Где-то в высших планах бытия.
Гора под моими ногами вздрогнула, как будто случилось землетрясение. И это сильно удивило меня. Нет, я не испугался, лишь удивился. С чего бы тут, в высших планах, быть землетрясению?
— Владыка! — рядом оказался магистр Рострум.
Теперь это чудо было в невообразимом военном мундире. На голове треуголка с золотой кокардой. Из кокарды торчало перо, переливающееся зеленным цветом. Этот головной убор прикрыл лысую голову, утыканную костяными гвоздями. На теле кольчуга, а внизу, где должны быть ноги, клубящаяся тьма. Весьма колоритно, должен был я признать. Если учесть, что в руках он держал ничто иное как РПГ-7, от которого совсем недавно пострадал.
— На нас напали! — доложил он.
Видимо, теперь он стал комендантом моей крепости. Должности Рострум назначал себе сам. «То архитектор, то дирижёр хора имени… имени кого? — подумал я. — Наверное имени Худжгарха».
— Прикажите организовать оборону и приступить к отражению атаки. — В это время гора снова вздрогнула.
— А что, на нас напали? — удивился я. — И кто посмел?
— Напали гразекобры, Владыка! — браво доложил Рострум. Он как настоящий генерал пожирал меня взглядом, готовый умереть или победить.
— Гразекобры? — переспросил я. — Это что еще за зверь такой?
— Призванные существа из другого мира. Их манит эманация благодати и сейчас они пытаются прогрызть ходы к храму. А потом будут пожирать благодать.
Вот оно что. Подарочек от его божественности господина Рока. Не иначе. Хитро. Сам вроде не причем, а я должен защищаться.
— Почему допустили! — строго спросил я, и Рострум бухнулся на колени.
— Не вели казнить, Владыка! — Закричал он, стучась головой о пол. — Не знали мы!
— Впредь предусмотреть такую возможность и выставить защиту от проникновения тварей из других миров. Знаешь, как? — спросил я.
И Рострум качая головой в знак согласия ответил.
— Нет!
Вот так с ним всегда. Я вздохнул.
— А как убить этих гразекобр ты знаешь?
— Нет, владыка! — четко по-военному отрапортовал Рострум.
Прямо настоящий генерал, бравый вид и полное отсутствие военных навыков. Я присмотрелся к моему военачальнику: зато как форма на нем сидит! Ладно, решил я, зайдем с другого бока.
— Шиза, что ты знаешь о Гразекобрах и как сними бороться?
Шиза тоже не подкачала.
— Ничего не знаю, — ответила княгиня новороссийская. — Первый раз слышу о гразекобрах. Слетай и посмотрим.
Я огляделся. За спиной Рострума толпились духи. В руках орков, эльфаров, людей, дворфов, было оружие, которым они владели при жизни. Среди них мелькали, строя это ополчение Мастер и Мессир.
— Вот так всегда, — проговорил я вслух. — Народу много, а толку мало. Все нужно делать самому. Словно я не Великий и ужасный Худжгарх — дух мщения, а никудышный сержант, только что попавший в полк после учебки.
— Пошли, посмотрим, — неохотно согласился я с желанием Шизы, — что это за создания другого мира.
— Только близко не подходи! — предупредила Шиза. — Будь осторожен.
— Ладно как-нибудь оборонимся, — огрызнулся и, поднявшись на стену, стал спускаться вниз. Делал я это впервые. Просто шел по крутому склону и не падал. Лететь что-то мне не очень хотелось. Моя гора периодически содрогалась.
— Что они, подземные взрывы что ли устраивают?
Мое недовольство росло. Мало того, что самому приходиться проводить разведку, так еще твари странные по мою душу пожаловали. А с духами, вооруженными луками и топорами, как воевать против «взрывучих» тварей? Я прошел густые облака и увидел подножие горы. Стояла моя горка в пустыне из песка и камней. Повсюду, куда хватало глаз, простиралась безжизненная пустошь. А у самого подножия отчетливо были видны большие круглые отверстия.
— Раз, два, три, четыре, пять! — посчитал я дырки. Присмотревшись, больше не обнаружил. Гора очередной раз содрогнулась и из отверстий вывалились облака дыма. Ну точно, взрывают. Вон, какой дымище валит из пещер. Интересно, они далеко уже прошли? Я спустился прямо к вырытым отверстиям. А то, пока я спускаюсь, они к вершине подберутся. Потрогал рукой — ровный край. Нет, это не рытье. Края входа в туннели были оплавлены. Немного посомневавшись, вошел в один из проходов. Видимо, твари огромные. Я спокойно прошел в полный рост. Внутри тянуло горьковатым запахом и слышался гул, как будто работает проходческий комбайн. От стенок тоннеля давило жаром. Стенки даже были с подтеками. Двигаясь осторожно, углубился во внутрь. В голову пришла странная мысль. А куда они грунт девают, жрут, как земляные червяки, что ли? Ход был прямой, как тоннель метро.
— Далеко прошли! — расстроился я и понял, что прямота прохода была обманчива. Он поднимался вверх, но шел по большой спирали. От того казалось, что проход прямой. Это какой же толщины внизу должна быть моя гора?
За размышлениями я дошел до странной конструкции. Трактор, не трактор. В землю вгрызался металлический монстр на паучьих лапах. По бокам вращалось колесо, уплотняя стенки прохода. Из него периодически вырывалось пламя, опаляя стенки. Они текли, а колесо их трамбовало. Была и кабина, в которой сидел маленький человечек. Я видел только его спину и голову в шлеме.
— Шиза, как ты думаешь кто из них гразекобра? Машина или водитель?
— Сейчас узнаем.
Из меня вытянулись аурные щупальца и потянулись к механику. Обогнули ноги, прошли внутри колеса и жадно присосались к существу.
— Только не убивай, — попросил я. — А то мало ли чего. Обидятся и начнется полноценное вторжение.
Управляющий машиной сник, а сама гразекобра дернулась и заглохла, недовольно ворча.
Я приблизился к этому чуду неведомой инженерной мысли. Обойти ее было нельзя. Поэтому стал пробираться между нагромождением приводных валов, гидравлических шлангов. Подумав, просто перерезал несколько из них. Как я и ожидал, из порезов потекла вязкая жидкость. Место водителя было без стекла. Сидение, рычаги, приборы с непонятными знаками. Зато я увидел, что у нее было впереди. Четыре бура на четырех растопыренных лапах и бункер с двумя форсунками. «Чтобы это могло значить?» — подумал я.
— Я знаю! — воскликнула Шиза. — Видишь, нигде нет грунта. Это приемный бункер аннигиляции. Здорово придумано! Машина сама себя обеспечивает топливом. Собирает грунт, аннигилирует и использует освобожденную энергию. Вот откуда эти взрывы и колебания горы.
— Это хорошо, что ты разобралась с машиной, — задумчиво ответил я. — Что теперь делать с этими инженерами метростроевцами?
— Сейчас мы их лишим сил и поговорим наверху, — предложила Шиза. — Что-нибудь да выторгуем.
Я осмотрел сморщенного ушастого водилу. Где-то я уже его видел. Зеленый, как лягушка. Морщинистый лоб выглядывающий из-под шлема. Уши, как у кролика, только торчат в разные стороны. Блин! Блин! Да где же я тебя, чудо заморское, мог видеть? И тут я вспомнил. Передо мной сидел мастер Ёда из «Звездных войн». Этот фильм на английском языке мы смотрели по «видаку» в Кабуле у товарища. Он купил видеомагнитофон, а кассеты подогнал один полковник афганец. Там конечно были не только «Звездные войны», но больше, так сказать, интересные фильмы с совсем иным содержанием. Мы, никогда ничего подобного не видевшие дома, набивались к нему толпой. Условие было только одно: приходить со своей водкой и закуской. Или коньяком и закуской.
— Ну пошли, мастер джедай, — усмехнулся я и вытащил из кабины за шкирку Ёду.
Оставив замершее чудовище в тоннеле, я с маленьким существом в замызганном комбинезоне поднялся наверх. Остальные четыре машины продолжали свою работу, но я уже успокоился. Этим проходчикам нужны месяцы, чтобы прорваться к вершине. Еще меня удивил Лиан. Я почувствовал его желание полакомиться энергией аннигиляции. Он радовался, как я, когда меня приглашали на шашлыки. Дотянуться до машин он не мог, слишком далеко и показал мне образы, как усилить его «руки» с помощью нити, питаемой от благодати. «Действуй», — махнул я рукой и не прогадал. Но об этом я узнал позднее.
Посадив бесчувственного механика Ёду на скамейку у стены, добавил ему немного энергии. Совсем немного, чтобы мог прийти в себя и говорить. Если, конечно, мы поймем друг друга. Все-таки существа разных реальностей.
— Как же многообразен мир! — Подумал я, разглядывая водителя проходческого комбайна. Космос с миллионами планет — это наша реальность, а где-то параллельно существуют совсем другие миры, со своими жителями. Кого только я не видел? Кошку, что призвала демонесса, джина, и вот теперь этот субчик, что зашевелился и открыл глаза. Я был несказанно поражен, сколько разных существ из других реальностей может вызывать Рок. Мне же пока такая разновидность магии не известна и не доступна.
Взгляд Ёды прояснился, он огляделся и посмотрел на меня. Посмотрел зло и оскалился, показав мелкие острые зубки. Такими можно дерево пилить, если поставить в ряд.
— Слышь, ты, джидай гребанный! — обратился я к инопланетянину. — Ты чего забыл на моей горе? Давно в морду не получал? Так я тебе сейчас уши оторву и в зад засуну. — Я не стал разводить политес и спрашивать, как Вас зовут, уважаемый, а сразу показал малышу, кто здесь диктует правила.
— Что ты мне зубы показываешь? — Я сделал страшную морду и говорил грубо, и напористо, как делали парни с заводской окраины нашего города, при встрече с парнями, что жили в микрорайонах или в центре.
На окраине стояли барки, и это считался неблагополучный район. Случайно забредших сюда могли просто избить, а могли еще ограбить, что было чаще. Ходили ребята в трениках с дутыми коленями и в кедах. Они носили фуражки, и мы, пацаны, считали их очень крутыми.
— Ты знаешь, куда ты попал, малявка? — я нагнетал обстановку. — Ты попал в свой персональный ад.
Злоба и спесь стали покидать моего незадачливого Ёду. Он, может быть, и был царем и, богом на своем тракторе. Но тут он оказался один на один с громилой, который расписывал ему его будущее. Вокруг вертелся маршал или может даже генералиссимус Рострум Великолепный и заглядывал с разных сторон на сидевшего малыша. Когда Ёда его увидел, то стал серый, как старый асфальт. Вид моего главнокомандующего произвел на него даже большее впечатление, чем мои слова.
— Это мозг гразекобры, — проговорил Рострум. — Отдайте, Владыка, его мне.
— Рострум, ты же не Страшила из соломы и опилок, зачем тебе чужие мозги? Хотя, конечно, у тебя их может и не быть, — ответил я и махнул рукой. — Если у этого мозга уши из задницы будут торчать, тебя это не смутит?
— Зачем мне его уши? — удивился Рострум. — Мне нужна его голова с ушами или без них, не важно.
— Вот видишь: голова, два уха, — скорчил я страшную рожу пленнику. — Твои уши нам не нужны.
Тут впервые за все время Ёда затрясся.
— Откуда, ты низший, знаешь мое имя? — проговорил он на вполне понятном языке. Только вот сказать, какой это был язык, я не мог. И откуда я его знаю, я тоже не знал. Но я его понимал, а он меня.
Я засмеялся, надо же, попал в точку.
— Так оно у тебя на лбу написано. Вон голова и два уха, — я критически оглядел механика, что покусился на мою благодать. — А за низшего ответишь. Тебя будут звать жопа с ушами. Понял? — прикрикнул я.
— Прости, Видящий сокровенное, — пролепетал пленник. — Это по недомыслию и непониманию ситуации в начале, — уточнил он. — Но теперь я склоняю голову пред твоим величием.
Я подозрительно поглядел на джидая, уж больно быстро он переменился. Может таким образом решил поиздеваться. Тогда точно будет без ушей. Но нет, он был полон серьезности, и в нем не было даже намека, на то, что он шутит.
— Говори, Мозги, зачем пожаловал на нашу гору? — сурово вопросил Рострум и снял треуголку.
Ёда выпучил глаза.
— Это что с твоей головой, подчиненный? — переборов страх, спросил он.
— Это он пытался, не повиноваться, — ответил я за магистра.
И это было правдой. Только я не стал уточнять, что его так изувечил не я, а его бывшие подчиненные. Я понял, что наш клиент дозрел до разговора.
— Хочу слышать правду из твоих уст, ничтожный! — наклонился к нему и подпустил ужаса в атмосферу.
Парня проняло. И не только его. Из глаз Рострума посыпались змеи и устремились к джидаю. Тот поджал ноги и заверещал, как пойманный поросенок, который понял, что сейчас его будут резать.
Рострум зная, что это утекает его энергия, принялся шустро ловить змей и жадно жрать их. А Головадвауха был на грани обморока.
— Рострум, погодите, еще помрет наш гость, — остановил я кровожадного командарма моей армии. — Иди лучше и составляй план военной компании.
Магистр надел свою треуголку и важно проследовал к кибуцьерам, которые теперь изображали из себя непобедимую армию. Почему непобедимую? Да потому, что ее еще никто не побеждал.
Гору снова тряхнуло, и это вернуло меня к действительности.
— Давай, рассказывай, — приказал я пришедшему в себя гостю из другой реальности. — Зачем вы буравите мою горку?
— У нас договор, — быстро ответил он.
— Какой договор, с кем? Быстро мне выкладывай сумму и конкретных лиц, замешанных в преступлении.
— Никого преступления нет, Видящий. С моей бригадой операторов Гразекобр заключил договор на разработку этерниума ваш следящий за планетой и направил сюда.
Ага, понял я. Гразекобра — это машины. А этерниум — это моя манна.
— И что он вам платит?
— Ничего не платит, — ответил Ёда Головадвауха, — он разрешил добычу. Но добраться до нее мы можем только через недра.
В это время обеспокоилась Шиза.
— Ты чего с ним беседы ведешь? Там гору роют. Забыл, что ли?
— Не забыл, детка. Хочу проверить союз с чернокожей красавицей. На меня напали, а она на помощь не спешит. Непорядок. Ты знаешь, как с ней связаться?
Шиза фыркнула.
— А какие трудности? Пожелай, и образ обворожительной Беоты осчастливит Вас, мой повелитель, своим присутствием.
— Так просто? — не поверил я.
— А ты проверь.
— Обворожительная Беота, — произнес я вслух, дразня Шизу. Я чувствовал, что богиня ей не нравиться, и дело было не в ее подлой натуре, а во внешности. Такая, понимаешь, женская ревность к чужой красоте. — Не могли бы Вы снизойти до общения с Вашим союзником?
К моему удивлению чернокожая красавица, откликнулась сразу. В образовавшемся окне появилось лицо Беоты. Надо признать, она умела держать удар. Женщина смотрела на меня с показным равнодушием. Ничем не выказывая ненависти или обиды. Чтобы не заставлять ее расспрашивать, сразу перешел к делу.
— Божественная, на меня напали и роют мою гору. Но я не вижу вашей помощи. Вы решили игнорировать наш договор?
Вот теперь ее выдержка дала трещину. На несколько мгновений маска равнодушия слетела с ее лица и обнажилась родная натура кровожадного чудовища. Удивительно, как ненависть может искажать прекрасные черты. Если от любви до ненависти один шаг, то от красоты до уродства — всего лишь миг. Но она быстро взяла себя в руки. Посмотрела из окошка на дырки в подножье горы и снова перевела свой взгляд на меня. В ее глазах мелькнуло торжество.
— Нападение? — сделав изумленный вид произнесла она. — Я не вижу никакого нападения. Там только новые пещеры и все.
— Нет, уважаемая, Беота, не все, — ответил я. Хотя понимал, что она не захочет помогать. — Там внутри прогрызают тоннели к моему городу пять Гразекобр.
— И что? — ответ или, лучше сказать, вопрос ее был лаконичен.
— А то, что они скоро доберутся до меня.
Я не злился. Я хотел понять, чем все это закончится. По моему представлению, она будет дожидаться, когда машины пророют тоннели, потом будет делать вид, что помогает мне. Так оно и оказалось.
— Вот когда пророют, человек, тогда и зови.
В слове «человек» было столько ненависти, что я мог ею отравиться. Она закрыла окно со своей стороны и исчезла. Я перекрестился и, сплюнув три раза через левое плечо, протараторил.
— Чур меня! Чур меня.
Потом вслед крикнул, даже не надеясь, что она услышит.
— Я не человек. Я — Дух мщения. Не надо забывать об этом.
— Так, Головадвауха, я готов тебе дать новое имя. Хочешь? — Сам не знаю, почему я это ему сказал. Может, интуиция сработала, или анализ слоев сознания поработал и дал нужный рецепт выстраивания отношений с внеземными цивилизациями, только я попал в точку.
— Хочу, видящий. А какое? — оживился бригадир джедаев.
— Высокое. Ты будешь Ёда, что значит… — я задумался. А что это значит? Во! Пришла ко мне мысль. — Это значит «Говорящий с богами».
— О-О-о! — Протянул сильно удивленный бригадир. Высокое имя, — с большой долей благоговения произнес он, смакуя имя на слух. — Ёда. Его будешь знать только ты, Видящий.
Он с трудом поднялся и поклонился. Я добавил ему сил. Малыш разогнулся и спросил.
— Что я могу для тебя сделать?
— Можешь, бригадир, — каким-то внутренним чутьем, я понял, что называть его теперь этим именем не надо. Раз имя сокровенное, то оно не должно звучать в устах. Малыш пришел в восторг.
— Ты чтишь наши традиции Видящий! Говори, все выполню!
Сначала я хотел эту бригаду копателей отправить к Року. Но после общения с Беотой решил отправить их к ней. Посмотрим, как запоет эта прелестница, когда будут дырявить ее гору. А, с другой стороны, пусть Рок думает, что дырявят мою. Не будет лишний раз ко мне лезть.
Странным делом, я знал, где находится гора Беоты. При этом не знал, где пристанище Рока. А вот, где город его сестры, знал. Может, это потому, что я там был?
— Твоя Гразекобра неисправна. Почини ее и с бригадой перенесешься на новое место добычи. Там этерниума гораздо больше.
Как переправить проходческие машины я знал. Это потребует благодати. Но для хорошего дела мне не жалко.
Через несколько ридок мы были в пещере, где застряла машина Ёды. Тот печально поцокал языком.
— Тут, Владыка, этерниум нужен. Без него никак, — он развел руками.
— Я могу дать, — сразу сообразив, что на этом можно еще и что-то выгадать, ответил малышу. — Но будешь должен.
— Только позови, я отработаю, — не стал кочевряжиться мой новый гость.
Я улыбнулся и передал ему немного благодати. Шланги восстановили свою целостность на глазах. Малыш сноровисто пролез под машиной, достал другой шланг и стал заправлять гидравлическую жидкость в механизм.
— Запас всегда нужен, — сообщил он мне мудрость всех водителей во всех вселенных. — Пошли, посмотрим, как идут дела у братьев, — предложил он.
Я только пожал плечами и перенес нас к ближайшей дыре. Мы прошли по проделанному коридору, утопающего в клубах дыма и приблизились к Гразекобре. Комбайн чихал, стонал, вращал всеми механизмами и… и стоял на месте. С места оператора раздавалась отборная ругань.
— Да чтоб ты сдохла! Э-э-э! А ну пошла!
Водила выключил машину, соскочил со своего места и полез под комбайн.
— Да что же это такое, Гразекобра тебя трахни. Чего ты стоишь на месте? — Весь перемазанный машинным маслом и пылью близнец Ёды выбрался из-под машины. — Привет, брат, — мимоходом поздоровался он, мельком глянул на меня, и полез снова на свое место. Он завел свой трактор. Тот попыхтел. Попыхтел и заглох. Еще бы, грунта для загрузки бункера нет, а Лиан впитывает в себя энергию и впитывает. Куда только ее девает? Я не чувствую переполнение.
— Будь проклят тот день, когда эта Крячкодрышь досталась мне в наследство! — заорал механик и, вскочив, стал пинать свою машину. Затем выскочил, пробежал довольно ловко между шлангов, нырнул под кольцо и спрыгнул к нам.
— Вот видишь, брат, наш отец был сволочь. Не мог перед смертью купить новые агрегаты. Жмот старый. Подсунул мне старье, а я должен мучиться. Чтоб он паленой эртениумкой упился! Чтоб ему самая старая фейри не дала, — близнец сплюнул и только тогда посмотрел на меня. — Это кто? — спросил он.
— Это, брат, Видящий сокровенное. Ты будь поосторожней с ним. Он имена меняет, — близнец смешно потряс ушами и во все глаза уставился на меня.
— Правда, что ли? — не поверил он.
— Правда-правда, — подтвердил Ёда, — посмотри на меня у меня новое имя.
— О — оо-о, — пораженно протянул второй джедай.
Как уж они видели изменения, я не знал. Я ничего особенного в бригадире не видел. Каким был джедай, таким и остался. Братишка оживился.
— Видящий, может ты знаешь, что надо делать? У меня моя старушка заглохла. Бьюсь, бьюсь второй час, и все без толку, — он с надеждой посмотрел мне в мои честные глаза.
— Знаю, Короткоухий, — важно ответил я. У брата Ёды уши были значительно короче. Тот схватился за сердце. Тоже стал серый как пыльный асфальт в сухую погоду и закатил глаза. — Я погиб! — прошептал он. — Теперь всем будет известно мое сокровенное имя.
С интересом разглядывая малыша в замусоленном комбинезоне, я внутренне усмехнулся. Святая простота. Их родитель тоже не мудрил с именами. У кого голова была большой, назвал Головадвауха. У этого уши короткие назвал Короткоухий. Замечательно!
— Не бойся, я никому ничего не расскажу, — поспешил я успокоить водилу.
— Правда? — тот как-то быстро пришел в себя, даже удивительно только, что он, как Гамлет драматично хватался за голову, декламируя «быть или не быть», и вот уже настроение его заметно улучшилось. Смешные ребята, верят всему. Надо будет это учесть. Видимо, у них дома не врут. Интересно, как же они там выживают? — подумал я, с еще большим интересом разглядывая малышей.
— Говори, что надо сделать? — вспомнил Короткоухий наш прежний разговор. Его мордочка прямо вытянулась, чтобы лучше услышать откровение из уст самого Видящего.
Я кашлянул в кулак. — Ишь, какой быстрый. — ответил я. Задумчиво почесал щеку, словно размышляя, говорить или нет. Малыш от нетерпения стал притоптывать. — Ты знаешь, что за информацию надо платить? — спросил я, уже зная, что ему скажу. Осталось только не заржать, когда он услышит мои советы.
— Конечно, знаю, — спокойно ответил малыш и весь обратился вслух.
— Тогда ты мне отработаешь, когда я тебя позову. — Я испытующе уставился на джедая. — Согласен?
— Конечно, согласен, говори! — решительно заявил мой собеседник и приготовился слушать. Лапки сложил у груди, склонил головку на бок и замер, внимая.
— Новая Гразекобра нужна, однако, — как ни в чем не бывало ответил я и уставился невинным взором на разинувшего рот Короткоухого. Тот долго переваривал то, что я ему сказал. Хлопал глазами, морщил лоб, жевал губами, силясь понять глубину моей мысли. Затем сдвинул шапку на затылок. Посмотрел на брата и выдал.
— Ну, что я говорил, брат. Даже видящий знает, что нужна новая прушка, — потом посмотрел с надеждой на меня и спросил, — а дальше что?
Ёда покачал головой и повернулся ко мне.
— Прушкой мы называем наши Гразекобры. — Затем посмотрел с усмешкой на брата. — Ты знаешь, что заключил договор и получил никчемный совет. Когда ты начнешь думать, брат? Теперь ты обязан выполнить работу за так.
Брат Ёды впал в ступор.
— Как же так? — Прошептал он. — Это весь твой совет? — Растерянно посмотрел то на меня, то на брата и вдруг кинулся на меня с кулаками. — Давай новый совет, обманщик!
Я выставил кулак, и маленький дебошир напоролся на него носом. Хрясть, и он упал. Я поднял его за шиворот и поднес к своему лицу.
— Послушай, недоумок, я тебя не обманывал, а дал полезный совет. В чем моя неправда, и где я тебя обманул? Твоя прушка старая? Старая. — Отвечал я сам на свой вопрос. — Не работает? Не работает. Так что нужно? Нужна новая Гразекобра. Не я виноват, что у тебя ее нет. Надо было думать заранее, и взять с собой вторую. Кто же ходит копать горы богов и не берет с собой инструменты? Только такие недоумки, как ты. Понял? — Я потряс беспомощно висевшего джидая.
— Да понял он, понял, — вступился за брата Ёда. — Он у нас младший, так ему всего не хватило.
— Что, и мозгов тоже? — я был несколько разозлен. И в то же время мне было смешно.
— Ну ты же видишь, у него «ухи» короткие, — невозмутимо ответил старший.
Кстати, взрывы давно закончились и в нашу пещеру стали сходиться остальные братья. Ёда, увидев их, приблизился ко мне и зашептал.
— Ты им, видящий, тоже советы дай.
Я скосил на него глаза и шепотом спросил.
— Зачем?
Ответ меня рассмешил.
— Так не одним же нам с братом у тебя отрабатывать, пусть и они подсобят.
Через пять минут на полу пещеры лежали и пускали юшку из носа трое побитых братьев. Эти оказались умнее и раскусили свой промах сразу. Боевитые такие хлопцы не побоялись, что я больше и сразу бросились в драку. Пролетариат, что и говорить. Могильщик капитала.
— Значиться так джидаи, — начал я ставить им свои условия, — лясы мне с вами точить некогда. Слушайте меня внимательно. Ваши прушки я починить могу. Но вы мне будете должны. Отработаете потом, когда понадобитесь. Если согласны, то давайте договариваться, если нет, то я дам вам лопаты, и вы пойдете копать гору у одной дамочки.
— Что есть джидай и что такое лопата? — поинтересовался старший Ёда. Он-то не беспокоился. Его паукообразный трактор был в порядке и вопрос он задавал из чистой любознательности.
— Джидаи — это мастера в своем деле. Ты вот мастер? — спросил я, хотя ни грамма не сомневался, что он ответить согласием.
— Мастер, Видящий. Лучший мастер в бригаде, — Ёда подбоченился.
— А лопата — это вот ручная прушка, — я создал лопату и показал малышам. — Берешь больше, кидаешь дальше и прешь с ней отсюда и до заката. — и показал, как она работает. — Понятно? Но за нее тоже надо будет отработать.
— Нет, видящий, мы лучше на наших прушках отработаем, — ответил за всех бригадир. — Нам такая прушка не нужна. Он обвел взглядом хмурых братьев. Правда братья? — Те также хмуро покивали.
Короткоухий почесал затылок, сдвинув шапку на лоб. Я даже почувствовал к нему симпатию, ну прямо, как я.
— Сдается мне, братья, что мы с этим заказом зря связались, — заявил малыш. Он кинул на меня косой недружелюбный взгляд и отвел глаза. — Мы еще ничего не добыли, а уже дважды должны этому… — он не стал продолжать, кому, и просто закончил. — Валить нужно из этого мира и быстрее.
— Зря ты так, малыш, — я укоризненно покачал головой. — Сам не знаешь, какое счастье тебе привалило. Я починю ваши старые прушки, вы отправитесь копать там, где очень много накоплено этерниума. И даже, если так случиться, что вы до него не доберетесь, я вас награжу. Без прибыли не останетесь.
Ёда не подкачал.
— Он говорит правду, братья, мне вот мою прушку он помог починить. Я поменял все втулки и поставил новые подшипники.
Теперь пришло время удивиться мне. Когда это он успел? И вижу — не врет. У джидаев заблестели глазки.
Через час все машины были готовы к работе. Благодати я потратил немного. Хотя, как считать. Манаметра у меня не было, и делился я ею чисто интуитивно. Но ёды были счастливы. Особенно Короткоухий.
— Ты, Видящий, — подошел он ко мне, — только позови, мы тебе все горы продырявим.
— Учту, — кивнул я. — А кто дыры в моей горе заделывать будет?
— Это не к нам. Мы только роем, — совершенно невозмутимо отозвался, подошедший старший копатель.
Я вновь кивнул.
— Будете должны.
— Да что же это такое! — возмутился Короткоухий. — Мы прибыли по контракту, ничего не добыли, и еще остались должны.
— Ты видел, куда лез? — спросил я.
— Видел, — буркнул он.
— Куда? — я уставился на него, как удав на мышку.
— К полезным ископаемым.
— Ну надо же! — я не смог скрыть удивления. — К полезным ископаемым, он лез!
— А ты не понимал, что воруешь чужое? Ты этот этерниум собирал? Тебе поклоняются смертные в этом мире?
Малыш раскрыл рот, слушая мою отповедь.
— А если не ты, то чего пасть раскрыл на чужое? Тебя отец и мать не учили, что воровать — это плохо?
— Мы не воруем, — вступился за брата Ёда. — Мы добываем этерниум, и тем живем. Заключаем контракты с влиятельными лицами, имеющими право ею распоряжаться.
— Не гони пургу, ворюга! — я по-настоящему разозлился. — Надо же, пришли на мою гору, копают и говорят, мы получили разрешение. Здесь хозяин я. У меня вы спрашивали?
— Нет, Видящий, — Ёда отступил, испугавшись моего гнева. — Нас позвали, — начал оправдываться он, — в этот мир и сказали, можете копать, где угодно, но лучше начать с этой горы. Не ругайся.
Я успокоился.
— Что, так и сказали, можете копать где угодно? — переспросил я.
— Да, Видящий, так и сказали, — за всех ответил бригадир.
Я задумался. Такой простор для действий открывал мне новые горизонты.
— Значит так, — я принял окончательное решение, как лучше использовать мастеров-копателей. — Копать можно везде, кроме моей горы. Начнете копать здесь, останетесь без своих прушек. А пока пойдете отрабатывать первый долг.
— А сколько их всего, долгов? — осторожно спросил короткоухий.
— Давайте посчитаем. Ремонт прушек, это раз, — начал я считать долги коротышек. — Совет, это два. Дырки проделали, это три. Так что вы должны будете отработать три раза, — подвел я итог нашего разговора.
— Это все? — хмурясь переспросил младший, которому не хватило ушей.
— Пока да, — спокойно ответил я, и перенес одним желанием джедаев и их технику к горе Беоты.
Вот это была гора! Не гора, а почти планета. Или по крайней мере спутник планеты. Вершина пряталась в густых облаках. На поросших склонах с террасами была жизнь. Летали птицы. Ели траву и охотились животные, жили разумные существа. Я близко приближаться не стал.
— Вон ваша гора, друзья. Вперед. К славе и добыче.
Я театрально показал им рукой на светлое будущее и парни исчезли. Вместе с ними немного просела благодать. Зато в основании горы появились дыры. Я удовлетворенно посмотрел на процесс и стал ждать результата. Только не здесь. Когда-нибудь божественная Беота, заметит налетчиков и вот тогда посмотрим, как запоет эта пташка.
Королевство Вангор. Столица Вангора.
Его величество Меехир девятый. Был не в духе. Вернее, он был зол. Утро начиналось, как обычно. Он проснулся после обеда. Выслушал хвалебные славословия, как он хорошо выглядит. Сходил на горшок, обтерся влажным полотенцем. Посмеялся над толкотней придворных, желающих вынести полный ночной горшок. Оделся с помощью слуг и отправился на завтрак. По дороге выслушал пару сплетен и в хорошем настроении составил компанию королеве за столом. Этот ритуал повторялся неизменно из года в год. В спальню к Ее Величеству он входил всего несколько раз. В последний раз даже удачно. Королева понесла. Маги сказали будет наследник. И Его Величество гордый тем, что свой долг монарха он исполнил, забыл туда дорогу. Но вот в королевской столовой они встречались каждый день.
Его Величество поморщился, как же неудачно он задал вопрос о здоровье королевы. Лучше бы просто сделал комплимент и сказал, как она хорошо выглядит. Хотя с другой стороны Меехир девятый не мог понять, как может хорошо выглядеть тридцатилетняя женщина. Избалованный ласками молоденьких фрейлин, он считал свою жену уже старухой. Король раздраженно вздохнул. Повернулся направо и набросился на герцога Крензу, который был к нему ближе всех.
— Что вы меня толкаете, риз? — капризно воскликнул он, и побледневший герцог отскочил. Согнулся в поклоне и пролепетал,
— Простите, Ваше Величество, задумался! — Хотя он не подходил к королю ближе, чем на два шага. Король мстительно молчал. Пусть постоит, согнувшись. Раз не может отгородить своего короля от неприятностей.
— Почему? — продолжил король. — Почему меня никто не любит? — Его Величество зло осмотрел задрожавших придворных, что остановились и склонились перед самодержцем, стараясь склониться, как можно ниже, чтобы гнев монарха не пал на него. Меехир девятый понял, что он ничего не дождется и выругался. — «Бесполезные лизоблюды! Королевству может грозить беда, а они прячутся за его спину. Почему решение должен принимать я», — подумал король.
Он вновь огорченно покачал головой. На завтраке королева с улыбкой ответила на вопрос мужа и продолжила разговор.
— Ваше величество, я плохо спала, — королева промокнула платком глаза, в которых, как заметил наблюдательный король, не было ни слезинки. Он, скрепя сердцем, вынужден был задать вопрос.
— Что-то случилось, дорогая?
— Я видела ужасный сон, Ваше величество, — ответила королева. — На Вангор напали Лигирийцы, а Вы были не готовы отразить нашествие орд имперцев. Все было в огне, и этот дворец лежал в разрухе. Это ужасно! Мне страшно, Ваше Величество. Умоляю Вас. Ради нашего сына защитите страну!
Король моргал, не зная, как реагировать. Он оглянулся на придворных и увидел герцога Крензу.
— Риз, вы что-то знаете о подготовке войны империи против нас?
Герцог поклонился и, дождавшись слова от короля, льстиво ответил.
— Ваше Величество, я думаю Ее Величество просто видело плохой сон и только. Лигирийская империя готовиться отразить возможный набег орков. На границе не много имперских войск. Для вторжения этого недостаточно.
— Вот видишь, дорогая, беспокоиться нечего, — ответил довольный король.
Но королева выпрямила спину и уперла прямой взгляд на герцога.
— Я видела много кораблей, которые приплыли с юга, и с них высадились тысячи солдат и магов. Они обошли лес и вторглись в королевство.
— У Вас, риз, есть сведения о кораблях имперцев? Вы знаете, что они строят их на своих верфях?
У герцога задергался глаз.
— Ваше Величество! У нас нет таких данных.
— Прошу Вас, Ваше величество, — повернулась она королю, — позовите графа Мару и дайте ему указание узнать о вторжении.
Король отложил вилку, есть ему расхотелось. Зло зыркнул на королеву, но приказал.
— Позовите графа.
Дальнейший завтрак протекал в напряженной тишине. Стуча каблуками, совершенно не обращая внимания на то, как сморщились придворные, сопровождающие короля к завтраку, вошел начальник службы безопасности тан Мару. Отчеканил шаг и, как требовал этикет, в трех шагах от короля остановился. Снял шляпу и поклонился.
— Граф, — король злой, что ему испортили завтрак, не стал держать графа согнутым в поклоне. — Я хочу у вас спросить. Вы знаете, что имперцы строят корабли и готовят вторжение в Вангор?
У Мару на мгновение вспыхнули глаза. Откуда у короля такая информация? Неужели маленький нехейский гаденыш и сюда пробрался? Нет, невозможно. Он бы об этом уже знал. Значит, это другой источник информации. Он кинул взгляд на герцога. Тот стоял красный, как варенный рак. Риз? Может быть.
— Ваше величество, до меня дошли такие слухи из степи, сейчас мы проверяем эту информацию.
Король всплеснул руками.
— Граф! На нас готовят нападение, а вы говорите — слухи! Вы не дорожите своим местом?
Мару вспотел.
— Ваше Величество. Не стоит волноваться. Ели бы это было действительно так, то я бы уже знал об этом. Слухи надо проверить. Скоро, совсем скоро, я вам доложу о результатах.
Король только отмахнулся.
— Одни бездари меня окружают. Король знает больше, чем те, кто этим должен заниматься! Куда катиться мир! — Он сделал глоток вина, сорвал кружевную белоснежную салфетку и встал из-за стола. — Приятного аппетита дорогая! — язвительно проговорил он и широкими шагами направился вон из столовой.
Притихшие придворные, отстав, поспешили мелкими шажками следом. А королева с аппетитом приступила к завтраку.
Король шагал по коридору своего дворца и не знал, на ком сорвать злость. Страна не готова к войне. Он только что предотвратил набег орков, и вот тебе новая напасть. Меехир девятый был не глупым королем, и понимал, какую опасность представляет агрессивный сосед, поэтому содержал большую армию, съедающую львиную доли собранных налогов. Он с каждым шагом становился все мрачнее и мрачнее. Что стоит предпринять, чтобы не допустить вторжения? Если лигирийцы стали готовиться к полномасштабной войне, они должны были в это хорошо вложиться, и рассчитывают возместить затраты за счет его королевства. Ай, как не вовремя!
Ему навстречу вышел из-за угла ректор Азанарской академии мессир Кронвальд. Лицо короля прояснилось: «вот он то мне и нужен», — подумал король. Он обернулся, нашел глазами хохотушку Марысю и поманил ее пальцем.
— Иди в малую приемную и под столом подготовь место, в карты поиграем. Вина и закуски захвати, — крикнул он ей вслед.
Подошедшему магистру не дал, вставить слово.
— Мессир, следуйте за мной! — приказал он тоном, решительным и не терпящим возражений.
Архимаг удивленно вскинул кусты бровей и только слегка поклонился. Он прошел мимо согнутого герцога и даже оглянулся. Тот продолжал стоять, не разгибаясь. Архимаг неопределенно хмыкнул и привлек внимание короля. Тот заметив герцога бросил на ходу.
— Хватит просить милостыню, Риз. Здесь не подают.
Засмеявшись своей шутке, пошел прочь. Настроение Его Величества улучшалось.
Они дошли до малой приемной. На глазах пораженного архимага король спокойно полез под стол, накрытый по самый пол скатертью. Король скрылся, а мессир так и остался стоять у стола с раскрытым ртом. Из ступора его вывел голос самодержца. Он выглянул из-под стола и нетерпеливо прошипел.
— Хватит стоять столбом, Кронвальд. Залезайте. Проведем совещание.
— Совещание? — Повторил, не веря своим ушам архимаг. — Под столом?
— А где еще? — отозвался Его Величество. — Давайте уж. — И скрылся.
Архимаг, кряхтя, встал на четвереньки и полез под стол.
— Ох, горе-то какое! — сокрушался он, размышляя, какая муха укусила Его Величество, что он решил проводить совещание под столом. Никак умишком тронулся. С трудом протиснул дородное тело на половину и увидел смеющуюся Марысю, свою пассию ушедшей юности. Дернулся от неожиданности и стукнулся затылком о стол. Схватился за голову и помрачнел. Ну, точно заболел, раз Марыську на совет позвал.
— Осторожно, мессир, — прошипел король, — еще стол перевернете. — Затем уже женщине: — Марыся, наливай вина.
Мессир Кронвальд был не в силах говорить. Он тупо пялился на придворную, бывшую куртизанку, на довольного короля. На вино и тарелки с закуской. Посередине лежала колода карт. «Вернется нехеец, — пришла в голову мысль, — в порошок сотру». Ректор стал закипать.
Он понял, о чем шептались за его спиной придворные, а дамы бросали на него откровенные взгляды. Вот подставил, так подставил. Не понимая, как поступать, взял из рук дамы фужер и выпил одним махом.
— Закусывай! — король одобрительно посмотрел на архимага и выпил сам.
— У нас возникли некоторые проблемы, Кронвальд, — начал совещание его Величество.
Здесь, под столом, он чувствовал себя спокойно и уверенно. Зато Архимаг, будучи в смятении, весь красный от смущения, жевал тонкие куски мяса, не зная, что ему делать. Он растерянно слушал короля. Марыся, сияя от удовольствия, открыто потешалась над ним.
— Вы ешьте, ешьте, — доброжелательно подбодрил архимага король, — и слушайте. До нас дошли слухи, что наш Лигирийский брат готовит нападение на королевство. Вы что-нибудь об этом слышали?
Придворная дама подала архимагу салфетку, тот вытер губы и решительно ответил королю.
— Да, Ваше Величество! Как это ни прискорбно, я прибыл сообщить вам эту неприятную новость, — мессир понял, что молодой нехеец сумел проделать необходимую работу, и гнев монарха уже лег на других. Поэтом уже без страха и тени сомнения, стал говорить, что узнал. — Лигирийцы готовят нападение, строят суда и в глубине собирают войска. Будет война, Ваше величество.
— Вот! — поднял палец король, — именно, суда. Откуда у вас эта информация?
— О предстоящей войне, Ваше Величество, сообщила Азанарская провидица. А проверил ее слова начальник службы безопасности мессир Гронд. — Совершенно спокойно и, не боясь, говорил маг. — Гронд послал агента, и тот выяснил некоторые обстоятельства подготовки к войне. Война начнется, как только молодые орки войдут и завязнут в боях в лесу. Наш союзник не сможет оказать помощь.
Король не был наивен и при всей своей капризности, обладал гибким умом.
— Что за агент и можно ли ему доверять? — живо спросил он.
— Это, Ваше Величество, нехеец, которого, вы наградили баронством. Он Ваш Скорпион.
— Даже так! — задумался король. — Молодой человек опять отличился. Знаете, мессир, он произвел на меня хорошее впечатление. Преданных слуг, готовых не только мой зад лизать, но и служить, не жалея живота своего, найти не так просто. Его стоит наградить. Что скажете, мессир Кронвальд.
— Согласен, Ваше Величество, — архимаг попытался сделать поклон под столом. Но солидное брюшко ему здорово мешало. — Поощрение радивых и преданных подданных приносит всегда отличный результат. Преклоняюсь перед вашей мудростью.
— Да бросьте Вы, Кронвальд, эти условности, мы под столом, а не на приеме и обсуждаем важные дела. Что хочет этот юноша?
— Он хочет купить пустующие земли на границе со степью и стать графом.
— Графом, через покупку пустующих земель? — переспросил король, слегка удивленный такой просьбой. — Всего-то?
— Да, Ваше Величество.
— Он еще скромный и не глуп, — улыбнулся Меехир девятый. — Марыся, — обратился он к даме, что наполняла бокалы и слушала разговоры. — Мы с ректором можем и забыть, а ты напомни мне, чтобы я подписал разрешение и грамоту на графство нашему Скорпиону. — Он хихикнул и потер руки. — Вот Мару будет злиться. — Король не боялся того, что они обсуждают в присутствии таны Марыси, будет известно всему двору. Эта женщина была умна и предана, и вот уже лет сорок не покидала двор. Была она незаметна и против нее не велись интриги за внимание короля, но она обладала талантом всегда оказывалась под рукой, когда она была нужна. К ней привыкли, как привыкают к своей собаке или атрибуту обстановки. Как стул стоит и стоит себе, а нужно сесть, вот он рядом.
— Что можно предпринять? — король обратился к обоим.
Пока архимаг думал первой ответила Марыся.
— Михи. — бывшая светская куртизанка фамильярно обратилась к королю. Надо отправить посла к оркам. Сообщить им, что империя готовится к войне и нападет на Вангор. Предложить им совершить набег на империю. Дикари не устоят перед этим. Они глубоко проникнут на территорию империи и будут ее грабить. Император вынужден будет отозвать часть сил для борьбы с ними, а тем временем войска Вангора будут их сдерживать на границе.
Архимаг набравший воздух в грудь для того чтобы высказать свое мнение выпустил воздух и только проговорил.
— Я с этим мнением, Ваше величество, полностью согласен. Только хочу сделать дополнение. Послом надо отправить Скорпиона. Тайно. Он как бы свой для орков.
— Марыся, и это запомни! — король уже вполне довольный, поглядел на даму. — Все! — решительно заявил Его Величество. — Хватит говорить о делах, давайте играть в карты. На раздевание. — В голосе монарха мессир ректор услышал счастливые нотки.
— Если проиграюсь, я этому скорпиону… все жала повыдергаю. — подумал ректор.
Провинция Азанар. Поместье Тох Рангор.
Тора-ила несколько дней провела в замке, сторонясь орчанки и черной эльфарки. Свободно она себя чувствовала только с дворфой, которая была добра, проста в общении и пыталась сделать пребывание снежной эльфарки в замке комфортным. Невеста нехейца не лезла к ней с назойливыми расспросами. Не пыталась подружиться. Не выказывала недовольства или ревности. Встречаясь на завтраке, обеде или ужине, интересовалась ее здоровьем, а затем просто болтала ни о чем с девушками, интересовалась, как идут дела у старичка алхимика. Обсуждала с дворфой хозяйственные вопросы. На пару дней исчезла из замка вместе с дворфой и, когда вернулась, продолжала себя вести сдержанно, но почтительно. Девушка, приглядываясь к хозяйке замка, замечала ее необычную красоту. Ее не портили даже небольшие клыки, которые она показывала, когда была недовольна кем-то из дворни или охраны.
Тора-ила злилась на себя и испытывала ревность к орчанке, и прятала ее от себя, и других. Пыталась убедить себя, что это ей просто показалось и ничего подобного она не думала, и думать не собиралась. Но все же одиночество и отсутствие привычного круга общения угнетало ее. Она хотела поговорить, узнать о девушках, как они попали сюда, узнать побольше о своем спасителе. Он такой странный, необычный. На первый взгляд легкомысленный и непутевый. Неспособный, по ее мнению, серьезно относиться ни к чему. Простоватый по-крестьянски, с большими, наивными синими глазами. В которых всегда горело любопытство. Именно такое впечатление он производил своей какой-то раздражающей странностью во всем. Он когда-нибудь задумывается? — размышляла она. По ее мнению, для нехейца это было лишним. Лихой наскок, драка и в то же время он мог совершенно спокойно удрать и не стыдился этого. Девушка силилась понять, что это маска хорошего актера или это черты его характера. Может он очень удачлив? Даже слишком. Она видела его в бою, за столом, и он всегда разный. Вроде бы, это один и тот же человек, но что-то в нем менялось на мгновение, и он был уже другим. Сильный, хитрый, опасный и беспощадный. Что он бывает безрассудным, она видела сама. Мог быть отважным до глупости, но всегда выживал. Как это ему удается? Тора-ила не знала. А знать очень хотелось. Он взял вину девушки вассала на себя, не побоялся мести всего ее народа. Что это, глупость или попытка отстоять честь?
— Когда же он тот, настоящий? — размышляла Тора. — Когда убегал от нас и спрятался у ректора или, когда загрыз скрава? — эльфарка затрясла головой не в силах понять нехейца. Он был для нее сплошной загадкой.
— Ты чего трясешься? — услышала она вопрос у себя за спиной. Оглянувшись, улыбнулась, там стояла Лианора. Девушка дворфа, экономка барона, которую боялись больше орчанки и самого барона. Но с тем понятно. Он бывает в замке наездами. Появиться, как восход светила, и исчезает, как закат. Неугомонный. Куда, зачем? Этого не знает даже его невеста. Тора сидела на хозяйственном дворе под большой раскидистой саквой (плодовое дерево наподобие черешни). Пригревало весеннее солнышко сквозь голые ветви, и тут ей было спокойно и хорошо. Она наблюдала за курами, копавшимися в кормушках. По двору ходил петух, гордо вскинув голову, и подозрительно косился на Тору. «Ну точно, как этот непутевый нехеец», — улыбнулась Тора. Дома ей этого не доводилось видеть.
— Я не трясусь, Лианора, — вернула улыбку Тора и честно призналась. — Пытаюсь разобраться в бароне. И не пойму какой он. — Ей очень захотелось поделиться с этой открытой и доброй девушкой. От нее исходил покой и веяло надежностью.
— Эх ты, на что замахнулась! — рассмеялась дворфа, подошла и села рядом. — Этого, девочка, понять никто не может. — Лианора говорила, как старшая сестра, умудренная жизнью, и Тора приняла ее такой без возражений. — Он для всех разный. Для меня он хозяин, для грессы Ильриданы, он друг, для Гангачки — потенциальный жених.
Тора слабо улыбнулась.
— Как это потенциальный жених? — спросила она. — Они что не помолвлены?
— Помолвлены? Нет. У орков нет такого обряда, — рассмеялась дворфа. — Она ему досталась, как приз. Хозяин сражался за нее и победил. Не затем, чтобы взять ее в жены, а чтобы спасти. Уж не знаю, от чего он хотел ее спасти. Но зная хозяина, верно бился до смерти, наверное, сотню орков поубивал. Нам Ганга всего не рассказывала. Но сказала, что он ее спас от смерти и позора. Кроме того, предотвратил войну племен. А по их диким законам, раз победил, то бери в жены Небесную невесту, а не возьмешь, то нанесешь оскорбление всем оркам. Вот как! А потенциальная невеста Ганга потому, что она на испытательном сроке. Строптивая больно, а хозяину это не нравиться, — дворфа замолчала и о чем-то задумалась.
Пользуясь тем, что дворфа разговорилась, Тора продолжила свои расспросы.
— А почему ты Ирридара называешь хозяином? Потому, что служишь ему? — осторожно спросила она.
— Нет, что ты. Он спас меня из грязи и рабства. Он хороший, — с нежностью в голосе произнесла дворфа, — позволил мне быть чистой. Дал свободу и занятие.
— Ты была рабыней? — удивленно произнесла снежная эльфарка. — Как это вышло?
— Да просто все вышло, — равнодушно ответила Лианора, — отверженная я.
Тора от сильного удивления прикрыла рот ладошкой. Что такое отвержение у дворфов она знала.
— Но … но ты не похожа на отверженную, — с легкой запинкой произнесла она.
— Это все мой хозяин, — Лианора расплылась в улыбке. — Он меня такой сделал. Только справедливый больно. Все время девушек спасает и спасает. Меня спас, Гангачку, Чернушку и вот тебя, девочка, тоже спас. А мы ему говорили, хватит спасать. Он же всех к себе тащит, — услышав слова дворфы, Тора часто заморгала.
— И много он спас? — спросила она.
Дворфа только осуждающе махнула рукой.
— Хватает. Никак не успокоиться. Тан Черридар говорит, что это нехейская черта. Не могут они пройти мимо и не помочь. Честь не позволяет. Но я тебе, подруга, так скажу, — дворфа всем телом повернулась к эльфарке. — Спасать, спасай. Но зачем всех сюда тащить?
Тора еще чаще заморгала.
— Я не просила его сюда меня тащить. Он сам привез и сказал, чтобы я была здесь. Если я мешаю, я уеду.
— Что ты! Что ты! — замахала руками Лианора. — Это не про тебя, девочка. Были у нас тут … В общем не важно, сейчас их нет, и слава богам, — дворфа нежно посмотрела на девушку. — Ты еще глядишь и третьей женой хозяину станешь.
— Что! Третьей женой? — возмущенно воскликнула Тора. — Да никогда, я не стану третей. Тем более у человека. Меня народ мой отринет.
— Зря ты так, — Лианора покачала головой. — Ты сама не знаешь своего будущего. Княгиней ты станешь или нет, это еще не известно. Старым богам ты не нужна, а именно боги ставят князей над народами. А новые боги еще слабы. А не станешь княгиней, тебя выгонят из княжества, как троюродного брата выгнали, — голос при этом у дворфы стал совсем другим, жестким и властным.
Глаза девушки остекленели и смотрели сквозь нее.
Торе показалось, что это говорит совсем не она, а кто-то другой. Затем наваждение исчезло и Лианора снова стала сама собой.
— А хозяин графом станет, а жены его графинями, — закончила дворфа. — Я вот хотела бы стать хоть третьей, хоть двадцатой, — теперь голос Лианоры был печальный.
Но тут до Торы дошло, что Лианора не спроста назвала ее третей. Ее любопытство разгорелось с новой силой, и она не смогла сдержаться.
— А почему третьей? Что, есть вторая?
Лианора поправила фартук.
— Пока нет, но, наверное, будет. Гангачка уже присмотрела себе сестру. А если она что решила, то своего добьется. Уж поверь мне, я ее хорошо узнала.
— Ильридана! — поняла Тора, и игла ревности больно вонзилась в сердце.
— Да, Чернушка, — согласилась Лианора. — Ты бы вот что, девочка, — как-то решительно она сменила тему разговора. — Не сидела бы затворницей, а познакомилась лучше поближе с Гангой и Чернушкой. Они девушки отзывчивые, надежные, не предадут. Предложи помощь по замку, прикинь, что лучше их умеешь делать. Покажи себя. Так-то оно лучше будет. А то смотрю, грызёшь себя, мысли разные в голову лезут… Или вот хочешь, мне помоги, — неожиданно предложила она. — Новые подданные у нас появились, о них позаботиться надо.
Провинция Азанар. Город Азанар. Академия магии
Пользуясь тем, что наступило временное затишье, гора обустраивается, джидаи роют гору Беоты, решил захватить своих вассалов и переправить в свой замок. Нужно было как можно быстрее готовить амулеты для моих воинов. Медь у меня была в избытке. Литье заготовок могли организовать Лианора и Мия. Остальные по моим планам должны были делать и заряжать амулеты. Противостоять трем племенам будет нелегко. Конечно, я понимал, что амулеты товар штучный, заводским способом их не изготовишь. Нет нужной технологии и промышленной базы. А время поджимает.
Надо еще заглянуть к Груте и выкупить все эликсиры. Дать ей задание делать, как можно больше эликсиров для моих свидетелей. Дел много, а времени мало. Сколько у меня есть по внутренним часам? Недели две, две с половиной. За это время нужно успеть многое. Очень необходимо побывать дома у Ирридара, посмотреть на отца, мать, познакомить младшего брата с Мегги и сосватать. Но тут, я думаю, проблем быть не должно. Красавица благородных кровей и баронство в приданное, от такого нехейцы не отказываются. Есть еще задумки, Черридара, начальника стражи, сделать бароном тоже. Но это не вопрос сегодняшнего дня. Твою дивизию! Как же сложно все спланировать до мелочей и успеть. Не мое это, не мое. Потому и выше комбата не поднялся, не смог поступить в академию. Да и не больно-то старался, если честно, признаться.
Я последний раз глянул на Эверест Беоты и, позавидовав его величию, ушел в Азанар. В городе была весна в полном разгаре. Светило здорово пригревало. На деревьях появились почки. Словно май на Земле. Дышалось легко и на душе было как-то приподнято. Я довольный прошел ворота и встретил Гронда.
Вот так ломаются все планы и рушатся мечты, встретившись с непреодолимой преградой. Преградой был въедливый старик безопасник. То, как он на меня смотрел, мне очень не понравилось. Хорошее настроение улетучилось вместе с душевным покоем. Но я, сделав над собой усилие, улыбнулся.
— Здравия желаю, мастер. Надеюсь, у Вас все хорошо, — и, не давая ему вставить слово, продолжил: — вот и славно! Не буду отвлекать Вас от вашего важного занятия и пойду.
Больше не обращая на старика внимания, поспешил пройти мимо. Размечтался! Наивный. Коли этот старикан что-то решил, обязательно гадость да и преподнесет. А что от него ждать? Шоколада? Мармелада? Путевку в Кисловодск? Ага. Сейчас.
Гронд все это выслушал с ледяным спокойствием, а затем, ни слова не говоря, прихватив мою руку, перетащил меня в кабинет к ректору.
Я сразу понял, что все очень печально. Эти интриганы опять решили втравить меня в какую-то авантюру. Разглядывая хмурых стариков, я по-настоящему разозлился. У них что, других агентов нет? Есть. И много. Так почему на мне свет клином сошелся? Поэтому решил биться за свою свободу до конца. «Хватит отступать, — решил я, — позади Москва». Я набычился и стал ждать развития ситуации.
Ректор мельком глянул на меня. С припоганенькой такой ухмылкой, хмыкнул.
— Кхм! Да! — Словно понял, что я встал в оборону и вытащил из стола папку. — Вот, — пододвинул он ее ко мне. — Твое графство. — Он даже не поздоровался. — Вообще, хр… короче плохо.
Я не прикасался к папке, как будто предчувствуя, что стоит мне ее взять руки, и все, я попал. Уже не выкручусь. Я смотрел на нее, как на мину, и не шевелился.
— Ну чего встал, бери, — поторопил меня ректор. — Как договаривались. Теперь ты граф, Ваше сиятельство, — противным голоском подначил он меня.
— Заманивает! — у меня в животе тревожно заквакали «лягушки». Змейка в сумке недовольно зашевелилась. Очень хотелось взять, но было не по себе. «Наживка. Это наживка!» — твердил я себе. «Что они придумали? Что за вселенская гадость ждет меня после этого?» Я облизнул сразу пересохшие губы. Но оба старика с доброжелательной улыбкой смотрели на меня.
«Значит, пошлют на смерть, — решил я. — Не иначе. Вон, как смотрят, как деды морозы в новый год». Но делать нечего, отказаться от дара короля — нанести ему оскорбление. Моя рука потянулась к папке. Глаза стариков поедали меня и вожделенно чего-то ждали. Я отдернул руку.
— Мессир ректор. Я вот чего подумал, — начал я отступление на исходные позиции. — Девать ее мне некуда. Еще потеряю. Пусть пока полежит у Вас. Я пока куплю земли и тогда уже с полным правом заберу жалованную грамоту.
Глаза архимага превратились в ледышки.
— Бери папку, — приказал он и я понял, что шутки кончились.
Очень неохотно забрал папку, раскрыл ее и стал листать. Здесь было разрешение на покупку земли на границе и перечислялись утраченные баронства, что числились на бумаге, но фактически очень давно они были стерты с лица Сивиллы набегами орков. Мне предлагалось выбрать пять из них. «Ого, целых пять баронств, полное не урезанное графство. Значит, надо ждать беды», — я поджал губы, и это не скрылось от взоров стариков. Оба недовольно хмыкнули. Я оторвался от чтения и посмотрел на них.
— Доволен? — спросил мессир.
— Не знаю, не дочитал, — огрызнулся я. И снова стал читать бумаги. Дальше шла грамота на графство Тох Рангор. «Графство как-то не так называется», — мелькнула запоздалая мысль, я вроде строю, а не ломаю. В графство я вступаю, как только уплачу причитающийся взнос. И покупать я должен пять доменов. Не упустил своей выгоды самодержец», — подумал я. Продал то, что ничего не стоит, и вроде облагодетельствовал. Жулье, одно жулье вокруг.
— Спасибо, мессир. Спасибо, мастер, — я повернулся лицом к безмятежно сидящему Гронду. — Пойду оплачивать, — и поднялся со стула. Я даже не заметил, как уселся без приглашения. Старики стерпели, значит, точно запрягут.
— Не торопись, граф, — голос магистра и обращение на «ты», не предвещали мне ничего хорошего. — Ты мне должен.
Тут мне пришлось сильно удивиться. Хорошее начало. Я подобрался, как гепард, готовый к прыжку.
— Когда и за что, господин ректор? — голос мой звучал вкрадчиво. Я готов был вступить в словесную схватку.
— За то, что я вынужден проводить совещание с королем под столом. За то, что ты сделал из меня… — Он поглядел на Гронда, тот чему-то кивнул. — Из нас посмешищем перед двором.
— Вы ничего не путаете? — я обвел взглядом обоих. — Когда это я успел? Мне и десяти жизней не хватит, заставить короля лезть под стол.
— Тебе, нехеец, хватило одной. Вон, полюбуйся.
Он положил на стол кубик. Следящий артефакт древних, узнал я штуковину на столе. Затем картинка развернулась, и я увидел залезшего Гронда под юбку придворной дамы на балу у короля. И удивился сильнее. «Какой ловелас!»
Затем мессира Кронвальда, залезшего под стол вместе с королем. Ничего себе, великие отдыхают. Интересно, что у них там под столом? Гашиш, опиум? Да нет, ерунда, тут такое не употребляют. Или употребляют? — подумал я, когда увидел, как господин ректор, резво залез под стол.
— Ну что, видел? — сурово спросил архимаг. Я кивнул.
— Только не пойму, — ответил я, — зачем вы под стол полезли? Под юбку еще более-менее понятно. Мастер излишне выпил и вспомнил молодость.
— Нет! — рявкнул архимаг, — это были не мы.
Он подался вперед и гневно на меня уставился.
— А кто? — не понял я.
— Это были твои создания, нехеец. — А все подумали на нас.
— Точно! — меня пробил пот. Мастер и Мессир. Это они, сволочи, развлекались в тот день.
Архимаг немного успокоился.
— Даже не вздумай отрицать. Твою иллюзию видел вот он, — ректор резко кивнул в сторону Гронда.
Я бессильно заморгал, не зная, как выкрутиться. Доказать, что это не я их подставил, я не мог, а они не могли точно утверждать, что это дело моих рук. Кроме того, такого понятия, как презумпция невиновности, здесь не существовало. Гронд действительно видел своего двойника, так почему же не быть двойнику архимагу. Я очень захотел почесать затылок. Надо уступать, но не сознаваться, решил я. Иначе хуже будет.
— Я могу только сказать, что я не делал этого, — не сдавался я. И понимая, что обострять отношения не стоит. Со вздохом сказал: — долг не признаю, но понимаю, что вы опять хотите меня заслать к чертям на кулички.
— Куда заслать? — проснулся Гронд.
— А-а. Не важно, — махнул я обреченно рукой. — Говорите, что вам на это раз нужно.
Видно было, что мессир подобрел. Весь это цирк они затеяли с одной только целью: дать мне очередное задание. Интриганы старые.
— Доделать свое дело, — отозвался, мессир с довольной улыбкой кота, поймавшего мышку.
— Какое такое дело я не доделал? — Я даже не вникал в смысл того, что он говорил, просто отвечал, удивившись, что у меня остались недоделанные дела. Вообще-то у меня все дела были не доделаны. Но что он имел ввиду, говоря о недоделанных делах?
— Ты заварил кашу с предстоящей войной. Тебе и доводить это до логического конца, — ответил мессир и посмотрел победителем на Гронда. Тот только скривился.
— Понятно, — у меня появилась догадка: они поспорили.
— Мне, что одному идти на войну и победить? — невесело переспросил я. — Не смешно.
— На войну пока идти не надо. Посети своего начальника, графа Мару. Похвались, что ты тоже граф, — мессир хихикнул, как мальчишка, — и получи от него указания. Поедешь инкогнито послом в Степь к Великому хану и убедишь его напасть на империю. Обратно привезешь ответ. Понял?
— Понял, — спокойно ответил я. — А светило с неба достать не надо? Я лучше на войну пойду, — подумал и добавил, — один против лигирийцев. Там шансов, что я разобью войска императора больше.
— Не так все печально, граф. Вам будут даны исчерпывающие инструкции, подарки, золото, — инструктировал меня ректор. — Вам дадут имена, с кем надо будет встретиться и решить положительно вопрос. Только и всего, поехать и поговорить. Орки сами с радостью пойдут в набег, а тебе почет и уважение.
— Так в чем дело? Если все так просто, поезжайте сами или пошлите мастера, — я посмотрел на задремавшего Гронда, — и получите почет, и уважение.
— Мы бы так и поступили, — не смутился ректор. Он сделал паузу, чем привлек мое внимание. Я навострил уши. Что там еще? — Если бы Его Величество не вспомнил о бароне, что сражался с мятежниками и защитил Великого хана. И дал указание послать его.
Я выслушал внимательно мессира ректора. Он говорил правду, но что-то не договаривал. Но вот что, я понять не мог. Где-то дед лукавит, но поймать его не получалось. Ладно, раз уж от задания не отвертеться, а его я практически выполнил, осталось привезти письмо от хана.
Надо выторговать себе чего-нибудь.
— Будешь торговаться? — опередил меня Гронд. Он приоткрыл глаза, и в них бегали смешинки.
Я недовольный тем, что меня просчитали, буркнул.
— Буду!
— Знаю, будешь ставить условия графу Мару, а он этого не потерпит и вы можете подраться… Предлагаю следующее. Корона оплачивает в казну стоимость твоих новых владений. Не берет с них налоги в течении пяти лет…
— Десять! — вставил я свое слово. А что коли пошел торг, надо этим пользоваться.
— Хорошо, семь. И дает тебе на три года освобождение баронства от налогов.
Понимая, что больше не выторгую, согласно кивнул.
— Пойдет. Что дадите на подарки и какую сумму на подкуп.
— Это тебе скажет сам Мару. Казначейство знает, что нужно для успеха предприятия и жадничать не будет.
— Мне нужно будет нанять отряд. Или его дадут во дворце?
— Отряд наймешь в Бродомире, — ответил Гронд.
— Это все?
— Все, — ответил ректор. — Не задерживайся с посещением столицы.
— Прямо сейчас и отправлюсь, — не стал спорить я. — Всего хорошего, господа.
Встал, поклонился и вышел.
Королевство Вангор столица Вангора.
В кабинет начальника службы безопасности дворца графа тан Мару осторожно зашел секретарь. Он прикрыл за собой массивные двери и стал ждать, когда на него обратят внимание.
Граф поднял взгляд от бумаг и молча уставился на секретаря.
— К вам на прием просится граф Тох Рангор, ваше сиятельство, — оповестил начальника секретарь. — Что прикажете? — Он выжидающе слегка поклонился и так остался стоять.
Мару упер в него потяжелевший взгляд и задумался.
«Пожаловал, проходимец, что так ловко втирается в доверие к королю. Сначала получил баронство, а теперь вот сразу графство. Вот, как надо понравиться Меехиру девятому, чтобы он запомнил этого разбойника?» А никем иным нехеец быть не мог. Сколько придворных десятилетиями отираются во дворце? Десятки, нет сотни и многих из них король помнит и знает? Практически никого. А этот… появился раз на балу, наделал шума и вот, на тебе, ему дает поручение сам король. И не только дает, но и награждает. Он от злости захотел сплюнуть, но сдержался. Как же скверно. Такой шанс был угодить его величеству! А он его упустил, решил информацию придержать. Побоялся. Кто же все же эту информацию до короля донес? Вернее, до королевы. Ишь, как ловко она все провернула. Сон ей снился.
Значит, Ее Величество, забеременев наследником, стала проявлять характер. И у нее, оказывается, есть свои осведомители. Мышка вылезла из норки и решила поиграть в политику. Ну, это мы еще посмотрим. Сегодня наследник есть, а завтра его уже нет. Он усмехнулся. «Ладно, королеву оставим на потом. Что делать с нехейцем? Он, кончено, подстраховался, сделав его Скорпионом. Поводок короткий. В любой момент его можно ослабить или убить. Убить-то можно, — размышлял граф, не отрывая взгляда от секретаря. — Но и дело сделать нужно. Графчик его подчиненный. Его промах, это промах Мару, а заслуга нехейца странным образом остается заслугой нехейца. Это нужно исправить. Пусть парень получит все необходимое, сделает работу, а по дороге домой его надо будет убрать. Да, так и надо поступить», — решил Мару.
— Пусть граф подождет… — Мару задумался и уже с довольной улыбкой добавил, — скажем час. Через час пригласишь его в кабинет.
— Как прикажете, ваше сиятельство. — Секретарь выпрямился и вышел за дверь.
— Вам велено подождать, господин граф, — обратился ко мне бесстрастный секретарь. Он уселся за свой стол и уткнулся кипу бумаг.
Глядя на него, я понял: мне здесь не рады. Заставили ждать неспроста. Но шуметь и возмущаться не стал. Закрыл глаза и задремал, как в свое время на приеме у первого секретаря района. У него была мода держать посетителей по нескольку часов. То у него совещание, то у него важный телефонный разговор. То он выехал по важным делам. Такой вот занятой бездельник. Что бездельник, мы знали хорошо. Он из кабинета выползал только на обед и вечером домой. Или, на худой конец, в баню. При этом, выходя из кабинета, всегда говорил, что он поехал по объектам инфраструктуры.
Разбудило меня легкое прикосновение к плечу.
— Вы можете зайти, — сообщил мне секретарь, худой и длинный, как жердь.
— Благодарю Вас, — вежливо ответил я и вошел в кабинет.
— Ваше сиятельство, — поприветствовал, я начальника, слегка поклонился. — Рад видеть Вас в здравии. Прибыл за получением инструкций.
Граф Мару изобразил доброжелательную улыбку.
— А-а, — протянул он, как бы узнавая, — Скорпион. Проходите, садитесь. — Он был внешне полон радушия.
Только Шиза сообщила мне.
— Будь осторожен, это враг.
— Понял, детка, еще один, — мысленно ответил я. — Когда же они перемрут, в конце концов?
Это был риторический вопрос. Моим врагам счета нет и не будет. Даже, если я устраню десяток, их появиться два десятка. Но в ответ тоже доброжелательно улыбнулся.
— Задерживать Вас не буду, господин… — он сделал небольшую паузу, — граф, — произнес Мару голосом вполне доброжелательным, но с тонким подтекстом, который я почувствовал. Он не признает меня равным.
— Вот документы, читайте и приступайте, как можно скорее, к заданию. Дело Высшей государственной важности, — повысил он голос, показывая, какое значение он придает этому делу. А я, по его мнению, должен был проникнуться. Что я и сделал.
— Пренепременнейше, Ваше сиятельство, тут же приступлю.
— Вот и хорошо, мой друг, идите и помните, король ждет от вас верной службы.
В папке, переданной мне Мару, были четкие и подробные инструкции. Как добраться до ставки, к кому обратиться в Бродомире для найма отряда. Каким маршрутом следовать туда и обратно. Но первым пунктом было посещение казначейства.
Глядя в спину юноши, Мару тихо хмыкнул:
— Ну-ну, посмотрим, как ты с казначейскими справишься.
Но я его услышал и понял. Значит, там ждет засада.
Все, что есть в центральном банке страны, для простых смертных недоступно. И пусть, хоть сам король повелевает, казначейские будут делать по-своему. У тех, кто сидит на государственных деньгах и штампует золотые монеты, свои законы, свои начальники. Другие им не писаны. Это я понял сразу, как только оказался в казначействе. Точнее, рядом с ним. Меня даже не пустили вовнутрь этого отдельно стоявшего дворца. Стражник внимательно проверил документы, на получение денежных сумм и вызвал начальника караула. Дородный офицер мельком глянул на бумаги и лениво процедил.
— Приходите через неделю, запишитесь на прием, сейчас все заняты, — вернул требования и лениво пошел прочь.
Я, почесывая щеку, задумчиво посмотрел ему вслед. Как быть? Разнести здесь все к чертовой матери или быть более обходительным. Я понимал, что здесь правит божок денег и все на службе у золотого запаса преисполнены осознанием своей значимости. Уходить и жаловаться было бессмысленно, здесь царят устоявшиеся порядки. Я перевел взгляд на стража с алебардой.
— А скажи-ка мне, служивый, — обратился я к нему. — Сколько нужно дать золота и кому, чтобы попасть вовнутрь.
Страж королевского золотого запаса вытаращился на меня и встопорщил усы. Хотел возмущенно что-то проговорить, но я быстро сунул ему в руки увесистый мешочек. Ощутив его вес, он как-то быстро успокоился и моментально убрал кошель под кирасу.
— Золото, серебро? — Деловито спросил он.
— Обижаешь, — ответил я, — золото, конечно.
— Значит так, Вашбродь, слушайте внимательно. Пятьдесят золотых начкару (начальнику караула) и он Вас сведет, с кем надо. Значиться, дальше, тому, с кем он сведет, сто золотых уже. Он отведет Вас к дежурному писарю. Тот сам назначит «скока». И ежели дадите, то все будет у Вас в порядке. Вот есть же понимающие господа, — он уважительно посмотрел на меня. — А то «ходют», тут понимаешь, требуют. Я сейчас позову старшого. А Вы уж не подведите меня.
— Ни в коем случае, служба, — улыбнулся я, приободряя стража. — Зови начкара.
Снова вышел тот же старший и повел меня в караулку. Получил сотню золотых и стал инструктировать.
— Я Вас, тан, отведу к младшему писарю, ему дадите двести золотых. Он отведет вас к дежурному писарю, тот попросит пять процентов от полученной суммы, и все для вас сделает. Вас устроит такой расклад? — он испытующе посмотрел на меня.
Вот он, капитализм во всей своей красе. У чиновника задача сидеть и не давать, отжимая себе долю. Зато, если ты поделишься с ним кровно нажитым, нет такого закона, который бы он не смог обойти. Он, как червь в яблоке, прогрызает ходы в обход твердой сердцевины и жрет, жрет и даже не давиться.
— Да вы поймите, — начкар принял мое молчание за сомнение. — Обычным путем Вы будете ходить сюда трик или больше. Надумаете жаловаться, так начальство найдет тысячу отговорок. То бумаги оформлены не совсем верно, то подпись не разборчива, то нужен еще один экземпляр требования или же, например, вот у вас печать смазана, уже непорядок. А писарь должен будет поделиться с инспектором, который подпишет выдачу. У Вас, тан, он не возьмет, а у своего всенепременнейше. А инспектор должен отдать часть доли главному инспектору…
— Да, все я понял, любезный, я согласен, — остановил я его объяснения. — Все жить хотят, и хотят жить лучше.
— Вот, правильно заметили, тан, — успокоился он. Поднялся и предложил, — идемте, я Вас отведу в малую приемную.
Дальше все случилось, как он и говорил. Младший писарь, потом дежурный писарь. Тот сразу предложил мне расписаться в получении. Но я уже, понимая с кем имею дело, заявил твердо.
— Сначала деньги, потом подпись, — он хотел что-то возразить, но я положил ему руку на плечо. — Уважаемый, мы деловые люди и между нами все должно быть по-честному. Я получаю свое, Вы — свое, и мы расходимся, довольные друг другом.
— Это, конечно, так, — замялся он. — Но тут еще подарки из сокровищницы. Вы пойдете туда, и вас снова заставят платить. А я могу вам помочь решить и эту проблему. Вы знаете, что они начнут говорить, этого нет, возьмите вот это…
— Понял. Сколько?
— Еще один процент, и я принесу сюда все что есть в списке.
— Приятно иметь дело с профессионалами, — похвалил его я. — Договорились, жду.
Теперь я понял, какие цепочки и какие взаимосвязи опутали финансы королевства. Тут мои методы прийти и порвать всех, просто не прошли бы. Что толку если я силой пробьюсь к сокровищнице, если мне потом скажут, что печать не такая. И что было бы, приди я к Мару и заявлю, что мне не дают денег, потому что плохо печать поставили. Результат был прогнозируемым мне бы пришлось его убить, чтобы он меня не подставил под неудовольствие короля. В конечном счете, мне и на это было бы наплевать, если бы не одно большое «но». Все мои действия отслеживает дядя Рок, и с его-то тысячелетним опытом интриг и подстав, он разыграет эту партию, как гроссмейстер. Вывод напрашивается один. С волками жить, по-волчьи выть. Тем более, что я не собирался, отдавать оркам, с таким трудом полученные деньги. Поэтому мог поделиться ими с нужными людьми. Иметь связи, лучше, чем иметь гору трупов. За которые еще и отвечать придется. Кроме того, кто вообще мог подумать, что оркам нужно золото? Как в Вангоре мало знают об их традициях и жизни! Все меряют своим аршином. Но, с другой стороны, для меня же лучше. По поводу подарков совет даст Ганга. Надо будет невесту взять с собой. И с дедом повидается и поможет в случае чего.
За размышлениями незаметно пролетело два часа. Вернулся писарь с помощниками, и вскоре у меня было сто тысяч золотых без шести процентов и сундучок редкостей на подарки. Шиза мгновенно пересчитала золото и сообщила, что все верно.
Писарь думал надо мной посмеяться и подзаработать. Он хотел посмотреть, как я буду таскать эту груду один. Даже приготовился, оказать помощь за отдельно взятую плату. Но я отказался, поблагодарив его и все моментально спрятал в сумку. Клерк, увидев, как золото и сундук исчезли, посмотрел на меня с нескрываемым уважением.
— Заходите еще, — провожая, пригласил он.
— При случае зайду, уважаемый, — и клерк от удовольствия расцвел. Ничто нам не дается так дешево и ничто так дорого не цениться, как вежливость. Тем более, вежливость аристократа, проявленная к простолюдину.