Мой шарф закончился, а я забрела в какие — то безвылазные дебри, все это время меня не покидало ощущения, преследования, хоть и было тихо, но от этого пробирало до костей. Лошадь шла медленным шагом, чувствовалось, как она вымотана, впрочем, как и я. Наконец послышались звуки приближающихся шагов, мои преследователи подумали, что добыча загнана но хоть немного сможет посопротивляться. Но их проблема состоит не в том, что я буду сопротивляться, а как я буду это делать. Я Стайлес находящаяся на земле Фиррэлиус, а поскольку я тут в качестве гостя, то и убивать не могу. Да и есть разница между монстром, зверем, на которого охотятся и человеком. По крайней мере, лично для меня. Могу ли я нанести незначительные повреждения и избежать прямого конфликта? Да. Но тут вопрос реакции и количества нападающих, а по звукам их человек пять, шесть на одного. Может они хотят зрелища? Пока один дерется — другие смотрят. Молюсь на это.
В этот момент мимо меня просвистела стрела. И лошадь встала на дыбы, но мне удалось ее осадить. Из — за ближнего дерева вышел громила, ростом почти под два менер, и криво усмехнулся. А из — за остальных окружавших этот малюсенький пятачок земли густых кустарников подтянулись ещё шесть.
— Неплохо для девчонки Стайлес. Хотя это тебе не поможет. Все вы там подстилки герцога. — Сплюнул он. У меня не было желания отвечать на подобные выпады. Я слишком устала. — Эй, хватай сучку! Можете отыметь, перед смертью!
Круг медленно начал смыкаться, не теряя времени, я выхватила ксифос, и резанула по руке первого, кто приблизился, повредив ему сухожилье. Не смертельно, но меч держать долгое время не сможет. Парень завизжал, а я, подняв лошадь на дыбы, отшибло еще у одного желание, что— либо делать.
— Держать круг! Схватить эту дрянь! Наши друзья погибли из — за Стайлес! — Один из мужчин схватил лошадь за вожжи, когда я вновь ставила ее на дыбы и я, вылетела из седла. Перевернувшись в воздухе, все таки неудержавшись ударилась головой о ствол дерева. В глазах задвоилось и на мгновение потемнело. В это момент мое горло с силой сдавили, настолько, что я чуть не потеряла сознание. Рука, дрожа, подняла малый клинок, и я воткнула его наугад. Раздался ужасный вой. Открыв глаза, я увидела, куда попала кончиком лезвия. Это был глаз. Как же мерзко, это чувство когда вытаскиваешь плоть вместе с металлом. Аж тошнит.
— Сука Стайлес! — и я почувствовала, как мне рассекли бедро, кровь теплой струей полилась из раны. Меня обступили вокруг. Забавно. Последнее, что я увижу люди со взглядом, как у зверей. — Ну что как ты и говорил Шон, это будет просто! А нам рассказывали байки, что Стайлес ассасины! — Идиоты это относится к мужчинам. Неужели они серьёзно? — Повеселимся напоследок! Жаль оставлять. Такая нежная кожа! Понятно почему, господин держит ее поближе к себе. Наверное, каждую ночь имеет.
— А может уже хватит. Не выберется она из лесу. Мы ее метки сняли.
— Родж, не мели чушь. Мы что зря столько времени посли эту суку?! Скажем леди, что все сделали, а в доказательство отрубим руку и вырежем глаза. Будем квиты. — Голова уже гудела во всю и в глазах плыло. Внезапно вдалеке завыл волк. Еще одна проблема. — Что?! Я думал, что мы все еще на территории ланей. Опасно долго оставаться тут. Волков в последнее время расплодилось больше обычного. Жаль.… — Лениво протянул бугай. — Оставим зверям, пусть поживятся. Приласкать можно и своих бабенок. Идем! Быстрее!
Мужчины удалялись все дальне и дальше, оставив меня судьбе. Цепляясь за деревья и кусты, я медленно двигаясь, из последних сил. Слава богу, лошадь осталась стоять рядом. Шон и Родж. Опрометчиво говорить так свободно… Сквозь сжатые от боли зубы, я залезла в седло. Хищники были все ближе, при таком ранение я не смогу далеко удрать, но есть небольшой шанс. Если мне не изменяет память, то поблизости находиться высокое дерево, что я проезжала, надо попробовать вскарабкаться на него. И главное — пустить лошадь обратно к лагерю, я, возможно, смогу продержатся немного дольше, пока не придет подмога. Если конечно придет, а если нет, то приму свою судьбу. Лошади умны хотя бы для того, что бы найти свой дом. Я так и сделала, добравшись до высокого дуба, забралась на него, тысячу раз проклиная того, кто ранил меня. Столько сквернословия я от себя еще не слышала.
Дэй
Когда мы проехали полпути по оставшимся меткам, я почувствовал Алексис, и мне передались образы. Я сразу всех без исключения узнал, именно этих ребят прикармливала Луиза, и именно они отказывались подчиняться. Передав их образы Грину и отцу, я, пришпорив лошадь рванул вперед, события разворачивались стремительно. Алексис, как бы не старалась, не справилась — бы двое ладно, но семеро накаченных мужчин на одну девушку! В их взглядах лишь ненависть и похоть. Внезапно я почувствовал боль Алексис, и картинка поплыла в разные стороны. Черт!
— Успокойся! И сконцентрируйся на Алексис. — Это был отец, он нагнал меня. — Они ушли. Что — то их спугнуло. Она сейчас одна, так что постарайся увидеть все.
Из — за дерева выскочила лошадь без всадника с окровавленным седлом, а за ней бежал черный волк. Я успел срубить его голову прежде, чем он вцепиться в горло животного.
— Вот почему картинка размыта. — Отец подъехал, беря лошадь за уздцы. — Крови не мало. Когда происходит подобное, даже мана, которая была подарена тобой не поможет. Алексис черпает из нее силы, маны осталось слишком мало. Иди вперед. Грин ты тоже.
Невдалеке от нас послышался назойливый стрекот и над нашими головами пронесся большой рой стрекоз, он залетел прямиком в чащу леса. Это означало одно — отчаянная попытка спастись, ведь они берут плату кровью хозяина. Но Алексис давно не принимала яды, что означает она еще в большей опасности. Сорвавшись с места, я последовал за звуком, доносившимся из глубины леса.
Неожиданная новость
20
Алексис
Меня окружили со всех сторон. Эти волки отличались особо крепким телосложением и были намного выше в холки, чем обычные. Создавалось впечатление, что к этому приложил руку человек, а наигравшись, просто спустил их с поводков на волю. Мне было уже трудно стоять, но сесть значило — сдаться и погибнуть. Хоть порез на бедре был мной перевязан, по телу пробегала мерзкая дрожь с каждым резким движением, которым я отбивала атаки. Рукав которым я перетянула рану, был полностью пропитан кровью, это могло привлечь еще больше хищников, а стрел осталось не так много, впрочем, и волков тоже осталось всего четыре особи. Но они оказались самыми хитрыми и изворотливыми. Мои руки постепенно начали неметь и отниматься, скорее всего, на лезвие был яд. От воинов Фиррэлиус я такого не ждала. На что я надеялась? Честный и равный бой?! Как же! После всего, что видели своими глазами люди, встречающие трупы вместо соратников. Они ни верят, ни в кого. А я стою и жалею их перед смертью. Стоп. Яд. В моей крови, есть яд. А значит, есть маленький шанс выбраться живой.
Закрыв глаза, я сосредоточилась на призыве моих «детей». А они наверняка, все это время летают по округи, уничтожая мелкий скот, сгрызая все до костей. И никто из местных не мог бы и догадаться, что за зверь напал на их овцу. Одни скелеты, ведь борозд от клыков они не оставляют. Наконец то стрекозы услышали меня! Теперь остается только ждать, надо продержаться совсем немного.
Ноги подкашивались, и я не смогла больше стоять. Я медленно сползла сев на широкую ветку дерева. Снизу на меня оскалился довольно крупный волк, он ходил кругами вокруг ствола, еще двое вальяжно расположились рядом и просто лениво зевая, смотрели мне в глаза. Но где же четвертый? Слева от меня послышался шелест листвы, и, обернувшись, я увидела, как волк стоит на небольшом булыжнике, явно готовясь к прыжку. Это было для меня неожиданно. Хоть камень не очень высок, но высоты прыжка было бы достаточно, что бы сбить меня на землю, и тогда смерть неминуема. Я лишь успела натянуть тетиву и попасть волку в лопатку при прыжке, но тот уцепился за ветвь и начал подтягиваться. В тот момент когда я резко встала, то не чувствовала никакой боли, выжить, единственное, что я желала в эту минуту. Выхватив стилус и с размаху ударив им, я отсекла лапу зверю, от чего тот взвыл на весь лес и рухнул наземь. Но тем же путем уже следовал второй, он успел запрыгнуть на ветвь, и начал наступать на меня позади, медленно и неторопливо, зная, что ветвь скоро не выдержит и я упаду в пасти его сородичей. Но внезапно позади меня послушалось стрекотание, а затем внизу раздались панические визги животных, которых пожирали заживо. Они успели, спасена! Но тут на меня с размаху приземлился, волк и прижал всем телом к ветви. Наклонившись, он лязгнул зубами прямо перед моим лицом. Дрожащей рукой я попыталась дотянуться до малого стилуса, но зверь прижал меня, с такой силой, что я не могла пошевелиться. И мои руки, кончики пальцев ничего не ощущали. Это конец?! Вдруг воздух рассекло, что то блестящее и волк оплыв всем телом, скатившись с меня, рухнул вниз. Последнее, что я видела это Дэй забирающийся ко мне по дереву.
Дэй
На время я потерял из виду этих созданий, но неожиданно из — за заросшей кустарником узкой тропы послышался душераздирающий звериный вой. Резко дернув за поводья, и развернувшись, я погнал лошадь в ту сторону, откуда доносились звуки. Сомнения отпали в следующее секунды, когда я услышал еще более ужасающие предсмертные визги, как будто умоляющие о пощаде. Грин и Савлий остались далеко позади, я почти загнал свою лошадь, когда прибыл на место.
Вокруг на небольшой поляне лежали трупы волков, еще один был жив и отползал от широкого дуба, а двоих заживо пожирали насекомые. Сверху послышался треск ветвей, и, подняв голову на мгновение, я замер от накатившего на меня ужаса. Там была Алексис, и крупная особь черного волка. Он прижал ее вплотную и уже лязгал зубами, играясь с «добычей», обнажив меч я метнул его, как копье прямо в зверя, рассекая его грубую шкуру, лезвие прошло между ребер, тот издал глухой хрипящий стон, осел и, скатившись с Алексис свалился прямо под дуб. Встав на лошадь, и цепляясь голыми руками за ствол, царапаясь о кору дерева, я быстро полез к ней. Алексис уже теряла сознание. В этот момент я чувствовал всю ее физическую боль и усталость. Внизу послышался звук подъезжающих всадников. Это были Грин и Савлий. Они помогли мне аккуратно спустить Алексис. Присмотревшись к ней внимательнее, я заметил, что часть рукава ее охотничьего костюма оторвана и им перевязано бедро. Как она могла вообще убить столько волков?! В таком состоянии! Взглянув еще раз, я заметил, что это не рваная рана от когтей и ругнулся сквозь зубы.
— Эта твоя фора, Грин? — прошипел я, смотря старику прямо в глаза.
— Она жива. И ты это знаешь. — Он старался сохранять спокойствие, хоть и сам явно не ждал подобного поворота. — Оглянись вокруг. Она одна справилась с этими зверьми. Мало какой женщине, такое удастся. — Переводил он разговор в другое русло знатно. — А теперь быстро в дом. Отец тебя ждёт. Мы все приберем здесь. Савлий, готовь веревки!
Аккуратно посадив, Алексис перед собой, я поехал галопом по ближайшей тропе, которая выводила из леса. Только бы все было в порядке. Сколько же крови она потеряла?…
***
Я перебирала фолианты с древней письменами в библиотеки, когда зашел этот вонючий амбал Шон. Неужели нельзя подождать на крыльце?! Грязный медведь! Почесав затылок, он произнес:
— Госпожа, все сделанно….
— Отлично, чего же ты еще хочешь? — притворно мягко сказала я.
— Нам бы компенсацию….
— Что еще за компенсация…. Она же всего лишь девушка.
— Изворотливая оказалась, разрезала одному из наших сухожилье на руке, и выколала второму глаз, еще двое пострадали от лошади.
— Ох, ну раз уж так, вот ваша плата. — Вынув мешочек с тридцатью лин, я вложила ему их прямо в руки. — Так что с ней?
— Ее наверняка уже догрызают звери. С ранением она не могла далеко удрать.
Она ранила людей Фиррэлиус, это мне на пользу, если же она выживет, то над ней проведут суд и расправа будет, как бальзам на мою душу. Брат больше не будет ей очарован, да и матушка встанет на мою сторону, если с ней хорошенько поговорить.
Позади Луизы тем временем мелькнула тень, и дверь в библиотеку тихо и беззвучно закрылась.
Дэй
— Дэй, боже! Что произошло? — Подбегая ко мне, произнесла матушка. На руках у меня тихо, чуть дыша, висела Алексис. — Нет. Не сейчас. Отнеси ее в мою спальню, там тихо. Я позову лекаря, нет Нэйлона! Нэйлон, где ты?! — За моей спиной из неоткуда возник отец. У меня не было ни сил сопротивляться, ни говорить. Я делал все, что мне сказали.
Как только я положил Алексис на кровать, меня тут же выгнали матушкины служанки, и оставалось лишь ждать за дверью. Отец запретил использовать мне ману, поскольку я, по его мнению, очень плох в исцелении. Действительно, моя мана не так стабильна, как у него и годится больше для боя, нежели для лечения. Прошло долгих полтора часа, прежде чем отец вышел из комнаты изможденный и полностью опустошённый. Матушка осталась там. Я, было, хотел пройти туда, но он меня остановил и жестом руки сказал идти за ним. Остановились мы, лишь дойдя до его личного кабинета.
— Заходи. — Его голос был абсолютно холодный, а это значит, что он сдерживал эмоции. Я переступил порог вслед за ним. — Садись. — Сказал он, облокачиваясь за стол.
— Отец…я…
— С ней все в порядке, а точнее.… Сколько времени прошло с вашего побега? Около месяца…. — медленно протянул он.
— Примерно…
— Ты многое там видел? Например… — он достал из кармана маленький медальон и кину его мне. С удивлением я обнаружил, что на нем изображена молодая девушка с медовыми волосами очень похожая на Алексис, но цвет глаз был голубой. Неужели эта леди Адэла?! — Ты ее встречал? Адэлу…?
— Да, я видел ее раза два…
— Она все еще такой же испуганный кролик? — Я лишь кивнул. — Адэла всегда была такой, хоть и родилась в доме Фаерлэнс.
— Но причем тут она?