ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: Не бечено!
ПРИМЕЧАНИЕ: Здравствуйте, уважаемые читатели! Как обещал, выдаю проду, которая выделена синим шрифтом. Приятного чтения! Жду ваших комментариев и замечаний. Глава не закончена…
Глава 20. Ученики и наставники…
Интерлюдия.
— К-хе… К-хе, стар очень становлюсь я, — прядая треугольными ушами, покрытыми редкой седой порослью, Йода ткнулся подбородком в когтистые кисти рук, крест-накрест сложенные на навершие суковатой клюки, за десятки лет использования отполированной едва ли не до зеркального блеска. Медленно сомкнулись тяжёлые веки будто бронированные створки шлюза космического линкора. Учитель учителей погрузился в медитацию, попутно «переваривая» в голове только что поступившие новости.
Покосившись на «уснувшего» зелёного коротышку, магистр Виндоу встретился взглядом с Оппо Ранцизисом и Пло Куном. Бородатый тиссипианец едва заметно кивнул, соглашаясь с невысказанным мнением темнокожего коллеги.
— Продолжайте, — вновь вернувшись к стоящему в центре зала разведчику-тени в закрывающей лицо маске, махнул ладонью Мейс, подтвердив устное разрешение говорить.
— Кроме свежих следов посадки неустановленного судна в полукилометре от разрушенного ситхского храма следопыты ничего больше не обнаружили. В радиусе ста километров от храма не выявлено следов ни временных, ни постоянных лагерей или баз.
— Вы не выяснили, кто это мог быть? — подался вперёд Виндоу.
— Хуман, — уверенно прозвучал искажённый маской голос, не позволяющий определить половую или видовую принадлежность «Тени», кроме той, что разведчик относится к расе хуманов или к близкой к ним расе.
— Уверены вы? — «проснулся» Йода, тряхнув ушами.
— Следы, оставленные возле стоянки спидер-байка, на котором неизвестный прилетел к храму с корабля, чётко идентифицируют расовую принадлежность неизвестного лица. Длина шага и то, как он ставит ногу, позволяют достаточно точно утверждать, что мы имеем дело с мужчиной и воином.
— Очень интересно, очень, — проскрипел зелёнокожий коротышка, для разминки хлопнув веками. — Храма разрушение в вину поставить ему можем мы?
«Тень» замялся, невзначай коснувшись пальцами складок тяжёлого плаща из тканной брони:
— Слишком мало данных…
Магистры — пожизненные члены Высшего Совета, вновь переглянулись в молчаливом диалоге.
— Тем не менее, древний храм, простоявший тысячи лет, разрушен до основания, — традиционно выступил общим голосом Виндоу.
— Наружу вывернуты даже подземные уровни, — добавил Пло Кун, — будто их потрошили словно срезанную на базаре сумочку или кошелёк. У вас есть какое-то объяснение или предположение на этот счёт?
— Нет, — визир маски скользнул из стороны в сторону, — кроме того, что тот, кто разрушил храм, чудовищно силён.
— Почувствовали все эхо мы, — булькнул Йода, продолжая пилить разведчика взглядом. — Не к добру это, ох, не к добру… Кем мог быть неизвестный должны мы знать. Света ли приверженец или тьмы слуга? Эхо волны Силы не дало нам ответа, что скажете вы?
— Эксперты затрудняются в оценке и стараются не выдвигать ложных гипотез. Неизвестный может быть как тёмным, так и светлым одарённым. Шторм Силы стёр индивидуальные слепки. Все заключения и личные мнения есть в отчёте.
— Какое мнение сложилось у вас? — изогнул бровь Мейс Виндоу.
— Лично я склоняюсь к тому, что неизвестный одинаково владеет тьмой и светом, — едва заметно повёл плечами «тень».
К-хекнув, Йода пряданул ушами:
— Можете свободны быть вы.
Почтительно поклонившись, «тень» быстро покинул Зал Совета.
— Не нравится мне это, — бросил пробный камень Виндоу. — Мы теряем даже иллюзию контроля над событиями в галактике. Сначала Набу с ситхом, потом фортель Кеноби с мандалорцами, теперь это…
— Это не может быть Кеноби? — огладил седые усики Ки-Ади-Мунди, временный член Высшего Совета.
— Исключено, — ответил ему Мейс, — Кеноби уже несколько месяцев не покидал Мандалор. «Тени» плотно следят за нашим активным мальчиком.
— Или он за «тенями», — не остался в долгу цереанин.
— Или он за «тенями», — покладисто согласился Мейс. — Тем не менее, Кеноби плотно занят гражданским сектором и напропалую перекраивает правительство, безжалостно выкорчёвывая наследство Сатин Крайз. Мы преступно проморгали его переговоры с хаттами и теперь вынуждены пожинать плоды собственной беспечности. Мандалорский сектор становится настоящей угрозой Республике, опасно закрывать глаза на преобразования в секторе. Школы одарённых, кадетские училища, армия, а не куцые силы самообороны, возрождаемый ВПК. Не слишком ли много для критической массы? Ещё не поздно отдать приказ на ликвидацию…
— События не стоит торопить, — махнул когтистой ручкой Йода. — Канцлеру и сенату Мандалор удобен нам, как противовес.
— А Таинственный Татуинец? Что мы знаем о нём? — не унимался Ки-Ади-Мунди.
— Лорд Слизерин? — Мейс пристукнул кулаком по твёрдому сиденью кресла. — После покушения на его подопечных и примкнувших к нему беглецов из Агрокорпуса мы практически лишились агентов на Татуине и ближайших к нему планетах сектора. СБ Слизерина и разведка его ручной армии во главе с калишским генералом Гривусом вычистили планету наглухо. Даже мы потеряли двух «теней», их элементарно взорвали вместе с домом, не приходя в непосредственное соприкосновение. Дрон-следопыт и ракета с баррадиевой боеголовкой никому не оставляют шансов. Джабба только радостно приветствует усилия своего протеже по наведению порядка, делающего для него грязную работу. Ботаны не соглашаются работать на планете пока всё более-менее не уляжется. Видимо Слизерин запугал их до икоты или крепко держит за причинные места. Мы знаем, что он одарённый, на этом, по большому, границы нашего знания ограничиваются, Слизерин очень щепетильно хранит личные секреты. Между тем я предлагаю не сбрасывать со счетов и эту версию. Когда-нибудь Джабба оступится и клан Десилиджик перестанет защищать выскочку-хумана, тогда мы в полной мере воспользуемся возможностью задать этому лорду вопросы и получить на них ответы, а до той поры предлагаю усилить агентурную работу и повторно направить на планету «теней» с заданием на внедрение и сбор информации. Никаких силовых акций, никаких захватов.
Члены Высшего Совета согласно покивали головами в общем междурасовом жесте. Никто не обратил внимания на поглощённый маской тихий хмык Пло Куна. Магистр определённо знал больше других, но в силу неизвестных обстоятельств не спешил делиться информацией с братьями по Ордену. По сути, экспресс совещание завершилось, меж тем джедаи не спешили расходиться, в который раз пытаясь осмыслить недавнее возмущение в Силе. Не только Йода уловил промчавшееся по галактике Эхо, состоящее из ослепительного света и концентрированной тьмы, которые были плотно перемешаны друг с другом и над всем этим или даже внутри коктейля из света и тьмы ощущалась холодная ярость, приправленная незамутнённой жаждой смертоубийства. Свет и тьма концентрировались в вымораживающих лапах Смерти, покрытых серебристо-ледяной чешуёй и увенчанных серповидными когтями. Что делал этот хуман (и хуман ли?) на задворках галактики и почему он разрушил древний храм? Ответов на эти вопросы пока не было, как и достаточной уверенности, что это именно хуман оставил те следы на земле. Опытные магистры неоднократно сталкивались с ложными нитями, способными увести расследование в сторону от истинного пути.
*****
Канцлер Палпатин с интересом читал отчёт, подготовленный лично Армандом Айсардом в единственном экземпляре. Да, подчинённый прав, о подобном распространяться не стоит. В галактике появилась… или, Палпатин иронично скривил губы в лёгком подобии усмешки, обозначила себя новая сила. Интересно, кто это, наблюдатель или игрок? А если фигура, то кто стоит за ней? Сплошные вопросы. Орден тоже уловил Эхо, джедаи забегали как тараканы, внезапно застигнутые на кухонном столе загоревшимся светильником, однако осведомители доносят, что все их потуги пролить свет истины на происшествие потерпели крах.
Последнее время Орден не может похвастать удачами, всё больше терпя фиаско на разных фронтах деятельности. Один Кеноби чего стоит. Впрочем, Кос удобней устроился в кресле, мальчик оказался не по зубам не только бывшим братьям и сёстрам по Ордену. Да, с ним фиаско потерпели не только джедаи… Впрочем, тем заманчивей будет перетянуть деятельного юношу, на всю галактику заявившему о себе, на свою сторону. Не сейчас. Через год, через два, но Палпатин найдёт подход к его сердцу и мыслям… Время ещё есть, План ещё не вступил в финальную фазу. Он обязательно привяжет Кеноби к себе и тогда… Что будет тогда, Палпатин пока не думал, справедливо полагая, что делёжка шкуры неубитого сарлака ни к чему хорошему не приводит. План планом, но не будем забывать о реалиях, а реалии у нас таковы, что стоит поднапрячь служебное рвение разведки и придать резвости осведомителям, пусть копытами и рогами «землю копают». Разрушение храма на затрапезном куске грязи канцлер воспринимал звоночком, привычно направляя усилия на купирование обозначившей себя проблемы, чтобы она не превратилась в набат. Терпеть конкурентов ситх не собирался.
Конец интерлюдии.
Очередной раз убеждаюсь, что в голове моей опилки. Не те, что имели место в голове Винн-Пуха, а… Впрочем, содержимое головы плюшевого медведя не сильно отличалось от начинки моей черепной коробки — опилки и есть опилки как их не назови!
Перед полётом на Коррибан ваш покорный слуга в моём лице решил потренироваться «на кошках». Погрузившись в медитацию и просеяв сохранившиеся в дырявой памяти крупицы информации, я вспомнил о Явине. Да-да, именно о том самом Явине IV, на котором «ребелы», сиречь повстанцы в канонном будущем основали скрытую в джунглях секретную военную базу, а позже Люк Скайуокер создал Академию джедаев. Светлая академия на пропитанной тьмой планете. Симптоматично… Планета знаменита тем, что битва на её орбите дала отсчёт новому летоисчислению. ДБЯ — до битвы при Явине и, соответственно, ПБЯ — после битвы при Явине. Лично мне жалко Звезду Смерти, такая «плюшка» всяко в хозяйстве пригодилась бы.
Четвёртый спутник газового гиганта Явин, пригодный для жизни и покрытый буйной тропической растительностью, за свою историю повидал многое. Благодаря медитации с изматывающей окклюменцией, я вспомнил кусок каноничной истории, рассказывающей о множестве битв и сражений на планете. Ситхи резались с джедаями, причём первые владели приснопамятным спутником, успев понастроить на нём пирамид.
Но сколько я не бился, сколько не медитировал, имён почивших лордов, подражавших индейцам майя в архитектурных изысках, вспомнить не сумел. Чёртов переброс из вселенной во вселенную до сих пор икался неприятным образом и решетом в голове. То там, то тут внезапно вылезали дырищи размером с приснопамятную Звезду, раскуроченную Скайукером. Если разобраться, в моих мозгах сохранились основные события мира, да и то не все походу, а между ними космическая пустота… Тут помню, там не помню, а тут с полки башкой вниз саданулся. Затрудняюсь ответить, что это за полка была, но она была, ведь откуда-то я саданулся! Единственное всплывшее на поверхность воспоминание касалось воинов-массасси, которые то ли подчинялись, то ли поклонялись ситхам, понастроив храмов в их честь. Впрочем, поклонение злым дядькам не спасло боевитых строителей от вырождения и вымирания. Очевидно, патроны к красными светошашками наголо не очень заботились о личном составе воинства, безжалостно разменивая его на джедайские полки с дивизиями.
Неаро, озадаченный мной, тоже ничего особого на указанный спутник не накопал, кроме информации о его общей заброшенности. Будь у нас доступ в архивы джедаев, твилек бы развернулся во всю ширь души, а так пришлось удовлетвориться слезами котёнка.
Тщательно взвесив все «за» и «против», я решил рискнуть. Что я теряю по большому счёту? Ни-че-го! Найду голокроны и призраков, замечательно. Не найду, плакать не стану. В любом случае на четвёртом Явине всяко безопасней, чем на Коррибане. Это забытая столица ситхов напропалую кишит разными монстрами и призраками, стерегущими могильники, а что может быть опасного на Явине, если на нём те же джедаи решили основать учебное заведение? Миледи и Мать Магия, простите идиота! Мерлин, как я ошибался!
Как бы там ни было, я расцеловался с дочкой, дал указание друзьям с подчинёнными и направился в дорогу дальнюю. Тренировочные «кошки» ждите меня. Оставлять Татуин без присмотра я не боялся, Неаро прочно держал нити управления безопасников в руках, а Гривус не давал спать разведке и контрразведке ЧВК. Легилименция позволила вычислить, а где и вычистить засланных «казачков», осведомителей и агентов в наших плотных рядах и вокруг них. В трудовом пылу и угаре зацепили несколько подручных Джаббы, из-за которых он потом мне попенял и погрозил пальцем, но оглядываясь на пайков и попытку покушения, сильно возмущаться не стал, так как понимал, что все мои спецслужбы сильно на нервах — сначала открывают огонь на поражение и снимают головы, потом разбираются у кого их сняли и в ком наделали дырок, не предусмотренных природой.
Долго ли, коротко ли, но эскадра, состоящая из «Шустрой Шаи» и крейсера «Гроза Кали», таки достигла цели путешествия, зависнув на орбите зелёного спутника газового гиганта. Задача перед нами стояла нелёгкая, требовалось исследовать шесть континентов на предмет сохранившихся оригинальных ситхских пирамид, а не позднего подражания массасси. За последнее тысячелетие различные экспедиции и археологи, составили некоторый атлас находок, куций, неточный и в нём отсутствовали какие-либо ценные для нас сведения, поэтому было принято решение накрыть планету сетью сателлитов, просеяв континенты по крупинкам сканерами.
Несколько суток двадцать четыре спутника составляли подробную карту поверхности суши, кое-где захватывая моря и океаны. Ещё сутки у компьютеров ушли на анализ информации и подробное сопоставление данных с проведением дополнительной доразведки заинтересовавших нас мест. Получив результаты работы аналитического центра, я организовал вылет на выбранные точки, облетев на десантном шатле вокруг нескольких обнаруженных пирамид и разрушенных храмовых комплексов, признанных перспективными для поисков наследия ситхов. Во время облёта я погружался в медитацию, на полную мощность разгоняя чувствительность и восприятие, получив характерный для ситхов и темной стороны силы отклик над второй пирамидой, построенной из грубого чёрного и серого камня.
Кое-как отбившись от попыток навязать усиленное сопровождение, я ограничился десантным шатлом и зависшими на орбите судами, которым предстояло выступить в роли огневой поддержки в случае перехода первого разведывательного выхода в пирамиду «горячую фазу». До него дроиды-разведчики просканировали каждый квадратный миллиметр поверхности в километровом радиусе от центра строения, не обнаружив признаков опасности. Также на километровой высоте над пирамидой завис резервный эвакуационный транспорт, команду которого усиливали бывшие «огородники» Агрокорпуса с несколькими мандалорцами в полной боевой экипировке. Время реагирования у них составляло меньше минуты. Со мной к пирамиде выдвинулось несколько дроидов огневой поддержки на репульсных платформах. Тащить с собой в полное ловушек и капканов логово ситхов живых разумных я посчитал излишним и неправильным. Если я могу из любого места убраться элементарной аппарацией, то о других этого сказать нельзя. Призраков бывших дартов я тоже не боялся. Некромант и призрак, пусть и призрак Силы, даже не смешно, ребята. Мне не смешно, а кого другого эти потусторонние ухари уделают на счёт «раз».
Обвешавшись накопителями магии и защитными рунными артефактами будто рождественская ёлка шарами, соискатель лавров Индианы Джонса и Лары Крофт шагнул под мрачные своды древнего храма…
ПРОДА от 17.10.2021.
— Не нравится мне эта рожа, — глухо выдал я в пространство, вспоминая громадную статую у входа, изрядно побитую временем, но так и не загаженную птичьим гуано. Отчего-то местные сородичи голубей избегали опорожняться на каменного мужика в плаще с глубоким капюшоном. Само по себе настораживающий факт, стоит подумать об этом на досуге.
— И конура егойная мне чойт не нравится, поганая квартирка, — едва не запнувшись о невысокую «пригласительную» ступень лестничного марша, ведущего куда-то вверх под потолочный сумрак зала-прихожей, с непередаваемым английским акцентом по-русски добавил я.
Вскоре забарахлила связь, а подъём сменился спуском. Дроиды сопровождения врубили прожектора, светлые пятна которых невесомо скользили по чёрным стенам, украшенным искусными барельефами. После недолгих размышлений машинное освещение разбавил мягкий свет десятка шариков «люмусов». Как-то с магической подсветкой поспокойней будет, так как из-за общей враждебности могильника, витавшей в воздухе, рассчитывать на одних дроидов глупо. Остановившись по центру очередной площадки, края которой тонули в давящей черноте, я активировал с десяток магических поисковых конструктов, разлетевшихся в разные стороны. Как предполагалось ранее, от мелких писклявых дроидов-разведчиков оказалось немного толку. Стоило им отлететь за поворот, как связь с ними терялась. Видимо встроенные в стены ловушки или огневые точки системы безопасности, не первое тысячелетие охранявшие покой усыпальницы, выщёлкивали вторженцев, жужжащих репульсорами. Почему не стреляли в меня и в дроидов сопровождения? Не знаю, видимо в программу заложено не трогать незваных гостей до определённого времени или уровня могильника, а там, стоит переступить какую-то черту, их размазывали тонким слоем по стенам. Начавшая подвывать интуиция вторила спинному нерву, сигнализировавшему о том, что в недоброе время я сунулся под эти своды. А как бедному не напрягаться, если с каждым шагом вглубь всё явственней и явственней ощущается магия — чужая, тягучая словно смола, наполненная безумием, страданием и мерзкими флюидами гниения, что говорило о том, что хозяин склепа к ангелам отношения не имел от слова «совсем», скорее всего он являлся ставленником адской епархии.
Устроив короткий привал в очередном зале непонятного назначения, своды которого подпирали многочисленные статуи различных существ, один вид которых вызывал справедливую опаску с естественным желанием не встречаться на одной дорожке с жуткими созданиями, послужившими натурщиками для неизвестного скульптора, я принялся расчерчивать пол прихваченным с собой куском мела. Раз тут есть в наличии мана и магия, грех её не использовать. Белая звезда, заключённая в круг, внутренний контур которого украсила рунная вязь, послужила прекрасным фильтром для преобразования чёрной «смолы» в нечто удобоваримое. Мерлин, Моргана и дедушка Слизерин, как я, оказывается, изголодался по нормальной магии и мане, раз во всю широкую пасть и бездонную глотку «ржу» этот суррогат и нажраться не могу! Даже представить себе не мог, насколько мне не хватало её для нормальной работы ядра. Впрочем, плюсы в постоянной голодовке тоже были, вечный голодный паёк раскачивал магическое сосредоточие намного сильнее электрического насоса в паре с медитациями и различными упражнениями, тем более последние месяцы приходилось активно тратить ману на подпитку дочери и создание вокруг Асоки приемлемого магического фона, чтобы она не выросла слабосилком.
Через двадцать минут времени и два сеанса связи с группой поддержки и эвакуации, я почувствовал себя сытым в том смысле, что раздутое ядро оказалось забито под завязку, а из помещения исчезли липкие щупальца чужой ауры, с огромной силой давящей на плечи и психику. Можно было идти дальше, тем более магические шпионы принесли в «клювиках» информацию о магическом источнике, расположенном катакомбах на пять уровней ниже нынешнего местоположения. Непонятная хренотень в виде золотистой сферы питала какие-то устройства, замаскированные в стенах и нишах пирамиды, причём, если сенсоры разведчиков не ошиблись, от сферы фонило магией душ, заточённых внутри. Вывод из всего этого следовал неутешительный — создатель пирамиды был ещё той мразью, не чурающейся самых грязных и отвратительных ритуалов с массовыми жертвоприношениями. Никаким иным способом подобные сферы не создать. Доказано жрецами майя, за что последних познакомили с умножением на «ноль». Кощей рассказывал об аналогах моей находки, как и о способах их создания с разрушением, приправляя повествование неаппетитными подробностями, вызывающими непреодолимое желание проблеваться где-нибудь в уголке. Стоит отметить, грозный некромант со стажем подобной дичи не творил, варвар, что с него взять, а вот просвещённый ситх не побоялся испачкаться, окунув собственную душу в откровенное дерьмо и чернуху — просвещённый человек, ёпт! Ради чего, спрашивается? Ради создания перпетиум мобиле на приводе из пленённых душ или он настолько боялся смерти, пожелав откупиться от неё пленниками? Мерзко и противно это всё. Исходя из всех предположений, мне «повезло» наткнуться на местного Волдеморта галактического разлива. Или не повезло. Если этого ушлёпка не спровадили на свидание к Миледи, то, чует мой афедрон, сим богоугодным делом придётся заниматься мне. Стоит запастись парой неактивированных заклинаний, «подвешенных» в ауре и приготовиться драпать отсюда со всех ног, благо аппарацию никто не отменял. Что вы — я не трус, но я боюсь… Лучше потом снаружи заключить пирамиду в пентаграмму, прищучив её и её содержимое некромагией. Я уже упоминал, что все мы сильны задним умом, нет? Упоминаю.
Обогнув украшенные парой камней-накопителей собственные художества, продолжавшие магически чистить застоявшуюся клоаку, я было двинулся к спуску, как впереди забрезжил слабый неоновый свет, напоминавший мерцание на кончике волшебной палочки неопытного первокурсника Хогвартса, а из-под подземелий потянуло слабым духом мертвечины. Даже не так, я неверно выразился — в воздухе всё явственней и явственней запахло тленом и падалью, не первый час жарившейся под солнцем. Тошнотворный сладковатый запах забивал нос, противной блевотной патокой ложась на кончик языка. Нечто не принадлежащее миру живых двигалось мне навстречу, неся с собой натуральный смердящий букет, главным цветком которого служила гниль. Этот мертвец не просто сгнил, протух и разложился, также сгнили и протухли падальщики, отведавшие склизкого блюда, растекающегося под ногами. Попадали и передохли даже мухи, имевшие несчастье пролететь над трупом. Остановившись на полушаге, я сплюнул под ноги тягучую слюну, внезапно сознавая, что главную скрипку здесь играет отнюдь не тлен, а… скверна… поразившая чужое эго от кончиков ногтей пальцев ног до кончиков волос на голове. Для того, кто двигался ко мне, не существовало ничего, кроме его личных желаний, возведённых в степень абсолюта. Абсолюта, не приемлющего никаких моральных ограничений — ни чести, ни совести, ни жалости… Ничего! Только тщательно лелеемое одержимое «я» как центр мироздания, вокруг которого вращается остальной мир. Значит, вот ты какой, рогатый северный олень — настоящий ситх во всех своих гнилых проявлениях, буду знать, к чему стремиться нельзя ни при каких обстоятельствах. Себе дороже.
Замерев в ожидании владельца пенатов, я «пощупал» окружающую тьму, жавшуюся по углам. В окружающем мраке совершенно не ощущалось теплоты и уюта ласковой ночи. В нём отсутствовали мягкие крылья, укутывающие тебя в момент опасности. О ласковой песне на ночь и говорить не имеет смысла — выхолощенный, стылый мрак подземелий, до предела наполненный страданиями и жестокостью. Да-а, строитель пирамиды-храма был просто «душкой», если так можно выразиться. Сплюнув повторно, я зарядил по коридору световой волной, разогнавшей мрак, чёрные тени заплясали за скульптурами в зале будто живые. Строение изрядно тряхнуло, будто левиафан под ним повернулся с боку на бок. Серым снегом с потолка посыпались пыль и штукатурка. Похоже хозяину мои художества не понравились. Да-да, художника обидеть может каждый, но по мере приближения неизвестного к залу с нарастающей интенсивностью флуоресцирования, снижался запах гнили и скверны, пока не исчез совсем, а неоновые огни, плывущие вдоль мрачных стен со зловещими барельефами, оформились в фигуру высокого призрачного хумана.
Первый встреченный мною местный призрак оказался чем-то похож на классические земные привидения, населяющие магически активные места. Та же незавершённость прижизненных дел, ощущающаяся на грани чувствительности смертная тоска и вымораживающий душевный голод, приправленный желанием обрести хоть какое-то подобие жизни и неугасающим страхом перед окончательным уходом в небытие или за грань, отделяющую жизнь от смерти. В отличие от земных собратьев, их товарищ подпитывался Силой. Эмпатическим восприятием призрак ощущался холодной рыбой, плавающей у самой поверхности ледяной воды, и только прозрачный плавник, разрезающий невидимую границу миров, выглядывал наружу в виде высокого мужчины с прямым носом, волевым подбородком и пухлыми капризными губами, сейчас сжатыми в узкую полосу. Некогда мужчина обладал густой шевелюрой, стянутой в конский хвост. Помимо причёски в наследство от бренного тела светящемуся воплощению достались воспоминания в виде нескольких длинных шрамов на правой щеке — словно след от удара когтистой лапой, и арахноподобная татуировка в центре лба, только паук на лбу красовался четырьмя лапами, видимо остальные оторвали за плохое поведение, кхе-кхе. Скверну и тухлый мрак призрак тщательно запаковал куда-то глубоко внутрь себя.
Опустившись ногами на уровень пола и картинно запахнувшись в плащ, фантом, посверкивая жёлтыми огнями глаз, неслышно обошёл вокруг меня. Завершив своеобразный круг почёта, он остановился напротив и презрительно хмыкнул, при этом надменно задрав подбородок. Комплекции и роста мы оказались примерно одинакового, лишь в телосложении желтоглазик немного проигрывал в ширине плеч и узости бёдер. Пока немёртвый нарезал вокруг меня круги, награждая гостя оценивающим взглядом записного вивисектора, сам визитёр, почувствовав тонкое воздействие на ментал и разум, напоминающее молниеносные уколы опытного легилимента, готовился к схватке не на жизнь, а на смерть. Я отчётливо понял, что бегство не вариант, неосторожно разбуженный дух ситхского выползка силы может не ограничиться местом пребывания, как посмертной привязкой. Силой пронизана вся галактика и чёрт из табакерки, разгуливающий передо мной, имеет все шансы внезапно вынырнуть из небытия на любой планете. Мне теперь что, всю жизнь или всё время, пока я кукую во вселенной ДДГ, ходить и оглядываться? Знаете, такая перспектива совсем не радует, поэтому давим чайник, пока он не достиг размера паровоза. Кто их знает, местных неупокоенных, я с ними ещё не встречался до сего дня, а встретившись не горю желанием продолжать знакомство. Упокоить — да! Оставить странствовать в потоках Силы — нет! Сейчас главное понять, какие козыри имеются у противника в рукавах туники, а то, что они имеются, к бабушке не ходи.
— Что вас привело в мою обитель? — первым нарушил обет молчания фантом. Голос у него оказался на диво глубоким, наполненным бархатными тонами.
— Знания, — играюче отбив очередной ментальный укол, решил быть вежливым я, — их поиск, если быть точнее.
— О, да! — фантом картинно развёл в стороны полы плаща. — Как же мне это знакомо. Знания… Когда-то и я странствовал по галактике в поисках знаний. Не чураетесь алхимии? — полупрозрачная кисть руки указала на рисунок мелом на полу.
Лёгкое пожатие плеч с неопределённым хмыком послужило ответом на вопрос.
— Занятная конструкция, — оценил мои художества хозяин, — напоминает преобразователь, но мне не знаком принцип его построения. Что это за письмена, не припомню таких, а я заслуженно считаюсь одним из лучших специалистов по криптографии в галактике. Не поделитесь со мной своими тайнами, а в обмен я открою вам свои секреты. Знаете, жизнь по ту сторону Силы скучна и однообразна, а тут хоть какое-то развлечение.
Чувство опасности, давно продравшее глаза, тысячей ледяных мурашек вылезло вдоль позвоночника. Зубы заговаривает, сволочь, отвлекая внимание от потока энергии, устремившейся к статуям существ, похожих на небольших двухголовых виверн и странных тварей, имевших множество шипов на спинах, локтях длинных передних лап. Из дополнительных особенной тварей можно было выделить мощные клыки, торчащие из пастей бивни и короноподобную форму верхних частей головы, а также длинные когти, венчавшие пальцы передних лап. Четыре, почти пять метров — считай под притолоку. Не хотелось бы повстречаться с такими вживую на кривой дорожке, они и в каменном виде нагоняют иррациональной жути, представляю, какой эффект создают живые, к тому же, по грубым прикидкам, живые аналоги монстров вытягивали под полторы или две тонны всесокрушающей мощи, если не вырастали больше. С кондачка и за здорово живёшь такой «паровоз» не остановить.
— Предлагаете обмен? — решил потянуть время я, формируя щиты и готовя ментальный удар, помимо щитов в голове мысленно сама собой плелась вязь ловушки, способной удержать бестелесную добычу. — Знаете, уважаемый…
— Кун, Экзар Кун, к вашим услугам, — призрак чисто в снейповском жесте выгнул бровь.
— Джонс, Индиана Джонс, — ёрнически улыбнулся я, нагло отзеркалив жесты призрака. В жёлтых потусторонних глазах полыхнуло едва сдерживаемое раздражение, ментал наполнился злостью и жаждой убийства наглого червя, то бишь меня. Ненадолго, настоящая сущность бестелесного собеседника покинула призрачные оковы на какое-то мгновение, но моему обострённому восприятию хватило, чтобы оценить настрой оппонента. — Уважаемый Экзар Кун, я давно не верю в благотворительность. Скажите на милость, с чего вам делиться знаниями со мной?
— Действительно, не с чего, — губы фантома высокомерно искривились, видимо я окончательно взвешен и оценён со всех сторон, и ровней не признан, — разве только в качестве благодарности за пробуждение. Ваш алхимический опыт, господин Джонс, пробудил меня ото сна и вернул в реальность из мира Силы. За это я не убью вас, к тому же ваше тело очень пригодится мне. У вас достойное вместилище духа, смею заметить.
Чудовищной силы ментальный удар бессильно расплескался о выставленный оклюментивный щит. Фантом надавил сильнее, проламывая затрещавшую оборону.
— Ха! — радостно крикнул дух ситха, проваливаясь в зеркальную комнату.
— А-А-А-А! — животный вопль, до краёв наполненный болью, разрезал пространство и вонзился в мои барабанные перепонки в следующий миг.
В зеркальной комнате ситх попал под множественные атаки собственных отражений и чем сильнее он пытался ударить по серебристым плоскостям, тем больнее со всех ударяли отражения по его разуму.
— Фантазма круцио анимус! — не стал сдерживаться я, добавив «веселья» в творящееся безумие. Светящийся ублюдок напротив покрылся тёмной рябью, видимо так на нём отражались муки, терзающие оболочку вдогонку к душевным страданиям, если там есть душа и чему страдать. Круцио, адаптированное специально для привидений, это вам не баран чихнул.
— Р-ра! Р-РА! — одна из статуй с бивнями наружу сбросила с горба камень, оказавшийся штукатуркой.
Приготовившись к прыжку, ожившая тварь ощерила полную зубов пасть. Что-то подсказало мне, что Силой монстра не взять. Ситхское исчадие ада заточено на борьбу с форсюзерами и просто так их не пронять, зато магия будет в самый раз.
— Бомбарда максима! — взрывное заклятие, угодившее твари точно в глотку, разнесло короноподобную голову в клочья. Стана позади опустевшего постамента окрасилась неприятной кровавой кашей.
— Бомбарда! — вторая ожившая тварь, под несмолкаемый визг фантома, простилась с башкой и мозгами, окропив ими потолок, но ещё несколько статуй, похожих на двухголовых виверн, успели ожить и, хлопая кожистыми крыльями, подняться под самый свод. Тут до мозгов фантома или до того, что их заменяет, дошло, что колотиться в зеркала не лучшая идея. Зависнув посреди зеркальной комнаты, дух зачерпнул энергии из золотистого шара, что мне удалось разглядеть «взглядом силы». По толстой нити, связавшей духа и шар, проскользнуло несколько крупных бусин, впитавшихся в призрачное тело, которое вытянулось в тонкое веретено, выскользнув из ловушки, но противник рано праздновал победу.
— Ин карцере анимус! — оковы духа спеленали призрачного ситха, чей взгляд наконец обрёл осмысленность.
Создать полноценный карцер я не успевал. Но секунд тридцать выиграть сумел. Главное, что я выстоял при первом ментальном ударе, призванном вышибить мой дух из тела. Немёртвый поганец оказался очень силён, что немудрено, имея связь с золотистой сферой в катакомбах, так что оковы надолго не сдержат его, но мне и не надо, за это время я успею спалить виверн, и к чертям собачим разнести остальные статуи в зале. Сделав круг под потолком, виверны синхронно спикировали вниз, нападая на меня с двух сторон.
— Адеско файр дуо! — имея забитое под завязку ядро, можно не сдерживаться.
От визга огненных комков заложило уши. Упавшие на пол виверны безумными верещащими клубками катались по залу, разбивая каменные рубашки на остальных статуях и поджигая живую плоть под ними. В помещении нестерпимо завоняло палёным мясом и тухлятиной. Как бы самому не сгореть. Адское пламя чавкало плотью бывших статуй, активно высасывая ману из пространства.
— По-хорошему, значит, не желаем, — осклабился Экзар Кун, раздувая капюшон призрачного плаща подобно капюшону кобры. От врага пахнуло тленом, гниением и голодом, будто от старого доброго дементора. — Добром, значит, не хочешь… Тогда я сожру твою душу!
— Не подавись, пожиратель!
Громадной спущенной камерой за моей спиной зашипел телесный патронус в виде василиска. Эрзац-дементор не успел увернуться от громадных ядовитых клыков, пронзивших белесую плоть.
— А-А-А! — привычно отразилось от сводов, а в зал ворвалось несколько новых тварей, проломивших полы с нижних уровней.
— Да сколько их у тебя! — разозлился я, направив в потолок сдвоенную маго-силовую технику. Трансфигурационный луч превращал каменнные плиты над головой в пенопластовые перекрытия, а комбинированный силовой удар пробивал в них широкое сквозное отверстие. Пробив потолок, я хотел отдать приказ команде подстраховки на сброс вниз нескольких баррадиевых гранат… В тоже время одна из тварей с костяной короной на голове вонзила саблевидные когти в щит Силы, надавив на него всем телом и дав мне наяву почувствовать, что техники Силы для неё не преграда. Её товарка попыталась обойти меня со спины, но, как и все предыдущие не учла человеческой хитрости. Твёрдый камень под её ногами превратился в зыбучий песок, в который она провалилась по самую шею, а потом он затвердел до стального состояния. Оставшуюся на поверхности рычащую голову пронзило длинное копьё, направленное невидимой рукой. Пробив череп, копьё, на которое я давил Силой, погружалось в плоть брыкающейся твари, пока не вышло наружу из заднего прохода. Жалобно рыкнув напоследок, тварь сдохла, как и её подружка, таки проломившая силовой щит, но упавшая на пол из-за вскипевшей крови. Виверн и десятиметровых зубастых червей, пробравшихся в зал из подземного уровня, разорвало на куски во время резкого перепада давления. «Малый взрыв» — техника Силы, она позволяла имитировать взрыв «вакуумной» бомбы в ограниченном пространстве. Сам я был защищён от собственного творения, чего нельзя было сказать о живом оружии. Я даже почти не уляпался в кровище и потрохах, если только наполовину. Правда конский папа с собачьей кличкой Кун, пока я давил его червей и ящериц, благополучно расправился с патронусом, в чём ему опять помогли «бусины» из золотистой сферы.
— Да что ты за тварь такая?! — завис напротив меня Экзар Кун, простирая ко мне правую руку. Быстро он. По голове будто молотом садануло.
— А ты мне глаза глянь, узнаешь, — я сплюнул кровавую юшку на пол, таким макаром скоро вся пирамида окажется заплёванной сверху донизу. Бум! Охренеть он лупит, звёздочки из глаз летят веерами, не знаю, как ещё сами глаза не вылетели.
— В глаза, говоришь? — рассмеялся ситх, захлебнувшись несуществующей слюной и зависнув на месте с протянутой вперёд рукой, словно попрошайка на паперти. Взгляда василиска ублюдок никак не ожидал.
— Сюрприз, твою мать!
— Надо освободить души из сферы! — из подземелий выполз непонятный лохматый комок бледного серо-зелёного цвета.
— Чего? — я «завис» не хуже фантома напротив, ибо бледный комок шерсти никак не обозначал рта в свалявшихся колтунах, зато его слова сами вспыхивали в моей голове.
Отряхнувшись от грязи и пыли, шерстяной комок преобразился в помесь лисы, кота и кролика с громадными зелёными глазищами на худой, но умильной кошачьей морде, которую венчали вислые кроличьи уши. От лисы смеску достался длинный пушистый хвост и когтистые лапы, причём на передних большой палец был отставлен в сторону, ясно указывая на хватательные способности котакролиса, он был сильно истощён и лишь болтающийся на шлейке, опоясывающей плечи «кота», световой меч выдавал в нём джедая.
— Ты ещё кто? — накинул я инкацеро на новое действующее лицо. — Бомбарда, бомбарда, — уцелевшие «статуи» разлетелись кровавыми ошмётками по всему залу.
— Неважно, — прохрипел в моей голове пленник, — я сотни лет ждал кого-нибудь, кто сможет освободить пленённые в сфере души. Сила и мощь Экзара Куна заключена в них. Он питается их страданиями и черпает в них энергию жизни! Если ты сможешь освободить души пленённых детей, ты легко победишь его!
— Ещё и душеед, здорово! Ненавижу душеедов! И как их освободить?
— Нужен ребёнок, — по лисьи прогнулся освобождённый от инкацеро джедай, оказавшийся в холке около метра высотой. — Только ребёнок может проникнуть через барьер Экзара Куна, ограждающий сферу.
- ***! — высоким стилем выругался я. — Где я тебе, ***, мать-перемать, достану ребёнка?
— Я не знаю, — поник ушами лохматый.
Тут меня посетило озарение, вспыхнувшее в голове подобно тысячам солнц, кончик волшебной палочки выплюнул мощнейший луч проклятья:
— Империо! — джедай замер послушной статуэткой. — Ты ребёнок! Ты считаешь себя ребёнком, ты и есть ребёнок, ведь ты так мал и не прожил ещё десяти тысяч лет. Ребёнок легко пройдёт через барьер и освободит пленённые души. Ты станешь собой, когда выйдешь обратно. Беги, освободи души!
Котокролиса будто ветром сдуло. Вот что «империо» животворящее делает!
— Ты не уйдёшь отсюда! — несмазанными створками ворот заскрипел фантом Экзара Куна, переборовший последствия взгляда василиска. О способе борьбы вы, я думаю, догадались.
— Да когда же ты сдохнешь! — вызверился я холодной яростью, выплёскивая из ядра половину резерва, и заключая не успевшего удрать духа в новую ловушку.
— Глупец! Твои потуги ничто перед этим! — фантомные бусины нескончаемой чередой потянулись к ситху, вокруг которого начала наливаться угрожающая смертью чернота.
— Не так быстро, ублюдок, — выпущенная вверх бомбарда снесла последние перекрытия и в сумрачный зал ударил столб света полуденного солнца. Темной точкой вверху мелькнул бот группы поддержки. Я не зря пробил каменную преграду. Стены гробницы затрудняли аппарацию, один бы я выскользнул, но во мне крепло желание вытащить этого ушастого кота-лиса, а двойной переход я мог не потянуть, зато с «окошком» наверху, проблема исчезала. Окунувшись в тёплые лучи, я сотворил вокруг фантома Экзара Куна солнечную сферу, не обжигающую огнём, как не странно, а замораживающую абсолютным холодом смерти. Только практикующие некроманты в этом слепящем шаре с первого взгляда узнают «стиратель», призванный навсегда стереть чёрный дух нежити из скрижалей мироздания, выморозить её навечно её в своих объятьях. В создание «стирателя» я направил ману из всех прихваченных с собой накопителей, дополнительно накачивая её Силой. Мы с Экзаром куном влили в свои «вандервафли» столько, что только унесение ног могло гарантировать выживание. Попным нервом чую я, пирамиду разнесёт по камушкам, осталось дождаться появления лохматого помощника и рвать когти, так как нить, связывающая ситха с тюрьмой душ, рассыпалась прахом, значит миссия джедая увенчалась успехом.
— Что? — донёсся до меня удивлённый голос фантома, пытавшегося сообразить, что сейчас произошло.
— Лохматый, ты где? — крикнул я в чёрный зев спуска на нижние уровни.
— Я здесь, — раздалось в моей голове, а сам «говоривший» материализовался у меня за спиной.
Схватив джедая за хвост и уши, я аппарировал на бот.
— Рвём отсюда! БЫСТРО!
Пилот, не будь дурак, врубил форсаж. Оставшаяся внизу пирамида окуталась инеем, потом во все стороны выстрелила громадными каменными блоками, статую на входе разнесло в щебень, а ударная волна, состоящая из тёмной и светлой сторон Силы, замешанная на энергии смерти, отправила в нокаут чувствительных к Силе «огородников», не слабо долбанув по головам котокролису и мне. Мандалорцы и пилот глухо застонали под шлемами, правда сознания терять не собирались.
— Нихрена себе сходил за хлебушком! — вцепился в поручни я, чтобы удержаться в вертикальном положении, а не позорно рухнуть на пол.
— Это кто? — дульный обрез «Вестара» командира мандолорцев недвусмысленно указал на мою «добычу».
— Это? Это Лохматый, прошу любить и жаловать.
— Икрит, так назвали меня родители, — вставил пару республиканских датариев спасённый джедай.
— Поправочка, господа, — качнулся на поручне я. — Икрит Лохматый! Просто Икрит звучит как-то не комильфо.
Ушастый джедай с зеленоватой шерстью изобразил фейспалм.
— А кто этот кашибанин? — очнулся первый из «огородников».
— Это будет трудный день, — повторил жест кашибанин.