— На кого ставишь, дружище? — ко мне подсел Клигг.
Вместо слов я ткнул на иконку гонщика, выведя над экраном голографическое изображение белобрысого мальчонки.
— Сдурел? Совсем с головой не дружишь? — подпрыгнул на месте фермер. — Пацан от горшка два вершка, он в прошлом году разбил свой под! Проще в Большой каньон башкой вниз сигануть, если денег не жалко, только завещание на меня отпиши. Себульба возьмёт приз, к хаттам не ходи. Я на него пятьдесят пеггат поставил.
— Т-с-с, — приложил я палец к губам. — Зря, только деньги потеряешь. Поверь, друг мой, дагу сегодня не светит. Впрочем, это твои деньги, ну, не купишь, по глупости, охладитель к вапоратору, какое моё дело.
— Вот скажи мне, с какой банты, а? Всегда светило, а сегодня крайт-дракон мимо прополз? — недоверчиво прищурился Клигг. — Что в этом пацане такого… или?
Глаза фермера превратились в узкие щёлочки. Нервно огладив бороду, он, работая извилинами мозга, подозрительно таращился на меня. Блестящие глаза Клигга то распахивались во всю ширь, то скрывались за тяжёлыми бронестворками век.
— Ты что-то чуешь, это всё твоя…
— Ч-ш-ш, — палец у губ заткнул выкрик, — ты ещё на всю кантину разорись. Порадуй фанатов, комментатор бантов.
— Так, где этот гад… Ага! — выхватив взглядом твилека, Клигг призывно махнул рукой. Скинув официанту на браслет два пеггата и завладев вожделенным датападом, фермер устроился возле меня. — Коэффициенты, конечно хороши, никто от шибздика геройских поступков не ждёт… Да, как же это всё напряжно! А, была не была! Смотри, я сто монет на пацана поставил, если проиграю, виноватым будешь ты.
— Это с какой радости?
— Из-за глупости, нефиг советами разбрасываться. Ты посоветовал, я, наивная душа, глупый татуинский трудяга, последовал совету друга. Оставишь меня без штанов, придётся тебе новые покупать. О, знаменосцы уходят, сейчас начнётся.
На зал, до отказа набитый зрителями и фанатами десятка рас, опустилась тишина. Все напряжённо ожидали начала гонок, в которых многое зависело от стартового рывка пода и от занятого машиной места. Не выдержав напряжения, народ начал активно толкаться и перешёптываться.
— Дави их всех, Себульба! — заорал кто-то из ряда столиков у самого экрана. Многоголосый гул мгновенно затопил зал.
— Запри пасть, банта пуду, — ярого фаната дага несильно хлопнул по голове крупный трандошанец. Несколько слов на непонятном ящерском наречии, произнесённых им с яркой экспрессивной окраской я не разобрал, но и так было понятно, что зубастый болельщик не восторгами делится. — Достала эта собачья обезьяна. Куадинарос его сделает!
— Ха-ха-ха, — раздалось со всех сторон. — Разуй глаза, этот придурок воткнул четыре движка с фазным синхронным сопряжением, идиот! Да он на первом повороте не сможет под удержать, тонким слоем по трассе размажется!
— Много ты в подах понимаешь, — трандошанец обернулся с высокому тогруту, чьи монтралы и лекку украшала чёрно-белая раскраска.
— Побольше некоторых! — не остался в долгу тогрут.
Несколько родианцев в углу, булькающих на своём языке, активно обсуждали Оди Мандрелла — вторую татуинскую знаменитость, вечного конкурента Себульбы.
— Не, парни, вы как хотите, но даг сегодня проиграет! Помяните моё слово! — типичный человек, один из группы наёмников в богатой экипировке, красной точкой лазерной указки покрутил вокруг машины карликового ксеноса. — У Рэттса движки в два раза мощней, чем у Себульбы.
— Мик, так они и в два раза больше, Рэттс задерётся с ними в Лагуне маневрировать, — рассматривая что-то в датападе, ответил Мику его компаньон, тоже человек, но в защитном костюме пилота космического корабля. Присутствующие переключились на спорящую парочку, внимательно прислушиваясь к аргументам.
— Ха, зато на прямой малыш вне конкуренции, остальные будут за ним пыль глотать. На такой тяге мелкий на орбиту вылетит. Горан, почему ты вечно со мной споришь?
— Потому, что я вечно пью, на то, что ты мне проигрываешь. Твой мелкий любимчик продует Себульбе, я бы на твоём месте к четырёхрукому присмотрелся.
— Спорим?
— Опять облажаешься к хатту, а у меня печень не железная и бакто-камеры в запасе нет. Совсем тебе меня не жалко.
— Не сегодня. Сегодня мой день!
— Да-да, сегодня твой день поить меня, как и вчера, и позавчера. Как и всегда, впрочем.
— Ну ты и зануда, Горан, нет чтобы поддержать друга.
— И лишиться халявной выпивки? Ни. За. Что. Боль в твоих глазах при расставании с честно продутым — это бальзам на мою израненную душу.
— Сукин кот, сегодня ты её лишишься.
— Нет, вот увидишь, первым придёт Себульба или очкастый с четырьмя руками.
— Рэттс вне конкуренции. Спорим?
— Ну-ну. Ситх с тобой, спорим.
— Ставлю пятьдесят пеггат!
— О-о, я закажу на них ванну коррелианского виски! Принимаю!
— Заткнись, Горан, а-а-а! Старт!
— Дави их всех, Себульба! — оглашенным драконом заорал ранее прихлопнутый по голове фанат дага. Видимо трандошанец не рассчитал и прихлопнул сильнее, чем стоило. — Себульба-Себульба-Себульба!
— Мар-р-ра, фагр, рраа! — громадный кулак расстроенного ящера вдребезги разнёс ни в чём неповинный столик. — Броро Куадинаро, пуду!
— А-а-а, ха-ха! — радостными жеребцами закатились присутствующие после разлёта двигателей пода в разные стороны. К ящеру подскочил вышибала, но зубастый не стал развивать конфликт, без слов заплатив за стол и выскочив наружу.
— О! Грязные хатты, на что я подписался?! — патетически закатив глаза, Клигг со всей дури вцепился в моё плечо, и затряс меня словно грушу. — Хатт, плакали мои денежки! Пацан заглох. На старте! А-а, хатт тебя переползи!
— Себульба, гони! Давай-давай, гони, грязная собака, я не прощу тебе мою ванну виски! — сбросив с физиономии флегматичное выражение, вовсю бесновался пилот, размахивая руками.
— Поллё-поллё! — булькали родианцы, тыкая зелёными пальцами с присосками в сторону Оди Мандрелла, по пятам преследующего Себульбу.
— Рэттс, не подведи, движками их всасывай! — Мик-наёмник не отставал от пилота.
— Пацан, я на тебя так надеялся! — раненым бизоном стенал Клигг.
— Успокойся, — отхлебнув забористого местного пойла, чем-то напоминающего гномскую настойку, спокойно сказал я, откидываясь на мягкую удобную спинку кресла. — Видишь, Скайуокер стартовал. Всё нормально, три круга впереди. Нагонит.
— Нагонит? Нагонит?! Да он последний, еле-еле в хвосте плетётся. Хатт, зачем я тебя послушал?! Нет, мне надо выпить. ОФИЦИАНТ! — вездесущий твилек джином из лампы нарисовался перед столиком. — Налей мне на два… нет, на четыре… А-а, тащи сюда всю бутылку!
— Ещё не вечер, Клигг. Наш малыш несётся будто ему пистон вставили и уже не последний, видишь.
— Толку то? Мелкому до Себульбы, как от нас до Корусанта, — отправив залпом в рот половину стакана виски и занюхав рукавом, ответил Клигг.
— Больше оптимизма, друг мой! Мне обидно твоё неверие в мои предсказания. Ты ставку на дага не снял? Вот и компенсируешь в случае неудачи.
— Буль-буль-буль! Ква-ква! — бешеными лягушками заквакали родианцы.
Бедняга Оди Мандрелл, пилоту крупно не повезло на пит-стопе. Тупого мелкого ремонтного пит-дроида засосало в работающий двигатель. Дроиду хоть бы хны, а двигатель в хлам. Один из фаворитов гонки до обидного глупо вылетел с состязаний.
— Таскены! — в зад укушенной белугой заорал Клигг. — Что на трассе делают таскены?!
— Стреляют, — со вселенским спокойствием, будто само собой разумеющееся, ответил я. — Их на полставки прикомандировали.
— Прикомандировали? — удивлённо открыл рот Клигг. — Зачем?
— Остроты гонке добавить. Всего пара выстрелов, а у некоторых уже сзади подгорело.
— МАЛЫШ! — горе Мика-наёмника можно было есть ложкой. Обхватив голову руками, он несколько раз громко стукнулся лбом о столешницу. Малыш Рэттс на поде с громадными двигателями во время прохождения второго круга ожидаемо не справился с управлением в узостях Лагуны, на полном ходу врезавшись в сталактит и отправившись на свидание с силой.
— Успокойся, Мик! — на плечо наёмника опустилась рука пилота.
— Ты не понимаешь, ты не понимаешь! — обречённо сжавшись в комок и сделавшись меньше, чем он казался на самом деле, как заведённый причитал наёмник.
— Да что с тобой такое? — Горан отвесил напарнику чувствительную оплеуху.
— Я вместо пятисот пегатт подтвердил ставку в пять тысяч! На одну цифру описался в датападе…
— Что ты сделал?! Ты, банта пуду, за здорово живёшь просадил большую половину наших денег! На что мы теперь, хаттова отрыжка, ремонтировать «Шуструю Шаю» будем? Лучше бы ты застрелился, честное слово! — стоило отвлечься на экран, как внимание окружающих вновь оказалось приковано к очередному акту разыгравшейся в кантине трагедии.
— Стой, дурак! — Горан и ещё один наёмник всеми телами повисли на руке Мика, с боем вырвав у того ручной бластер. В ходе короткой потасовки с Миком, пытавшимся свести счёты с жизнью, тот заработал несколько не совместимых с сознанием ударов в голову, усугублённых парализующим выстрелом из станера.
— Уважаемый, — подманив твилека, барражирующего между столов, я указал взглядом на наёмников, только что оставшихся без денег и ремонта космического корабля. — Что за отряд, и кто у них за старшего?
— М-м, — пожевал губами халдей. «Бзынь», — звуковой сигнал с наручного браслета-коммуникатора сообщил о пополнении счёта на пару пегатт. — «Ранкоры», точнее то, что от них осталось после стычки с флотилией пиратов у Рилота. Раньше был командиром Прон Красавец, но сейчас командует Горан Пруб по кличке Лихач — вот тот пилот, который молотит по щекам своего друга. Контракты отрабатывают честно, нанимателей не кидают. По крайней мере я о них такого не слышал.
— Что-то худоваты хищники.
— Отъедятся, — дернув лекку, пожал плечами официант, — не в первый раз. По крайней мере они живы, чего нельзя сказать о парнях и флотилии Р`Ила Загребущей Клешни. «Ранкоры» раньше ближе к Набу базировались, но ныне там стало неспокойно. Торговая Федерация, говорят, что-то не поделила с местными и в том районе в настоящее время проще заработать в борт залп главного калибра «Барышника», чем пару пегатт. Торгаши без разговоров сбивают всё, что летает. Совсем барыги охамели.
— Ясно, — пристукнув пальцами по столешнице, переварил информацию я. — Есть ещё что по «Ранкорам» или это всё?
— У отряда остался один корабль из трёх, модернизированный «Барлоз». Характеристик я не знаю, а интересоваться…
— Понимаю, — усмехнулся я, — желанием укоротиться на голову вы, уважаемый, не страдаете. Я бы хотел переговорить с вами по некоторым вопросам. Если не трудно, навестите меня позже в номере или, если ваше заведение предоставляет такие услуги, я бы снял кабинет для переговоров.
— Двадцать пеггат, я всё устрою.
— Замечательно, — хищно улыбнулся я под звук браслета твилека. Девайс острозубого ксеноса проглотил очередной цифровой перевод.
— И зачем тебе этот проныра? — не отрывая глаз от экрана с дымящимся подом Скайуокера, наклонился ко мне Клигг, уже смирившийся с потерей денег. — Он же маму родную ради вупиупи продаст.
— У парня талант, дружище, — плотоядно улыбаясь, я проводил взглядом расторопного твилека до барной стойки. — Есть у меня невинное хобби, обожаю коллекционировать таланты.
— Талант? — собрал складки на лбу в кучу Клигг.
— Ага, очень ценный талант и лучше пусть он работает на меня, чем достанется другому. Не гадай, тебе на ферме не нужны информаторы, а мне прикормленный пройдоха для щекотливых дел пригодится. Посажу на короткий поводок, никуда не денется. Клигг, будь другом, пригласи после гонки к нашему столику вон того пилота, — указав на Горана, я отдал внимание действу, разворачивающемуся на гоночной трассе.
Следя за противостоянием Скайуокера и Себульбы, я размышлял об удачных обстоятельствах. Не иначе само Провидение второй день играет на моей стороне. Удачная кантина, удачная компания наёмников со своим кораблём, хотя неизвестно его состояние, может быть там разбитый в хлам утюг на реактивной тяге. С последним спешить не стоит, «гоп» скажу после прыжка, а пока приготовим прожектор, чтобы зажечь его перед обанкротившимися наёмниками, как свет в конце тоннеля. Не стоит беспокоиться, сцена с несущимся на всех парах локомотивом сейчас не в тренде, тем более «хищники» необходимы мне в другом качестве. «Ранкоры» помогут вывезти с Набу моего будущего наставника. Характер у товарища конечно не сахар, но и не таких обламывали и перевоспитывали, тем более… О последнем ещё рано загадывать, там видно будет… А пока Клигг, верещащий раненым ранкором, вцепился в мою руку и брызгал слюной на экран, на котором сцепились два пода.
— А-А-А-А! ОН СДЕЛАЛ ЕГО! СДЕЛАЛ!
— Клигг! — ноль внимания. — КЛИГГ!
— А?
— Рука больше не нужна? Мне она в плече больше нравится, а не оторванная с корнем.
— Ага, извини, — покраснел до кончиков ушей мужчина.
— Я понимаю, не оправдывайся. Ты про пилота не забыл?
— Это раз плюнуть, сейчас сгоняю, — улыбаясь от уха до уха полустёртыми зубами, Клигг порхающей балериной допрыгал до хмурых наёмников. Коротко переговорив с пилотом и указав на меня, мужчина сделал подскочившему официанту заказ.
Фермера можно было понять. Заработав тысячу восемьсот пегатт, он чувствовал себя на седьмом небе. Когда он ещё «поднимет» такую сумму? Лично я заработал ещё больше, поставив на будущего Дарта Вейдера почти всё, что имел, оставив тысячу пегатт на развод, но особой радости не испытывал. Деньги для меня давно не цель, а средство для достижения цели. Теперь же, имея за душой некоторую свободу маневра и более четверти миллиона полновесных хаттских монет, можно совершать те или иные телодвижения. Пора воспользоваться наследством почившего Гругра Р`гана с его тайными информаторами и соглядатаями на Корусанте и Набу. Мне кровь из носу необходимо знать, когда королева и бравые джедаи сорвутся громить торгашей и причинять справедливость. Тысячу целковых скушает филер на Набу, если оного дроиды не заперли в каком-нибудь концлагере и три или четыре тысячи растворятся на счёте корусанткого агента. Что поделать, столичные расценки всегда неприлично велики и угрожающе щёлкают зубами.
Предаваясь размышлениям, я внимательно отслеживал окружающую обстановку, едва не пропустив вынырнувшего из толпы твилека.
— Кабинет готов, господин.
— Чудно. Извиняюсь, уважаемый…
— НеароВ`вард, господин.
— Неаро из клана В`вард, проводи в кабинет моего друга и…
— Я понял, господин!
— Не перебивай, — слегка попенял я твилеку, придавив того силой напополам с ледяным взглядом, — это хорошо, что ты понятливый, но о вежливости забывать не стоит. Прими это как бесплатный совет, пригодится в жизни. Далее, сообрази нам на стол лучшего кореллианского виски с приличной закуской, а после того, как я закончу переговоры с командиром наёмников, подходи сам.
— Всё сделаю, — подобострастно поклонился твилек, тысячами ледяных мурашек, атаковавших шкуру и лекку, ощущая грядущие перемены в жизни. — Прошу следовать за мной, я вас провожу.
Что ж, первый шаг моего плана сделан. Первоначальный капитал заработан. Наступило время второго шага.