Так что Тим стал для меня эдаким «донором душевной теплоты», которого я просто использовала, даже не всегда полностью осознавая, для чего на самом-то деле мне нужны были отношения с ним.
Единственное условие, которое я поставила перед Тимом, было молчание о том, что мы встречаемся:
– Это не мое сумасбродство, – объяснила ему я, – так захотел Ким. Он считает, что его бизнес пострадает, если все будут знать, что у меня кто-то есть.
– Но ты же не его собственность! Почему ты его просто не пошлешь? – обижался Тим.
– Я от него завишу и могу оставаться в Корее лишь до тех пор, пока он этого хочет. Когда поступлю в институт и поменяю визу с гостевой на студенческую – зависеть перестану.
– А когда ты сможешь поступить в институт?
– На зимний набор я уже опоздала, так что теперь подать документы можно будет только следующей осенью.
– Понятно. Хорошо, раз так надо – я никому о нас не скажу.
Прошла всего неделя после этого разговора, как один из парней задал мне вопрос:
– Ты же девушка Тима?
– Нет. С чего ты взял?
– Он сам мне сказал.
– Надо же! – ухмыльнулась я. – Наверное, ему просто очень хочется, чтобы я ею была, – соврала я, не моргнув и глазом. – Не одному ему подобного хочется, так что ж теперь – мне со всеми встречаться!?
Парень как-то странно на меня посмотрел, но ничего не ответил и вышел из бара.
Я же была просто в бешенстве! Нет, ну попросила ведь, английским языком попросила!
Тут я заметила, что в бар вошел Шпик и решительно направился в мою сторону.
– Так, только без драк! У меня настроения сейчас нет, – предупредила я строго.
– Да не-е, я просто так зашел, – отмахнулся он и тщательно пряча хитринку во взгляде принялся усердно прикуривать сигарету.
Я молча подала ему пиво и тут же, не удержавшись, поделилась последней новостью:
– Всё, с Тимом я расстаюсь! – вид при этом был у меня такой, будто это Шпик виноват в том, что Тим не смог удержать язык за зубами.
В ответ на мое громкое заявление Шпик весело рассмеялся, давясь дымом.
– И что тут смешного?! – сурово поинтересовалась я.
– Не получится у тебя ничего. По крайней мере, сегодня.
– Это еще почему?! – удивилась я.
– Сама увидишь.
Через минуту вошел Тим. Он подошел ко мне и зашептал что-то на ухо.
– Я не хочу сейчас с тобой разговаривать, – грубо перебила его я и отстранилась.
– Почему? Что-то случилось? – испугался он.
– Ты зачем всем рассказываешь, что мы встречаемся? Я же просила! Раз ты не можешь выполнить простейшую просьбу – больше не о чем нам с тобой говорить!
– Да кто тебе такое сказал?!
Я описала парня, с которым говорила чуть ранее и вкратце передала наш разговор.
– Послушай, я ничего ему не говорил! Я клянусь! Я тебе потом все объясню. Ты сейчас только сходи на минутку домой. Ну, пожалуйста! – взмолился он. Вид при этом у него был такой, что я не смогла сказать «нет», и, прихватив ключи, побежала домой, благо идти до него было медленным шагом минуту.
Распахнув дверь и включив свет, я обомлела: на полу стояла огромная коробка с новеньким синтезатором! Как-то однажды я рассказала Тиму, что в детстве ходила в музыкальную школу и очень любила играть на пианино. Надо же, он это запомнил! Какой же он все-таки умница!
Вернувшись в бар, я с трудом сдерживала улыбку.
– Ну так я прощен? – заискивающе поинтересовался Тим.
– Пока нет, но ты к этому близок, – как можно строже ответила я.
Я изо всех сил старалась выглядеть серьезной и все еще разобиженной, но сияющие глаза выдавали меня с головой.
Конечно, я его тут же простила. Тем более он заверил меня, что никому ничего не рассказывал, а тот парень сам догадался, что мы с ним встречаемся, и просто попытался проверить свою догадку на мне.
31 декабря 2005 года.
По случаю праздника в баре было не протолкнуться, и я едва успевала с заказами.
Обернувшись на звук открываемой в очередной раз двери, заметила Кевина. В мои обязанности входила встреча каждого нового посетителя, поэтому я подошла и к нему.
Взяла заказ, принесла выпивку, – все спокойно, равнодушно и как-то… можно сказать – буднично, без эмоций.
– Ты отлично выглядишь, – попытался завести разговор Кевин.
– Спасибо, – все так же равнодушно поблагодарила я и, нацепив на лицо дежурную маску с оскалом, гордо именуемым «голливудской улыбкой», дежурно похвалила его в ответ. – Ты тоже ничего, молодец! – хотя на самом деле выглядел он неважно: со дня моего отъезда он сильно поправился, и, казалось, давно забыл, как пользоваться зубной щеткой и бритвой.
– Я о тебе постоянно думал… Ты прости, что все так вышло. Я, правда, от всей души желаю тебе счастья, и надеюсь, что все у тебя еще будет хорошо!
– И я тебе желаю счастья! И детям – здоровья! И жене твоей – всего самого лучшего!… А у меня и так уже все хорошо, спасибо.
Он еще что-то бубнил о том, как ему жаль, но я не стала дослушивать и побежала обслуживать остальных посетителей.
Заглянул поздравить меня и Шон. Разумеется, не один, а со своей американской подругой.
Честно говоря, меня несколько озадачило то, как они вели себя по отношению друг к другу: не держались за руки, не целовались, не обменивались влюбленными взглядами… В общем, на встретившихся после долгой разлуки влюбленных эта странная парочка явственно не тянула! К тому же, едва войдя, они тут же разошлись по разным углам бара.
Шон поздравил меня с Новым Годом, мы выпили по бокалу шампанского и уже давно болтали о том, о сем, когда к нам, наконец, подошла его спутница.
– Познакомься, Кэт, это – Меган, – коротко представил он.
– Очень приятно, – я пожала протянутую ладонь.
Девушка была одета в строгое серое пальто, а в руках нервно теребила простую, но явно недешевую сумочку. В этот момент она показалась мне полной моей противоположностью: очень скромной, даже стеснительной, и какой-то слишком уж тихой, практически незаметной. К тому же, как выяснилось чуть позже, она, в отличие от меня, не пила и не курила. Вообще.
Едва перекинувшись с нами парой слов, Меган заняла прежнее место напротив большого экрана, где непрерывно транслировались видеоклипы.
– Она выглядит очень «правильной». Уверена, вы друг другу идеально подходите, – заметила я Шону с улыбкой и как можно более доброжелательно.
– Ты подходишь мне больше, – твердо, с многозначительным нажимом на первом слове, возразил он, глядя на меня исподлобья, как будто обижено.
– Нет, ну как ты можешь так говорить!? Она так далеко ехала ради тебя!
– Я ее не просил, она сама так решила, – засопел он сердито. – И я не обязан любить ее только потому, что она меня любит. Ну не заставлять же мне себя, верно!?
«Да-а, странные все-таки у них отношения» – размышляла я: «Зачем вообще ему это нужно: обманывать ее, оставлять ей призрачную надежду на счастье, не разрывая отношения полностью, если она настолько уж ему безразлична?! Не понимаю. Или на самом деле я другого не понимаю: того, что он обманывает не ее, а меня, да еще и в ее присутствии?! Но тогда это – в высшей степени подло!… Хотя, и на подлеца он тоже вроде бы не похож». В общем, я окончательно запуталась и, чтобы не портить себе настроение, прервала обсуждение столь щекотливой темы, заявив, что мне нужно работать.
Рита, слышавшая наш разговор, назвала Шона неблагодарным мерзавцем, потому как говорить так о своей девушке как минимум неприлично.
– Согласна, некрасиво так говорить, – кивнула я. – Но, может, и правда я так сильно нравлюсь ему?
– Кать, оставь парня в покое! Не отбивай его, а!? Посмотри, какая у него девушка хорошая: не пьет, не курит, в даль такую в гости приехала…, – Рита так точно повторяла всё то, о чем я сама думала пару минут назад, что я даже испугалась: «уж не читает ли она мои мысли!?». – Прошу тебя, не дури парню голову! – попросила она.
– Да триста лет он мне снился! – обиженно буркнула я. – У меня, вон, Тим уже есть.
– Вот и правильно! Он у тебя тоже хороший.После часу ночи, когда все посетители разошлись, я отправилась в ресторан Шпика. Тима поставили на дежурство, поэтому мы с Шоном, как два старых и практически одиноких волка, решили встречать Новый Год вместе.
Приняв пару стопочек водки, заблаговременной прихваченной из России, в моей голове созрела «гениальнейшая» идея и я предложила:
– А пошли за елкой!
– Куда?! Ночь на дворе! – возразил Шпик и налил себе очередной стопарик.
– Тут недалеко лесок есть. Я там что-то вроде елок видела. Пошли! – нетерпеливо потянула я его за рукав. В Корее никто не наряжал натуральных новогодних красавиц, а у меня, черт побери, вдруг ностальгия проснулась! И проснувшись, потребовала, чтобы в этот Новый Год все было по-настоящему, как в России!
Должна заметить, что на трезвую голову подобные идеи меня не посещали, но, учитывая количество выпитого за весь вечер…
Так что мы потеплее оделись (я даже варежки нацепила, при виде которых Шпик хохотал до упаду, так как не видел этого с тех самых пор, как перестал ходить в детский сад) и уже через пять минут были у того самого леска, одиноко возвышавшегося среди бескрайних рисовых полей, о котором я говорила. Кто и зачем оставил его там – понятия не имею, но именно он должен был спасти меня от приступа ностальгии.
– Что-то я не вижу тут елок, – с сомнением огляделся Шпик.
Я тоже пока не видела ничего подходящего, однако, задрав голову чуть повыше, мне удалось-таки обнаружить несколько пушистых веточек, притаившихся на самой макушке старой ободранной пихты.
– Придется лезть, – секунду подумав, вынесла я вердикт, и, поправив сбившуюся набок шапку и натянув повыше варежки, решительно ухватилась за ствол.
Повиснув на высоте около метра, я предприняла отчаянную попытку подтянуть свой увесистый зад чуть повыше, но… притяжение Земли оказалось сильнее, и под заразительный хохот Шпика моя тушка кулем плюхнулась вниз.
– Ты не умеешь. Давай я попробую, – все еще утирая слезы от смеха, предложил Шпик и, вытащив меня из сугроба, направился к многострадальному дереву сам.
Впрочем, его попытка закончилась тем же, чем и моя – падением в уже изрядно примятый сугроб.
– Ладно, Бог с ней, пускай себе растет, – вдоволь нахохотавшись, разрешила я, потому что кое-что вспомнила и резво устремилась вглубь леска, таща за собой отчаянно упирающегося Шпика. – Я там за забором еще одну видела, чуть пониже. С нее нам будет гораздо проще веточку отломать, – горячо убеждала его я по дороге.
– А нас не арестуют за это? – вдруг проявлял он редкостное малодушие, недостойное истинного ирландца.
– Не боись, не арестуют!… Ель эта – ничейная! – заверила я.
– Как это? Ты же сказала, что она – за забором!
– Ну да, за забором. Но забор-то – ничейный!
Мы довольно быстро нашли тот самый «ничейный» забор, «тихонечко» отломали увесистую еловую ветку и бегом помчались к Шпику домой, пока нас никто не заметил.
Притащив ветку в квартиру, мы уселись пить пиво, время от времени поглядывая на свой трофей, сиротливо жавшийся в углу комнаты.
– И зачем она нам? – несколько запоздало поинтересовался Шпик.
– Как – зачем?! Чтобы Новым Годом пахло!
– А-а, понятно, – протянул он и рассмеялся.
По большому счету, ветка эта была нам ни к чему (не настолько уж сильным был у меня приступ той ностальгии!). Просто мне вдруг захотелось, чтобы у нас обоих остались веселые воспоминания об этой ночи, вот я и придумала поход за елкой.
Кстати, идея и вправду оказалась хорошей, так как мы потом еще часто хохотали до слез, вспоминая об операции «Новогодняя елка».