Почти все в столовой на меня откровенно пялились. Огромное помещение заполняло пять десятков круглых отдельных столиков, за которыми сидели немногочисленные собравшиеся на завтрак адепты. Все они как один уставились на меня, и это заставило ощутить себя чем-то вроде куска мяса на столе.
Я не привыкла к такому вниманию, особенно терялась, если на меня смотрели с насмешкой, высокомерием и даже откровенной ненавистью.
Такое чувство, будто я у этих девчонок отобрала последний магический набор для маникюра. Вон как зыркают, аж мороз по коже.
— Идем. — Таирга теплыми пальцами обхватила мое плечо и потащила подальше от входа.
Пока мы шли, с нас не сводили любопытных глаз, кто-то даже громко фыркал, комментируя мое появление.
— Слышали, это жена Ала Хармона, — не особенно тихо шептались девушки, тыкая в мою сторону вилками.
Будь их воля, они бы вонзили эти столовые предметы мне в горло.
— Ага, говорят, что она от него беременна, — соглашаясь, кивала собеседница, цокая языком и окидывая меня презрительным взглядом. — Схрана,[1] — выплюнула она.
— Бедный, как на такую позарился — ни фигуры, ни красоты… — фыркнула третья особа, а потом крикнула во все горло, когда на нее чихнул пыльцой цветок, росший в горшке, окрасив эту стерву в красивый желто-оранжевый цвет: — Какого Ахранга?! Кто это сделал?! — завопила пострадавшая блондинка с вплетенными в волосы серебристыми жемчужинами.
Сирена, что ли? Ага, вон жабры слева и справа видны.
— Ты? — с улыбкой спросила Таирга и одобрительно кивнула. — Молодец. Не обращай внимания на этих выскочек. Они постоянно ищут себе новую жертву для сплетен. Сейчас удобным объектом для чесания языками стала ты. Поздравляю.
— Ты меня не слишком обрадовала, — буркнула в ответ.
Мы сели за самый дальний столик. Драконша два раза ударила рукой по деревянной поверхности, и перед нами появились два подноса с горячим завтраком.
— Ого! И это вы едите каждый день? — несказанно удивилась я, круглыми глазами смотря на то, что заказала новая знакомая.
— Почти, временами бывает и лучше. Но только по праздникам. Кстати, если хочешь индивидуальное меню, то нужно подойти к нашему шеф-повару. Он у нас хороший мужик. А если еще и «целебной» настойкой угостишь, так он среди ночи тебе съестное раздобудет, — действительно обрадовала меня Таирга, и я радостно улыбнулась, потирая руки.
На моем подносе стояла белая фарфоровая тарелка с овсяной кашей, натертым зеленым яблоком и выведенными по краям вензелями «А. Л.». По правую руку маленькая чашечка дымилась горячим крепким кофе со сливками, а на десерт полагался ароматный клубничный кекс с шоколадкой глазурью.
Но меня интересовала не только аппетитная еда. Осматриваясь, я пыталась увидеть своего мужа, который просто обязан был появиться хотя бы на завтраке! Правда? Он ведь не демон, чтобы питаться энергией душ, и не нимфа, чтобы есть семена и пить росу. Ал — стопроцентный сильный и здоровый молодой мужчина, и еда для него обязательна.
Заметив мои манипуляции, Таирга убила всякую надежду на встречу с Алом.
— Твой муж и его друзья не ходят в столовую. Предпочитают заказывать еду в ближайшем ресторане, — объяснила драконша. Сама же она с удовольствием вгрызалась в поджаренные тосты с беконом и сыром и запивала яблочным соком.
— А ты хорошо знаешь Ала? — Все-таки не зря Таирга мне все это рассказывала! Видимо, они с Александром неплохо знакомы.
Я вот практически ничего не знала о своем муже. Нет, я знала его род магии, статус, имя и возраст. Но совершенно не имела понятия, что он любит есть, какой вид спорта ему нравится или какое у него хобби.
Мы были чужими друг для друга.
Незнакомцы, вынужденные до конца дней жить вместе.
Я не сдержала расстроенного вздоха, легким ветром сорвавшегося с искусанных губ. Облизнувшись, решила все свое внимание обратить на Таиргу. Девушка, судя по всему, была прекрасно знакома с колоритными местными снобами.
— Неплохо в принципе, — слизывая крошки со своих длинных пальцев, ответила драконша. — Твой муж сильный и молчаливый. Он человек слова. Является одним из самых сильных магов Академии Лоран, да и всех ближайших тоже, поэтому его боятся и уважают.
— Да, это и я знаю, — кивнула ей. — Он очень сильный. — Кофе бодряще подействовал на мой организм, я почувствовала, как сердце гулко забилось в груди и щеки налились приятным розовым румянцем.
Таирга на мгновение задумалась, вытерла рот салфеткой из ткани, а потом, уперев локти в крышку стола и положив на ладони подбородок, изучающе уставилась на меня.
— Дэйра, а как давно ты знакома с Алом? — В ее красивых глазах мерцало яркое солнце, отчего синий цвет налился сапфировыми и жемчужными переливами. Зрачки стали чуть больше, приняли форму ромбов, а потом снова сделались тоньше ниточки.
Краси-и-и-и-иво.
— Пятнадцать лет. Мы встретились, когда мне было шесть. Наши семьи давно знакомы друг с другом, — несколько туманно ответила я, зеркально отразив позу драконши. Она на мои действия лишь улыбнулась уголком полных губ.
— Эх… — вздохнула моя собеседница и откинулась на спинку своего стула, заправив волосы за уши. Уши у нее были чуть вытянуты кверху и имели легкий оттенок фиолетового. Дракон. Чистокровный. — Получается, что у вас все по расчету.
— В некотором роде, — уклончиво согласилась я, положив руки на колени и чувствуя на себе чей-то неприятный холодный взгляд. Кому-то явно не давала покоя моя персона. Передернув плечами, решила не обращать на это внимания. Мало ли кому я жить мешаю, пусть сами с этим разбираются.
— Да уж, сложно у вас, у людей, — задумчиво отозвалась Таирга. — У нас все проще. Покусал своего избранника — и он твой, со всеми потрохами, — хмыкнула девушка, пожав плечами.
— Покусал? — Я несколько удивилась. Драконы — скрытные создания, поэтому об их традициях мало что было известно. Они даже с друидами редко делились подобной информацией, а ведь мы являлись своего рода послами добра и мира между всеми созданиями. Поэтому я навострила ушки, чтобы впитать в себя тайные знания редкого народа. Нужно потом записать услышанное.
— Ну да, понравился тебе кто-то, ты его покусал, и если появилась привязка, значит, он твой суженый.
— А если нет? — Каждое слово девушки было для меня открытием, от которого захватывало дух и хотелось узнать побольше.
— А если нет, то зачем он такой нужен? — просто ответила Таирга. — Есть привязка — вы пара до конца жизни. Нет привязки — идешь дальше искать себе пару, — улыбнулась драконша и нервно дернула плечом, словно пыталась скинуть чью-то руку. Но за ее спиной никого не было.
— И правда, все элементарно, — чуть улыбнулась я, соглашаясь.
Первым занятием в моем расписании числилась классификация животных. Мне всегда нравились история, мифы и легенды. Меня обучали с рождения, но многое я узнавала скорее инстинктивно, потому что была друидкой. У нас в крови знания о природе и законах магии. Мы рождаемся с этим и лишь открываем для себя то, что было дано кровью и кланом.
Друидов не любят, некоторые даже считают нас второсортными потомками нимф, которые изрядно пообщались с богами и — бац! — получились мы. И хотя мы не подтверждаем эти данные, но и не опровергаем их. Чем меньше знают о нас окружающие, тем легче нам скрываться и изучать мир вокруг, познавая таинства магии и других существ.
Поэтому богатства для нас не играют большой роли, они служат лишь средством к существованию. Отсюда и наша связка с семьей Хармонов. Они давали нам защиту и деньги, а мы помогали им во времена войн и междоусобиц, предоставляя тайные знания и сохраняя силу их рода своей кровью.
До аудитории меня согласилась проводить Таирга. Девушка словно чувствовала, что если отпустит такую потеряшку, как я, то еще долго плутать мне по этим коридорам-лабиринтам.
— Спасибо, — искренне поблагодарила драконшу и пожала ей руку. Она согласилась сделать карту академии, чтобы в дальнейшем у меня не возникало проблем с ориентацией в пространству.
Вот если бы академия была лесом или пустынным лабиринтом, я бы быстро выбралась из него, а так… все зачаровано и никак не подступишься…
Таирга училась вместе с Алом, на одном курсе и даже на одном факультете. Странное совпадение. Но, выбросив дурацкие мысли из головы, я решила, что недопустимо плохо думать о единственной девушке, которая захотела мне помочь и не попросила ничего взамен. Нужно будет сделать ей подарок — за поддержку.
— Что скажешь по поводу моих одногруппников? — Я уже поняла, что драконша знала практически всех в Лоран.
Спасибо, боги и герои, за то, что я встретила в пустом коридоре именно Таиргу, этого всепомогающего милого дракона!
— Не обращай внимания на сплетни и пересуды. Сама понимаешь, контингент тут гадкий.
— Все так плохо? — предчувствуя предстоящие проблемы, выдохнула вопрос. Мои руки начали мелко дрожать. Вот не хотелось мне вступать в конфронтацию с местными зазнайками. Я желала спокойно провести здесь два года, а потом… потом уже как сложится.
Всего два года, боги, больше ничего не прошу.
— Даже хуже, чем думаешь, Дэйра, — покачала головой Таирга, поджимая губы и нервно проводя рукой по волосам. Они рассыпались фиолетовой вуалью по ее плечам и спине.
От девушки исходила огромная огненная энергия, из-за которой я чувствовала невероятный прилив сил и уверенность, что могу преодолеть любые препятствия.
— Ты меня пугаешь… — призналась, мельком взглянув на нескольких адептов. У них на пиджаках был нарисован треугольник с золотым глазом внутри. Значит, они с факультета ментальной магии. Бр-р-р. Вот этих нужно бояться больше всего. Они читают мысли и умеют их внушать. Даже первокурсники — ходячее бедствие.
— Да, это рефлекс, — хмыкнула Таирга, чуть краснея. На ее бледной, почти прозрачной коже появился приятный розовый румянец. — Одногруппники твои ничего… Но в академии держись подальше от Мирны. Такая низенькая, тоненькая, как тростинка, девица с длинными белыми волосами до самой задницы. Ее гордость.
— Задница или волосы? — уточнила со смехом, и моя собеседница широко улыбнулась, демонстрируя ровный ряд белоснежных зубов и острые клыки. Стандартный для дракона набор кинжалов, которые всегда при себе.
— Подловила. Волосы. У нее только имя милое, сама же она дрянь редкостная.
Нас прервал громкий колокольный набат. Я вздрогнула от неожиданности и закрыла уши ладонями. Сердце предательски сжалось от испуга. Что ж, всегда знала, что академия эта дурацкая. Кто придумал такой звонок?! Теперь ясно, почему все тут дерганые и злобные. Если бы я слушала такой набат по восемь раз в день, у меня крыша давно поехала бы.
— Последнее предупреждение. Иди, учись, Хармон. Кстати, найди меня во время обеда, — крикнула Таирга, убегая по коридору.
После ухода драконши на душе стало неприятно. Она казалась единственным светлым лучиком в этой каменной пещере безнаказанности и черствости. Но деваться и правда было некуда, поэтому, толкнув невысокую тяжелую дверь, я вошла в кабинет, чувствуя, как одеревенели мои ноги.
«Не показывай своего страха», — мысленно твердила себе, пытаясь унять ужас, комом застрявший где-то в желудке. Или это клубничный кекс?
На меня с интересом уставились семеро моих одногруппников. Три парня и четыре девушки. Каждый выглядел так, словно целыми днями только и делал, что ухаживал за кожей и укладывал волосы.
Идеальные.
Кажется, меня начало подташнивать.
Но я с непроницаемым лицом направилась к единственному свободному месту — первая парта казалась местом для изгоев.
Остановившись, повернулась к магам.
Теоретики! Черт! И кто меня к ним приписал?!
Эх… Сделать гадость и подстроить милашке-ректору какой-нибудь несчастный случай хотелось с такой силой, что правый глаз начал дергаться. Или это из-за крепко сжатых зубов?
Так, выдохни, Дэйра. Ну не убьют же тебя эти богатеи?
— Доброе утро, — приветливо улыбнулась я, а потом села на удобный стул, обитый бархатом.
Я всматривалась в заинтригованные лица адептов, отмечая для себя, что каждый из отпрысков голубых кровей казался мне неуловимо похожим на сидящего рядом. Например, два парня определенно были родственниками — широкие скулы и одинаковая форма ушей, не прикрытых короткими темными волосами, говорили об этом громче, чем семейное древо. Или три девушки со светлыми подстриженными волосами. У них были аристократические, тонкие черты лица, одинаково пухлые губки, и даже орехового цвета глаза казались слишком уж одинаковыми.
Так. Стоп.
Ну не бывает таких совпадений, тем более в Академии Лоран!
Прищурившись, я потерла подушечки указательного и большого пальцев, почувствовала, как между ними начало появляться приятное тепло.
Но прежде чем что-то произошло, в кабинет зашел высокий статный мужчина. На нем была надета профессорская мантия, которая подчеркивала широкие плечи и стать его огромной фигуры. Короткие светлые волосы торчали в разные стороны, будто он утром забыл причесаться, а губы недовольно сжались в тонкую полоску.
— Доброе утро, и сразу к делу. — Он махнул рукой, и на зеленой прямоугольной доске появилась тема урока. — Открывайте свои тетрадки и записывайте. Сегодня мы будет говорить о баггейне, — продолжил профессор. Но потом резко остановился, практически застыл и громко ругнулся. Да так смачно и злобно, что я даже покраснела. Ого, вот это словарный запас у мужчины! — Краз, Зола! — рявкнул он неожиданно. — Я, кажется, предупреждал, чтобы вы больше не баловались иллюзиями!
Выразительные зеленые глаза профессора злобно уставились на адептов позади меня, и в один момент вместо семерых магов в кабинете осталось четверо. Три проекции просто исчезли, медленно съежились, а потом схлопнулись с громким звуком.
— Так и знала! — не сдержавшись, воскликнула я. А потом замерла, не понимая, откуда у магов-теоретиков столько сил, да еще на первом курсе.
— Ага… А ты, видимо, новенькая, — понимающе хмыкнул профессор. Я даже засмущалась от того, как он смаковал слова. — Дэйра Хармон.
Повернувшись к мужчине, я увидела, что он вальяжно уселся на свой собственный стол и, уперевшись руками о деревянную поверхность, с интересом осматривал меня с ног до головы. В его изумрудных глазах засиял огонек любопытства, такого детского и непринужденного, что я даже засомневалась, сколько лет этому магу.
На вид не дашь больше тридцати. Легкая небритость, конечно, добавляла несколько лет, но вокруг глаз не было морщинок, значит, он достаточно молод.
— А как маги-теоретики смогли сотворить иллюзию второго класса? — Я решила перевести тему. Не особо люблю говорить о себе. Тем более когда на меня так откровенно пялятся. Сразу себя дорогим товаром чувствуешь.
— Хм… другой вопрос, адептка Хармон, — качнул головой профессор. — Как друидка-теоретик смогла определить, какого класса иллюзия? — вопросом на вопрос ответил профессор. Он сложив руки на груди и спрыгнул со стола. Потом широкими шагами подошел ко мне и протянул свою большую широкую ладонь. — Томас Уиллис, профессор кафедры мифологии.
— Дэйра Хармон, друидка. — Сильные пальцы Томаса обхватили мои, и я пораженно отметила, какой маленькой кажется моя ладошка по сравнению с рукой мужчины. У него на руках были мозоли, что говорило о привычке к физической работе, а на рукаве я заметила небольшое чернильное пятно. — Мне показалось странным, что сразу столько похожих адептов учатся на одном факультете, — честно призналась, посмотрев на Краза и Золу. Что ж, теперь хотя бы поняла, что не свихнулась.
— Верно, в этом и был главный недочет действий этой парочки. Они илтоны,[2] поэтому создать иллюзию второго класса для них проще простого.
— Тогда что они делают на факультете теоретической магии? — не унималась я. — Таким уникумам место как минимум среди иллюзионистов, а как максимум эти двое могут стать прекрасными манипуляторами, так что и менталисты приняли бы их как родных.
— Скажем так, данный факультет не самый престижный, но на нем учатся, пожалуй, самые талантливые невезучие адепты, — хмыкнул профессор Уиллис. — Краз, Зола, за нарушение моего распоряжения пойдете после занятий убирать спортзал. И не надо, Зола, ты меня щенячьим взглядом не разжалобишь. Начнем лекцию. Баггейн способен вырастать до исполинских размеров и принимать какие угодно обличья… — Приятный голос Томаса казался настоящей музыкой, звучащей среди крикливой толпы.
Слова профессора не давали мне покоя. Если я правильно поняла, то факультет теоретической магии создан для тех, кто оказался неугоден обучающимся здесь наследникам. Посмотрев на четверых своих одногруппников и сообщников по несчастью, я изменила свое отношение к унизительному распределению. В некотором роде это даже можно считать комплиментом.
Меня не ждали в академии, но определенно побаивались, особенно ректор, который за свою гордыню чуть не лишился лакомого местечка под боком у короля. Вот и посмотрим, каковы будут его действия и как ему встанут поперек горла теоретики.
Схрана — девушка легкого поведения.
Илтоны — иллюзионисты от природы. Они создают иллюзию, даже не затратив половины своего резерва. Очень редкая раса. Всего насчитывается около двух сотен илтонов в мире.