— Я бы хотел посетить Храм, — по-кошачьи обернувшись хвостом, прищурил глаза мастер Икрит.
Вымытый и высушенный он стал ещё пушистее и ми-ми-нишнее, внешне производя впечатление умильной плюшевой игрушки в полный рост.
— Х-м, — неопределённо хмыкнул я, глядя в глаза собеседника. — Знаете, мастер, на вашем месте я бы не спешил обрадовать Орден и любимого наставника своим воскрешением. Можете мне поверить, вам не обрадуются.
Кашибанин задумался, подёргивая кончиком хвоста и прядая ушами.
— Я отсутствовал четыреста лет…
— За это время утекло много воды и хотя в роли кормчего в Ордене по-прежнему ваш зеленокожий наставник, судно изрядно подгнило и обрасло ракушками.
— Мне совсем не нравится прозвучавшее сравнение с морской терминологией, — подобрался Икрит, плотнее обернув хвост вокруг лап. — После ваших слов, лорд Слизерин, создаётся впечатление, будто корабль Ордена вот-вот пойдёт ко дну. Или я что-то не так понял?
— Вы правильно поняли, мастер Икрит. Орден гниёт. С головы — как рыба. Не стоит шипеть, если вас не убедили мои слова с приведёнными ранее аргументами, побеседуйте ещё раз с братьями из Агрокорпуса. Они подробно расскажут вам о причинах, которые подвигли их покинуть лоно Ордена.
— Да нет, — поникнув дёрнул хвостом пушистый джедай, — мастер Риго Вас был очень убедителен, но мне всё равно не верится, что за четыреста лет…
Не найдя приемлемых слов, кашибанин покрутил перед собой передней лапой-рукой.
— Хорошо, — я переглянулся с присутствующими в кают-компании Риго Васом и командиром мандалорцев, сменившем полный бескар`гам на комплект тканной брони с лёгким шлемом, закрывающем половину лица. — Упрощаем картину до предела и оперируем только фактами. Ситуация такова, мастер, что Республика катится в пропасть. Она давно гниёт и трещит по швам, но в последние годы этот процесс стал особенно заметным и, боюсь, необратимым. Набуанский кризис наглядно обнажил проблему, материалы о нём вы можете почерпнуть лично в Галанете, секретов из противостояния Сената с Торговой Федерацией никто не делает, дело в другом — образование Конфедерации Независимых Систем, так называемой КНС, явившейся своеобразной формой протеста против политики республики. Тысячи систем присоединились к КНС и если вас никак не затрагивают эти цифры, то спешу вас разочаровать, они прямо затрагивают Орден.
— Почему? — поменяв оттенок шерсти на бледно-зелёный, мастер Икрит прошёлся пронзительным взором по лицам присутствующих.
— На мирах КНС джедаи являются персонами нон-грата. Тысячи миров, планет и систем, где рыцарям Ордена грозит смерть за выявление самого факта принадлежности к джедаям, причём даже не от рук официальных властей, а от простых граждан и жителей, могущих выстрелить в спину. Позвольте заметить, мастер, их даже не осудят за убийство.
— Но почему? — голос в голове чуть ли не кричал от непонимания ситуации. Икрит чуть ли не приплясывал на широкой кушетке от волнения. Мастер обладал даром эмпатии, не столь развитым, как у меня, но даже его лёгких зачатков ему хватало понять, что его не обманывают.
— Репутация, мастер.
— Репутация?
— Да, репутация Ордена.
— А что с ней не так? Джедаи — защит…
— Извините, что перебиваю, мастер, у джедаев и Ордена давно репутация цепных псов Сената, а не защитников мира в галактике. Так о рыцарях, к сожалению, думают не только обыватели КНС, но и многие граждане Республики, как в центральных мирах, так и на окраине. Мастер Риго Вас не даст мне соврать…
«Огородник печально кивнул, подтверждая мои слова.
— Слишком много живых примеров, когда джедаи действовали и действуют по указке сенаторов, не задумываясь о последствиях. Ладно, оставим, — махнул рукой я. — Это, так сказать, внешняя сторона. Проблема заключается в Руусанском соглашении, по которому Орден потерял самостоятельность.
— Орден — независимая структура! — взорвался джедай, шерсть на его загривке встала дыбом.
— Спокойно, мастер, — выставил я перед собой пустую ладонь в успокаивающем жесте. — Давайте определимся: после Руусана Орден содержит себя сам или получает финансирование от государства?
— Э-э… — замялся Икрит.
— То есть джедаи официально находятся на содержании у Республики, верно?
— …
— Хорошо, с этим определились. Орден и джедаи получают задания от Сената?
— …
— Мастер?
— Получают, — уши джедая поникли безвольными лоскутками. — Я понял, к чему вы клоните.
— А сейчас я нанесу вам несколько добивающих ударов, правдивость которых подтвердит присутствующий здесь уважаемый мастер Риго Вас. Орден не только находится на содержании у Сената, исполняя его прихоти, он позволяет сенаторам нагло наживаться на нём. Пять лет назад Агрокорпус получил заказ на некие работы по выведению устойчивых к холодам сортов агрокультур, применяемых в условиях Пандоры и некоторых других планет с суровым климатом. Агрокорпус за работу получил десять миллионов республиканских датариев. На счета Ордена пришло около миллиарда, остальные десять миллиардов растворились в дебрях различных комиссий. Афера вскрылась во время одного из пленарных заседаний по бюджету, во время которого аудиторы канцлера с магистра Виндоу и Йоды затребовали финансовую отчётность по обороту средств. Думаете поднялся какой-то шум? Нет, Йода с присными спустили дело на тормозах. Зачем Ордену деньги, спрашивается? Агрокорпус, некогда слывший одним из самых почётных подразделений, давно превратился в место ссылки неудачников и юнлингов, оставшихся без наставников. Замечу, узаконенное воровство вскрывается не первый раз. «Солнечные яблоки» и «золотая пшеница» принесла магистрам Ордена большую человеческую благодарность с начальственными похлопываниями по плечам и сотни миллиардов, даже триллионы в карманы и кошельки зубастых дельцов от властных структур, а джедаи, улетающие на задания, как не имели, так и не имеют нормальных средств для их выполнения. Зато ваш бывший наставник Йода снискал славу записного бессеребренника, альтруиста и мецената. Ничего, что за чужой счёт? Ладно бы только это, как-никак Орден сделал доброе дело, дав пищу миллиардам разумных, но кто об этом знает? Об этом в инфосети полнейшая тишина, космический вакуум, зато вы там легко найдёте сведения о Галидраане, когда джедаи вырезали Истинных Мандалорцев — вечное, несмываемое пятно на репутации Ордена и таких пятен не счесть, ибо их тьма тьмущая. Так к чему мы пришли, мастер?
— К чему?
— К тому, что орден не автономен и не является независимой от государства структурой, вы согласны со мной?
— Глупо отрицать.
— Тогда глупо отрицать и то, что джедаям приходится выполнять приказы властной вертикали, подменяя работников МИДа и управления юстиции с полицейскими службами, зачастую отрабатывая роль натуральных карателей и палачей. Да-да, не вскидывайте голову, мастер, именно так о рыцарях говорят и думают на множестве окраинных планет, принуждённых дипломатами от Ордена платить сумасшедшие налоги в центральный бюджет, ничего не получая взамен. А вы — «защитники мира». Ко всему вышесказанному добавлю неприглядный факт отсутствия какого-либо поступательного развития у Ордена последние несколько сотен лет. Под дланью Йоды Орден стагнирует, вбирая в себя те же пороки и болячки, что и Республика. Ваш дом, мастер, разрушается, проседая на разваливающемся фундаменте. Власть в центральном шпиле прочно удерживают ортодоксы и ретрограды, которым всё новое хуже удара ножом по сердцу. Возвращаясь к репутации — её можно очистить, если напрямую заняться делом. Галанет, информационные каналы и пиар за пару лет превратят джедаев в белых и пушистых ангелов, только нутро не изменишь. Нутро сгнило и чистку в Ордене устроить некому. Сами скажете, чем это грозит?
— Расколом и…
— Договаривайте, мастер. «И»?
— Роспуском.
— Уничтожением, вы хотели сказать? Вы ведь прекрасно понимаете, что Сенат сделает джедаев виновными во всех грехах, чтобы скрыть собственные язвы. Что последует за этим вы и сами догадаетесь.
— Так нельзя, надо же что-то делать!
— Что, мастер?
— Надо сказать Йоде…
— Йода у штурвала несколько сотен лет и прекрасно знает об этом сам. Он втопчет вас в грязь и публично смешает с дерьмом, как поступил с Яном Дуку, которого считал своим учеником. Думаете вас он пожалеет? Четыре века вы были в забвении, утопит ещё на столько же. Предположим, что Йода поверил вам, какие вы от него ожидаете действия?
— Э-э-э…
— Никаких, не забываем о кормчем, о том, кто привёл орден к кризису и кому выгодна тишина на болоте с привычным статусом кво самой главной лягушки на самой большой кочке в трясине. Старик надеется пересидеть проблему, мол, само рассосётся. Вместо хирургического вмешательства с отсечением опухоли, он делает примочки.
— И что вы предлагаете, лорд? — приподнял уши Икрит. — Для чего-то же вы затеяли этот разговор?
— Предлагаю не рубить с плеча, — ничем не показывая радости от достигнутых результатов, я устало откинулся на спинку кресла. Икрит попил у меня немало крови своим упрямством. Мне до зарезу нужен мастер-наставник для малышни, а он «на Корусант хочу!» да «подайте мне Йоду!», приходится такими вот методами уламывать этого котокролиса не ломать дров и не спешить с отлётом. Можно было бы попробовать удержать его силой, но разумный, сотни лет ждавший помощи в освобождении детских душ вызывал уважение. — Приглашаю вас к себе. У нас настоящий курорт посреди ада. По прилёту сами оцените. Поживёте в гостях пару лет, осмотритесь хорошенько, детишек потренируете, чтобы не скучать и денег заработаете. Тем временем мы что-нибудь придумаем, как Ордену выбираться из того болота, в которое его запихал Йода. Или вы решите на Мандалор к Мандалору Кеноби перебраться, да те же Антарские рейнджеры примут вас к себе с превеликим удовольствием. В галактике мест и без Ордена хватает, где вы можете применить таланты для своей и общей пользы. Не стоит зацикливаться на чём-то одном.
— Хотя, — я с не наигранным сомнением покачал головой, — вы потяните такую ответственность? Детки у меня всякие, светлые и тёмные, к ним особый подход нужен. Всё же…
— Вы зря сомневаетесь, лорд, я умею работать с детьми! — выпятил грудь мастер Икрит, опережая мой возможный отказ в грядущем наставничестве. Клац — ловушка захлопнулась. — Это же дети! Мне самому интересно поработать с молодёжью тёмной направленности. Что-то новое всегда интересно, честно скажу я вам.
— Тогда договорились, — удовлетворённо улыбнулся я, незаметно подмигнув Риго Васу, которому мелкие разбойники, несущие в себе по триста граммов баррадиевой взрывчатки, успели проесть не только плешь. Кто-кто, а наш заслуженный «огородник» от помощи не откажется.
*****
— С возвращением, Милорд! — вынырнув из белесых клуб обеззараживающего состава, в который приходится окунаться всем выходящим на выдвижной трап космического корабля, я широко улыбнулся встречающим.
— Здравствуй, Неаро, моё почтение, генерал!
— Здаров, твой лордство! — фамильярно отпихнув твилека, шагнул ко мне Гривус, распахивая объятья. — Дай-ка я тебя охлопаю со всех сторон, да проверю на целостность, а то мои ребята говорят о каком-то «веселье».
— Ну-ну, руки прочь! Цел я, даже невредим, вот буду ли я цел после твоих объятий совсем не уверен.
— Да ладно, твоё лордство, подумаешь, пару костей тебе сломаю, чтобы ты в другой раз в одиночку в логово сарлака не совался. Я ж любя, для профилактики и вразумления.
— Неаро, неужели ты меня не спасёшь? — чуть не наступив на лапу вышагивающему позади Икриту, я мелкими шажками отступил к твилеку.
— Нет, милорд, пожалуй, я присоединюсь к генералу.
— Папа!
На посадочную площадку выбежала Асока.
— Папа прилетел!
— Доча! Моя спасительница, спаси меня от этих извергов! — теперь уже я распахнул объятья навстречу дочери, но…
Живой вихрь промчался мимо меня, со всего маху впечатавшись и повиснув на шее едва устоявшего на ногах пушистого джедая.
— Какой миленький!
— Асока! — повысил голос я. — Асока!
— А как его звать? — занятая почёсыванием шейки и подбородка обалдевшего джедая, дочь всё остальное пропускала мимо ушей. — А ты его мне купил!? Какой пушистенький, а какие ушки мягкие! Пойдём я тебя девочкам покажу. А это мальчик или девочка?
— АСОКА!
— Да, папа, — не выпуская шею кашибанина из удушающего захвата, дочь, сверкая радостными глазёнками, наконец, уделила внимание отцу в моём лице, м-да.
— Первое — это мальчик.
— Правда? Ой, как хорошо! А мы ему девочку купим? — Икрит, будто получив удар сковородой в лоб, плюхнулся на задницу.
— Второе, его зовут Икрит. Персонально для тебя и остальных, Мастер Икрит. Третье, он ваш новый наставник. Мастер-джедай Икрит, прошу любить и жаловать.
— Мастер-джедай? — удивлённо приоткрыв ротик и широко распахнув глаза, Асока уставилась в столь же широко распахнутые очи пушистого чуда, тому хватило сил покивать в ответ китайским болванчиком.
— Наставник? — новая серия ответных кивков. — Классно!
Кашибанин натужно захрипел от не по-детски сильных повторных обнимашек гиперактивной девочки.
— Мужайтесь, мастер, — под смешки Неаро, Гривуса и сошедшей с аппарели корабля команды, сказал я джедаю.
— О таком вы меня не предупреждали, лорд Слизерин, — обвинительным тоном раздалось в голове.
— Ну, кое о чём я умолчал, чтобы вы по дороге не сбежали, — легкомысленно ответил я.
— Мастер Икрит, пойдёмте я вас с Клио и тётей Адарой познакомлю, только не говорите им, что вы наш новый мастер-наставник…
— Твоё лордство, а твоего мастера дамы до смерти не затискают? — едва сдерживая смех, проскрипел Гривус, останавливаясь сбоку.
— Я на такое не подписывался! — попробовал отбрехаться Икрит, но Асока, схватив джедая за длинное ухо, потянула его за собой с посадочной площадки. Против лома нет приёма.
— Он крепче, чем кажется, — проводил я взглядом парочку, скрывшуюся в переходной камере. — Надеюсь, что всё-таки не затискают.