- В чем разобраться? - выкрикнул плотный мужчина в теплом свитере, - я хотел бы знать, где причина нашей встречи?
- Вот именно! Почему вы остановили нас? - поддержали его.
Лысый повысил голос.
- Давайте выясним главное!
- Ну-ка, скажите, что сейчас главное? Посмотрим, как вы с этим справитесь!
- Главное, наша национальная безопасность! - без запинки выкрикнул лысый. - Сейчас правительство только об этом и думает! Чем сильнее мы будем...
- Безопасность? - перебил его человек в свитере. - Это верно! Каждый хочет жить в безопасной стране. Особенно, когда над головой летают американские атомы...
- И запускают "самоуправляемые" ракеты!
- И сдают в аренду площадки для игры в ядерный гольф.
- Знаем мы эту безопасность! Все газеты только о ней и трубят!
Вокруг машины образовалось плотное кольцо. Люди выкрикивали слова, распаляясь звуками собственных голосов.
- Прочь с дороги!
- Тише, тише! Дайте-ка, я скажу, что сейчас главное!
- Хорошо! - Лысый поднял руку. - Мы отойдем. Но чего вы добьетесь? При чем здесь американцы? Разве я их позвал? Вспомните, еще в сорок восьмом мистер Эттли проявил мудрое гостеприимство. С тех пор их бомбардировщики летают над нами, и никто от этого не пострадал!
- Бог нас миловал! - перекрестился каноник.
Человек в теплом свитере не отставал. Он уже держал лысого за полу пиджака.
- Скажите, их летчики все не пьют виски?
- При чем здесь виски? - отбивался лысый.
- Просто я вспомнил того унтер-офицера, который перевозит бомбы и был в пьяном виде задержан полицией. Вы читали об этом в вашей газете?
- Читал! - огрызнулся лысый. - Прискорбный случай, не больше. Это может случиться в любой почтенной семье...
- Вот как! В каких это семьях перевозят водородные бомбы?
- Вы слышали?! - кричал в толпу один из студентов, взобравшись на крыло автомобиля. - Если случайно взорвутся бомбы, это будет только прискорбный случай! Вроде треснувших брюк во время коктейля!
- О-хо-хо-хо!
Смех, поднявшись возле машины, покатился по всей расстроенной колонне.
- Что он сказал? Что он сказал?
- Кажется, у оратора лопнули штаны!
- Нет, он приглашает нас на коктейль!
- Позвольте, я проберусь вперед. Надо же знать, в чем там дело!
Человек в охотничьей куртке оттолкнул Герта и Боба, пробивая дорогу. Жизэл и Боб-счастливчик нырнули за ним. Возле машины диспут достиг уже той критической точки, когда слова теряют силу и вот-вот должна вспыхнуть более убедительная форма доказательств.
- Хватит болтать! - заявил Блейк. - Меня просто мучит, когда на дороге такой беспорядок!
Сильными цепкими руками упаковщика он взял за борт серебристого "Ягуара". Сказал:
- А ну! Кто здесь настоящий мужчина?!
Герт и Боб не замедлили отозваться.
Лысый оратор едва успел вскочить на сиденье.
- Осторожно!
- Осторожно, осторожно! - как град посыпались поспешливые успокоения.
- Всего тридцать миль в час! Спокойней на поворотах!
Лысому оставалось только убрать голову в плечи. Машина медленно двигалась поперек шоссе. Жизэл подскочила к передней дверце и, захлопнув ее, тоненько пропищала:
- Ба-бай, мистер Бомба!
Лысый попытался вывернуть руль, направить машину вдоль дороги, но Жизэл с лукавым испугом схватилась за баранку.
- Нет, нет, мистер Бомба! Не беспокойтесь!
Лысый оттолкнул ее, и Яну пришлось прийти на помощь девушке. Под веселые выкрики, протесты руководителей похода и испуганных одиночек "Ягуар" вползал в кювет. На счастье кювет был пологий, и, направляя руль, Ян не боялся опрокинуть тяжелую машину. Лишь на мгновение ему стало не по себе. Это когда глаза его встретились с глазами лысого. Слегка побледневшее лицо джентльмена выражало полное безразличие и презрение к происходившему. Но глаза не могли скрыть какой-то мрачной затаенной радости. Словно ему удалось то, что как раз было задумано. Вторая машина, маленький "Консул", встала рядом с "Ягуаром" без осложнений. Когда все было кончено, джентльмены с военной выправкой, перекинувшись тихими словами с лысым, вытянули на машинах антенны и стали настраивать радио. Уж не собирались ли они послушать воскресную передачу? Или вызывали буксир из Лондона? Герт взял у Яна плакат и, обежав машины, воткнул его перед самым носом "Ягуара": "Оксфорд говорит нет!"
Нельзя сказать, что руководители колонны остались довольны происшедшим. Конечно, они против всякой задержки. Поход есть поход. Но все же... У молодых горячие головы. Вдалеке из-за поворота показались большие машины. Все произошло быстро, четко и даже красиво. Четыре автобуса с надписями "Полис" перегородили дорогу. Из кузова посыпались одинаковые черные фигуры полицейских. Прозвучала команда. Черные стали плечом к плечу. Расставили ноги и заложили руки за спины. Позади автобусов оказались крытые грузовики. Из-под тентов на асфальт выпрыгнули собаки с проводниками.
Колонна остановилась. Сначала прокатилась глухая волна недоумения, потом ее отбросило назад коротким словом:
- Полиция!
Вдруг стало тихо на бристольской дороге. Даже слышно было, как за холмом промычала корова и в густых кустах крыжовника перекликались сытые дрозды. В эту минуту росло возмущение. Оно плеснуло прямо в лицо полицейского офицера, ставшего против депутата парламента.
- Прикажите вашим людям очистить дорогу! Мы живем в свободной стране и можем идти куда пожелаем, по своему выбору!
- Конечно, - согласился полицейский офицер. - Вы можете идти куда пожелаете при одном только условии, если выберете направление в сторону Лондона.
- Я протестую! Мы не сделаем ни шагу назад!