Тальхора Риениш искали, но пока безрезультатно. Отряды низших демонов в сопровождении призванных с темной стороны слуг наведывались в замки, принадлежащие роду Риениш, прочесывали их владения и не только.
Нескольким представителям Риениш пустили кровь, чтобы провести ритуал и насильно призвать Тальхора, но это результатов тоже не дало. Впрочем, я даже не удивилась, несмотря на то, что ритуал проводил отец – в его способностях я никогда не сомневалась. Во-первых, те, кто воспитывал Тальхора, по какой-то неведомой причине оказались мертвы уже шестнадцать лет. При каких обстоятельствах они были убиты, выяснить не удалось и вряд ли теперь удастся, если это не удосужились сделать по горячим следам их близкие родственники. Так что если Тальхор действительно принадлежит семье Риениш, то все родственники, имеющиеся в нашем распоряжении, увы, не столь близкие.
Во-вторых, мы вообще сомневались, а есть ли родство между ними. Все больше подозревали, что Тальхор был в семье Риениш приемным ребенком.
Ну и в-третьих, Ташэль предположил, что теперь Тальхор мог обрести сильную магию, благодаря которой приобрел и возможность защититься от ритуала. В наших ритуалах драконы не смыслили, чтобы делать такие предположения, но… мы и вправду понятия не имели, чего ожидать от Тальхора, тем более теперь, когда он сшил свою тень с тенью чистокровного дракона, а может, и вместе с душой.
Пока низшие демоны переворачивали империю в поисках убийцы, я решила еще раз наведаться в замок, где Тальхор провел ритуал. Вдруг что-нибудь удастся выяснить? В прошлый раз убегала отсюда, почти не соображая из-за беспрерывных воплей Саиры.
– Леста? – удивился Сандар при моем появлении. Дракон оторвался от изучения оставшихся ритуальных линий и встал на ноги.
– Не ожидала увидеть тебя здесь, – заметила я, перешагивая через порог. В зале по-прежнему была велика концентрация темной магии, да и куда она денется всего за пару дней, но хотя бы Саира пока тихо сидела, не ныла.
– Любопытно, что мы выбрали один день и одно время. Думаем в одном направлении?
– Похоже на то. – Я отвела глаза. Нет, не потому, что не могла смотреть прямо на него, а потому что пришла сюда не любоваться драконом – имелись дела гораздо важнее.
Присев рядом с Сандаром на корточки, принялась внимательно изучать все, что осталось от ритуальных символов.
– Как ты понял, в чем суть этого ритуала? – как бы между прочим поинтересовалась спустя пару минут молчания.
– Мне Деш подсказал. Наши тени чувствуют магию немного иначе. Иногда могут помочь справиться с каким-нибудь заклинанием, потому что замечают то, чего не способны заметить мы. – Я ощутила на себе внимательный взгляд. – Но когда дело касается магии теней… Деш почувствовал.
– Деш, – повторила я, делая вид, будто слышу имя его тени впервые. В конце концов, мне о нем рассказала Саира, а значит, я, по идее, знать не должна. – Так зовут твою тень?
– Да.
– А Ташэль? Мне показалось, он не понял сути ритуала и узнал об этом от тебя.
– Почувствовал только Деш, – подтвердил догадку Сандар.
– Почему? – я все же подняла на него глаза и встретилась с внимательным, словно пронизывающим насквозь взглядом. Такое ощущение, будто Сандар пытался что-то понять. Нечто важное для него. И к теме разговора это не относилось.
– Не знаю.
– Серьезно? И нет никаких предположений?
Сандар прищурился. Помедлил немного. Все же сказал:
– Нет. Никаких.
Что-то не верится. Просто, вероятно, я – не та, кому он может раскрыть подобный секрет.
– А Шаил?
– Что Шаил?
– Окажись он здесь и не услышь твои слова, догадался бы, в чем дело?
Сандар усмехнулся.
– Нет. Судя по всему, только я. Но здесь нет ничего удивительного. У всех драконов свои особенности и способности. У демонов разве не так?
– Так, – я пожала плечами.
– Вероятно, Деш просто оказался более чуток к магии теней.
– Возможно.
Не хочешь говорить – не надо. Но тогда и разговор закончен.
С невозмутимым видом я вернулась к изучению ритуальных символов. Впрочем, вскоре поняла, что толку от этого нет. Вызванные отцом демоны точь-в-точь зарисовали все, что здесь сохранилось. А их чертежи я изучила вдоль и поперек, даже в информационное поле пару раз нырнула в поисках разгадки, но ничего полезного не отыскала. Только поняла, что символы действительно каким-то образом связаны с магией теней. Однако больше ничего разузнать не получилось – драконы подобным не баловались. Тальхор совершил нечто неординарное. Не удивлюсь, если это его собственные разработки. Или разработки мастера теней. Как-то они должны быть связаны…
Мастера теней тоже проверяла. Тот сидел на месте. Чтобы убедиться в нерушимости охранных заклинаний, нужно было бы войти в пещеру, чего я не могла сделать, не попавшись на глаза драконам – те по-прежнему сменяли друг друга на посту. Оставалось в этом вопросе довериться им. Все же им выгодно не допустить, чтобы узник вырвался на свободу. Именно драконы пострадают в первую очередь, если это все же случится.
А сейчас я лишь убедилась, что обрывки символов были срисованы правильно.
Нет, если я что-то хочу понять, нужно действовать иначе.
Например, помедитировать здесь. Возможно, удастся уловить отголоски какой-нибудь магии, которая станет подсказкой.
– Не надо, – пискнула Саира. – Я с трудом сдерживаюсь, чтобы не отвлекать тебя воплями.
– А ты сдерживаешься?
– Да! Да, я хочу кричать и вопить, но терплю, чтобы тебя не отвлекать! – кажется, от Саиры исходили эмоции обиды и страха. Надо же, не ожидала, что она так обидится на мои мысли. И уж тем более не ожидала, что попытается больше меня не отвлекать.
– Ну потерпи немного. Мы должны хоть что-нибудь выяснить. Иначе так и не поймаем убийцу. Его ищут впустую. И вряд ли найдут, если не отыскать подсказку.
– Не нужно его искать. У него жуткая магия.
– А как насчет мастера теней? К нему идти ты не боялась.
– Его магия была заблокирована, он не мог ею воспользоваться. А этот – может.
– Но его здесь нет. Он не доберется до тебя. Здесь – только остатки магии, вполне безопасной.
– Не надо… я боюсь… не надо медитировать.
Пока спорила с Саирой, я уселась прямо на полу, принимая удобную для медитаций позу.
– Эй, ты чего вытворяешь? – спохватился Сандар.
– Собираюсь медитировать.
– Ты спятила?
– Нет. Хочу нащупать хоть что-нибудь.
Я прикрыла глаза, но очистить разум не успела – Сандар ко мне подскочил и, подхватив под локоть, вздернул на ноги. Я рывком высвободила руку и возмутилась:
– Какого гварга ты меня трогаешь?!
– С радостью потрогал бы тебя иначе и в другой обстановке, – раздраженно рыкнул Сандар. – Не смей здесь медитировать!
– Не смей обращаться со мной, как с тупой неумехой. Я в состоянии о себе позаботиться.
– А концентрацию темной энергии ты не ощущаешь? Не представляешь, что может случиться, если ты начнешь здесь медитировать?
– Я же не магию применять собралась.
– Да я не о том. Лучше бы ты магию применяла, тогда бы замок просто взорвался. А при медитации твой разум может засосать в темную воронку. И неизвестно куда тебя забросит. Жить надоело? С телом распрощаться решила? Нет, я понимаю, любовные переживания и не до такого доводят…
Хрясь – и Сандар хватается за разбитый нос.
– Ты рехнулась?! – взвыл избитый дракон.
– Возможно. Только не от любви. Если ты еще хотя бы раз упомянешь любовные переживания, особенно те, которые так или иначе касаются тебя, я тебе еще что-нибудь сломаю. В следующий раз это будет не нос.
Пока Сандар залечивал разбитый нос, я присела на пол, намереваясь все же заняться медитацией, но… не успела. Прежде чем отстраниться и очистить разум, ощутила нечто странное. Темная магия зашевелилась. И как будто поползла в нашу сторону. Туда, где упали капли драконьей крови.
– Оно активируется! А-а-а! – завопила Саира.
– Сандар, бежим! – воскликнула я, хватая дракона за плечо.
– Леста, бежим! – одновременно со мной воскликнул Сандар, хватая меня за другую руку.
Я его все же отпустила, потому как бежать в обнимку было бы очень неудобно. Немного из-за этого замешкавшись, рванули к выходу из зала.
За спиной что-то клокотало и взрывалось. Всем своим существом я ощущала, как концентрируется темная энергия, стекается к одной точке отовсюду, с каждым мигом ее становится все больше и больше. Мы выскочили из замка в последний момент. Стены содрогнулись. Вспышка, взрыв. Огромная волна серого пламени, смешанного со смертоносными крупицами грязной, запятнанной энергии устремилась во все стороны. Щиты мы с Сандаром создали одновременно. Еще и демонам, охранявшим замок, я крикнуть успела, чтобы прикрылись.
Земля под ногами задрожала, дикий грохот оглушил. Я зажмурилась, Сандар прижал меня к себе, заставив уткнуться лицом в его плечо. Безумство длилось всего несколько секунд, но за пределами щита бушевала такая чудовищная буря, что казалось, она разорвет ткань мира, и нас утянет за грань. Но нет. Спустя какое-то время черная буря прекратилась. Хлопья пепла, пыль, каменная крошка – все это осело на землю, являя взору глубокую воронку. Больше от замка ничего не осталось. И концентрации темной энергии вокруг благодаря взрыву поубавилось. Теперь она давила не так сильно. Похоже, какая-то часть все же ускользнула за грань, только разрыва не оставила.
– Ну что, помедитировала?
– Это был твой коварный план? Уничтожить пригодное для медитаций место? Даже крови собственной не пожалел?
– Нет. До сих пор не привыкну, что чуть что – ты сразу начинаешь драться и пускать кровь всем вокруг. Но, стоит признать, вышло неплохо.
– Мы уничтожили все следы. Теперь уж точно бесполезно медитировать – ничего не удастся почувствовать.
– И хорошо. Тебе не стоило рисковать.
– Я скажу, что это ты заметал следы. Специально. Чтобы мы твоего друга не вычислили.
– Моего друга?! – Сандар опешил.
– Да. Скажу, что ты соучастник преступления и все задумывал вместе с Тальхором.
Поскольку здесь делать было больше нечего – после такого взрыва уж точно не уловить никакой посторонней магии, которую мог оставить Тальхор – я отстранилась от дракона и зашагала прочь.
– Ты не посмеешь!
– Проверим?
Сандар схватил меня за руку, разворачивая к себе.
– Не посмеешь, – повторил он и завладел моими губами.
Ноги у меня не подкосились, но голова, кажется, немного закружилась. Весь боевой запал пропал. Саира замурлыкала, подобно большой кошке. Этот, между прочим, весьма странный звук, привел меня в чувство. Отстранилась от Сандара первая и с изумлением обнаружила, что мои руки каким-то чудом уже успели обвить его шею. Заглянула Сандару в глаза. Взгляд дракона оказался слегка затуманен.
– Что ты вытворяешь… если б нас кто увидел, пришлось бы устранять свидетелей.
– М?.. – Сандар что-то невнятно промычал и огляделся.
За нашими спинами – черная воронка в прожженной земле и застывшее в воздухе темное марево. А в нескольких десятках метров валяются трупы демонов, стороживших замок. Их щиты выдержали только частично, тела сохранились, будет чему оживать, но досталось демонам неслабо.
– Они оживут?
– Да, минут через двадцать должны прийти в себя. Или позже. Не знаю точно, насколько сильный удар они получили.
– Хорошо, что я не стал причиной гибели демонов.
– Почему же? Стал. Это на твою кровь магия среагировала.
– Но это ты ударила меня в нос.
– Если уж до конца прослеживать логическую цепочку наших действий, то виноват все же ты. Не стоило говорить всякую фигню, за которую можешь получить.
– Ладно, – фыркнул Сандар. – Остановимся на том, что шутка получилась неудачная. По крайней мере, в отношении тебя. Но я говорю о том, что демоны оживут. А если б стали свидетелями нашего поцелуя, ты бы их убила окончательно и бесповоротно. Хотя непонятно зачем…
– Как это зачем? Нечего им наблюдать, как их принцесса целуется со всякими там драконами.
– Со всякими?! – шутливо возмутился Сандар. – Ах, со всякими?!
Он обхватил меня за талию, прижал к себе и снова потянулся к губам. Уж не знаю, что он собирался доказать этим поцелуем, но я приложила палец к его губам и покачала головой:
– Насчет поцелуев я уже все сказала.
Сандар задумался.
– А жениху можно будет целовать свою невесту?
– Жениху? – Я тоже задумалась. – Можно.
– В таком случае… – он хитро улыбнулся. – Мне осталось подождать совсем немного.
– Ты о чем?
– Узнаешь, – улыбка сделалась еще хитрее. – Вечером найдешь для меня время? Я бы хотел пригласить тебя на ужин.
– Приглашай.
Сандар рассмеялся и все же изловчился, снова меня поцеловал. Впрочем, я особо не сопротивлялась. Решила сделать вид, будто просто не успела его остановить.
– До вечера, Леста, – произнес Сандар и, выпустив меня из объятий, ушел порталом.
Интересно, он на самом деле собирается делать мне предложение?..
После того, как вызвала пару демонов проследить за погибшими, чтобы с их телами, пока не оживут, ничего не случилось, собиралась вернуться к себе в комнату, но тут случилось кое-что странное. В сознании всплыла информация. Сама собой. Как в прошлый раз с мастером теней. Я просто об этом теперь знала, а в какой момент знание пришло в голову, не представляю.
Потрясенно моргнув, торопливо создала портал и перенеслась в родовой замок. В императорском – еще идти до комнаты чуть ли не через весь замок, а тихое и укромное место без свидетелей мне требовалось прямо сейчас. Потому что знание было неполным. Какой-то отголосок, намекающий на нечто большее.
Закрывшись в первой попавшейся гостиной комнате, я присела на диван и прикрыла глаза, уже вполне осознанно проваливаясь в информационное поле. То, что искала, нашлось быстро. Самое настоящее воспоминание. Оно утянуло меня вослед за собой и развернулось перед сознанием подобно сцене из жизни.
Маленький мальчик отчаянно цепляется за взрослого мужчину. Тот крепко сжимает его плечи, а вокруг них пляшут ужасающие тени. Много теней, сплошная тьма колышется, извивается, шипит и тянет к ним свои щупальца. Что-то защищает двоих, силовой щит едва заметным мерцанием отгоняет копошащихся во тьме бестелесных существ, но те не сдаются, пытаясь прорваться к демонам.
– Нет, пожалуйста, не бросай меня.
– Это будет проверкой твоих сил. Не бойся. Доверься своей тени. Она проведет тебя даже в этой тьме.
Щит исчезает, мужчина отталкивает от себя ребенка. И тот с диким криком падает в объятия тьмы, хищно устремившейся ему навстречу.
– Папа… – детский крик тонет.
Я открыла глаза. Ощутила, как по лбу и спине стекают капельки пота. Ничего себе воспоминание. Даже мне от такого стало нехорошо.
Встав с дивана, поковыляла к бывшей своей комнате. Умыться. Мне нужно умыться. А еще лучше – принять ванную, привести мысли в порядок.
Я видела чужое воспоминание. Каким образом оно очутилось в информационном поле драконов и каким образом о нем узнала я, причем именно сейчас – вопрос интересный. Но… кажется, я понимаю, что видела.
Ребенок – маленький Тальхор Риениш. Он кричал: «Папа». Это отец сбросил его на темную сторону. Даже взрослые, подготовленные демоны не рискуют туда соваться. Разных существ – призываем, да, именно оттуда, но мы их призываем сюда, только заглядывая, не переступая границы! Этот сумасшедший демон буквально выбросил своего сына на темную сторону.
И я знаю, кем был этот демон. Я увидела его лицо. Мастер теней. Но не такой мастер теней, каким он запомнился мне по визиту в пещеру, нет. Здесь он был полон сил и жизни. И… проклятье, мне нужны ответы. На этот раз ответы может дать Шаиттар. Потому что у всех верховных демонов есть кое-что общее.
Добравшись до комнаты, где жила до переезда в императорский замок, быстро ополоснулась и вновь создала портал. Перенеслась прямо к защищенной магией границе владений Шаиттара. И только после этого сотворила заклинание связи.
– Шаиттар, нам нужно поговорить. Я у твоих владений.
Короткая заминка. По защитной границе побежала рябь. Спустя мгновение прямо передо мной образовалась арка.
– Проходи. Жду тебя в большой гостиной.
Пешком идти не стала. Пока дойдешь, пока отыщешь. Снова воспользовалась магией. Теперь это было гораздо проще сделать, благодаря лазейке в защите. Без труда определила, где Шаиттар. Вероятно, там же и большая гостиная. Снова портал – и вот я ступаю на каменную плитку, а передо мной Шаиттар. Обнаженный демон. А по коже с весьма привлекательным рельефом стекают струйки воды.
Шаиттар потрясенно смотрит на меня. Я не менее потрясенно смотрю на него. Саира вопит: «Не смотри! Не смотри! Фу, не смотри!»
Единственное, что приходит в голову – это спросить у Саиры: «Почему фу?»
– Потому что он демон! И вообще нам не нравится! Лучше бы на Сандара так глазела, – фыркнула тень.
В общем, да. Если тени он не нравится, значит, мне тоже нравиться не должен. И неприлично это как-то… Отвожу взгляд, выхожу из купальни. Жду за дверью, потому как все равно не знаю, где эта проклятая большая гостиная. В замке ведь полно всяких комнат! Кто разберет, где здесь какая гостиная.
А у Шаиттара не только гостиная большая… Проклятье… О чем думаю?!
Через пару минут самодовольный демон вышел из купальни, уже полностью одетый. Даже волосы заклинанием высушил.
– Пойдем, Леста… – Помолчал немного и махнул рукой: – В мою комнату пойдем. Так ближе.
Саира тихо рычала:
– Как он мог? Как мог это демонстрировать нам?!
– Будем справедливы, я сама ворвалась к нему в купальню.
– Нет, ты только отпусти меня, я его покусаю! Ногу сломаю! Еще что-нибудь сломаю! Вот Сандару ничего не надо ломать, а этому надо! Все, что есть! Все, что ломается! – тень разошлась не на шутку.
– Как ты умудрилась? – поинтересовался Шаиттар, когда мы устроились в кресле напротив друг друга.
Вошел слуга, принес бутылку вина с фужерами и блюда с закусками.
– Угощайся, – кивнул Шаиттар.
Я пыталась собраться с мыслями. Вот вроде бы ко всему привыкла, много чего в жизни успела повидать, а голых мужчин – как-то особо не доводилось. Меня трупы не смущали, просто голые мужчины – тоже вряд ли, а вот именно Шаиттар в купальне… проклятие! И ладно бы в ванне среди пены плескался, так нет же, стоял под струями душа, во всей, так сказать, красе.
Вино, протянутое мне Шаиттаром в фужере, выпила сразу, в пару глотков. Сразу полегчало.
– Так как ты умудрилась? – повторил верховный демон.
– Умудрилась что?
– Перенестись ко мне… ну, скажем, внутрь замка, – он снова ухмыльнулся.
Я уже окончательно пришла в себя, даже умудрилась улыбнуться весьма насмешливо и самоуверенно. Хотя уверенности никакой не ощущала.
Потому что сама не поняла, как умудрилась.
– На замке стояла защита. Я пропустил тебя только через внешнюю защиту, на прилегающей территории, – заметил Шаиттар. – Оттуда ты могла перенестись к дверям замка. Там тебя ждал слуга. Он бы отвел тебя в большую гостиную.
Ну, с этим теперь понятно. Непонятно только… как я умудрилась?!
В ответ – что-то странное. Образ пришел, как Саира заныкалась под кресло.
– Твоих лап дело?
– Немного… Ты ведь хотела быстрее?
Вот драные вакры! Не признаваться ведь Шаиттару в открывшихся способностях тени. Он и без того собирался меня под замок посадить. А мне некогда. Есть дела поважнее, чем отдаться на опыты верховным демонам.
– Защиту свою проверь, – я фыркнула. – В ней пара лазеек есть. Лучше нужно следить за безопасностью своего дома. Лучше.
– М-да? – Шаиттар приподнял бровь. – Проверю… – И все же сменил тему: – О чем ты хотела со мной поговорить?
– О верховных демонах. Знаешь, я тут заметила одно интересное сходство… в энергетическом плане. Между верховными демонами и мастером теней.
Какое-то время Шаиттар молчал, глядя на меня со странным выражением, то ли удивлённо, то ли недоверчиво. Будто не мог поверить, что я могла додуматься до такого.
– Ты была в пещере? Без меня?
– Нет.
– Я ведь запретил тебе! – Шаиттар резко опустил фужер на столик. Раздался звон, фужер разлетелся на осколки, вино расплескалось. В руках у верховного демона осталась только обломленная ножка.
– Во-первых, – заметила я невозмутимо, – как уже сказала, в пещере я не была. А во-вторых, ты не в праве что-либо мне запрещать. И попрошу воздержаться от подобного тона. И, пожалуй, в-третьих. Если ты не желаешь мне помогать, – я поднялась на ноги, – то всю необходимую информацию найду в императорском архиве.
– Стой!
Я не остановилась. Зачем реагировать на подобные крики?
– Леста! Принцесса, вернитесь назад. Я не отказывался от разговора, – крайне раздраженно произнес, чуть ли ни прошипел Шаиттар.
Я остановилась. Развернулась. И все с тем же невозмутимым видом прошествовала обратно к креслу. Пока я расхаживала по комнате, Шаиттар избавился от следов вина при помощи заклинания. Вошел слуга, принес замену разбитому фужеру и еще одно блюдо с угощениями, на этот раз с фруктами.
Снова устроились в креслах друг напротив друга.
– В императорском архиве ты ничего не найдешь. Даже будь у тебя доступ к архиву на уровне императора. О верховных демонах там сведений нет. И я расскажу тебе сам. Но для начала я бы хотел узнать, откуда у тебя эта информация.
– Из информационного поля драконов, – я пожала плечами.
– Но тогда… непонятно, откуда там взялась эта информация, – Шаиттар нахмурился. – Драконы не знали. И в информационном поле не должно быть такой информации.
– Там не сказано прямо, что мастер теней – верховный демон. Я всего лишь увидела воспоминание. Полагаю, воспоминание Тальхора Риениш, нашего подозреваемого. Это воспоминание из его детства. Там мастер теней еще полон сил и жизни. И есть что-то общее между ним и вами, верховными демонами.
Шаиттар налил себе немного вина, отпил и только после этого ответил:
– Да, мастер теней – верховный демон.
– Выходит, на самом деле верховных демонов четверо, но мы об этом ничего не знаем?
– Все воспоминания о мастере теней были стерты. Во всем мире, Леста. Поскольку он был верховным демоном, о четвертом верховном демоне теперь никто не знает.
– Но драконы знают о мастере теней.
– Да. Только драконы. На них это заклинание не действует, потому что извлечь что-либо из информационного поля невозможно. Что попало туда, остается там навсегда. И сколько ни лишай драконов воспоминаний о мастере теней, они в любой момент смогут вспомнить. Но мы защитили наш мир насколько это возможно, лишив воспоминаний о существовании мастера теней всех остальных. А драконы – последние, кто попытается его освободить. Потому что в первую очередь пострадают именно они. Их тени больше всего уязвимы перед магией мастера теней. Кстати, а твоя тень… – он вопросительно взглянул на иллюзию.
– Под заклинанием.
– Можешь пока выпустить ее, пусть разомнется.
– Уверен?
– Я ей ничего не сделаю. И даже не коснусь. Надеюсь, твоя тень тоже будет благоразумна и не станет кидаться на меня.
– Больно надо. Ты противный, – фыркнула Саира, но услышала, конечно, только я.
– Обещаешь вести себя хорошо?
– Обещаю, – буркнула она.
Я сняла заклинание. Тень радостно потянулась и… отправилась скакать по комнате. Да, пожалуй, в последнее время, достигнув с Саирой кое-какого взаимопонимания, слишком редко стала отпускать ее на прогулку. Нужно исправляться, пока тень с катушек не слетела, постоянно сидя взаперти под иллюзией.
– Итак, верховных демонов четверо…
– Да. Мастер теней был одним из нас. Но ему захотелось величия. Он был одержим жаждой запретных знаний и обретения еще большего могущества. Не знаю, как ему удалось. Мы так и не смогли считать его память – только заточить в пещере, но не вскрыть его ментальную защиту. Каким-то образом он узнал, а может быть, придумал сам, в процессе своих экспериментов. Однажды он связался с такими страшными силами, что сам не смог их обуздать. Душу мастера теней выжгло, он потерял волю и стал марионеткой чего-то очень могущественного с темной стороны. Втроем мы все же справились с ним. Убить не смогли. Но заточили. И чтобы ни у кого больше не было соблазна получить такие же знания или чему-то у него научиться, стерли все воспоминания о мастере теней, а вместе с тем – о четвёртом верховном демоне.
– Он не выглядит как верховный демон. Ощущался – да, в том воспоминании, которое я увидела. Но выглядит, как обыкновенный высший.
– Он был самым слабым из нас. Вероятно, поэтому стремился к могуществу и принял в себя силу с темной стороны.
– А что насчет его сына? У мастера теней был ребенок?
Шаиттар немного помолчал, прежде чем неохотно произнести:
– Да. Был. Мы думали, он погиб в одном из экспериментов мастера теней. Однажды его ребенок просто исчез, будто растворился. Мы подозревали, что он отдал его сущностям темной стороны в обмен на то самое могущество, которое приобрел.
А что если… что если я этот момент и увидела? Мастер теней толкнул сына во тьму. Но… чье это было воспоминание? Только драконы могут пользоваться информационным полем. И я. Я не дракон. Как же все сложно!
И все же что-то мне подсказывает, что сын мастера теней выжил. Неизвестный ребенок, появившийся в семье Риениш, мог быть этим мальчиком. Или не мог?..
– Что еще известно об этом ребенке?
– Ничего, Леста. У нас, у верховных демонов, договор. Мы не лезем в личную жизнь друг друга. Да, у мастера теней были женщины. Но я ни с одной из них не знаком. Он нас не знакомил, никого из нас и ни с одной из них. Ходили слухи, что у мастера теней появился ребенок. Ходили слухи, будто он держал свою жену взаперти или даже убил. И что ребенок пропал после одного из экспериментов. Как раз вскоре после этого он стал тем, кем является сейчас – мастером теней.
– Ты не называешь его по имени?
– Мы лишили его имени. Изгнали. Отреклись от него. Он больше не верховный демон, он – мастер теней.
– А драконицы среди его женщин были?
– Драконицы? – Шаиттар задумался. – Насколько знаю, нет. Но… а ведь правда. Была одна история. – Его глаза загорелись. Я с интересом подалась вперед. – Компания молодых дракониц гостила в империи. Одна их них пропала. Драконы обвиняли во всем демонов, но никого конкретного. Инцидент быстро замяли, хотя пропавшая драконица была из знатной семьи. С тех пор драконы еще реже стали посещать империю. По времени сходится.
– Как думаешь, – задумчиво предположила я, – мастер теней мог похитить драконицу, чтобы зачать с ней ребенка в качестве эксперимента? Например, чтобы создать необыкновенное и могущественное существо, а потом его использовать?
В глазах Шаиттара вспыхнуло хищное пламя.
– Мог.
И тут у меня в голове кое-что щелкнуло. Пазл сложился.
Когда я перенеслась к замку, где проводился ритуал, мало того что портал туда трудно было создать, я оттуда не могла сотворить обыкновенное заклинание связи. Слишком сильная концентрация темной энергии блокировала постороннюю магию. Но используя родственную связь, я сумела достучаться до отца.
Маленький Тальхор Риениш с кем-то разговаривал, часами глядя в одну точку.
Мастер теней заточен в пещере и не может пользоваться магией. Никакой. Кроме родственных связей! Родственной связи достаточно, чтобы даже при такой сильной преграде отец мог разговаривать с сыном!
Тальхор Риениш, убийца Штэра, владеет магией теней и обладает такими знаниями, какие повергают в шок даже драконов. Мастер теней – его отец, который с детства с ним ментально разговаривал. Он – тот, кто мог передать свои знания.
– Нам нужно к мастеру теней, – я вскочила с кресла.
– Подожди, Леста. Ты о чем?
– Наш неведомый убийца – сын мастера теней. Он не погиб. Он выжил. И, более того, овладел магией теней.
Шаиттар соображал быстро и тут же отреагировал:
– Чтобы найти убийцу дракона, мы можем использовать родственную связь между отцом и сыном.
– Правильно. Нам нужно к мастеру теней.
– И даже если ты ошибаешься, – Шаиттар хищно улыбнулся. – Проверить не помешает.