Продолжение от 21.08.2022
Не бечено.
Продолжаем раздачей серёг сёстрам…
Интерлюдия
— Владыка Сидиус! — бархатными интонациями, приправленными горловым рыком приветствия одного хищника другим, прозвучало под сводами заброшенного ангара одного из неиспользуемых фабричных секторов Корусанта. Ветхие своды канувшего в забвение завода не первое десятилетие были выведены из эксплуатации и уже не первый год ждали своей очереди на рекультивацию с реновационными застройками.
Тот, кто по глупости или недомыслию решил бы, что ангар вот-вот развалится от лёгкого дуновения ветра, глубоко ошибался. Внешний вид не означает суть, а суть одного из секретных убежищ ситха скрывалась в самой современной начинке, замаскированной в нарочито ржавых стенах и выщербленном дюрабетоне пола. Охранным системам затрапезного то ли ангара, то ли сарая могли позавидовать некоторые банковские хранилища банков первой руки.
— Владыка Тиранус, — второй голос не был бархатным, скорее скрипел древним несмазанным тележным колесом, от чего кожа у собеседника невольно покрывалась предательскими мурашками тщательно ретушируемого страха. Помимо грозного скрипа в нём читалась некоторая доля высокомерия, приправленного капелькой презрения, Обертоны топорщились нескрываемым гневом, истекая натуральным змеиным шипением и ядом, капающим с языка.
— Рад приветствовать вас, учитель, — к лёгкому порыкиванию хищника добавилось подобострастие, с которым младший обращается с умудрённому опытом старцу или слабый к сильному, причём вопрос о табели рангов давным-давно закрыт и не требует дополнительных разъяснений, кто, где находится.
— Как благородно с вашей стороны, Владыка Тиранус, выкроить из своего сверхплотного графика минуту времени на старого учителя, я тронут. О, не обращайте внимание на старческое брюзжание, — снисходительно ухмыльнулся Сидиус, поигрывая мелкими электрическими разрядами, которые подобно монетке профессионального шулера перемещались вокруг костяшек пальцев сжатого кулака ситха. — Рассказывайте, как вам пришла в голову убийственная мысль дёргать за усы коррелианского лютокота. Или вы решили закопать наш ПЛАН в зародыше? Что же, действовать согласно инструкциям ваши подчинённые не умеют, и вы, впрочем, тоже. Зато у вас великолепно выходит хоронить все перспективные начинания.
— Ваши игры с диким нексу, Владыка Сидиус, тоже не привели к ожидаемому результату, — осмелился возразить Тиранус собеседнику, он же граф Дуку.
— Именно поэтому мы сейчас ведём высококультурную беседу, а не занимаемся изучением пыточных техник в которых вы, Владыка Тиранус, выступаете в роли ученика и учебного пособия одновременно. Удивлены? Да, я умею признавать собственные ошибки, тем не менее это не снимает с вас личной ответственности за провал. Если вы затеяли дело, будьте добры доводить его до конца, а не сбегать, поджав хвост.
От графа на весь ангар полыхнуло гневом.
— Ну-ну, мой темпераментный ученик, — отечески усмехнулся Сидиус, — приберегите эмоции для поединков, а на людях держите себя в руках, вы, как-никак, лицо публичное, как и я, но хорошенько запомните преподанный нам обоим урок и не забывайте. Слай Мур как-то дала нашему общему «другу» характеристику, почерпнутую из его же слов, сказав о его незлопамятности. Впрочем, она акцентировала внимание на его великолепной памяти и злости. А ещё она упоминала избирательный склероз нашего отсутствующего визави.
— Склероз?
— Вы не ослышались, Владыка Тиранус, склероз. Отомстил и забыл, а потом отомстил ещё раз.
— Хм, в таком контексте о склерозе я не думал, — хмыкнул Тиранус. — Занятная избирательность. Я приму меры.
— А следовало бы подумать. И меры примите, Владыка, — серьёзно кивнул Сидиус из голоса которого исчезла насмешка. — Мои аналитики считают, что наш «больной» не удовлетворится головой наёмника, а с его возможностями он может вполне замахнуться на наши головы, так что либо ищите способы примирения, либо принимайте меры… Будьте осторожны, мои неразумный ученик.
Сидиус задумчиво перебирал пальцами по складкам мантии, что не укрылось от внимания графа Дуку.
— Вас что-то беспокоит, Владыка Сидиус?
— Беспокоит, — не стал отнекиваться ситх, оставив в покое мантию и пояснив причину нервозности, пробившейся через дюрастальную маску невозмутимости. — С утра меня преследует чьё-то навязчивое внимание. В Сенате, в кабинете… Самые тщательные проверки не выявили никакой слежки, но мне не удаётся избавиться от навязчивого ощущения чужого взгляда, буравящего спину.
— Браво! — громкий звук аплодисментов, раздавшийся одновременно с шелестом вспыхнувших «лезвий» световых клинков, мгновенно извлечённых из складок одеяний, заставил ситхов развернуться к источнику предполагаемой опасности. — Позвольте отдать должное вашей интуиции, Владыка Сидиус.
— Кто вы, как сюда попали? — провернулось на нес мазанной оси тележное колесо. Сидиус не мог поверить, что кто легко и непринуждённо взломал систему безопасности тайного убежища.
— Как много вопросов сразу. На какой отвечать? — весело осведомилась отпочковавшаяся от стены тень. Мрак, вившийся вокруг фигуры незваного гостя, начал истаивать, стоило тому вступить на освещённый участок ангара.
— Лорд Слизерин?! — ощерился Сидиус, выпуская с кончиков пальцев пучок молний.
Достигнув фигуры вторженца, молнии испарили не только туман, но и самого человека, только торжествующий оскал не успел занять место на лице ситха.
— Однако, какой вы негостеприимный, — прозвучало из другого угла. — Что ж, кафом здесь определённо никого угощать не собираются, — усмехнулись в третьем углу, во мраке которого проступил человеческий силуэт. Из-за старых, полу рассыпавшихся транспортных контейнеров выступила третья фигура, выход из ангара перегородила четвёртая. — Имя нам Легион! Всех не перебьёте.
— Это иллюзии, — повёл световым клинком граф Дуку, — он дурачит нас.
— Действительно, — опал туман с фигуры у контейнеров, — как вы догадались?
Ответить граф не успел, сбитый с ног мощным силовым толчком, прилетевшим от пятой иллюзии, отделившейся от стоек посадочного терминала. Сидиус, крутнувшийся на пятках, возвёл вокруг себя непроницаемый силовой барьер, наблюдая, как его учеником играют в пинг-понг, будто мячиком швыряя беспомощного графа от фигуры к фигуре и не давая тому коснуться поверхности.
— Наглядный урок слабых мест Атару с её гимнастическими прыжками. Стоит форсьзера подловить в верхней точке траектории, он становится трупом, хотя, если он потенциальнее сильнее противника, то может отбить атаку, но вся беда в том, что граф столкнулся не с классическим применением Силы, а с немного другой школой, — внутри силового барьера возникла шестая иллюзия или же нет? Палпатин не доверял чувствам, вещавшем ему о разумном из плоти и крови, который стоял напротив его. Впрочем, аналогичный отклик давали все копии лорда Слизерина, играющиеся живой игрушкой. — Кажется сейчас графа стошнит… Нет, не кажется. Тьфу! А я, глупый, надеялся на знаменитый вестибулярный аппарат джедаев. Сила, какой афронт, как неэстетично. Мальчики, оставьте старика в покое, — распадаясь на две половинки под действием красного светового клинка Сидиуса, иллюзия тяжело вздохнула и развеялась туманной дымкой, а ситх почувствовал, что не может оторвать ноги от пола, который вдруг стал податливым, будто утекающий вниз песок.
— А это наглядный урок по отвлечению внимания, — с высокого потолка опустилось очередное туманное облачко, сформировавшись в лицо Слизерина, — и обману чувств. Сила не зря предупреждала вас, Владыка Сидиус. Открою вам секрет. Для слежения не обязательно цеплять на вас трекер, достаточно повесить следилку, настроенную на определённого человека, на дверь, наложить её на пол, на спидер, на помощников и доверенных лиц требуемого разумного, и они, сами того не ведая, приведут к нужной цели. Согласитесь, Владыка, просто и не лишено изящества.
Между тем пол превратился в чавкающую трясину, в мановение ока засосавшую жертву, которая не ожидала подобного подвоха и не успела воспользоваться Силой. Погрузившись по грудь в маслянистую грязь, Сидиус ака Палпатин попробовал вырваться, но жижа затвердела, обретя прочность лучшего марочного дюрабетона и сковав «барахтающуюся муху». Парой секунд спустя в полутора метрах от первой жертвы (хотя тут смотря как считать) в густую чачу плюхнулся зеленоватый лицом Тиранус, правую половину тела которого мгновенно схватил затвердевший состав, тем самым лишая какой-либо подвижности.
— Влипли, — в полголоса выругался Сидиус.
— Верно подмечено, — цокоя подковками франтовых сапог, сшитых из кожи крайт-дракона, в ангар вошёл Лорд Слизерин, щеголяя самым навороченным бронекостюмом лёгких серий с фриковым напылением под пафосно развивающимся плащом. — Приветствую Вас, господа. Владыка Сидиус, Владыка Тиранус, — без тени усмешки, будто на приёме, он раскланялся с пленниками или поверженными противниками, которым мог, не напрягаясь, снести головы.
— Лорд Слизерин, чем обязаны? — сохранил «лицо» Сидиус-Палпатин.
— Поговорить хотел, а вы мечами машете, — с показушной обидой в голосе, произнёс молодой человек, под конец не сдержав усмешки, тем не менее благоразумно оставаясь на недоступном расстоянии от торчащих из пола ситхов. — Думал, сядем рядком, поговорим ладком…
— И о чём же, позвольте поинтересоваться? — немного приосанился главный ситх, сообразив, что прямо сейчас их убивать не собираются, а значит можно поторговаться. Конечно, выйти из положения с каким-никаким прибытком не выйдет, но сократить потери до приемлемых величин очень даже можно и нужно.
— О делах наших скорбных, о долгах ваших, уважаемые Владыки. Вы же не станете отрицать, что оба солидно мне задолжали. Или вы думали я спущу вам с рук Джабиим? Неправильно думали! Канцлер, граф, — пленники синхронно вздрогнули, на что Слизерин, криво изогнув губы, саркастично прищурился, — я же не лез в ваши дела. Ломаете вы комедию, ставите раком галактику и дурачите Орден. Ну и ломали бы себе дальше, у вас вон Йода на задворках, а лет через тридцать ожидаются резкие ребята, которые уже вас пожелают раком поставить и поиметь всем скопом, причём ваше выживание не планируется. Ради чего вам было затевать возню с моим устранением, граф? Овчинка выделки не стоит, тем более я всепрощением не страдаю. Вам, Владыка Сидиус, Слай Мур разве не довела свои выводы? Леди — бриллиант чистой воды, как жаль, что вы нашли её раньше меня.
Сидиус промолчал, зачем изрекать очевидные вещи?
— Кстати, — на лицо Слизерина наползла насмешливо-глумливая улыбка, — вы знаете, Владыка Сидиус, ваш престарелый апрентис вам дико завидует.
— Что?! — переглянувшись, хором выдали ситхи.
— Точно-точно, — присев на корточки, Слизерин обвиняюще ткнул пальцем в сторону графа Дуку. — Граф завёл себе ученицу, но как всегда где-то не подрасчитал. Если Леди Мур сразу, с первых мгновений приковывает к себе внимание и любой половозрелый самец расы хуманов и приближённых к ним сразу понимает, что перед ним леди с большой буквы «эЛ», то на лысое чудо графа без слёз смотреть нельзя. Это же гремящее костями ходячее пособие по анатомии. Граф, не знаю, как вы, а я смотрю на вашу ученицу и борюсь с желаниями накормить ребёнка, которое остаётся только обнять и плакать. Как её ветром не уносит, не представляю. Или вы Ассаж Вентресс специально на голодном пайке держите, чтобы она чувство жалости вызывала? Знаете, девочка так никогда не сможет к Слай Мур приблизиться. Гротеск — да, кривое рахитичное отдалённое подобие — да, но не недостижимый идеал.
Всё время спича из глаз Сидиуса не исчезали ехидные искры высокомерной усмешки, направленной на седого апрентиса.
— Впрочем, — всплеснул руками Слизерин, — Владыка Сидиус, вы тоже недалеко ушли. Замечу, вам категорически не везёт с учениками, просто решительно и бесповоротно. Один на два полпарня располовинился, второй… про второго я промолчу, сами всё видите, так что ваши педагогические таланты желают… да, желают… И тот, молодой и дерзкий, кого вы себе наметили в новые ученики, ваших надежд не оправдает. Власть, стремление удержать трон и подчинить себе галактику целиком, не оставят много времени на передачу мудрости подрастающему поколению, если, конечно, вас к тому времени не унасекомят, отправив в мир Силы и на свидание с богиней Смерти. Те же Йюжань-Вонги, к примеру.
Тут уже потянуло злорадством от графа Дуку. Да, «старички» друг друга стоят. Два сапога — пара, и оба левые.
— Граф, ваш скептицизм и злорадство не делают вам чести. Вонги идут сюда не с целью просто поселиться, оттяпав кусок сектора. Им нужна вся галактика, невзирая на жертвы со стороны аборигенов. Всю имющуюся у меня на данный момент информацию о Вонгах я вам оставлю, — Слизерин пролевитировал на один из стелажей два датапада. — Ладно, что-то мы заговорились, пора бы о деле потолковать. Сейчас вы мне дадите несколько клятв, и я вас покину.
— Вы так уверены, что мы станем клясться? — принялся хорохориться Сидиус, чьи попытки силовой ковки, точнее разрушения дюрабетона с помощью техники силовой ковки, не остались без внимания.
— Уверен, — без тени улыбки ответил Слизерин, в зелёных глазах которого застыла сама Смерть. — В противном случае я просто выну из вас ваши души. Не верите? Экзар Кун тоже не верил… Ладно, гляжу вы пришли в себя и думаете об освобождении. Мне нравится ваш оптимизм, и чтобы его поддержать предлагаю познакомиться с одной интересной техникой Силы. В моём родном мире она называется «круцио». Поверьте, лишние мысли быстро покинут ваши, убеленные сединами, головы. Круцио…
…Отдышавшись, Сидиус, как более здравомыслящий, решил не усугублять. Клятвы, пусть будут клятвы. Чем они хороши, тем, что при должной сноровке и изворотливости ума их можно обойти. Хотя он никак не ожидал требования не уничтожать джедаев, хотя на Орден Слизерину было плевать с главного шпиля Храма. Хоть до коры планеты Храм сносите и всю «шарашкину контору» к сарлаку под хвост отправьте. Орден можно уничтожить как организацию. Желаете унасекомить упёртых фанатиков, ваше право, только прочих не трогайте, а желательно найдите для них подходящую нишу. Вы не поверите, как эти люди пригодятся вам в будущем и насколько они полезны. Форсьюзеры единственные, кто реально может противостоять вонгам. Если их спровадить в бесконечность, темная сторона нашествие не вывезет. Тем более Сила не терпит перевеса какой-либо из сторон. Раката — наглядный пример. Где теперь эти повелители галактики прошлого? Нет их, кончились. Скатились во тьму и обнулились, ведь Силе подавай равновесие, а его будьте добры обеспечить открытием Академии, коя должна взять на себя воспитание аколитов серой и тёмной сторон, да хоть той же светлой. В будущем сами разберётесь. Ещё Слизерин потребовал не лезть на Татуин и оставить в покое Кеноби с Гривусом, ну, и так по мелочи.
— Может вы нас освободите, Лорд Слизерин? Клятвы мы уже дали, — закинул удочку граф Дуку.
— Сами выберетесь, не маленькие, — отмахнулся от ситхов татуинец, покидая ангар, усмехнувшись напоследок. — Не надо, не провожайте.
Первым из плена дюрабетона выбрался Сидиус, раньше ему не очень давалась силовая ковка, но сегодня, направив технику на разрушение, он превзошёл самого себя. Граф Дуку освободился секунд через пятнадцать после наставника.
— Что будем делать? — отряхнувшись от пыли и грязи, спросил он.
— Ничего, — ответил Сидиус, задумчиво глядя на упорядоченные рои огней в ночном небе Корусанта за широкими створками ворот. — Вы не поняли? Он по-настоящему улетает, иначе не стал бы нас демонстративно унижать и вытирать о нас ноги. Галактика ему не интересны.
— Не интересна? — изогнул бровь Дугу.
— Я неправильно выразился, его интерес как раз понятен и самое главное, он не идёт в разрез с Планом, так, мелочи на общем фоне. К тому же мы элементарно не успеем ему отомстить. Мне кажется, наши разведки на Татуине разгромлены. Своих агентов мы можем списать, они давно ублажают желудок сарлака или стали обедом для вомп-крыс., но меня волнует другое.
— Другое?
— Да, думаю и вас, Владыка Тиранус, терзает вопрос, как нас скрутили, будто сопливых юнлингов, причём я ни до, ни во время, ни после не чувствовал ничего выдающегося в плане Силы от нашего визави. Если это сокрытие, то оно просто феноменально. Я раскрылся, но до сих пор не чувствую приближения ни одного джедая, значит Лорд Слизерин каким-то образом прикрыл всех нас, понимаете? Знаете, Владыка Тиранус, такое владение Силой пугает и для всех будет лучше, если Слизерин уберётся отсюда подобру-поздорову.
Граф Дуку в ответ задумчиво покивал, в глубине души сетуя, что зря он когда-то клюнул на посулы ситха. С другой стороны, учитель задаётся правильным вопросом, но вряд ли ему суждено найти на него ответ.
Да, за кадром осталось три года тщательной подготовки сегодняшнего экспромта. Сотни зомби с инфери, завезённые на Корусант под видом сезонных рабочих, навечно сгинули в мрачном лабиринте ходов под Храмом, сожранные монстрами нижних уровней и мутантами, раздавленные в ловушках, расстрелянные турелями древних охранных систем и потерянные в бесконечных переходах. Через несколько месяцев, методом тыка немёртвые сумели подобраться к Источнику под Храмом, проложив относительно безопасную дорогу хозяину, который почти год завозил на столичную планету накопители и готовил ритуал с помощью которого организовал небольшой персональный канал, запитанный от мощного потока Силы. В Храме кражи не заметили, тем более джедаи, дай боги, даже в самый пик использовали всего лишь несколько десятков процентов мощи источника. Посещая Корусант, Гарольд каждый раз находил время на спуск в «подземелья», где его не совсем живые подчинённые, зачастую набранные из банд нижних уровней, сооружали круги рунических «инверторов» Силы, переводящих её в ману. Ближе к поверхности бесплатными работниками расставлялись пилоны ретрансляторов и монтировались колонны накопителей магии. Что интересно, стойки заводских энергоприёмников прекрасно справлялись с приёмом манопотоков, ведь мана, по сути — это другой вид энергии.
Гарольд не почивал на лаврах, прекрасно осознавая, что существует высокий шанс прямого столкновения с канцлером-ситхом, поэтому превентивно озаботился созданием собственного преимущества. Не беда, если затраченные усилия окажутся потраченными в холостую, беда случится, если он встретится с Сидиусом на условиях последнего, тогда ни один оракул не брался предсказать результат.
Как только «следилки», подцепленные к ауре Палпатина при посещении Сената, выдали результат слежки, сотни зомби в мрачных подземельях перерезали глотки заранее пойманным отпетым убийцам и запустили ритуал передачи манопотока на работающие энергоприёмники заброшенного завода, на территории которого скрывалась законспирированная база ситха. Имея на руках практически бесконечный запас маны, незаметно вывести из строя системы безопасности плёвое дело…
Конец интерлюдии.