Теперь каждый в Академии Лоран вызывал у меня приступы злости и страха. Я подозревала домовых, что убирали огромную территорию; преподавателей, которые знали каждый уголок и имели достаточно сил, чтобы скрыть даже Ка-Ахира… Но особенно сильно подозревала Фенгора. Орк был надменным, жадным и ненавидел меня и семью Хармонов всей своей зеленой душой. У него имелись не только возможности, но и причины для того, чтобы впустить мою смерть в Академию Лоран.
Черт! Да я была уверена: дай этому зеленому орку возможность, он меня даже препарирует, чтобы Ка-Ахиру было удобнее выпить темную друидку до последней капли.
Действительно, из этих двух вышла бы отличная пара — злобный маг-оборотень со страстью к тьме и жадный, надменный ректор, ненавидящий семью Хармонов.
— Дэйра, — окликнула меня Таи, я испуганно дернулась и едва не уронила сумку на пол. Нервно поправив розовый локон, откинула мешающую прядь с лица. — Не дергайся, иначе все провалишь, — настоятельно попросила драконша. Она смотрела на меня удивительно сосредоточенным взглядом.
Ее нитевидный зрачок десять минут назад принял ромбовидную форму и не возвращался в привычное состояние.
Таи очень волновалась за мою жизнь.
— Знаю, — сухо сказала я. Мое тело ежесекундно было готово к броску, а точнее, к бегству. Растения пытались меня коснуться. Виноградные лозы, обвивавшие наши длинные коридоры, двигались при моем появлении, ластились, словно кошки, ласкались цветами и листьями, оплетали ноги и запястья. — Просто переживаю. Ситуация не особо способствует расслаблению, — не слишком-то радостно отозвалась я, нервно улыбаясь.
— Тебя сейчас стошнит, — заметила Таирга, обняла меня за плечи, а потом взъерошила мои волосы.
— Возможно.
— Вот только не нужно драматизировать, Дэя, — раздраженно закатила глаза Таи и несильно ударила меня кулаком в плечо. — Мы твоего оборотня отловим и засадим в такую глубокую нору, что он оттуда до конца времен не вылезет, — ободряюще улыбнулась подруга и обняла меня за талию, притягивая к себе.
Таи была такой горячей и доброй, что рядом с ней все мои тревоги начали улетучиваться. Я почувствовала, как ледяной страх медленно разжал свои железные тиски, и мне стало намного легче дышать. Драконша права, мы поймаем Ка-Ахира, и уже никто из моего клана не будет его бояться.
Я должна это сделать. Не только ради себя, но и ради следующих поколений друидок.
Мы уже знали, как именно можно выманить оборотня-мага. Вот только для этого понадобится помощь Многоликого и Розы Ветров. И снова… Общение с королем и королевой становилось для меня нормой. Я больше не боялась Многоликого, и Роза теперь не казалась такой уж спокойной. Они были иными, теми, кого сами боги выбрали для наставления и улучшения их многочисленных подданных.
Иначе откуда у этой парочки столько сил?
Учеба мне сегодня давалась с трудом. Все мысли были о Ка-Ахире и о том, кто же его помощник. Каждый взгляд, каждый шорох или неправильный вопрос казались знаком скорой гибели.
— Дэйка! — радостно воскликнула Зола. Подруга подбежала и крепко обняла меня. Ее на удивление сильные руки обвились вокруг моих плеч, выбили последний воздух из легких. — Два дня где-то шлялась, распутница такая! — слишком громко сказала девушка и прищурилась. После такого приветствия от нас шарахнулись двое адептов.
Глаза Золы внимательно смотрели на меня, пытаясь выяснить причину неожиданного исчезновения.
Официальная версия отличалась от истиной причины моего похищения.
— Я думал, ты решила бросить Ала и найти себе нормального мужика, — хмыкнул Краз, подмигнул мне и широко улыбнулся. Всем своим видом он демонстрировал веселье и позитив.
Я закатила глаза и посмотрела на друга как на идиота.
— Нет, ну что ты так сразу? — обиженно спросил илтон. — Не хотел тебя обидеть, но Ал после твоего исчезновения будто бешенство подхватил. Носился по всей академии, дрался. Он Томаса так в стену впечатал… Я думал, у профессора будет сотрясение мозга.
Мои глаза удивленно расшились, а голос пропал. Неужели Ал действительно мог так себя вести? И почему он отправился именно к Томасу? Оставалось надеяться, что мой муж не причинил вреда профессору, я не хотела, чтобы у Александра возникли проблемы из-за дурацких развлечений Артиргона.
— А ты не знала, что ли? — Краз покраснел, явно почувствовал себя виноватым из-за своего слишком длинного языка. — Да все нормально закончилось, — попытался успокоить меня илтон. Но — безуспешно. — Томас денек отлежался. Я его видел, он сегодня уже бодрячок.
— Вот кто тебя за язык тянул, а? Болтун — находка для палача! — недовольно пробурчала Зола и дала брату подзатыльник. — Не думай об этом, Дэя. Пойдем, нам нужно на занятия, профессор Эж хоть и добренькая, но опоздания ненавидит.
Занятия по истории мира мне нравились. Профессор Эж была просто изумительной женщиной, она одним своим видом заставляла меня улыбаться.
— Добрый день, мои любимые теоретики. — Селеста зашла в кабинет с широкой улыбкой на губах. — Дэйра, поздравляю с победой в соревнованиях. Ты очень хорошо себя показала, твой факультет очень тобой гордится. — В словах профессора не было ни капли лжи или фальши. Она действительно говорила то, что думала, и от ее слов моя душа расцвела, как подснежники в апреле. Румянец опалил щеки, а Зола, сидевшая рядом со мной, по-доброму ткнула меня локтем в бок.
— А вы присутствовали на соревнованиях в качестве зрителя, да? — спросил Краз. — Видели, как Дэйра впечатала своих противников в стену? Я думал, у них сотрясение мозга будет. А нет. Отделались небольшими ушибами и парой-тройкой переломов.
— Да уж, действительно, на вашем факультете это можно считать рекордом. Теоретики еще никогда не входили в тройку победителей. Так что, Дэйра, ты просто умничка. Но давайте отложим поздравления и перейдем к теме занятия: «Темный бог Эстро».
Я навострила ушки и стала внимательно слушать, одновременно с этим делая записи в своей тетради.
— Темный был первым, кто появился в нашем мире. Согласно легендам и мифам Темный появился из мрака и тьмы, от этого произошло и его имя. — Приятный голос Селесты Эж лился как река, заставляя вслушиваться в мелодичные переливы и впитывать информацию. — Долгое время, около двух тысяч лет, он существовал в полном одиночестве, которое скрашивал созданием и разрушением подмиров. До наших дней, к сожалению, ни один из них не сохранился. Прошло еще пятьсот лет, и сквозь тьму начал проникать едва заметный лучик света, который Темный использовал для создания брата — полной своей противоположности.
— Да, а после этого Светлый и Темный начали великие дела по проектированию Эстро и его заселению. — Краз был, как всегда, не особенно сдержанным и перебил профессора. За что и получил небольшую молнию чуть ниже спины.
— Верно, Краз, однако советую более не перебивать меня. Если не хотите снова мыть полы в коридорах.
Томаса я увидела после обеда. Он выглядел каким-то потерянным и откровенно болезненным, словно все его силы кто-то выпил, пытаясь возвратить себе жизнь.
Были у меня предположения по этому поводу.
Профессор постучал в нашу с Алом комнату.
— Да? Кто там? — отозвалась я вопросом, подходя к двери.
Волнение невольно охватило меня. Выпустив свою тьму, проверила, нет ли за гостем слежки. Моя магия метнулась в сторону входа, опутывая пол и стены своими темными переливами. Тьма была поистине живой и разумной силой, которую нужно уважать. А сливаясь с моей природной магией, она становилась практически бесконечной опасностью для врагов.
— Дэя, открой, я хочу поговорить. — Я узнала голос, немедленно провернула ручку, открыла дверь и заметила, что круги под глазами профессора темнее безлунной ночи.
А я считала, что мы смогли усмирить действие его кровного проклятия… Видимо, ошиблась и поспешила с выводами.
— Здравствуй. — Посмотрев на Томаса, отметила, что моя тьма неприятно ощетинилась в сторону преподавателя. — О чем хотел поговорить?
— Тебя не было двое суток. Я переживал. Где ты пропадала, Дэя? — Прямой вопрос, от которого стало немного неуютно. Под кожей задвигалась магия, заставив меня передернуть плечами.
— Ездила по делам клана. — Ложь легко соскользнула с моего языка, и я не почувствовала никаких угрызений совести. Потому что любой из моего окружения мог быть соратником Ка-Ахира.
— Да? А я уже подумал, что тебя отправили в семейное логово Хармонов. — Томас не улыбался, но я чувствовала, что он явно не особо радовался моему возвращению. — Мне даже жаль.
— Почему тебе жаль? Я не понимаю, — честно призналась, ощутив движение воздуха за своей спиной.
— Мне действительно жаль, — глухо отозвался Томас, и я почувствовала, как магия ударила по моей голове, заставив охнуть от боли и удивления. С губ сорвался хриплый стон, а затем крик. Я схватилась за голову и отступила на несколько шагов, пораженно уставившись на мужчину.
— Ч-ч-что? Что ты делаешь? — прохрипела с ужасом. Новый удар магии сшиб меня с ног, заставил упасть на пол и захрипеть от боли.
Тьма внутри меня билась в какой-то истерике, не могла вырваться наружу. Ее будто сковали, засадили в непроницаемую клетку и не позволяли двигаться. Темная масса извивалась и шипела, билась о невидимую преграду. Краем глаза я заметила, как начали увядать растения в нашей комнате.
Все было бесполезно.
А Томас приближался.
— Прости, но лучше ты, чем я. — Мужчина присел передо мной на корточки. Его глаза — бездонная пропасть, а его магия — губительная сила. В следующее мгновение он дунул мне в лицо, и я начала терять сознание, из последних сил пытаясь послать весточку. Хоть кому-нибудь…
Передо мной была тьма — и ничего более.
Боль. Единственное, что я могла сейчас ощущать, — это раздирающую внутренности боль от макушки до пят, заставляющую стонать.
Сознание медленно возвращалось. Сначала я ощутила давящую боль в голове, потом тяжесть в теле, она отдалась эхом во всем организме, растворилась в сердце. Ноги и руки налились каменной тяжестью, а кожа словно превратилась в металл. Мне на лоб что-то капало. Методично, со специально выбранным раздражающим ритмом падало на кожу, а потом скользило вниз на волосы.
«Где я?» — единственный вопрос, на который я сейчас оказалась способна.
Нужно открыть глаза. Я должна посмотреть, где сейчас и кто рядом со мной.
Послышались чьи-то тяжелые шаги. Я дернулась, когда моего лица коснулись чужие мягкие пальцы.
— Дэйра, просыпайся, — последовал мягкий приказ, и все неприятные чувства исчезли. Я ощутила, как силы наполнили тело, и я смогла открыть глаза. Хотя и с трудом.
С губ сорвалось неразборчивое мычание. Открыла глаза, застыла на секунду, а потом нерастраченная ярость поднялась из глубины сердца, заставив нечленораздельно зарычать.
— ТЫ! — Я хотела встать и вцепиться парню в волосы, расцарапать его лицо, разорвать его своей магией, чтобы он больше никогда не пытался меня похитить. — Как ты мог?! — Я дернулась, пытаясь вырваться из металлических оков, которыми меня приковали к какому-то твердому столу. Цепи неприятно звякали от каждого моего движения, но я не обращала на это внимания, жажда крови затмила все, оставив одну злость.
— Говорил же, лучше ты, чем я, — пожал плечами парень, и в его взгляде я не увидела ни капли раскаянья. Его карие глаза пронзили жаждой жизни. Он действительно был готов отдать меня Ка-Ахиру.
— Как ты смог создать такую правдоподобную иллюзию, Генри? — прямо спросила у своего уже, наверное, бывшего одногруппника. Потому что если его не убью я, то, надеюсь, это сделают мой муж или мои друзья. Губы Генри чуть дрогнули, словно мой вопрос ему польстил. — Ты же простой маг.
— Я не простой маг! — рявкнул парень раздраженно. Он сжал кулаки, свирепея. Я вздрогнула, но не отступилась.
— Да? Что-то незаметно. Скажи, у кого позаимствовал магию? У илтонов?
Это предположение было единственно верным, и от него ужас прошел волной по телу. Илтонов в Академии Лоран было всего два, и оба являлись моими друзьями.
— Нет, у феи, — хмыкнул Генри и нервно провел рукой по распущенным волосам. Их кончики заметно побелели, и только сейчас я заметила, как осунулось лицо мага. — Флер была отличным источником силы.
— Была? — прошептала я, заметно побледнев. — Ты же не?.. Если ты с ней что-то сделал, ты пожалеешь об этом! — Я снова начала вырываться.
Флер была самой доброй и милой феей из всех, каких я встречала в своей жизни. Она никого и пальцем не тронула. Соревнования не в счет, там все регламентировано, и по другому в следующий тур просто не пройти.
— Нет, она жива, валяется без сознания. — Генри махнул рукой в неопределенном направлении.
А ведь Флер влюблена в этого злобного мага! Видимо, интуиция у фей развита плохо.
Комната наполнилась темной силой, и моя магия предательски задрожала внутри, заставив выгнуться на столе, едва сдерживая крик боли. Все внутренности как будто сжали одновременно, заставив дергаться на жестком столе.
— Моя тьма, — приветствовал меня незнакомый низкий рокочущий голос. От присутствия неизвестного тело начало гореть как в адском пламени, нервные окончания словно прижгли, что причиняло невероятную боль. Капельки пота катились по лбу и спине, на скованных запястьях и лодыжках кожа наверняка была стерта до крови от того, с какой силой я пыталась освободиться от цепей.
— Нет, — прошептала я. Хотелось оказаться как можно дальше отсюда. — Нет! — повторила еще раз. А мужчина приближался. Его шаги были легкими, словно Ка-Ахир весил не больше перышка, а его голос… Металлические нотки в нем переплетались с обжигающей жаждой моей силы. — Не трогай меня! — закричала я, когда когти из чистой стали прикоснулись к моим ключицам, а сильные пальцы обхватили и чуть сдавили шею. Он не позволял дышать и даже говорить. Как будто мой голос его раздражал.
— Какая громкая! — довольно хмыкнул Ка-Ахир.
Он оказался ужасным и отвратительным — бугристая кожа, покрытая черными разводами, глаза — расплавленное серебро, тело — большое и мускулистое. На нем были лишь широкие потертые брюки, которые явно не соответствовали размеру.
— Люблю, когда вы кричите! — Он расцарапал мою кожу, заставил вскрикнуть, его пальцы сжимали горло, не позволяя нормально думать. — Брыкаетесь, но тогда ваша тьма выходит куда быстрее и мучительнее. — Он хищно облизнулся и наклонился, вдыхая запах моего страха. Приподнял меня за голову, цепи впились в израненную кожу. С губ сорвался хрип.
Ка-Ахир резко отпустил меня и жадно слизал алые капли моей крови со своих когтей.
— Вкусная друидка, — широко улыбнулся он, а я начала тяжело дышать, чувствуя, как через кровь оборотень получает мою силу. Тьма извивалась и шипела внутри меня. Холодная магия поднималась по моему телу через горло, и вскоре изо рта вылетела едва заметная темная дымка и врезалась в мощный торс Ка-Ахира. — И сильная.
Мне стало страшно. Я в жизни не испытывала такого ужаса. Меня ждала смерть — неотвратимая и болезненная. Я знала, что оборотень будет пытать и кромсать, моя кровь потечет красной рекой по столу, а потом зальет пол. Ему нравилось пытать. Он упивался своей силой и властью над напуганными, связанными девушками.
Больной псих!
Ка-Ахир выпьет меня до последней капли, впитает в себя, сделает частью своего тела, оставит безжизненный труп на столе. Скорее всего, меня, бездушную и ненужную, потом просто выкинут.
— Подготовь ее. Через час она должна быть в моем полном распоряжении. Срежь призрака с ее кожи. Не хочу, чтобы меня покусали, — приказал Ка-Ахир и удалился из комнаты, едва освещенной тусклыми свечами.
— Проваливай уже, — огрызнулся Генри, словно его бесило, что какой-то бессмертный оборотень-маг приказывал ему, такому великому и могучему.
Меня начало мутить не то от страха, не то от того, каким слабаком оказался мой бывший друг.
По сути, Генри был самым обычным трусом. Он ведь мог поговорить со мной, рассказать все, и я бы ему помогла. Да, пусть после этого многие посчитали бы меня полной дурой, однако я не смогла бы оставить Генри в беде. Я привыкла помогать тем, кто мне дорог.
— Я считала тебя другом, — тихо сказала, смотря на бывшего товарища и чувствуя, как от предательства неприятно закололо в груди. Тошнота подступила к горлу, я ощутила на кончике языка кислый привкус. Захотелось сплюнуть вязкую слюну, скопившуюся во рту. И желательно в лицо Генри — приспешника Ка-Ахира.
— Ты слишком наивная, Дэйра, — ответил маг. Послышались шум воды и скрежет металла. Генри подошел с небольшой чашкой, наполненной чистой водой, и тряпкой. Краем глаза я заметила нож, блеснувший острием в тусклом свете свечей.
Спазм страха сжал горло, я начала громко хрипеть и трястись от ужаса предстоящей боли.
— Что он тебе предложил? Что Ка-Ахир дал тебе за мою жизнь? — Мне нужно было знать причину своей смерти. Может, хоть так я смогу уйти спокойно и не скитаться потом бесплотным духом по всему миру. — Деньги, власть, а может, наделил тебя нормальной, опасной магией? А то те крохи, которые есть у тебя сейчас, вряд ли можно считать полноценной силой. — Я не хотела издеваться над Генри, но колкости сами соскользнули с языка. Горечь от предательства была слишком сильной, и мне хотелось уничтожить врага.
— Он исцелит меня, Дэйра, — последовал краткий ответ мага. — Ведь на мне, как и на Томасе, порча. А ради исцеления я готов убить не только тебя, но и всех адептов этой проклятой академии, — ругнулся Генри, взял ножницы и начал разрезать мою рубашку. Его действия были точными и выверенными, словно он тренировался или занимался этим не первый раз.
Дрожь отвращения прокатилась по моему телу, заставила плюнуть под ноги бывшего друга, и чихать я хотела, что это некультурно!
Одежда соскользнула на стол и оставила меня греховно-доступной.
— Ты просто трус, — выплюнула я и обожгла парня взглядом, полным ненависти. — Ал найдет тебя и убьет, — пообещала бывшему другу, отворачиваясь от него. Мне нужно было подумать, как выбраться из этой передряги. Потому что, кажется, никто не собирался меня спасать. Генри мог замести следы. Нет, я была уверена, что он что-нибудь подстроил, дабы задержать моих близких. Вот только он, видимо, забыл, что помимо мужа — темного стихийника — у меня было еще одно преимущество: один из Тринадцати Всесильных демонов!
Я должна была выжить несмотря ни на что. И особенно — вопреки Ка-Ахиру. Он не получит мою тьму.