Слава богам и героям, сегодня первой была лекция. Боюсь, что практическое занятие я бы просто не пережила.
— Итак, что мы делаем в первую очередь при встрече с черным магом? — Профессор Хельсо расхаживал между длинными рядами. И его совершенно не смущало, что в группе всего пять адептов.
— Накрываем себя щитами, — высказала идею Флер.
Но Хельсо скептически поджал губы. Значит, ответ неверный.
— Нападаем на него первыми. — Генри всегда был деятельным парнем и предпочитал сначала действовать, а потом думать о последствиях.
— Еще варианты? — Мне показалось, что профессор даже как-то взгрустнул от наших предположений. Я заметила, как между его бровями пролегла глубокая морщинка, а вокруг глаз появились гусиные лапки.
У меня была одна идея, но я сильно сомневалась, что она могла оказаться лучше высказанных.
— М-да… — тяжело вздохнул профессор Хельсо. — Я ожидал от вас большего, теоретики. В первую очередь, мои дорогие тугодумы, при встрече с черным магом необходимо бежать. Бежать как можно дальше и быстрее. Именно поэтому у вас, первокурсники, и введена физическая подготовка.
— Но зачем бежать, если можно просто защититься или даже атаковать? — спросил Краз, он смотрел на профессора с легким недоумением. — Я не понимаю.
— Вы и не должны этого понимать, адепт. Вам просто нужно запомнить, что даже вы, илтон, не сможете выстоять перед черным магом. Он намного опаснее и сильнее вас, даже меня. А еще у этих магов напрочь отсутствуют представления о морали и жалости. Максимум — вы сможете противостоять одному из них минуту, может, две. От силы. Поэтому в первую очередь нужно научиться убегать.
— Но это унизительно, — не остался в стороне Генри. — Бегают от опасности трусы.
— Убегают не только трусы, Генри, а еще и стратеги, понимающие, что лучше отойти, а потом вернуться с планом и подкреплением. Побег — это не трусость, а решение, которое может спасти вашу жизнь, адепт. Или вы считаете, что лучше умереть на поле боя через две минуты после начала сражения, нежели удалиться, а потом уничтожить врага? — Хельсо недовольно уставился на Генри.
В некотором роде я понимала логику обоих. Хельсо как профессор должен был рассказать нам, как выжить в этом жестоком мире, в то время как Генри как мужчина считал, что лучше умереть, смотря в лицо своему врагу.
Да уж, мужчина, этим все сказано.
— Ладно, продолжим лекцию. Сегодняшняя тема занятий: «Защитные заклинания третьего уровня». — Хельсо занял место за столом. На доске белым мелом был выведен список из десяти заклинаний.
А я решила сосредоточиться на занятиях, посчитав, что поволноваться по поводу Ка-Ахира успею и позже.
После лекций в нашей группе начались занятия у профессора Уивер, с некоторых пор я стала ждать их с приятным волнением. Теперь встреча с демонессой не была для меня чем-то мучительным и пугающим. Девушка сделалась моей поддержкой, я могла ей довериться в случае опасности.
Камилла на самом деле являлась очень даже понимающей и хорошей, а где-то в глубине души она была еще доброй и милой. Но последнее скрывалось очень глубоко. Туда мне еще не удалось добраться, но скоро я к этому приду.
Встретившись в зале для физической подготовки с Камиллой, я наконец-то перестала переживать из-за своих проблем и решила просто тренироваться.
— Насколько мне известно, у вас сегодня была лекция у Хельсо? — спросила Ками и, получив утвердительный кивок, продолжила: — Зная этого вредного старика, точно могу сказать, что вы разговаривали про черных магов.
— Откуда вы узнали? — спросил Краз удивленно.
— Начнем хотя бы с того, что я тоже училась здесь. Поэтому могу предположить, что Хельсо уже завел свою любимую песню: «Черные маги — зло, или Как правильно убегать от опасности». — Камилла закатила глаза. — А вы чего стоите-то? Бежим, дети-маги, бежим и радуемся жизни! — с улыбкой приказала девушка, и мы побежали. — С точки зрения боевого мага, я в корне не согласна с тактикой Хельсо. — Профессор бежала рядом с нами и одновременно с этим беззаботно болтала. Казалось, ей это даже не составляло труда. — Маг — это в первую очередь боец, и он должен сражаться несмотря ни на что. Однако он прав в одном. Нужно уметь бегать. Не от черных магов, так от оборотней или похотливых сирен. Прибавляем скорость, адепты, бежим с улыбкой!
Дальше шел обычный комплекс упражнений, который больше не был для меня чем-то пугающим и откровенно издевательским — подтягивания, отжимания, челночный бег и метание магических элементов по цели.
Но наше занятие не стало бы таким интересным, не появись в самом центре комнаты Артиргон с тяжелой цепью в руках и явно не в лучшем расположении духа.
— Ты?! — удивилась я, заметив, что присутствующие адепты были, мягко говоря, в шоке от вида высшего демона. Флер даже в обморок упала, аккурат на руки подоспевшего Краза. Он осторожно обнял ее. — Артиргон, что ты тут забыл? — прошипела я.
Илтон трогательно держал фею в своих объятиях, всматривался в побледневшее от страха лицо.
А я сделала себе пометку, что надо бы подумать над этой парочкой. Они ведь хорошо друг другу подходят. Правда, с кобелиной натурой Краза парню необходима настоящая стальная леди, а не нежная Флер. Но, может, девушка сможет изменить этого ветреного илтона?
— Вау… — восхищенно отозвалась Зола, как-то слишком пристально уставившись на моего почти родственника. Но это еще проверить надо. — Какой… — продолжила она, но быстро осеклась и резко замолчала.
Да уж, держать язык за зубами ей было крайне сложно.
— Повелитель, — рухнула на колени Камилла, сцепив руки над головой и уставившись в пол.
Я даже опешила от таких действий профессора и посчитала, что ей нужно вызвать целителя.
— Какой мужчина, — все-таки не выдержала Зола и прыгнула ко мне. Она схватила меня за руку и притянула к себе. — Откуда ты знаешь такого аппетитного демона и почему он так прекрасно действует на Рыжую?
— Артиргон — демон, которого прятали под нашей академией. Он высший и древний, поэтому Камилла сейчас такая, — быстро объяснила Золе, и та, закивав с пониманием, широко улыбнулась.
— Он мой. Познакомишь? — не стала изменять подруга своим пристрастиям.
Да уж, сумела выбрать самого интересного мужчину. Но если подумать, то Артиргон действительно был самым необычным из всех, кого когда-либо встречала Зола. Один из Тринадцати Всесильных, что может быть эксклюзивнее в наше стабильное время?
Ей еще осталось кому-нибудь из черных магов в любви признаться, и все, самые необычные мужчины будут собраны.
— А вот и моя внученька. — Демона совершенно не заботила моя репутация. Он, казалось, испытывал истинное наслаждение, вгоняя меня в краску и заставляя чувствовать себя полной дурой.
Я чуть не закипела от его обращения.
Внученька?!
Он издевается?!
— Внучка? — Зола вцепилась в мою руку с такой силой, что на коже наверняка остались следы ее ногтей. — Шутишь! — воскликнула девушка.
— Что ты тут забыл, Артиргон? — прямо спросила я демона, и он, хищно оскалившись, посмотрел на меня с затаенной заботой.
Класс, только сильно заботливого Артиргона мне не хватало! Да еще с таким счастливым выражением лица. Он своим видом мог кого угодно напугать. Даже Ка-Ахира. Хотя против этого я ничего не имела.
— У меня для тебя новости. И они не особо приятные. Поговорим наедине?
— Наедине? А зачем ты тогда заявился прямо на занятие, да еще и с огненной стеной в придачу?! Маскировка ужасная, хочу тебе сказать. Камилла, да встань ты уже, — не выдержала я и обратилась к профессору. Но девушка даже не шелохнулась. — Сделай что-нибудь, — обратилась к демону, намекая на его соплеменницу.
— Вставай, дитя. Твой господин не гневается. — Артиргон подошел и погладил Ками по голове, и та как-то неожиданно сжалась, но все-таки встала. Ее ноги заметно дрожали, а лицо стало мертвенно-бледным. Ну да, встретиться с возможным родоначальником семейства — это определенный стресс. — А за то, что ты помогала моей внучке, я награжу тебя. Держи. — Мой возможный родственник протянул Камилле руку. С моего места было видно, как светилась его ладонь.
— Вы серьезно? — Дрогнувший голос Камиллы пару недель назад был бы музыкой для моих ушей. Но сейчас, когда девушка стала мне своего рода другом, мне стало немного неприятно.
Камилла представала перед нами в облике сильной и целеустремленной демонессы. А сейчас этот образ рассыпался хрустальными осколками. Профессор казалась самой обыкновенной дворовой девчонкой, робеющей и теряющейся перед Всесильным старшим.
— Радуйся, дитя. К тому же так моей внучке будет спокойнее. — Сказав это, Артиргон мне подмигнул.
Что же он такое Камилле подарил, если девушка чуть из штанов не выпрыгнула и немедленно унеслась из зала, оставив нас наедине с повелителем? Ладно, потом узнаю, а пока мне было крайне интересно выяснить, какие же неприятные новости появились у высшего демона.
— Итак, что случилось? — Мы с Артиргоном через жаркое пламя перенеслись в нашу с Алом комнату. Я подошла к столу, налила из графина чистой прохладной воды и осушила бокал практически залпом. Появление демона не сулило ничего приятного.
Ожидание плохих новостей немного нервировало, поэтому в горле пересохло.
— Говори, — потребовала объяснений, а демон, вальяжно развалившись прямо на полу, уставился в потолок и бросил в меня огненным шаром. Переливающийся всеми оттенками красного и синего магический предмет замер в нескольких сантиметрах от моего лица.
— Смотри, — подсказал Артиргон, закинул руки за голову и начал насвистывать какую-то мелодию себе под нос.
Я вздохнула и посмотрела в оранжевую сферу, пытаясь разглядеть в ней какие-то всполохи, а лучше ответы на важные вопросы: где сейчас Ка-Ахир, как его можно победить и как жить дальше?
Последний вопрос был просто насущным, но не жизненно важным.
Сначала ничего не происходило. Просто огненный шар висел над полом рядом со мной, даже не пытаясь напасть и испепелить. Меня начало медленно затягивать в омут пламенных переливов. Чувства накрыли с головой, словно волна цунами, сносящая все на своем пути — претензии, возмущения и тревоги. Осталось лишь пламя, и ничего, кроме него.
А потом начали появляться разные образы. Я видела себя убегающую, всю в крови, на лице зиял глубокий порез, а руку я прижимала к груди. Потом картинка сменилась. Меня, схватив за горло, подняли над полом. Передо мной стоял Ка-Ахир, с его клыков капала слюна, а когти второй руки впивались в мой левый бок, проникая под кожу. Снова смена образов. Передо мной застыл незнакомец в капюшоне. «Прости, друидка, — сказал он, — но лучше ты, чем я». Знакомый голос отозвался ознобом. А потом все стало черным как ночь.
Я задыхалась, пытаясь понять, что увидела. Отступив на шаг, с трудом устояла на трясущихся ногах. Сила бушевала, требовала, чтобы я защитилась, но я не могла ничего сделать. Меня словно парализовало.
— Ч-ч-что? Что это было?.. — срывающимся голосом спросила, схватившись холодными пальцами за край стола и почувствовав, как подкашиваются ноги. Пришлось опуститься на стул. Нервно проведя рукой по побледневшему лицу, перевела взгляд на демона.
Кровь.
Казалось, я ощущала ее металлический привкус на кончике языка. Чувствовала, как когти проникли под кожу, разорвали плоть.
Меня передернуло.
— Твое возможное будущее, Дэйра. Вот что тебя ждет, если ты продолжишь безразлично относиться к своей жизни. — Артиргон говорил так серьезно, что не верить ему было невозможно.
— Откуда тебе это известно? Демоны не могут видеть будущее… — Я так хотела, чтобы он ошибся. Я так надеялась, что это игра моего буйного воображения. Но нет. Один из Тринадцати не стал бы так зло шутить. Во всяком случае, не со мной.
Но мне все равно как-то слабо верилось, что даже Артиргон мог заглянуть в грядущее. А что, если мог? Он ведь один из Тринадцати… Его сила не имела пределов, он создал тьму из собственной крови. Что может быть могущественнее?
— Верно, а вот один мой знакомый оракул очень даже продвинулся в этой сфере. И теперь, моя милая, остался лишь один вопрос. — Артиргон резко поднялся с пола и мгновенно оказался напротив меня. Из-за разницы в росте мне пришлось задрать голову.
— Какой вопрос? — Мой голос чуть дрогнул. Пугающий блеск в глазах Артиргона нервировал.
Что задумал этот демон?
— Пойдешь со мной добровольно или придется тебя заставлять? — И, не дожидаясь моего ответа, он окружил нас мощным потрескивающим пламенем. А потом я оказалась вне стен Академии Лоран.