Утром быстро, без суеты собрались и уселись на лошадей. Тут я понял, что Рекс бежать не сможет. Он стоял и качался из стороны в сторону. Жалкое зрелище. Пришлось наложить на лошадь руну безразличия и положить собаку поперек лошади. Это, конечно, очень сильно замедлило наше движение.
Всю дорогу я вчитывался в справку, запоминая минимальные сведения по использованию энергополей. Потом взялся читать руководство по созданию мобильных модулей. Ну, ничего не ясно. Мертвый груз в голове. Зачем мне это руководство, если я не понимаю, как можно соединить пропорционально экцентные потоки, зетта и би плюс полей, чтобы получилась устойчивая структура??
После таких описаний пожалел, что открыл коробочку с сюрпризом. Но любопытство свербело в мозгу, строя различные мобильные танки и летающие тарелки.
Выехали мы, конечно, не к тому месту леса, откуда начинали свой путь к Храму. Однако, судя по связям со Вторым, не очень-то далеко от него. К вечеру должны добраться.
Чтобы добраться как можно незаметнее и быстрее, выбирали звериные тропы. В некоторых местах приходилось спешиваться и идти пешком. Так двигались долго, очень долго. Если бы не мое умение видеть направление на Второго, точно решил бы, что заблудился. Рекс в лесу повеселел. Сначала шел пешком, потом даже немного пробежался. А когда уже подходили к месту, где ждали Саймон, Зула и Лиза, передо мной был подвижный, стремительный доберман, которого я и видел в своих мыслях.
Немного поплутав по лесным, звериным тропам, наша процессия, наконец, выехала на дорогу, которая совпадала с нужным нам направлением. Так за выбором дороги, переправами через маленькие речушки, мы все ближе подходили к заветному домику в лесу. Все это время ехали молча, никто не хотел нарушать молчание, видимо все устали. Я стал узнавать места, находя все больше соответствий с описанием, данным мне Сайманом.
Немного сбавили темп, так как я опасался пропустить поворот к избушке егеря. И хотя я все время сверялся с нитями, идущими ко Второму, но чем черт не шутит, вдруг они охотиться ушли, и мы будем пробиваться через чащу в никуда.
Свернув на одном из поворотов, я искренне надеялся, что мы на верном пути. Спутники не задавали лишних вопросов, Первый следовали сбоку, вне досягаемости обычного зрения, как будто и нет его. Рекс постоянно шнырял вокруг нас, ища только ему известные вещи. Дисциплинированность Пластунов мне все больше нравилась. Есть начальник — он знает, что делает!
Дорожка становилась все уже и уже. И нам пришлось выстроиться гуськом. Проехав еще некоторое время, мы попали на огромную поляну. Ну, вот и прибыли! В сторонке стоял домик, справа от него небольшой огород, загороженный плетеной изгородью. Тихо! Никого не видно и не слышно, но только не для меня. В доме кто-то стучал крынками — мой обостренный слух чётко улавливал стук посуды. Человеческой речи не слышно. Судя по связи со Вторым, они действительно на охоте, либо с девчонками в охранении. Подъехали к избушке, спешились.
— Хозяин! Есть тут кто? — крикнул я.
Из избушки вышел Саймон, смешно подпоясанный фартуком.
— Господин Алекс! — воскликнул он, — А мы вас ждем-ждем, а вы так неожиданно!
— Привет, Саймон! Спешили, как смогли! Как вы тут?
— Все хорошо, Алекс, все хорошо. Девчонки ушли с Харитоном по ягоды, и кот с ними. Скоро будут, вот уж Лиза обрадуется! Каждый вечер про тебя спрашивает!
— Я тоже скучал. Никаких происшествий не было?
— Нет, — Саймон подошел ко мне, вытирая руки о фартучек, — все тихо и спокойно, я тут кашеварю, — и, наклонившись ко мне, спросил, — Где это вы собаку нашли?
— Это — Рекс, нашел на Пустоши. Рекс, иди сюда! — собака подбежала и уставилась на меня, — Знакомься — это Саймон, наставник одной избалованной девчонки. Саймон — это Рекс, мой защитник.
— Привет, Рекс. Он что, тоже разговаривает? — спросил Саймон.
— Нет, пока, — ухмыльнулся я, — просто пес. Ну, ладно, я пойду, девчонок поищу.
Краем глаза отметил, что пластуны заняты лошадями, кота, как всегда, нигде не было видно. Увидев, что я направляюсь к лесу, Идар бросил седло, что-то сказал Варуну, и поспешил за мной. Ну, пусть бдит, работа у него такая. Проверив нить ко Второму, уверенно зашагал по едва заметной тропинке. Рекс, конечно, увязался со мной. Мой обостренный слух уже предупредил, что по дорожке, сломя голову, летит стадо слонов, ничуть не меньше.
— Рекс, это свои. Ты меня понял? — пес коротко глянул на меня и затрусил в сторону.
Буквально через пару секунд показалась Лизавета, бегущая мне на встречу, за ней Зула с лукошком и, чуть приотстав, седой мужчина неопределенного возраста. Это и было стадо слонов, которых слышал я. Увидев меня, Лизавета завизжала и стремглав подскочила ко мне.
— Алекс! — с разбегу она бросилась мне на шею, ничуть не заботясь, удержу ли я ее. Спасибо Идару, придержал сзади, лежать бы мне на спине от такого напора.
— Тише ты, егоза. Чуть с ног не сбила! — я обнял, повисшую на мне, в буквальном смысле слова, девочку. Подбежала Зула, поставила корзину и обняла нас обоих. Я стоял совершенно обалдевший от такой встречи.
— Ты так долго, так долго! — как обычно, причитала Елизавета, — мы уже скучать стали. Все ждем, ждем…
— Я и вижу. Чуть с ног не сбили, а теперь хотите, чтобы я задохнулся от объятий! — пошутил я. Лиза смутилась, сползла с меня, — да, ладно, я же пошутил! — я наклонился и, подняв девочку на вытянутых руках, закружил ее. Елизавета счастливо засмеялась. Поставив ее на ноги, повернулся к Зуле. Глаза, вот что меня поразило до глубины души, Зулины глаза, верней взгляд. Обожающе-поедающий взгляд красивой, влюбленной женщины. Мне стало совсем неловко, нельзя же так смотреть, в самом деле!
— Привет собирателям ягод! — я подошел и поцеловал девушку. Поцеловал нежно и тепло, как дорого человека. Зула просто сияла. Она и так красивая, но с выражением счастья на лице — просто божественна. Честно говоря, меня это несколько напрягло. Я видел, что Зула влюблена в меня, но как-то не придавал этому особого значения. Теперь я видел, что это у нее серьезно, именно это — пугало и радовало. Я ей ничего не обещал, но фиг их поймешь, этих влюбленных женщин. Вдруг у нее развитое чувство собственничества, как у моих прежних подруг? Решив, что буду решать вопросы по мере их возникновения, повернулся к мужчине. Протянул руку и сказал:
— Здравствуйте, видимо вы — Харитон? Я, Алекс! — мужчина, улыбаясь в бороду, пожал руку. Рукопожатие было крепким и основательным.
— И вам не хворать. Харитон! — представился он, — наслышан о вас.
— Хорошего или плохого?
— Я бы сказал, сказочного, — улыбнулся мужчина, — пойдемте, негоже стоять посреди дороги.
Тут выскочил из кустов Рекс и уселся рядом со мной, внимательно рассматривая девчонок и Харитона. Все замолчали.
— Это — Рекс, — сказал я, — Рекс — свои!
— Ой, а можно его погладить? — тут же спросила Лиза.
— Можно, — ответил я, — Рекс, это Лиза, ее нужно охранять.
Лиза опасливо подошла к Рексу и несмело погладила. Ноль эмоций. Девочке это тоже не очень понравилось.
— Ладно, идемте, еще раззнакомитесь, — я направился по дорожке, Рекс исчез в кустах.
'Привет, Алекс', - раздался голос Второго, — 'как все прошло?'
'Привет!' — отозвался я, — 'Спроси у Первого, или подожди общего рассказа. Не хочу повторяться'.
Когда мы пришли, Саймон уже приготовил ужин. Вот за ужином я и попытался рассказать, что и как прошло, да так, чтобы не сболтнуть лишнего.
Рассказ получился долгим и очень эмоциональным. Про свою сделку с Безликими, я благоразумно опустил. Незачем всем всё знать.
Основной спор разгорелся вокруг решения, касающегося нашего дальнейшего маршрута. Я уже пожалел, что развел такую демократию.
Выходить решили утром. Харитон весь вечер убеждал нас не ходить через Проклятый лес, приводя кучу доводов, один страшней другого. Слушая его, с высоты своего воспитания и образования, я понимал, что все это страшилки для детей. Ни один рассказ при детальном рассмотрении, не выдерживал даже легкой критики. Когда мне надоело слушать эти сказки на ночь, я просто сказал:
— Я иду через лес, кто не согласен, топайте в обход. Встретимся около замка. Саймон, там есть поблизости какая-нибудь таверна?
— Да есть, — кивнул Саймон, — не совсем рядом. На перекрестке дорог к замкам Зибенского и Тургинова.
— Вот в нем и встретимся.
— Алекс, мы, конечно, пойдем с вами! — поспешно за всех ответил Саймон.
— Ну и закончим разговор, давайте спать. Завтра с рассветом вставать, — поставил я точку нашим посиделкам. Зула многообещающе посмотрела на меня. — Вы тут располагайтесь, мне коты ложе под деревом устроили. Рекс, пошли.
Я встал, Зула поднялась тоже:
— Господин, разреши согреть тебя ночью! — без тени улыбки проговорила она, чуть склонив колено. Я смотрел на неё и не мог понять, то ли она придуривается, то ли все 'по-всамделишному'. На всякий случай, я серьезно ответил:
— Идем! — самое интересное, что и на лицах других участников нашей вечери, не было и тени ухмылки. Похоже, я что-то пропустил или недопонимаю. Повернувшись, я пошел в сторону большого, раскидистого дерева, стоявшего на краю леса. Там Арвенды действительно устроили уютное гнездо огромных размеров. Следом шла Зула. Подойдя к дереву, я обернулся, Зула резко остановилась, тревожно смотря на меня.
— И что сей спектакль значит? — спросил я.
— Ты о чем, Алекс? Что такое спектакль? Я тебя обидела? — спросила искренне удивленная девушка. Похоже, она действительно ничего не делала недозволенного, с ее точки зрения.
— Я просто не знаю, зачем ты так сказала и изобразила, — миролюбиво сказал я.
— Это обычный знак почтения, — облегченно ответила Зула, — при посторонних я обязана так обращаться к тебе. Ты ведь не позвал меня с собой.
— Зула, еще раз такое выкинешь, побью! — прошептал я, притягивая девушку к себе и целуя ее в губы, — меня твои обычаи пугают.
— Я твоя, господин, вся… — простонала Зула. Я потянул девушку в берлогу, благо коты предусмотрительно покинули ее. Ночь предстояла очень насыщенная. Я с тревогой посмотрел в сторону избушки, прикидывая расстояние, и то, будут ли нас слышать…
Проснувшись, я блаженствовал несколько минут. Под левым боком мирно посапывала Зула, с другого боку, дремал Первый. Было тепло и уютно. Я поймал себя на мысли, что в той, прошлой жизни, я прибил бы любого, кто сказал бы, что можно выспаться, лежа на земле, под деревом. При этом проспав два часа. Но факт налицо. Я чувствовал себя отдохнувшим и бодрым, и это после того, что мы вытворяли с Зулой ночью!!! Осторожно высвободился из объятий девушки и встал. Кот, как обычно, притворялся спящими. Я уже мог отличить его хитрость. Интересно они вообще спят? Рекса не было видно.
'Первый, я отойду недалеко, спать не хочется. За мной не ходи, через пару часов всеобщий подъем'.
'Была охота!' — Вот ведь языкатый, я все же — вождь.
'Поговори мне!' — пригрозил я, при этом кот усиленно замурлыкал, делая вид, что он тут не причем.
Подхватив свои мечи, отошел на некоторое расстояние в сторону леса, в поисках полянки для разминки. Метрах в пятидесяти было подходящее место, тут решил и размяться. Здесь же нарисовался Рекс, пробежал вокруг меня, что-то вынюхивая, и скрылся за ближайшими кустами.
Разминочный комплекс сам всплыл в голове. Тщательно вспоминая движения, которые разучил в КУЦ, приступил к разминке. Видимо в голову действительно вложили нужную информацию, движения вспоминались легко и через некоторое время я просто отдался танцу боя, уловив его ритм и красоту. Тело просто выполняло движения, было легко, и я ощущал упоительную свободу. Казалось, захоти я летать — полетел бы! Хотя это, с недавних пор, для меня весьма реальная вещь. Нужно быть осторожным в своих желаниях. Перейдя на истинное зрение, увидел вихри и водовороты энергий, которые окутали меня, водопадами стекая с клинков. Было очень красиво, а если к этому прибавить необыкновенную легкость в теле, то вот оно — счастье!!!
Сделав последний выпад, я замер в исходной позе. Распрямился и почувствовал взгляд, именно почувствовал затылком. Повернувшись, увидел Харитона. Мужчина стоял и внимательно меня рассматривал.
— Теперь я верю, что ты — великий воин! Давно я не видел 'Танца со смертью'! Очень давно! — задумчиво проговорил он.
— Ты считаешь, что это был он?
— А разве нет?
— Я не знаю, как он называется, меня этому научили, не давая названий, — смутился я.
— М-да, странный у тебя был наставник, но это — точно он. Я видел этот комплекс, когда мне было лет двадцать, и тогда его называли 'Танец со смертью'.
— Очень может быть, — согласился я, — все уже встали?
— Да, солнце уже взошло, уже все поели. Я вот пошел, тебя звать завтракать.
— Спасибо, сейчас обмоюсь и приду! — ответил я и пошел к большой бочке с водой, стоявшей на дальней стороне поляны, видимо для полива огорода.
Когда я пришел к избушке, все действительно аппетитно ели, сколько же я разминался, если не увидел ни то, как все поднимались, ни то, как готовили завтрак. Просто выпал из действительности! Это мне очень не понравилось.
— Всем привет! — поздоровался я.
— Долго же ты разминаешься, мы почти уехали, — подколола Зула. Я посмотрел на нее. Приятно смотреть на счастливую женщину, вот стоял бы и любовался! — и что ты во мне нового увидел? Я, между прочим, тоже разминку делала, только ты меня, похоже, не заметил!?
— Есть такой грех, — согласился, — увлекся. Что едим?
— Кашу с мясом, — отозвался Саймон, — будешь?
— Давай. А где Пластуны?
— Дядя Варун пошел коней смотреть, — с набитым ртом проговорила Лизавета, — он мне вчера очень красивую сказку на ночь рассказывал. Про Единого, когда тот еще человеком был.
— Талантливый! — буркнул я, принимая от Саймона тарелку с едой.
— Напрасно вы, господин Алекс! Варун очень образованный человек, мы с ним очень о многом говорили, — вступился за Варуна Саймон.
— Я разве спорю? — удивился я.
— Нет, господин Алекс, нет, — стушевался Саймон, повернулся и занялся кухонными делами. Похоже, обиделся, интересно, за что? Ладно, это его проблемы.
Закончив завтрак, начали собираться в путь. Харитон все никак не мог согласиться с нашим решением идти напрямик через Проклятый лес. И чего он переживает, мы же не в самую чащу лезем, так — краешек срежем и сэкономим пять дней пути! По мне, так стоит рискнуть. Мы, конечно, никуда не торопимся, но идти такой оравой по большаку — верх безрассудства. Сами мне говорили, что в Империи стража патрулирует дороги. И что я им скажу??? Что я из другого мира и подорожных грамот у меня нет?
Зула вела себя на удивление тихо и покорно, при этом лицо у нее светилось. И что она такая довольная ходит, ночь была, как ночь — не хуже, но и не лучше предыдущих? Фиг поймешь этих женщин, может ей сон хороший приснился? С нее станется!
Через полчаса мы распрощались с Харитоном и все же выехали. Порядок я определил такой — сначала я с Идаром, Саймон с Елизаветой, затем Зула и замыкал Варун. Коты — по бокам в сопровождении. Рекс — свободное патрулирование. Оглянувшись, окинул взглядом свое воинство. Солидная собралась компания!
Дорогу мне подробно рассказал Харитон, да и так не собьёшься — держи курс на восток. По моим подсчетам, за пару дней мы достигнем города Озерска, что стоит на краю Проклятого леса, а там — полдня пути, и мы в землях графа Тургинова. Если бы поехали по тракту, пять дней пути до города, да там еще полдня — это слишком долго. Елизавета хоть и молчит, но видно, что дороги ей очень надоели. Вон вчера весь вечер меня байками кормила, как хорошо у них в замке. Так, оправдывая свое решение, я ехал по довольно широкой дороге. Послал коня рысью, решив, что по лесу шагом мы еще наездимся.
Проклятый лес начался сразу. Не было разделительных полян или рек. Вот только ехали по нормальному лесу, раз — и деревья стали другими. Суровыми какими-то. Птичий гомон стих. А в остальном такой же лес. Мои спутники приуныли. Это я, как оказалось, перся по Проклятому лесу напрямик, мне не привыкать, а они впервые в нем. Дорога, действительно, стала сужаться и превратилась в тропу. Хорошо, что не пришлось спешиваться. Деревья по сторонам росли преогромные, так что и тропа не нужна, езжай в любую сторону. Одно плохо — солнышка не видно и от этого кажется, что все вокруг мрачно.
'Первый, мы уже в Проклятом лесу?'
'Уже давно. Пограничье пару часов назад прошли'.
'А я и не заметил', - признался я, — 'Думал, только сейчас въехали'
'Просто ты редко тут бывал, не учуял разницы, я-то тут по три раза в году бываю, ну, не конкретно здесь, а в Проклятом лесу вообще'.
'А почему он так называется?' — поинтересовался я.
'У двуногих спроси, у нас он называется Первозданным'.
'Вот как?' — удивился я серьезному различию в названиях, и сделал себе зарубку разобраться с этим. Время — 12–28, - услужливо засветилось табло перед глазами.
— Ищем место для привала! — поднявшись в седле, крикнул я.
'Слева, в полете стрелы, есть отличное место', - проговорил Второй.
'Веди!' — не раздумывая, отозвался я, поворачивая коня влево и вслух комментируя свои действия:
— Здесь есть полянка, на ней и отдохнем!
Все, молча, потянулись за мной. Невеселая у нас получается экспедиция. То ли устали, то ли лес так на них действует. Честно говоря, мне тоже не очень-то комфортно, пока не пойму с чего. Лес, как лес. Чисто, нет зарослей.
Метров через двести обнаружилась поляна, в центре которой стояла огромная лужа воды. Я спешился и подошел к воде. Это была не лужа, а маленькое озерцо с прозрачной водой. Видимо, не зря город Озерском называют. Прислушавшись, я не услышал журчания воды, получается, что вода тут стоит, никуда не вытекая и не втекая. Подземный родник? Возможно.
— Отдохнем здесь, — распорядился я. Все с облегчением стали слазить с лошадей, снимать поклажу, рассёдлывать. Сразу поднялся гам. Все-таки люди склонны забывать об опасностях при занятии привычным делом. Подошла Зула:
— Алекс, может мы зря поехали напрямик? Все боятся.
— А ты?
— Я — нет, с тобой не страшно… Просто непривычно, про эти места действительно идет дурная слава.
— Если моя рабыня не верит господину, то что говорить о других, — сокрушенно сказал я.
— Нет, нет! Я — верю! — испуганно отозвалась Зула, — просто я чувствую что-то нехорошее, не могу понять — что, и меня это пугает.
— Не бойся, солнышко! Нас четверо воинов и двое Арвендов. Рекс, в конце концов. Это грозная сила. Что нам боятся?
— Не знаю, — девушка прижалась, положив голову на мне плечо, — тревожно мне.
— Займись делом, это все от безделья, — сказал я, отстраняясь, — дуй к лошадям, напои и почисти.
— Слушаюсь, господин! — Зула склонилась в поклоне, за что заработала шлепок по круглой ягодице и направляющий толчок в спину, на что девушка ответила усиленным вилянием бедер во время ходьбы.
— Давай, давай, бездельница! — подбодрил я ее. И тут перед глазами возникла надпись 'Входящий вызов — Град' и под ней две кнопки 'Принять' и 'Отклонить'. Ага, вот и первый сеанс связи!
— Идар! — крикнул я, — подойди ко мне.
Дождавшись, когда подбежит Пластун, я сказал:
— Меня Град по связи вызывает, я не знаю, как это пройдет. Постереги меня, — тот только молча кивнул. Я мысленно нажал кнопку 'Принять', и тут же раздался голос Лирна:
'Приветствую тебя, Настоятель! Легка ли твоя дорога?'
— У меня все нормально, у тебя что-то случилось? — поинтересовался я.
'Члены совета хотят удостовериться, что ты жив, и что все полномочия ты передал мне', - проговорил Лирн. Все ясно, нужно избежать бунта, вот и страхуется.
— Передай разговорник тому, кому все поверят, — коротко сказал я.
'Брат Сидор', - отозвался Лирн, и через несколько секунд, — 'господин Настоятель? Это брат Сидор. Легка ли ваша дорога?'
— Спасибо, брат Сидор. Дорога легка. Передай всем, что только Обет, данный мною, заставил меня пойти в ПУТЬ. На время моего отсутствия Лирн имеет все полномочия. Ты меня понял?
'Понял. Спасибо, господин Настоятель, я все передам'.
— Отлично, вопросы есть?
'Да, господин Настоятель. Что делать с мастером Юлом. Вы не отдали по этому поводу никаких распоряжений'.
— Передайте мастеру Юлу, чтобы он шел в город Светлояр и ожидал меня там. Когда я там буду, найду его, — ответил я, для того, чтобы хоть что-то сказать.
'Я понял. Светлого пути, господин Настоятель…'
— Спасибо! — ответил я, — И вам чистого неба, брат Сидор.
Связь прервалась, я поднял глаза и увидел Пластуна. Идар внимательно смотрел на меня.
— Все нормально? — спросил я.
— Да.
Я встал, и мы направились к костерку, возле которого хлопотал Саймон. Зула сидела в сторонке с Елизаветой и что-то ей рассказывала. Я невольно залюбовался ими — мать и дитя! Котов и Рекса не было видно. Лошади паслись на чахлой траве. Все, как всегда.
Через два часа мы были опять в седлах. Я был благодарен Зуле за то, что она не приставала ко мне с вопросами по поводу Безликих, хотя чувствовал, что она в курсе моих похождений. Я тоже не заострял внимание на этом, позже все расскажу.
Ехали мы до самого вечера. Елизавета пересела на лошадь Зулы, и они всю дорогу о чем-то разговаривали, наверно, девчонки сдружились по-настоящему. Лизавета нашла материнскую заботу, хотя для матери Зула слишком молода. Ну, хорошо, старшую подругу. Слышал, что для девушек это очень важно.
Саймон беседовал с Варуном. Вот уж не думал, что Варун такой разговорчивый. Идар молчал. Увидев, что я посматриваю на Варуна, что-то ему рыкнул. Варун отъехал в сторону. Жизнь расставляет свои приоритеты.
Выехали на полянку. Время — 18–35. Пора останавливаться, это когда один можно ложиться спать, когда захочешь, а тут, столько народу….
— Останавливаемся тут на ночлег! — крикнул я. Пластуны быстро спешились и помогли слезть девочке. Вот какая дружная у нас компания получается. Правду говорят, что дорога сближает людей.
Вокруг все было тихо и спокойно.
'Первый, как обстановка? Опасностей не заметили?' — спросил я у кота.
'В зоне нашей досягаемости, все спокойно', - отрапортовал Арвенд.
И что все боятся этого леса, ну не такой он светлый и приветливый, но вот день прошел, и никого крупнее белки не встретили.
Саймон сразу засуетился с костром, к нему присоединилась Зула. Я сел около дерева, опершись спиной о ствол и вытянув ноги. В лесу быстро темнеет, вот и сейчас время еще не позднее, а уже сумерки.
Через час ужин был готов. За простыми разговорами перекусили и легли спать. Чувствовалась некоторая напряженность у моих спутников. Не было посиделок у костра, рассказов и страшных историй. Наоборот, все слишком быстро устроились на ночлег. Пластуны поделили дежурства, коты сами себя поделили. Красота! Меня охраняют, заботятся обо мне. Расселив плащ недалеко от костра, я улегся спать. Зула уже привычно шмыгнула ко мне под бок, чмокнула в щеку и уютно устроилась под мышкой. Эдак я привыкну спать в женском обществе. От этой мысли я не почувствовал ни раздражения, ни недовольства. Даже наоборот, мне было очень приятна такая близость с девушкой.
Проснулся от тревожного состояния. Накатило и отпустило. Сколько не вслушивался, ничего не чувствовал.
'Первый', - осторожно позвал я.
'Я тут. Что ты хотел', - спокойно ответил кот.
'Ты чувствовал сейчас? Ну, тревога такая накатила и ушла!' — спросил я.
'Да, было!' — отозвался Второй.
'Алекс, этот лес не зря называют Проклятым. Тут разные зверушки водятся', - пояснил Первый.
'Например, Арвенды', - съязвил я.
'Правильно. У нас нет дома, вот мы и прячемся, где безопасней. Люди похуже тварей лесных будут, а тут довольно безопасно. Если знаешь, куда нельзя соваться', - парировал кот.
'Это да', - задумчиво согласился я, — 'Ничего ребята, вот отхватим себе кусок земли у графа и заживем'.
'Ох, слишком ты надеешься на графские земли, Алекс', - укоризненно проговорил Второй, — 'Там нас не ждут. Я наблюдал за Елизаветой, слушал Саймона, Харитона. Все не так просто…'
'Не переживайте, уйдем в Долину. Да найдем мы себе место, что вы паникует?' — возмутился я.
'Мы не паникуем, просто не верим людям, и у нас есть на то причины', - отозвался Первый.
'Слушайте, коты! В храме на Пустоши, я получил хорошие знания, умения и много еще чего… Устроимся, не переживайте, все будет нормально!'
'Мы тебе верим, Алекс!' — за всех отозвался Первый. Сбоку зашевелилась Зула. Я погладил ее по голове, нашептывая ласковые слова. Девушка улыбнулась во сне и, уткнувшись мне в бок, засопела. И это воин? Расслабилась рядом со мной. Ну и пусть, хватит тут мужиков. Есть, кому воевать. Незаметно я провалился в сон.
Просыпаясь, я чувствовал осторожные прикосновения к шее и щекам. Зула нежно чмокала меня и гладила по голове. Не шевелясь, потянулся к земле, траве, воздуху расширяя обзор все дальше и дальше. Ничего агрессивного и крупного, в видимом мне периметре, я не обнаружил. Вернул себе нормальное восприятие.
— Любимый, проснись! — беззвучно шептала девушка. Это она думала, что беззвучно, я-то слышал, как будто мне в ухо орали. Я шевельнулся. Слово 'любимый' сразу было заменено на 'господин'. Ох, и влип же я с ней. Чует мое сердце, будут проблемы с противоположным полом у меня, и у этого самого пола тоже.
— Я не сплю, — шепнул я, — и все слышал.
— Что слышал господин? — невинно спросила Зула.
— Все! — сказал я, — даже мысли твои!
— Мне нет нужды прятать свои мысли от тебя, — нежно проговорила девушка и чмокнула меня в щеку, — вставай, все уже на ногах.
Вот как. И что это я проспал? Сев и оглядевшись, я увидел, что действительно все споро собирались. Время — 06–25. Хорошо поспал.
— Надо бы перекусить! — проговорил я.
— На ходу перекусим, — обрадовала меня Зула, — все хотят скорей убраться отсюда.
— Как скажете, госпожа начальник! — обреченно проговорил я. Зула же при этих словах как о стенку ударилась. Замерла и недоуменно посмотрела на меня, — шутка такая, шутка! Пошли.
Как же они к словам цепляются, так вот пошутишь и без головы остаться можно, в прямом смысле!
Пластуны уже заседлали коней, и, видя, что я уже встал, Варун подвел мне моего скакуна. И какая муха их укусила? Оглядев всех еще раз, понял, что пререкаться бесполезно, все действовали споро и деловито. Даже Елизавета не капризничала, а тихонько сидела в сторонке.
— Я не понял, — громко сказал я, — что происходит? Мне кто-нибудь объяснит?
Все занимались своими делами, усиленно пряча глаза. А вот это, уже не есть хорошо! Это нужно пресекать в корне!
— Идар, ко мне, живо! — командным голосом проговорил я. Пластун на полпути бросил перекидные сумки и метнулся ко мне, вынимая на ходу мечи.
'Первый — все ко мне, мать вашу!' — мысленно выругался я на котов, которые, скорей всего, не имели к этой суете никакого отношения. Ко мне серыми молниями мелькнули Арвенды, окружив меня и ощетинившись на всех. Мои спутники испуганно попятились, озираясь по сторонам, бросая вещи. Варун с трудом удерживал перепуганную лошадь. Идар стоял в боевой стойке и озирался, не понимая, откуда опасность.
— Задаю тот же самый вопрос, — медленно проговорил я, — что тут происходит? Я что, давал команду сбора или как?
Выдержав паузу, добавил:
— Я слушаю, Идар?
— Нет, Владыка, ты не давал команды, — четко проговорил воин, пряча мечи в перевязь. Видимо понял, что будет разнос.
— Идар, я слушаю! — повернулся я к пластуну.
— Саймон сказал, что чувствует тревогу, что тут есть твари, которые убивают взглядом, и предложил не задерживаться без необходимости в Проклятом лесу. Его поддержал Варун и Зула. Я тоже чувствую неясную тревогу и поэтому решил, что в его словах есть смысл. Тебе решили дать поспать, пока все соберутся. Я закончил.
Все стояли, опустив головы, изредка бросая на меня взгляды. Может я зря этот спектакль затеял, мелькнула предательская мысль. Но осознав, что отступать от роли крутого вождя не очень правильно, продолжил.
— Получается, что случайный человек, в моем присутствии, берет на себя роль руководителя. А ты, поддавшись своим страхам, его поддержал. Я правильно понял?
— Прости, Владыка! — проговорил Идар, — какую смерть ты назначишь мне?
Ну, что за народ, чуть что — смерть. Ну, эту песню я уже слышал, не поведусь больше.
— Нет, Идар, ты мне нужен живой и желательно здоровый. В мое отсутствие ты отвечаешь за порядок и все остальное. Ты принимаешь решения и отвечаешь за них. Вопросы есть?
— Нет, Владыка. Я оправдаю!
— Свободен, организуй завтрак. Я пойду, умоюсь, Зула пойдем со мной.
— Хорошо, Владыка! — кивнул Идар. Варун торопливо тянул лошадей к дереву.
— Арвенды — в охранение! — коты исчезли в лесу. Я повернулся к воде, и не торопясь, пошел. Сзади сопела Зула. Интересно, как она среагирует на спектакль. Я специально обошел озерцо так, чтобы быть подальше от всех. Присел и начал умываться. Зула молчала.
— Говори! — не поворачиваясь, сказал я.
— Саша, извини, я не думала, что ты так рассердишься…
— Зула, пойми, я не сержусь, — проговорил я, продолжая умываться, — просто с таких мелочей начинается хаос. Здесь действительно опасно, и должен быть один командир. И я считаю, что это я! Не ваш страх, не ваше мнение и сомнения, а я! Я взял на себя ответственность за вас. Так что я не сержусь, а пытаюсь донести это до вас.
— Думаешь, все поймут это? — спросила Зула.
— А мне не надо, чтобы поняли, мне надо, чтобы делали! Ты — воин, и должна знать, что такое дисциплина в бою! А мы сейчас в боевой обстановке! И вообще мне не нравится, когда за меня что-то решают.
— Да, господин. Ты, как всегда, прав, — пробормотала Зула. Я встал и повернулся к девушке.
Подойдя к Зуле, повернул пальцами за подбородок ее лицо к себе:
— Соберись, пожалуйста. Неспокойно мне. Нужно быть начеку!
— Да, Алекс, я поняла. Можешь на меня рассчитывать.
— Отлично. Тогда пошли, перекусим, есть хочу, сил нет терпеть, — подхватив Зулу под руку, потащил ее к нашему биваку.
Когда подошли, на тряпице было разложено что-то наподобие бутербродов, печеные овощи, хлеб. Саймон стоял чуть поодаль у лошадей, с ними была и Лиза. Пластуны находились на краю поляны. Похоже, завтракать буду я один. Ну, и фиг с вами.
— Ну что, принцесса, давай покушаем. Идар, Варун, садитесь есть! — сказал я, и добавил, — это приказ.
Пластуны молча сели на траву и стали есть. Мы с Зулой присоединились к ним.
— Саймон, Лиза, хорош дуться, как мышь на крупу. Идите завтракать, — крикнул я. Мужчина с девочкой подошли и, вздохнув, уселись к нашему столу.
— А как мышь дуется на крупу? И зачем? — не выдержала девочка.
— А кто его знает? — усмехнулся я, — наверное, никак, она ее просто сгрызает!!!
Обстановка разрядилась. Дальше уже ели спокойно и без обид.
Позавтракав, мы собрались. Подойдя к лошади, я проверил подпругу, перемётные сумки, поправил рюкзак за спиной, с которым уже сросся, и влез на лошадь. Лихо запрыгивать, я все еще не решался. Тот случай в Граде, когда я ласточкой влетел в седло, не в счет. Там был особый эмоциональный подъем. Я опасался со своими способностями к полету прыгнуть слишком высоко, ну очень высоко!
Тем же порядком, что и вчера, двинулись в путь. Я, проанализировав свое утреннее поведение, пришел к выводу, что вел себя правильно. А то получается на словах — Владыка, а как до дела дошло, фиг знает кто…
Лес вокруг был не то чтобы мрачный, но какой-то невеселый. Это, наверное, оттого, что солнце видно только на лесных полянах. Полян не так много, но периодически встречаются. И еще заметил, что тут практически нет ручьев и рек. Если в том месте, где я шел от Модуля, ручей на ручье сидел и речкой погонял, то тут был величественный лес. Наверное, это оттого, что там ближе к горам было. Хотя город, в который мы шли, назвался Озерск, значит, озер тут должно быть в избытке!
Когда солнце стояло в зените, я решил сделать привал. Лес стал меняться, стало больше прогалин, деревья стали ниже и тоньше. Похоже, что мы уже миновали самую чащобу. На одной полянке я остановил коня. Время — 12–06.
— Привал! — крикнул я. Где-то справа я отчетливо слышал журчание, — там ручей, можно напоить коней. Саймон, будь добр, организуй какой-нибудь супчик.
Получив ото всех подтверждение, что меня услышали, я обратился к котам:
'Первый и Второй, слушать меня', - толкнул я мысль по каналам, в ответ пришло ожидание и внимание — 'Мне очень неспокойно, вы что-нибудь чувствуете?'
'Да, Алекс', - подтвердил Первый, — 'Опасность, но не можем понять, откуда'.
'Ни запаха, ни шума', - отозвался Второй.
'Не понятно, откуда, нет направления. Даже на Пустоши было не так', - согласился Первый.
'Давайте ближе к нам, чтобы если что, были тут. Второй, ты, как и было отвечаете за Лизу и Саймона. Первый — ты головой отвечаешь за Зулу. Я не шучу'.
'Понятно', - неохотно ответил Первый.
— Идар! — крикнул я, — подойди.
Когда воин подбежал я сказал:
— Дело — дрянь, чуешь опасность? — дождавшись кивка, продолжил, — в случае нападения, отвечаете за Зулу и Лизу! Ты далеко не все про меня знаешь, я в любом случае выкручусь, так что в случае опасности про меня забудь. Спасай девчонок и не геройствуй. Понял?
— Да, Владыка! — подтвердил Идар, — но ты…
— Я тебе еще раз говорю, про меня забудь, меня не так-то просто убить. Все! Иди! В бою не мешайте мне и держитесь к девчонкам поближе.
— Рекс, ко мне! — крикнул я, пес подбежал и уставился на меня маловыразительными глазами, — Рекс, тут опасность. Не убегай далеко.
Пес встал, помахал своим обрубком хвоста и, покрутившись, улегся, гордо осматривая всех.
Дождавшись, когда Идар перекинется парой слов с Варуном, я присел около дерева, гладя Рекса.
'Алекс, у нас гости', - раздался голос Первого.
'Где, откуда, я ничего не слышу', - насторожился я, поднимаясь на ноги и доставая клинки. Рекс встал в боевую позу, зарычал, оскалив зубы в направлении дальней стороны поляны.
'Против солнца', - коротко доложил Первый. Я прислушался, ничего. И тут на краю слышимости, это с моим-то слухом, намек на шаги.
Увидев меня с клинками в руках, Пластуны мгновенно достали свои. За ними быстро вынула свои Зула.
— У нас гости, все ко мне! — громко крикнул я, смещаясь в сторону и поворачиваясь лицом к ожидаемому противнику. Все быстро подбежали ко мне, вопросительно поглядывая на меня. Я обозначил кивком головы направление, — должны появиться вон с той стороны.
Саймон с Лизой встали сзади нас:
— Алекс, кто там? Это опасно?
— Не знаю. Коты что-то увидели. Не переживайте, справимся! — не поворачивая головы ответил я.
Мы стояли клином, ощетинившись мечами. 'Коты, сместиться за нас, не высовываться'. Судя по шороху, Арвенды выполнили распоряжения.
'Алекс, нам лучше бежать', - вдруг сказал Первый.
'Что, все так плохо? Я ничего не вижу'.
'Уже поздно. Не так смотришь'.
Только он это проговорил, на противоположной стороне поляны появились два огромных чудовища, ростом метра по четыре. Никогда, ни в одном фильме ужасов я не видел такого. Не понятно, как с таким ростом можно двигаться настолько бесшумно.
Это была пародия на какого-то индийского божка. Голова была с огромной пастью, от уха до уха. И в этой пасти — немереное количество зубов. Сначала я думал, что у них четыре руки, но после понял, что вместо двух верхних рук мечеобразные конечности. Похоже, что они прирожденные 'двуручники'. Да и так называемые обычные руки не внушали спокойствия. Трехпалые, когтистые лапы, а не руки. Да и ноги, не приведи господи! Боевая машина четырехметрового роста!
Все тело в костяных наростах, вот тебе и естественная броня. Это какой сумасшедший смог придумать такое чудо? Сразу пришла уверенность, что данное создание отнюдь не продукт эволюции, даже извращенной мелотронным ударом. Наверняка продукт тайного эксперимента какого-нибудь амбициозного мага.
Чудища издали рев, по децибелам сопоставимый с ревом электрички. И возник шум движения этих дебилоидов! Похоже, зверушки-то не простые, каким-то образом изолировали звуки своего движения, а вот колебания почвы скрыть не смогли, вот мы все и чувствовали неясную опасность.
— Твою ж мать! — выругался я, — и что нам с этими красавцами делать?
Не успел я закончить предложение, как все со стонами схватились за головы, в том числе и я. Лично мне показалось, что в голове взорвалась маленькая атомная бомба. А потом поселился мерзкий червь, который пытался выесть мозг. Перед глазами проплыло сообщение 'ментальное воздействие высшего уровня, включена блокировка'. Стало легче. Я распрямился и огляделся. Похоже, мы проиграли, еще не начав сражение. Лиза лежала без сознания, над ней склонился Саймон, обхватив свою голову руками. Зула пыталась встать, из носа у неё текла кровь. Пластуны стояли на ногах, согнувшись и опираясь мечами в землю. Варуна стошнило.
На меня нахлынула неподдельная ярость. Выставив руку вперед, я направил в чудищ молнию, вкачав в них прорву энергии. Разряд полыхнул в сторону этих ходячих крабов и, столкнувшись с ними, огненной водой стек к их ногам.
— А вот это совсем хреново! — пробормотал я, поняв, что мои выходки с энергиями на них не действуют. Одно хорошо, ментальный удар закончился. Все, потирая головы, устремили взгляды на чудовищ. На меня сошло спокойствие боя. Так бывает всегда, когда ясен противник и нужны четкие действия. Все эмоции отступили на второй план. Я заорал, пытаясь перекричать рев монстров:
— Зула, хватай Лизу и ходу отсюда, Идар и Варун — ваш правый, мой — левый. Пошли! — скомандовал я и мысленно добавил:
'Коты, разделитесь и отвлеките их, дайте нам подойти.'
'Поняли', - раздался нестройный хор голосов котов.
Тем временем мы бежали к зверушкам, выбирая, куда бы вонзить в них меч. Вы когда-нибудь бегали навстречу мчащемуся Камазу с двумя железными палками? Я ощущал себя полным идиотом…
И тут нас ждал еще и огромный сюрприз. Эти чудовища умели ускоряться!!! Уже на полпути к ним, я заметил, что пластуны стали двигаться медленней, похоже я перешел в режим ускорение и, о, проклятье! Левый монстр также стремительно рванул ко мне. Я едва успел уйти перекатом от его мече-клещей, оказавшись у него за спиной. В полете я попытался подрезать колено, не тут-то было. Мой меч, высекая искры, со скрежетом прошел по ноге, не причинив ни малейшего вреда твари. И это хваленые мечи с супер заточкой! Не успев встать на ноги, я тут же упал, пропуская над головой костяной меч монстра, а вот от лапы уйти — не успел, получив хороший тычок в спину, кубарем откатился метров на пять. Поднимаясь, я увидел, как два кота серыми молниями ударили в грудь моей твари, сбивая ее с ног. Всегда удивлялся, как такие мелкие существа умудряются бить с силой крепостного тарана! Рекс крутился возле меня, стараясь встать между мной и монстрами. Вот тебе и защитник — путается под ногами. Только мешает!
— Рекс, не мешай, придурок! — прокричал я, — Помогай, давай, Защитничек!
Рекс отскочил в сторону, замер на мгновение и, повернувшись к одному из монстров, рванул к нему.
— Стой! — запоздало крикнул я вдогонку собаке.
Рекс огромными скачками мчался к монстру. Тело собаки поплыло, трансформируясь в огромную пантеру, сопоставимую по размерам с рукастыми зверушками.
— Нифига себе, кошечка! — пробормотал я. Рекс оказался совсем не собачкой, а кошечкой три метра в холке. Шерсть его переливалась серебристо-металлическим цветом. Пантера столкнулась с встающим монстром со страшным треском и фейерверком искр. Вой, глухие удары огромных лап — все смешалось в огромный клубок, рвущих друг друга монстров. В этом была первобытная красота битвы.
Надо срочно всех уводить.
Поворот головы, вижу как в замедленном кино, что Зула, с перекошенным в крике лицом, медленно бежит к моей твари. Отстраненная мысль — 'никакой дисциплины!'
Оставшаяся свободной тварь, легко, как надоевшую муху, схватила кого-то из котов и с размаху шмякнула его оземь.
Один Арвенд погиб. Надо всех уводить! Но нет, Первый, а это был он, секунду полежав, вскочил и приготовился к прыжку.
И тут опять ментальный удар. Ощущение, что сильно ударился головой обо что-то очень твердое. Зула со всего размаху падает на землю, бросив мечи и зажимая руками голову.
У меня в глазах все плывет.
— Идар! — ору я, — уводи всех. Быстро! Первый! Всем уходить!
Второй серой тенью метнулся на монстра. Но монстр, ожидая нападения, просто перекусил кота в полете.
Еще один Арвенд погиб! Но ментальный удар прекратился.
Уходя от очередного тарана, летящего в меня, я не переставал орать:
— Еб…е придурки, всем уходить. Первый! Прибью лично, уводи всех. Уводи мать твою!
Идар, перекинув Зулу через плечо и схватив Елизавету под мышку, помчался в сторону леса. Варун поднял Саймона, и, чуть ли не волоком, потащил его с полянки. Ну, хоть у кого-то есть понятие дисциплины! Молодцы.
Круговой поворот, перекат, клешню в зажим, оттолкнувшись, сделал сальто. Перекат в сторону, молния в голову твари, чтобы привлечь на себя внимание. На краю поляны вижу Первого, в голове его голос:
'Алекс, все ушли, Второй мертв, — и вдогонку, — 'Хорошую ты собачку подобрал!'
— Дуй отсюда, Первый, что есть мочи, я справлюсь! — проорал я, отскакивая от просвистевшей поблизости лапы монстра.
— Ну что, гнида, спляшем! — весело крикнул я, бросаясь в атаку на полном ускорении. Адреналин опьянил меня, мне было весело и совершенно не страшно.
До чего же прыткая тварь! Я двигался не намного быстрее, и выигрыш получал исключительно за счет инерции лап чудовища, которые он не мог быстро остановить или поменять направление. Мои мечи выбивали искры о чешую монстра. Пару раз я отсушил себе руку, такое ощущение, что бьёшься с железобетонным столбом.
Ментальные удары следовали один за другим, похоже, привыкла зверушка к беспомощным жертвам, вот и бесится теперь. В глазах плыло, не все время, а после каждого ее удара по моему измученному мозгу.
'Опасность мелатронного удара, режим сохранения носителя активирован', - пронеслось в мозгу. Про что это? Стало немного легче, в смысле по голове молотом перестали стучать, а вот лапами стучать, почему-то не перестают.
'Консервация данных произведена, принудительное завершение связи с инфополем выполнено…' — бормотал голос в голове. Вот надоедливый, не мешал бы!
Я крутился, как уж в огне, выворачиваясь и катаясь по земле. И все же получил хороший удар в грудь. Ощущение что налетел со всего маху на железнодорожную шпалу. Прочертив спиной полосу на траве, я попытался вскочить. В груди жгло, один глаз запух, ноги плохо слушались. В голове стучала одна мысль — далеко ли ушли мои спутники. Монстр не преставал реветь. Сбоку катался ревущий клубок монстр-пантера.
— Эй, зверушка, не боюсь я тебя, не рви глотку! — проорал я, посылая молнию в морду монстру. Молнии красиво стекли с его страшной морды. Стало весело, как после хорошей дозы алкоголя.
Вот только уходить от ударов становилось все сложней. Пришло осознание, что если ничего не предприму, то вскоре он меня вымотает и прихлопнет как муху. Эта мысль взбодрила. Нужно заскочить на монстра и проткнуть глаз — похоже, что других вариантов нет. И тут очередной ментальный удар, молотом по голове, и, не успев среагировать, получаю хорошее ускорение в спину. Кубарем прокатившись, не знаю, сколько метров, встал на четвереньки, пытаясь вдохнуть в себя. Получается с трудом — все, как замедленном кино. Похоже, ребро сломано, и видимо не одно. Потянул на себя энергию прямо из земли — крохи, но мне хватило, чтобы вскочить на ноги и повернуться лицом к монстру.
'Блокировка внешних каналов, разрушение мозговых нейронных связей, экстренное изоляция повреждённых участков', - прошелестело в голове. Я по ходу еще и с ума схожу! Не обращаю на сообщения внимания, так как рядом был гораздо более весомый раздражитель.
Метнувшись навстречу монстру, рыбкой нырнул ему между ног, запустив молнией в морду. Он попытался вонзить в меня свой костяной меч, промахнулся на пару сантиметров, прилично распоров мне правую ногу, все-таки в КУЦ обманули. Никакая это не бронебойная одежда, вон распорол штаны, как гнилую тряпку! Молния же, как обычно, не причинил ему вреда, но внимание отвлекла. Тварь уперлась передними конечностями в землю, встав, таким образом, на четвереньки и усиленно мотая головой, как собака, стряхивающая с себя огненные ручьи. Отличный момент, и я рискнул.
'Подъем!' — скомандовал я себе и взвился в длинном прыжке вверх, оказавшись у монстра на спине. Проскользив по его довольно шероховатой спине, разрывая штаны и обдирая колени, оказался в непосредственной близости от его шеи, и, не дав опомниться чудищу, со всей силы вонзил оба меча в основание головы. О чудо, мечи погрузились по самую гарду!
Монстр взревел, вставая, растопырил все четыре руки-лапы. Я кубарем скатился, и если бы не моя способность к полетам, мозги бы выскочили из черепа! В глазах плыло, а потом ощущение удара бревном в бок и я чувствую, что лечу. Интересно, это антигравитатор работает или ускорение, которое мне придал монстр, выводит меня на околоземную орбиту? Как приземлился, я уже не знал, сознание милостиво покинуло меня.
Очнулся рывком, перекатился и подскочил. В глазах все плыло и качалось.
— Да что же это за бл…тво! — выругался я, — что за невезуха такая?
Сфокусировав взгляд, увидел приближающегося ко мне монстра. Видимо в отключке лежал не долго, монстр начал замахиваться для решающего удара. И вдруг его как волной смыло! Рекс! Красавчик! Сбил монстра с ног, покатился по земле серебряным вихрем. В стороны отлетали куски бронированного тела напавшего чуда-юда. Я осмотрелся. В стороне горой лежал второй монстр, с разорванной грудной клеткой. Рекс порезвился! Молодчик!
В голове гулко стучал огромный колокол. Воздуха не хватало, каждая попытка вдохнуть отдавалась резкой болью в груди. Земля качалась. Чтобы не упасть подошел и оперся о деревце. Что же так хреново-то? Сильно пекло затылок, по лицу текла кровь. Где же моя регенерация? Наложил на себя руны исцеления. Создать ее удалось с большим трудом. Земля резко полетела навстречу.
Пришел в себя от жуткой, просто оглушительной тишины. Я лежал ничком, уткнувшись лицом в прошлогоднюю листву. Запах. Я не чувствую запаха. Плохо. Повернулся на бок, с трудом сел. Все тело болело и кричало о покое! Болело все, каждая клетка тела!
РЕКС! Где он? Монстры лежали смердящими кучами. Моей собачки нигде не было видно. Тяжело встал на ноги и двинулся к куче дерьма, которое чуть было не угробило меня. Обошел по дуге своего живчика, приблизился со стороны головы. Нужно забрать мечи. Интересно, почему-то я без них очнулся. Мечи торчали в основании шеи монстра, как две зубочистки в большой картофелине. Один меч вырвал легко, из раны струей потекла бурая жижа. Ох, и воняла же она. Земля подо мной качалась, не желая держать меня в вертикальном положении. Я прислонился к монстру, чтобы не упасть, стараясь сфокусировать взгляд. С трудом мне это удалось. Жутко тошнило, пекло правое бедро и огнем горел затылок.
— Рекс, Рексик, что же они с тобой сделали? — я увидел то, что осталось от моего боевого товарища. Собака была изорвана в хлам. Я с трудом, пытаясь не упасть, присел рядом. Кровь. Почему у него кровь? Он же не настоящий! Или настоящий? В голове все путалось. Рекс приподнял голову и жалобно посмотрел мне прямо в глаза. В глазах у меня защипало, — Ты держись. Сейчас найду источник и подпитаю тебя. Вот подлечить не могу. Но ты держись! Я что-нибудь придумаю!
Я понял, что ему нужна энергия. Раз он структурированная энергетическая конструкция, значит, для восстановления нужна энергия! Осмотрелся вокруг — все блекло. Вот почему он такой израненный! Нужно найти место, где много свободной энергии. Тут ее просто нету. Он же энергетический конструкт и при попадании в источник должен сам восстановиться.
И откуда у меня силы взялись? Подхватив изорванное тело собаки, я кинулся в лес, где, по моему мнению, должно быть больше свободной энергии. Я пытался бежать. Но тело, превратившееся в огромный клубок боли, отказывалось служить мне. Споткнувшись, я упал и, по-моему, вырубился.
Так продолжалось долго. Очень долго. Я бежал, пытаясь использовать свои возможности по ускорению, падал, проваливаясь в темноту, вновь вскакивал и бежал, бежал, бежал.
Я никак не мог понять, почему вокруг так мало энергии, ее практически не было. Огромные стволы деревьев, корни диаметром в полметра, преграждающие то там, то сям дорогу, и ни капли энергии. Энергии, так нужной нам обоим сейчас. Что же это за лес такой? Проклятый лес! Упав последний раз, я просто не смог подняться. Боль была просто невыносимой. Кажется, я кричал, или хотел кричать?
Последнее, что запомнил, это квадрат синего неба, высоко в кронах деревьев, и мысль — почему оно такое синее? И потом меня приняла милосердная темнота.