнула от гнева.
— Ты меня похитил! И скрыл это ото всех! Ал, наверное, с ума сходит от волнения!
Неприятный ком сдавил горло, тьма металась в теле, желая встретиться со своим источником. Мы с ней крайне тяжело переживали разлуку со стихийником, даже краткую. Его прикосновения и даже само присутствие были нам теперь необходимы для подпитки и спокойствия.
— Сходит… — довольный, как маньяк после очередной освежеванной жертвы, согласился Артиргон. — Еще и пробиться пытается! — как-то радостно хмыкнул мужчина. Я увидела его оскал, и мне стало крайне нехорошо. А еще — тревожно за моего стихийника. — Он у тебя сильный и настырный, настоящий Хармон.
— Впусти его! Впусти немедленно, Артиргон! — приказала я демону, а тот в ответ на мои слова закатил глаза и махнул рукой. В центре комнаты вспыхнула стена огня, потом появились всполохи тьмы, и из переливающегося портала появился взбешенный, явно встревоженный стихийник, способный убить любого, даже Артиргона… Как минимум — попробовать убить.
— Я тебя прибью! — рявкнул Ал, оправдывая мои ожидания, и кинулся на демона, сжимая кулаки и кидая в противника сгустки тьмы. Потом в ход пошли заточенные кинжалы, которые Александр все время носил с собой. Объятые тьмой, они летели в сторону невозмутимого Артиргона. Тот лишь фыркнул, и метательные орудия расплавились, так и не долетев до цели. Стальные лужицы образовались рядом с ногами демона, но он не обращал на них никакого внимания.
Я знала, что моему новому родственнику ничего не будет от нападения Ала, но и в том, что мой возлюбленный мог пострадать, была уверена. Демон хоть и выглядел мило, когда молчал, однако ненавидел семью Хармонов, а я любила своего мужа. Поэтому от греха подальше требовалось спасать возлюбленного, пока его не сделали кровавым украшением интерьера. Я у Артиргона на стене видела череп неизвестного происхождения и не хотела, чтобы рядом заняла место голова Ала.
Александр был в бешенстве — волосы всклокочены, кулаки сжаты, вены вздулась, лицо стало бледным. Если бы я не знала мужа, сама бы испугалась…
— Ал, не нужно. — Я встала напротив стихийника, выставив руки перед собой. — Я в порядке, — попыталась успокоить своего избранника, чтобы он не натворил бед и не накликал на себя гнев одного из Тринадцати.
— Дэя? — Кажется, муж заметил меня только сейчас. Он посмотрел на меня и судорожно выдохнул, с силой сжав голову. А в следующее мгновение уже держал меня в крепких, таких родных объятиях, поглаживал по спине и зарывался холодными пальцами в волосы. — Родная… — Парень чуть отстранился и посмотрел мне в глаза. — Я так испугался, думал, что-то случилось… — Голос стихийника предательски дрожал. Я чувствовала, как увлажнились глаза. Черт! Только сейчас, в объятиях Ала, мне стало предельно ясно, что именно произошло. И эмоции, которые на время смогла унять, снова вернулись.
Я спрятала лицо на груди мужа и крепко обняла его.
— Он сбежал… — всхлипнула я, чувствуя, как окаменел Ал. — Ка-Ахир покинул мое озеро… и теперь будет искать меня. Прости, я такая дура-а-а, — всхлипнула и сильнее прижалась к Александру.
— Тш-ш-ш, милая. — Ал укачивал меня в своих объятиях, и только вдохнув родной запах его кожи, соприкоснувшись с аурой стихийника, я поняла, что нахожусь дома. Под защитой. — Все хорошо. Он тебя не получит. Обещаю, — клятвенно заверил меня Ал, и я чуть заметно улыбнулась.
А когда теплые губы прикоснулись к моим, улыбнулась еще шире. Только сейчас поняла, что если мы с Алом вместе, то никто, даже Ка-Ахир, не сможет нас разлучить.
Позади послышалось громкое неприятное фырканье, за ним последовала фраза: «Прекращайте уже, нам вообще-то проблему нужно решать!» А потом, когда мы проигнорировали демона, он добавил: «Оторвись от него, фу, он же Хармон! Извращенка!»
Возвращение в Академию Лоран было феерическим. Начать хотя бы с того, что Фенгор, едва увидев меня, объятую алым пламенем со всполохами темной магии, чуть не упал в обморок от облегчения.
— Друидка… — выдохнул ректор и от избытка чувств схватился за край своего тяжелого письменного стола. — Чтоб тебя дракон сожрал! — продолжил уже менее весело. — Живая, слава богам и героям!
— Я тоже рада вас видеть, господин ректор, — отозвалась сухо. — Чем закончились соревнования? Кто стал победителем?
И вот лучше бы я этого не спрашивала, потому что орк как-то позеленел, потом посерел, а потом громко крякнул от едва сдерживаемых чувств. А затем он, видимо, возжаждал сжать меня в объятиях и попутно задушить, но почему-то передумал. Вон как пальцы сжимал и разжимал, от радости, наверное.
— Поздравляю, мисс Хармон, — процедил сквозь зубы Фенгор. — Вы вошли в тройку победителей! — Ректор посерел от злости, сел за стол и сцепил пальцы замком. — Результаты соревнований будут оглашены завтра на рассвете.
А я как стояла, так чуть не села на пол. Открывая и закрывая рот словно рыба, пыталась понять, как подобное вообще произошло.
Моему удивлению не было предела… Как я могла войти в тройку победителей, если попросту исчезла в самом разгаре соревнований?..
Собственно, этот вопрос я и задала ректору.
— У мужа своего спроси, шантажиста грязного, — выплюнул Фенгор. — А теперь проваливайте оба из моего кабинета. И счастливых выходных! — Дверь сама открылась, и мы с Алом поспешили оставить орка в гордом одиночестве. А то он какой-то нервный сегодня.
— Как я могла выиграть, Ал? — накинулась на мужа с расспросами. Собственно, использовала совет ректора. — Меня же Артиргон перенес к себе… — Я посмотрела в красивые глаза своего избранника, ожидая ответа на интересующий вопрос. Все-таки победитель получал много привилегий, даже слишком, поэтому хотелось понять, что к чему.
— Ты одолела своих противников. Следовательно, заслужила свою победу. — Кратко и по делу ответил Ал и щелкнул меня по носу. — Кстати, твои фанаты уже выстроились возле нашей комнаты и жаждут общения.
Я чуть не взвыла. Лучше бы я у Артиргона осталась! У него там замечательный погреб с элитной выпивкой, а у меня такой стресс последние дни…
— Какие еще фанаты? Издеваешься? Меня же вся академия ненавидит. Одна половина за то, что такого парня окольцевала, а другая половина за то, что темную силу получила, — напомнила мужу. Но он довольно хмыкнул.
— Возможно, но теперь у тебя появились поклонники и те, кто откровенно боится темную друидку после этих соревнований.
Я снова вспомнила, что сотворила со своими противниками, и похолодела. После такого я бы и сама стала себя обходить двадцатой дорогой. А еще прокляла бы от греха подальше, чем-нибудь смертельным и нерушимым.
— Что случилось с моими соперниками? Они живы? — Я боялась услышать ответ на этот вопрос. Мои ладони вспотели, я отвела взгляд в сторону и закусила нижнюю губу. Было горько признавать в себе садистские наклонности, и Алу я не могла в них признаться. Эти чувства останутся моим секретом, который я унесу с собой в могилу.
Александр с тревогой посмотрел на меня и тяжело вздохнул.
— В порядке они. Не волнуйся, — успокоил любимый муж, обняв меня покрепче. Он заглянул в мои глаза, и в его взгляде я увидела страх. — Не кори себя, Дэя. Мы все не идеальны. Тьма не выбирает правильных, но в наших силах ее верно направить.
— Я их чуть не убила, Ал, — выдохнула, цепляясь за стихийника как за соломинку. Он был моим якорем, как и я — его спасением. Только с ним голод моей тьмы утихал, и она становилась послушной. Рядом со своим хозяином. — В ушах до сих пор стоит хруст сломанных костей. — Меня передернуло.
— Они хотели причинить тебе не меньше боли, родная. Поэтому не считай себя монстром. — Муж ласково погладил меня по щеке, а я закрыла глаза. В некоторой степени он был прав. Каждый из моих противников готов был бороться за победу, и их методы вряд ли отличались добротой.
— Хм… страх лучше, чем ненависть, — тихо произнесла я. — Хоть нападать не будут. Кстати, а кто получил два других места? — спросила, хотя и так прекрасно знала ответ — Таирга и Ал.
— Я и драконша, разумеется. Ты бы видела, как Таи разгромила своих противников! Я думал, она от них живого места не оставит. Истинная дочь своего клана. Проигравшие сейчас в лазарете. Будут отлеживаться еще несколько недель, — с воодушевлением рассказал Ал. — Кстати, всей академии дали два выходных, чтобы хорошенько отметить окончание соревнований и просто отдохнуть после стресса.
— Стресса… знали бы адепты, что такое стресс, — сухо отозвалась я, зарываясь пальцами в свои волосы. — Нужно сообщить Многоликому и Розе Ветров о побеге Ка-Ахира. Они могут помочь его поймать.
Никогда прежде не думала, что смогу так просто связываться с правящей семьей. Они же были великими, настоящей легендой, а я — простой темной друидкой. Мой клан хоть и считался сильным и причислялся в нашем народе к одному из правящих, однако это была далеко не та власть, какой обладали король и королева. Кто же знал, что жизнь может повернуться таким боком, и венценосная чета станет моим спасением и поддержкой.
— Я этим займусь. А ты иди к Таирге, она очень хотела с тобой поговорить. Предупредила, что, если не приведу тебя к ней сразу, как только найду, она меня закопает по шею в землю и будет пытать.
— Ох, милый, тогда нужно спешить, мне не особо хочется жить с мужем, зарытым в землю и с кляпом во рту!
— Кляпом?.. — удивился Ал, а после как-то довольно оскалился. — Я пойду, а то у меня в голове появились не очень приличные мысли, родная! — Чмокнув в щеку, муж развернул меня и шлепнул по попе, придавая ускорение.
А с Таиргой действительно нужно было встретиться поскорее, потому что с ее характером драконша действительно могла выполнить свою угрозу…