В некотором царстве жил у самого моря бедный рыбак. Каждое утро выходил он на берег и закидывал сети. Раз ему попались в сеть четыре красивых разноцветных рыбки: одна белая, другая красная, третья синяя и четвертая желтая. Рыбак удивился и решил снести их султану в подарок. Пришел он во дворец, показал своих рыбок и просил допустить его до султана.
Подивились все на разноцветных рыбок и доложили о том султану. Когда султан увидел рыбок, они ему очень понравились. Он приказал их отнести на кухню и зажарить, а рыбаку велел дать за каждую по сто червонцев.
Повариха вычистила рыб, положила на сковороду и поставила на огонь. Когда рыбы поджарились с одной стороны, она повернула их на другую сторону. Вдруг раскрылась стена, и явилась волшебница, подошла к очагу, постучала палочкой по сковороде и говорит:
— Рыбки, рыбки, скажите мне, чьи вы?
Рыбки подняли головы и громко ответили:
— Твои, твои, твои.
Волшебница перевернула сковороду и исчезла.
Повариха ахнула, бросилась к очагу, а рыбы-то все уж превратились в уголь. Бедная женщина заплакала.
«Что теперь делать, накажет меня султан», — думала она. В это время султан прислал спросить, готова ли рыба. Повариха рассказала, что случилось.
Султан послал за рыбаком и говорит ему:
— Принеси мне еще четырех таких же рыб.
Рыбак сходил на озеро, опять поймал таких же рыб и принес во дворец. Султан снова заплатил ему четыреста червонцев, сам пошел на кухню и сказал поварихе:
— Ну-ка зажарь этих рыб, я посмотрю, правду ли ты мне сказала.
Повариха вычистила рыб, положила на сковороду, поджарила их с одной стороны и перевернула… Вдруг стена опять раздвинулась, явилась волшебница, постучала о сковороду и спросила:
— Рыбки, рыбки, чьи вы?
Рыбы подняли головы и сказали:
— Твои, твои, твои!
Волшебница опрокинула сковороду и исчезла.
Султан послал за рыбаком.
— Где ты ловишь этих рыб? — спрашивает он его.
Рыбак отвечает:
— В озере, что под горой.
— А далеко ли это озеро отсюда?
— Да если идти, так надо шесть часов, а ехать — часа два.
— Ну, так проводи нас туда, — сказал султан рыбаку.
Сели они на коней и скоро приехали к чудесному озеру. Вода в озере прозрачная, и видно, как в ней плавают разноцветные рыбы. Султан говорит своим придворным:
— Вы оставайтесь тут, а я пойду по берегу: может быть, я что-нибудь и узнаю.
Через несколько времени увидел он дворец из черного камня. Постучался в ворота. Никто не подает голоса. Толкнул ворота — они отворились. Султан вошел во двор, поднялся на крыльцо и вошел во дворец.
Вдруг слышит: в соседней комнате кто-то жалобно стонет. Он пошел туда. Смотрит: на высоком троне сидит богато одетый юноша и горько плачет.
— Прости меня, что я не вышел тебе навстречу. Я не могу двинуться с места.
Тут он распахнул свою одежду. И что же султан увидел? Юноша был живой человек только наполовину: ноги его были из черного камня.
Султан задрожал от ужаса.
— Кто ты и как с тобой случилось такое несчастье? — спросил он.
Юноша печально начал рассказывать.
— Здесь было царство Черная Земля, и я был в нем королем. На месте этого озера была столица. Я женился на одной княжне и скоро узнал, что отец ее — злой колдун. Тогда я сказал жене: «Не смей принимать своего отца в моем доме».
Однажды жена ушла купаться, а я сидел у окна. В это время мимо окна шли две рабыни. Они не видели меня и разговаривали: «Зачем королева каждую ночь ходит в сад?» — спросила одна. Другая отвечает: «Туда к ней приходит отец колдун: они сговариваются убить нашего короля и отобрать у него царство».
Надо узнать, правда ли это, решил я.
Ночью я стал караулить. В полночь жена вышла из своей комнаты. Я сунул за пояс саблю и на цыпочках за ней. Была темная-темная ночь… В саду к ней подошел колдун, ее отец, и они стали разговаривать. Я спрятался за дерево и слушаю. Колдун говорит: «Милая дочка, мне уж надоело ждать. Я хочу завтра же быть королем Черной Земли». А моя жена отвечает: «Батюшка! Я готова сделать для тебя все, что хочешь. Только научи меня». Колдун говорит: «Вот тебе моя волшебная палочка…»
После этого он стал шептать ей что-то на ухо. Тогда я выскочил из-за дерева, ударил колдуна по голове и скрылся в темноте. Ну, думаю, отлично: теперь колдуна нет в живых.
Прошел месяц. Опять я сидел у окна и опять слышу, как в саду разговаривают рабыни. «Что это наша королева полюбила Зеленую беседку? И день и ночь сидит там». А другая в ответ: «Там лежит больной колдун, ее отец, его кто-то ударил по голове саблей. Королева лечит его всякими лекарствами». Тогда я велел позвать жену и строго сказал ей: «Твой отец, колдун, хотел завладеть моим царством. Я ему разрубил голову, а ты о нем все-таки заботишься. Значит, ты мой враг».
Тогда жена закричала: «А, так это ты ранил моего отца. Хорошо, что ты мне сказал». Она подняла волшебную палочку и сказала: «Будь же ты ни жив, ни мертв, будь полукамень, получеловек. Пусть твоя столица превратится в озеро, а твои люди в рыб».
С тех пор я уже три года сижу на одном месте. Каждый день жена приходит и бьет меня.
Султан выслушал рассказ и спросил:
— Где же она, эта злая колдунья, твоя жена?
— Должно быть, в Зеленой беседке, — отвечает король.
— Постой же, я ее перехитрю, — сказал султан и пошел в сад. Спрятался за дерево и сталь ждать.
Скоро королева вышла из беседки и пошла во дворец бить мужа. Тогда султан побежал в беседку.
В темном углу лежал колдун и тяжело дышал. «Умри, злодей», — крикнул султан и заколол колдуна саблей. Вытащил его из беседки и бросил в глубокий колодец. Сам вернулся обратно, лег на его место, а саблю спрятал под одеяло.
Во дворце королева била своего мужа, а бедный король громко кричал и стонал. Наконец королева пришла в беседку. Султан сделал вид, что проснулся, и слабым голосом сказал:
— Твой муж очень громко кричит и не дает мне спать. Ты уже довольно его наказала. Прости его, тогда я выздоровею.
— Отец мой, как я рада! — воскликнула королева. — Уже целый год я не слыхала твоего голоса… И вдруг ты заговорил. Я сейчас же исполню твое желание. — И побежала во дворец.
Скоро она вернулась назад и сказала:
— Я сделала все, что ты мне велел.
Султан быстро поднялся, взмахнул саблей, отрубил злодейке голову и пошел во дворец.
Сам король Черной Земли вышел к султану навстречу. Султан сказал:
— Радуйся, враги твои погибли, — и рассказал все, что было в беседке.
Король не знал, как его и благодарить.
— Ну, теперь мне пора домой, — сказал султан, — проводи меня в мою столицу.
Король засмеялся и спросил:
— Ты думаешь, твоя столица близко?
Султан говорит:
— Да, если идти — так шесть часов, а ехать — часа два, не больше.
— Ты ошибаешься, — сказал король. — Царство мое было заколдовано, и оттого ты попал в него так скоро. А теперь тебе придется ехать не два часа, а два месяца. Ну да я все-таки тебя провожу.
Король нагрузил пятьдесят верблюдов дорогими подарками, взял с собою сто слуг, и все вместе поехали в столицу султана.
На месте озера стоял теперь большой город. Люди ходили, гуляли, ездили на лошадях и верблюдах как ни в чем не бывало.
Через два месяца путники прибыли в страну султана. Народ ликовал: все уж думали, что султан погиб. Теперь он вернулся цел и невредим и объявил пир на весь мир. Призвали и рыбака. Султан сказал ему:
— Я освободил заколдованную страну. А кто меня туда провел? Ты. За это будь моим главным казначеем.
И вот бедный рыбак сделался богатым и знатным человеком.