Здравствуйте, уважаемые читатели!
Представляю на Ваш суд ло 25 главу. Повествование медленно, но верно приближается к логическому завершению.
От всего сердца благодарю Михаила за бетинг и вылавливание "орфаграфичиских ашипок"
Глава 25
Дом, милый дом
— Дом, милый дом, — улыбаясь во все тридцать два, Сараж «прилип» носом к большому обзорному иллюминатору. Был и такой «опцион» на корабле почившего наёмника. Кто бы мог подумать, что Дурдж был тайным, хорошо замаскированным сибаритом. Мягкий салон, великолепный выбор напитков в баре, душевая кабинка, две комфортабельные каюты и обзорный иллюминатор — хорошо жить не запретишь. Орудия и реактор последних моделей на кораблике тоже имелись. Не бедствовал убивец
— Подвинься! — Обри Уин и Зул Ксисс попытались оттереть от иллюминатора забрака, который оккупировал козырное место в центре и приплясывал от нетерпения и радостного возбуждения.
— Ещё чего! — Сараж грудью встал на защиту окна во внешний мир. — А где волшебное слово?
— Пожалуйста, — поцедила Зул, по-прежнему напирая на парня.
— Теперь правильно, — ухмыльнулся наш забияка, с первого дня что-то не поделивший с краснокожей фоллинкой, хотя искры, промелькнувшей между парой, не замечал только слепой и они сами.
— Благодарю, Сараж, — возведя очи горе, Обри отпихнула подругу, заняв самое козырное место.
— Эй! — возмущённо, под смешки Мака Лотора и Касс Тод, крикнула фоллинка, пытаясь уже отодвинуть Обри Уин. Наконец её усилия принесли плоды и она поражённо замерла на месте, разглядывая приближающийся диск планеты. — Я не поняла, разве это Татуин? На нём же сплошные пустыни должны быть!
— Были, да сплыли, — буркнула вышедшая к падаванам Асока, жадно прикладываясь к пакету с соком. — Папа десять лет назад запустил программу терраформирования, хотя пустынь и сейчас хоть отбавляй, но, если продолжать в том же духе, то через несколько лет на Татуине возродятся океаны. Льда вниз спустили сотни миллиардов, если не триллионов тонн. Конечно, полярные шапки и ледники в горах тают, куда без этого, и часть влаги безвозвратно улетает в верхние слои атмосферы и в космос, но льды охлаждают атмосферу планеты, как и тысячи озёр с горными реками и искусственными водоёмами, к тому же на поверхность начали выходить подземные воды. Сейчас горы у Ледяных шапок обросли лесами, в большей части эндемичными видами. Кстати, флора в основном восстановлена нашими «огородниками», которые пользуются на окраине галактики огромным уважением и зарабатывают просто неприличные деньги, а не сидят на голодном пайке, как в Ордене, так что вы нисколько не прогадали, решив присоединиться к нам, а не возвратиться под тени ушей зелёного Чебурашки.
— Чебурашки? — скрестил руки на груди Мак Лотор, который присоединился к девушкам только ради того, чтобы «присмотреть» за ними и за угрюмым молчуном Тэ Диатом, чтобы они не натворили чего-нибудь такого эдакого и «не угробили сами себя во цвете лет и расцветающей юности». Если кратко, то парень играл в отряде за скептика и за голос разума.
— А, — беспечно отмахнулась Асока, — на папиной планете водятся ушастые звери, смахивающие на гранд-магистра, называются чебурашками и есть разумная раса гоблов с кожей зелёного или салатового цветов, вот Йода вылитый плод любви чебурашки и гобла — Чебуратор!
Слушая объяснение дочери, я не знал, хвататься ли мне за голову или скатываться по стене от смеха. Острая на язык Асока абсолютно не собиралась щадить чувств бывших падаванов, растаптывая «грязными ногами» светлый образ главы Ордена. Да, бывших, так как ребята, уцелевшие в джабиимской бойне, дружно решили покинуть ряды «правоверных» джедаев. Для начала они согласились пожить на Татуине, дабы приглядеться и сравнить, что и как в родной альма-матер и у чёрта на куличках, а потом слетать на Мандалор к Кеноби, после чего окончательно выбрать себе пристанище. Планы хорошие, но внутренний голос подсказывает мне о фиге, которая крутится перед носом правителя Мандалора. Зул, как бы не ершилась и не брыкалась, никуда не денется из цепких рук бывшего беспризорника. Он у нас из природы чутких носорогов — видит цель, не видит препятствий, а фоллинка стала для него наваждением, так что парень в лепёшку разобьётся, но привяжет к себе весьма потемневшую джедайку, тем более, именно ему я поручил тренировать и поддерживать девушку в «прохождении» через грань света и тьмы. Он справится, я в Саража верю.
Обри Уин. С целительницей тоже всё ясно. Девушка с первого взгляда запала на технику малого тёмного исцеления, которой пользовалась Асока, когда подлечивала измождённых и истощённых падаванов. Дочь в разговоре предусмотрительно уронила, что настоящий мастер-целитель живёт на Татуине и знает мастер не просто много, а неприлично много. Мол, сама Асока и десятой части ещё не освоила, хотя старается. Впрочем, лично она тяготеет к боевым разделам Силы и целительница из неё так себе, мастер давно ищет персональную ученицу… После подобной непосредственной рекламы, преподнесённой без всякой задней мысли самым обычным, можно сказать заурядным тоном, каким обычно отмахиваются от прилипчивого собеседника, Обри не могла устоять и потушить огонь разгоревшегося любопытства вкупе с желанием набиться в ученики к опытному целителю. Что сказать, увязла птичка вместе с коготками, хвостом и перьями. Да, ей прочили место в Совете Ордена, но она всегда тяготела к целительству, да и разочарования последнего месяца сказывались на душевном здоровье девушки, что она решила круто поменять жизнь, оставив стены Храма позади и перейдя на новую дорогу. Тет-а-тет Асока заработала от меня «зачёт», чем безмерно гордилась. Папа у нас скуп на похвалу. Тумаки, подзатыльники, жалящие заклинания с едкими издёвками — это всегда пожалуйста, с похвалой же как-то не очень, а тут законный повод погордиться. Эх, дочь, это только начало: НЛП, манипулирование, жонглирование фактами, софистика, подмена понятий, легилименция, окклюменция, психокодирование. Всего не перечислить. Ты, радость моя, только в самом начале пути даже по меркам этой галактики.
— Это орбитальные крепости? — шагнув к иллюминатору, Мак Лотор чуть отодвинул Зул Ксисс. — Мои глаза меня не обманывают?
— Они самые, — ответил забрак, оттерев «усы», оставшиеся на верхней губе от густого синего сока какого-то экзотического фрукта, упаковку которого Сараж нашёл в баре с напитками. — Четыре штуки. Нафаршированы — жуть! А ещё «плавающие» генераторы защитных полей и активные минные постановки, а вон те платформы несут по тысяче дроидов-стервятников с торпедо-ракетами, хотя сами дроиды тоже одноразовые.
— Почему? — обернулся назад Мак.
— Камикадзе, потому что, — это уже Асока сказала своё веское слово. — Выпустили боекомплект и на форсаже летят таранить корабль противника. Пусть броню не пробьют, но надстройки снесут напрочь. Что дешевле, полсотни «стервятников» или одна орудийная башня главного калибра эсминца или фрегата? То-то и оно, не привыкли вы, что воюют не только разумные с дроидами. Деньги, оказывается, тоже идут в бой. Рой из полутысячи ракет и сотни активно маневрирующих «стервятников» намного дешевле в обслуживании большого корабля, а при использовании в обороне, настолько же эффективней. Грубо говоря, выстрелил и забыл о получившейся развалюхе, главное, чтобы она на планету потом не грохнулась, тогда бед не оберёшься. Нельзя быть сильным везде, можно создать перевес в определённом месте. «Кочующие» платформы позволяют решать подобные задачи. Крепости на дальних орбитах выступают главными узлами обороны, а дыры между ними затыкают активные минные постановки с платформами. Не думайте, там не только «стервятники», там сюрпризов хватает.
— Тогда почему ВАР и сепары не используют подобную тактику? — Касс Тод перекинула тяжёлую косу на грудь.
— А я почём знаю? — пожала плечами Асока. — Папа, Джабба хатт, дядя Кимаен и Оби-Ван используют, а за остальных я не знаю. Видимо, мозгов и процессоров не хватает.
— Дядя Кимаен, кто это? — проявил любопытство Мак.
— А, — махнула рукой Асока, — как я могла забыть, в Республике вы его под именем Генерала Гривуса знаете, а у нас он тактику и стратегию на занятиях ведёт. Готовьтесь, никому, никогда, никакого спуску! Как у вас с физподготовкой?
— Э-э, — замялся Мак-блондин, как его успела окрестить Асока.
— Не нагнетай, мелкая, — осадил Асоку Сараж, — не так страшен Гривус, как его малюют. Скажу вам по секрету, он ещё страшнее! Ха-ха-ха!
— Эй, рогатый, — дочь покрутила в руках датапад с горящим глазком видеозаписи, — что ты готов отдать, чтобы дядя Кимаен не узнал… Но-но-но! — под ошалелыми взглядами падаванов Асока ловко отбила ладонью посланную забраком молнию, призванную спалить внутренности датапада, и поставила барьер против телекинеза, которым у неё попробовали выхватить девайс. — Фу, какой ты несговорчивый. Цена удваивается!
— Эй, торгаши, закругляйтесь, потом рассчитаетесь, — в миниатюрную кают-компанию заглянул один из клонов, — быстро попадали по креслам и пристегнулись! Мы прошли процедуру идентификации и получили посадочный коридор. Внизу уже целый комитет по встрече собрался. Так, господа и дамы, давайте ещё раз сверим данные по прививкам. У всех всё пройдено? Начнём с тебя, красавчик, — клон ткнул пальцем в сторону Мака Лотора. Сверив сертификаты, клон скрылся в рубке. Спустя пару минут корабль вошёл в плотные слои атмосферы, окно в мир в виде обзорного иллюминатора закрыли лепестки бронедиафрагмы, тем самым отсекая буйство плазмы снаружи от спокойствия прохладного салона внутри.
— Держи, вымогательница, — на ладони Саража будто по волшебству возник серый огранённый кристалл.
Схватив камень, Асока молча пролевитировала забраку датапад, который тот одним взглядом смял в миниатюрный комок и только Касс Тод, перехватив хитрый взгляд сребровласки, успела разглядеть игольчатый накопитель памяти, нырнувший в карман девушки. Бедный Сараж, он ещё не знает, что его крупно надули, но почему-то Касс было абсолютно не жалко соплеменника.
*****
— Больше я тебя никуда одного не отпущу! — услыхал я после смачного силового толчка, отправившего меня в полёт из одного угла VIР-зала космопорта Соацеры в другой.
— Ого! — прокомментировал кто-то из падаванов, вовремя проглотив остальные слова, готовые сорваться с языка. Бешеный взгляд фурии, отправившей Лорда Слизерина изображать птицу, никому не предвещал ничего хорошего. «Миньоны» же сделали морды тяпкой, будто вообще ничего не происходит, а клоны, предпочли остаться на борту, видимо их коллективный разум намного лучше прозревает будущее, чем нам позволяет Сила.
— И я рад тебя видеть, дорогая! — снял с себя невидимость я, обнимая жену сзади и целуя её за правым ушком. Падаваны дружно выпучили глаза, стреляя взглядами в угол с иллюзией и обратно. В их картине мира что-то треснуло.
Ага, вы и правда думали, что мне хватит ума сунуться к перенервничавшей беременной женщине, не обезопасив собственную тушку от физической расправы? Опыт не пропьёшь, драконица и огненная птичка в жёнах быстро научили крутиться со скоростью ужа на сковородке, поэтому в полёт отправилась тактильная иллюзия, ничем не отличимая от оригинала. С другой стороны, Ксана позволила себе лишнего, и сейчас пыталась избавиться от сонма ледяных мурашек, поползших вдоль позвоночника от ласкового прикосновения моей ладони. Я, знаете ли, не люблю летать из одного угла помещения в другое. Очень не люблю. В воздухе запахло грозой.
— Ну ты и змей, папа! — подскочила к нам Асока, вешаясь на шею Ксаны и разряжая обстановку. Ладно, замнём для ясности, с женой я дома поговорю. — Я соскучилась! Как там наша лялечка поживает?!
— Пф-с-с, — закипающим чайником выпустила пар злости и страха Ксана, по-прежнему оставаясь в роли грозной ситхской Леди, — клятв я с тебя не беру, дорогой, просто постарайся больше так не делать, я тут чуть с ума не сошла. Кого ты опять привёз?
— О, Ксана, сейчас я тебя со всеми познакомлю, тебе понравится! — подмигнув мне, Асока отцепилась от Леди ситх и поскакала к падаванам, замершим тушканчиками перед удавом.
А как тут не замереть, когда от стройной девушки расходится волна такой Силы?! И ладно бы это была светлая направленность, так ведь светом там не пахло априори. Тьма в её первозданном виде! Только теперь юным форсъюзерам стало понятно, почему Лорд Слизерин под клятву возврата временно забрал у них световые мечи. Кое-кто точно не удержался бы и активировал клинок, правда не факт, что он выжил бы после этого. Красотка, оказавшаяся женой Слизерина, давила во много раз мощнее, чем лысое непотребство, отзывающееся на имя Асажж Вентресс. Их даже сравнивать было некорректно — пустынный тушканчик и крайт-дракон. Почему крайт-драконы не жрут тушканчиков? Да там есть нечего! Даже на один зуб не хватит. Вентресс теперь предстала перед молодёжью в образе лысой ушастой попрыгуньи, которая на один зуб монстру во плоти в шкуре красивой девицы, сумевшей захомутать Лорда Слизерина. В свете открывшихся обстоятельств, вновь прибывшие задались возрастом юной дамы. Она выглядит явно моложе, чем есть на самом деле. Впрочем, девушки первыми подумали о том, что лорд на посредственность не разменивается, только сильная женщина имела шанс стать его парой, а тёмная она или светлая — это дело десятое.
— Ксана, ты не поверишь, я нашла тебе личную ученицу! — между тем фонтанировала радостью Асока, нарезая круги вокруг грозной Леди ситх.
— И кто же это?
*****
Интерлюдия.
— К тебе можно? — в приоткрытой двери показалась растрёпанная шевелюра Обри Уин. — Я не помешаю?
— Проходи, — по-прежнему «залипая» в датападе, не оборачиваясь, ответила Асока. — Не помешаешь. Падай, как говорит папа.
— Падай? — брови Обри поползли вверх.
— Поясняю, сие обозначает приглашение занимать любую удобную для сидения поверхность.
— Понятно, — вернув брови на место, Обри с удобством разместилась на удобном диванчике, возле которого стояла консоль связи и терминал управления чем-то непонятным для неё.
— Подожди три минуты, я тест сдам, потом поговорим, — тряхнула серебристой гривой Асока. Гостье ничего не оставалось, как смиренно последовать словам хозяйки каюты жилой палубы учебного судна и молча разглядывать в общем-то утилитарную обстановку, дополненную личными вещами девушки, создающими странный неповторимый уют и придающими каюте жилой вид.
Заколотив в датапад последний ответ в тесте, Асока, хрустнув пальцами, блаженно потянулась всем телом, после чего обернулась к гостье:
— Ну, давай, вываливай свой ворох вопросов, только по одному, а не все сразу. Ты ведь засланцем от вашей могучей кучки пришла, как я подозреваю.
— Э-э, — Обри в первый момент не нашлась, что сказать. Неужели её настолько хорошо просчитала эта пигалица?
— А что Зул, не прислали? Ладно, вопрос про Ксисс замяли, её Сараж окучивает, так что у неё, можно сказать личная жизнь налаживается, не до дипломатии. И, подруга, сильно не задумывайся, а то морщины на лбу появятся. Папа давно вас просчитал и предположил возникновение критического объёма вопросов с последующими попытками получить на них ответы, как и способы добычи интересующей информации. Вариантов действий здесь вырисовывается немного, поэтому методом логических заключений приходим едва ли не к единственному способу добыть искомое, не нарвавшись на глухое раздражение наставников. Я ответила на твой первый вопрос?
— Вполне, — кивнула Обри, усмехнувшись про себя. Мак оказался прав, с папой ли, без папы, но мелкая необидно щёлкнула её по носу, ненавязчиво показав, что не стоит соревноваться с ней в острословии, всё равно проиграешь. Дочь своего родителя, что сказать.
— Каф будешь? — Асока, напоминая пластикой движений боевого фелинкса, выбралась из объятий анатомического кресла и направилась в сторону кухонного уголка, отделённого от основного пространства каюты полупрозрачной перегородкой. Обри незаметно сглотнула. А девочка-то полна сюрпризов. Ни одному из падаванов до сего дня не довелось скрестить мечи в тренировочном поединке с Асокой или Саражем, но сейчас, глядя, как движется дочь лорда Слизерина, Одри пришла к выводу, что никому из них ничего не светит в поединке с нею. Как же они все быстро забыли отбитую или поглощённую девушкой молнию силы, пущенную забраком. Это же «тутаминис» — поглощение Силы, приём, которым абы кто просто так не овладеет, а эта заводная девчонка использовала его легко и непринуждённо. — Сахар, сливки, специи? Всё натуральное. Папа на время категорически запретил мне принимать синтетическую пищу, так что я сибаритствую на натуральной диете.
— Ложку сахара и мерим, — мгновенно ожила Обри, назвав специю, по вкусу и запаху напоминающую земную корицу. Сила, как давно она не пила каф с настоящим меримом. Вскоре по каюте поплыл одуряющий аромат свежесваренного кафа, в который органически вплетался невесомый яблочно-перцовый букет мерима.
Пока хозяйка, варя каф, возилась у аппарата, Обри встала с дивана, с любопытством всматриваясь в экран лежащего на столе датапада. Выдохнув, она тихо опустилась на нагретое место и задумалась. Алфавит и буквы на экране оказались ей незнакомы. Никакого сходства с ауребешем. Несколько вопросов отпали сами собой, зато добавились новые. Асока не заставила себя долго ждать, тем самым уберегая гостью от участи захлебнуться слюной. За вышедшей из-за перегородки девушкой по воздуху плыла целая стая вазочек и тарелочек с печеньем, вареньем и другими сладостями. Покружив вокруг сервировочного столика, посуда, под смешки Обри, напоминая эскадру космических кораблей, выстроилась в боевой ордер и пошла на посадку.
— Подозреваю, что ты надолго, — Асока отзеркалила усмешку гостьи, взглядом притягивая к себе кресло и опускаясь в него напротив Обри. — задавай второй вопрос.
— Не знаю, как сказать, — на долю мгновения замялась Обри.
— Словами, ртом, языком, — мгновенно среагировала колкостью хозяйка.
— Действительно. В день прилёта на Татуин, мы гуляли в парке около дома лорда Слизерина…
— Ясно, — сама себе кивнула Асока, — и дружно всей камарильей ощутили потусторонний холод.
— Если бы только холод, кое-кто чуть от страха не обделался, извиняюсь за грубость. Я… мы… мы все долго думали потом…
— А есть чем?
— Представь себе, головы у нас имеются, хотя некоторые в них просто едят, но понимаешь, холод и страх несли в себе ещё что-то. Не Силу, но тоже что-то могучее.
— Магию, — сделав маленький глоток кафа, ответила Асока. — Папа изволил гневаться на супругу и твою нынешнюю наставницу и не сдерживал себя в некоторые моменты нравоучений и вправления на место мозгов дражайшей половины. Ксана позволила себе лишнее, чему вы оказались свидетелями. Я обойдусь без интимных подробностей, тем более, меня настоятельно попросили «погулять», но Ксана согласилась с тем, что она была неправа. А немного узнав её характер, ты сама можешь догадаться, чего это стоит и силу приведённых аргументов. Ксана была, есть и остаётся Леди ситхом, а им бараньей упёртости не занимать.
— Понятно, — едва слышно промолвила бывшая джедайка, вспоминая эпический полёт копии лорда в космопорте Соацеры. Разборки с женой Слизерин предпочёл не выносить на люди, оставив выяснение разногласий до приезда к родному очагу. — Слава Силе, твой папа не нам мозги вправлял, но знаешь, нам хватило почувствовать свою ущербность. Б-р-р! — Обри передёрнула плечами и задумалась. — Магия, всё равно ничего непонятно. Разве магия существует?
— Алхимия ситхов и светлые ритуалы джедаев, — пожала плечами Асока. — Их существование ты же не станешь отрицать?
— Нет.
— Между тем, первое со вторым являются частными линиями общего направления магии. Внимательно изучи видеолекции Матери Талзин, там и лечебных ритуалов хватает. Ритуалов, к твоему сведению, а не строгой классики медицинской школы. Шаманские камлания, но, тем не менее, они дают видимый эффект. За счёт чего? Мать Талзин на голой интуиции обращалась не к Силе, а к магии. Сразу замечу, не все форсъюзеры обладают способностями к магии, как и не все маги могут стать форсъюзерами.
— А лорд Слизерин?
— Отец? — ненадолго задумавшись, Асока прикусила нижнюю губу. — Отец владеет всеми направлениями. На его родной планете магия получила намного более широкое распространение, чем Сила, которая там находится в зачаточном состоянии, хотя форсъюзер он не из последних, в чём ты и сама могла неоднократно убедиться. Из интересного лично для тебя, в магии существует целое направление, завязанное на медицину и целительство, вплоть до отдельной школы колдомедицины с эффективными целительскими техниками, мать Талзин зацепила лишь вершину айсберга, — кинула сладкую косточку Асока, внимательно наблюдая за внешне безучастной целительницей, в душе которой поднималась целая буря из чувств от осознания перспектив прикоснуться к неизведанному направлению, соперничающему с наукой ситхов, — датомирка на одних гениальных прозрениях и откровенно слабых заделах предшественниц сумела развить отдельное направление, а представь себе тысячелетия планомерной работы в данном направлении.
Замолчав, Асока откинулась на спинку кресла и блаженно выдохнула от включившегося встроенного в кресло массажёра. Молчала и Обри, тщательно взвешивая и обдумывая слова хозяйки. Юная целительница была совсем не глупа, прекрасно видя тщательно завуалированную пропаганду, великолепно приправленную техниками психологического программирования. На радость Обри, Храмовые целители обучаются несколько по иной программе, чем основная масса будущих рыцарей, тем паче врачующим зачастую приходится иметь дело с неадекватными и агрессивными пациентами, находящимися на грани нервного срыва или сорвавшимися в оный, поэтому умение обуздать словом, майнд-триком и Силовыми техниками разбушевавшегося пациента у целителей стоит не на последнем месте, как и распознавание применения оных техник к себе-любимому. Почему-то в Храме принято считать, что майн-трик эффективен и работает только с существами со слабой волей. Глупцы! Со слабовольными «прокатывает» прямое воздействие, на остальных хватает косвенных и обходных техник, точнее, целого комплекса психологической обработки.
Интересно, Обри незаметно стрельнула глазами в сторону Асоки, мелкими глоточками пьющей восхитительный каф, как лорд Слизерин обрабатывал и мотивировал дочь? То, что девушка прошла жёсткую, даже жестокую школу, до завязки наполненную муштрой и бесконечными занятиями, видно невооружённым взглядом, как и то, что разнузданная егоза по природе, не способная долго сидеть на одном месте, держит себя в узде. Обри, усмехнулась про себя, а ведь до этого лорд Слизерин держал родную кровиночку в ежовых рукавицах, прививая ей самообладание и самодисциплину из мандалорского железа. От прежней Асоки остался только острый язык, моментально колющий зазевавшегося собеседника. Да, тут на пару-тройку парсек окрест девушке не было равных. С другой стороны, на том же живом примере видна настоящая любовь, дружба и безграничное уважение дочери к отцу… Опять хмыкнув, Обри поправила себя — взаимная любовь и уважение. Лорд — настоящий авторитет, а не дутое самомнение и, судя по всему, если суммировать некоторые оговорки Асоки и самого лорда Слизерина из их разговоров на корабле и уже здесь на Татуине, подобных сильных личностей на родной планете лорда хватает с избытком. Да, интересный мир… И всё же, как и чем отец мотивировал дочь?
Будь Обри чуть смелее, Асока, опуская подробности, могла бы поведать собеседнице занимательную историю с походом в Песчаный Лог — обитель пустынных тварей, охочих до свежины из друг друга и неосторожного путешественника.
С появлением на Татуине большого количества воды и восстановления рек, текущих с искусственных ледников в горах, на планете произошёл взрывной рост популяций различных животных от не совсем безобидных травоядных типа бант и прочих завезённых на планету любителей зелени, до зубастых и клыкастых хищников. Песчаный Лог оказался примечателен тем, что был расположен в промежутке между двумя крупными озёрами, берега которых заросли сочной растительностью. Кроме зелени там, как говорилось выше, водилось множество травоядных и тех, кто желал ими закусить. Сам Лог был центром миграционных путей и местом тренировок Асоки по обузданию некоторых порой приятных, а порой не очень, личных особенностей, доставшихся в наследство от отца. Иногда просыпающийся парализующий и убивающий взгляд был одной из таких «особенностей», поэтому папа не жалел сил и времени для того, чтобы родное чадо обрело контроль над полезным навыком и «особенностью» организма. Не дай Сила дар выйдет из-под контроля в самый неподходящий момент и пострадают близкие разумные…
Чего Асока не стала бы рассказывать ни под каким соусом, так это о фактах «намоленности» места. Не один десяток самых грязных отбросов, на которых пробы негде ставить, обрели последнее пристанище в желудках местных обитателей, после «знакомства» с кривым костяным или обсидиановым ножом, пробившем их сердца или от уха до уха вскрывшем шею. Чаще всего во славу Миледи клеймёных грешников убивал отец, но в последний год к нему присоединилась дочь, во время предпоследнего магического ритуала собственноручно зарезавшая семерых конченных злодеев, распятых на концах семилучевой звезды…
В тот, вроде ничем непримечательный день, всё сразу пошло не так, как задумывалось. Стоило их аэроспидеру приземлиться на каменистой площадке на окраине Лога, а судам охраны разместиться за озёрами — нечего всяким разным посторонним смотреть, чем занимаются лорд Слизерин с дочерью, отец начал оглядываться по сторонам, к чему-то судорожно принюхиваясь, будто взявший след боевой фелинкс. На вопрос обеспокоенной дочки он ответил о знакомом чувстве и знакомце, с котором встречался почти десять лет назад…
Присев на корточки, папа сотворил двойника, пустив того пешком по границе каменной осыпи с крохотной песчаной дюной. Не успела приманка сделать десяти шагов, как под её ногами взорвался натуральный султан из песка и камней, выпустив наружу здоровенного матёрого крайт-дракона, который, проигнорировав тактильную иллюзию, на всех парах устремился к живой добыче. Асока, не ожидавшая подобного развития событий, замерла в ступоре и очнулась только тогда, когда на месте отца внезапно возникло серебристо-синее чудовище, превосходящее размерами монстра из песков. Расправив сложенные на спине крылья, чудовище вытянуло длинную шею, увенчанную мощной головой с клыкастой мордой, и подскочило вверх, свалившись на спину резко затормозившего крайт-дракона, попытавшегося сдать назад и зарыться в спасительный песок. Новый монстр, в которого превратился отец, был красив настоящей хищной красотой, какой отличается великолепное древнее оружие, часами притягивающее к себе взгляд ценителя. Гибкое мускулистое тело, покрытое прочной чешуёй, острейшие когти, кинжальные зубы, вонзившиеся в холку пустынного недомерка. У крайт-дракона не было ни шанса… Это было… это было потрясающе, восхитительно, изумительно!
А потом они оба — чудовище-отец, оказавшийся настоящим драконом, а не местной жалкой подделкой, и она ели сырую тёплую печень поверженной добычи, приправленную перцем и солью. Асоке тогда казалось, что ничего вкуснее она в жизни отроду не ела, а отец, сжимал в страшной когтистой лапе громадную серебристо-серую жемчужину, извлечённую из вспоротого желудка песчаного неудачника. Оказывается, именно её он почувствовал первой, а не опасность от раздобревшего крайт-дракона, десять лет назад, чуть не закусившего им самим. Когда резко проснувшийся голод был утолён, дочь долго водила пальцами по крепким чешуйкам, будто покрытым инеем, и чесала надбровные дуги на морде дракона, от чего отец едва ли не мурлыкал как домашний лот-кот, а Асока млела и мечтала сама обратиться в дракона, чтобы взлететь высоко-высоко и парить в небе…
— Хорошего помаленьку, — улыбнулся отец, вернув себе привычный облик. — Считай всю ману, вместе с ядром и накопителями опустошил.
— Пап, а я смогу? — от волнения Асока никак не могла точно сформулировать вопрос.
— Сможешь, ты же моя дочь, — ответил отец, убирая жемчужину в специальный карман на поясе. — Терпение и труд всё перетрут. Ты готова тренироваться и медитировать сутками напролёт?
Готова ли она? Да ради такой возможности она горы свернёт и лишний час в сутках найдёт!
— Это не единственный наш облик, — загадочно улыбнулся отец. — Есть не менее захватывающие, но покажу я их тебе, когда ты освоишь боевую медитацию и сумеешь взять трансформацию глаз под полный контроль.
Нужно ли ещё что-то добавлять про мотивацию?
Через месяц медитаций после приснопамятной охоты добычи на охотника папа под неусыпным руководством Ксаны собрал свой первый световой меч, главное место в котором занимала добытая в желудке крайт-дракона жемчужина, чей цвет повторял гудящий серебристо-серый клинок…
Обо всём этом, опуская «интимные» подробности, Асока могла поведать гостье, но вопрос так и остался висеть на кончике языка Обри Уин, вместо него в свободный путь стёк другой вопрос:
— Лорд Слизерин и ты… Нет, не так, твой отец, он же не из нашего мира? — наткнувшись на прищуренный взгляд вмиг подобравшейся Асоки, Обри поспешила пояснить. — Я под клятву кровью получила доступ к вашим настоящим медкартам, к тому же леди Слизерин доверила мне вести её беременность, поэтому ваш страшный твилек, командующий безопасниками, дал исчерпывающий инструктаж о последствиях раскрытия тайн кому бы то ни было, кроме вас самих. Меня заинтересовал ваш генокод, а думать и анализировать происходящее вокруг при должной сноровке я и сама умею. Разреши пояснить.
— Уж будь добра, — от слов Асоки впервые за вечер повеяло натуральным ледком. Настоящая дочь своего отца! Обри незаметно поёжилась, вот же дёрнула её нелёгкая распустить язык!
— Как целитель и медицинский работник я последнюю неделю занята с учёными и бактеорологической лабораторией, выпускающей универсальные иммуномодификанты. Не каждый сумеет сложить правдоподобную картину из обрывков фраз, но бак-лаборатория, колониальные транспорты, автоматические заводы полного цикла, боевые эскадры и многое другое натолкнули меня именно на эту версию происходящего. Алфавит на твоём датападе и язык, на котором ты иногда разговариваешь с отцом, в конце концов.
— Да, ты права, папа из другого мира и скоро планирует возвращение домой, — ответила Асока, призывая к себе комлинк. — Извини, я приглашу папу, обновим твои клятвы, чтобы ты ненароком никому ничего лишнего не растрепала. Сама я не очень сильна в магии крови.
— Я хочу полететь с вами. С детства мечтала исследовать неизведанные миры, к тому же ты так увлекательно рассказывала про колдомедицину, что я просто не могу устоять против искушения.
— Добро пожаловать на борт, — над комлинком Асоки повисла голографическая проекция лорда Слизерина.
Конец интерлюдии