— Что бы вы хотели делать?
— Я хотел бы путешествовать.
— По какой стране?
— Куда попаду, мне все равно.
Я сделал знак мсье Лессепсу. Он подошел.
— Мы отправимся туда? — спросил я его.
— Да, — ответил он.
Туда, в моем сознании и в сознании мсье де Лессепса, — это в Тунис. Мсье де Лессепс прожил в Тунисе, кажется, лет двадцать. Он дал руку Алексису.
— Поехали, — сказал он.
— Хорошо, — ответил Алексис, — вот мы в морском порту… Как здесь чудесно! Мы садимся на корабль… О! О! Похоже, мы отправляемся в Африку. Жарко.
— Мы на рейде. Вы видите рейд?
— Отлично вижу, он имеет форму большой подковы, с мысом справа; это не Алжир, это не Бон, это город, названия которого я не знаю.
— Что вы видите?
— Как будто форт справа, как будто город слева. Мы следуем по каналу, а вот мост. Пригнемся.
Буланже и я переглянулись, крайне удивленные. Арки этого моста-, под которым Алексис приглашал нас пригнуться, такие низкие, что мы чуть не погибли, проплывая под ним.
— Так, так, Алексис, очень хорошо. Продолжим! — одновременно воскликнули де Лессепс, Буланже и я.
— Смотри-ка, мы еще не прибыли, — говорит Алексис. — Мы садимся на корабль; город еще в двух-трех лье. А вот мы и прибыли.
— Войдем в город или попутешествуем по округе? — спросил де Лессепс.
— Как хотите.
— В Бардо! — сказал я тихонько де Лессепсу. Я показал знаком, что именно туда и хотел направить Алексиса. Бардо — это дворец бея.
— Оставим город слева и продолжим путь, — говорит де Лессепс.
— О! Какая пыль! Мы проходим лье, может, полтора лье. Мне кажется, что мы проходим под каким-то сводом. Вижу памятник… Какая странная здесь архитектура! Похожа вроде на большое кладбище.
Известно, что турецкие дворцы очень похожи на места захоронения.
— Входите.
— Я не могу: чернокожий часовой преграждает мне путь.
— Скажите ему, что вы со мной, — добавляет Лессепс.
— Вот он отодвигается, мы во дворце, поднимаемся на несколько ступенек… Куда теперь пойти?
— В зал приемов.
— Я уже в нем.
— Опишите его.
— Аркады, зал весь резной, как арабская комната мсье Дюма; только резьба раскрашена в некоторых местах.
— Поднимите голову к потолку, что вы видите?
— Резной потолок, похоже из дерева.
— Он крашеный?
— Да.
— В какой цвет?
— В красный и синий.
— Вы не видите в нем ничего особенного?
— Да, золотые лучи, выходящие из центра и идущие во всех направлениях!
— Все так на самом деле, — подтвердил де Лессепс. — Теперь пусть кто-нибудь другой.
И впрямь невозможно точнее описать порт Туниса, канал Ля-Гулет и зал для приемов во дворце бея.
Подошел Делапу.
— Минуточку, минуточку, — говорит мадам Л. П. Теперь очередь женщин. — Вы мне скажете что-нибудь, мсье Алексис?
— Все, что захотите.
— Тогда скажите мне, откуда у меня этот ку-лончик?
Мадам Л. П. сняла с груди маленький кулон, подвешенный на золотой цепочке.
Алексис прижал кулон ко лбу.
— Этот кулон освящен, — говорит он.
— Да.