С момента нашего прибытия в Красный Дом прошло больше двух месяцев.
К тренировкам и урокам с наставницей добавились ежедневные свидания с мужчинами. Каждый раз эти встречи оказывались сюрпризами для воспитанниц Ордена Магнолии. Мы не могли предугадать, будет ли это ужин при свечах или обед, переходящий в показ талантов выпускниц, где девушки играли на фортепиано, пели песни, танцевали, играли в бридж или экарте.
Собственно, последнему меня и обучил лорд Тень, видя, что я не интересуюсь картами, а просто брожу по комнате и слушаю игру на фортепиано одной из выпускниц.
Участников экарте только двое, но наблюдающие могли делать ставки и подсказывать выбранному игроку следующий ход. Легкая в подсчете карточная игра стала популярной среди выпускниц.
Пансионерки постепенно привыкли к практически постоянному присутствию мужчин и уже не чурались случайных прикосновений. Особой популярностью у девушек пользовался Принц. И чего греха таить, я сама невольно любовалась его осанкой, линией плеч и красотой лица. В остальном он казался далеким и холодным. Нет, мужчина был учтив и галантен, но в то же время чувствовалось, что такое количество девиц, их постоянные вздохи и томные взгляды его раздражают. Возможно, именно поэтому он предпочитал нашу скромную компанию. Ничего удивительного в том, что девушки со своими подругами и кавалерами разбрелись по группам, не было. Какой смысл оставаться в стаде, если можно посекретничать в ограниченном кругу близких людей?
Так и мы с Викки не стали исключением. Нашими постоянными спутниками были лорд Тень, лорд Лис и… собственно, Принц, когда ему удавалось отбиться от очередной назойливой девицы. Частенько мы с подругой позволяли себе пошутить над этим обстоятельством. Но осторожно, чтобы не задеть чувства высокородного лорда.
После очередной встречи с мужчинами леди Армонг собрала нас в зале, в котором обычно проходили уроки. Мы чинно сидели спинами к зеркалам, прекрасно понимая, что нас сюда позвали не для наведения красоты. Лицо наставницы не выражало никаких эмоций, но, учитывая животрепещущий вопрос, терзающий каждую девушку, наверняка речь пойдет об индивидуальных занятиях.
И я не прогадала!
– Добрый вечер, – окинув перешептывающихся выпускниц строгим взглядом, начала леди Серена. – Рада видеть вас в отличном настроении.
Все резко замолчали.
– Я следила за вами на протяжении почти трех месяцев и хочу сказать, что вы готовы к главной части нашего обучения.
Пансионерки затаили дыхание, ожидая, что же последует дальше. В зал вошли куртизанки и раздали нам писчие принадлежности.
– Вас всех интересует, кто же станет вашим индивидуальным учителем. Сейчас вы узнаете ответ на этот вопрос, – сообщила женщина. – Прошу каждую написать имя заинтересовавшего вас мужчины.
Вот ведь старая интриганка!
Я зависла над листком, всерьез задумавшись над тем, кого хочу видеть своим учителем, то и дело мысленно возвращаясь к Принцу. Однако хорошо понимала, что мне он вряд ли достанется. Его могла выбрать любая из присутствующих девушек. За исключением Виктории, которая окончательно и бесповоротно очарована Лисом.
С другой стороны, мои мысли витали над кандидатурой лорда Тени. Я чувствовала, что он меня не обидит. Будет предупредительным и нежным. Но в то же время… рассчитывать на ту страсть и бурю эмоций, которые вызывали у меня взгляды Принца и его голос, не приходилось.
Я так глубоко задумалась, что не услышала приказа наставницы сдать листки. И в следующий момент одна из куртизанок ловко выудила из-под моих рук бумагу, на которой я успела написать лишь свое имя.
Леди Армонг бегло просмотрела начертанное выпускницами, подозвала одну из помощниц и что-то ей прошептала.
Та в ответ кивнула и замерла в ожидании.
– Девочки, вы должны понимать, что один человек не может стать учителем всех вас, – мягко произнесла она. – К тому же… его выбор пал на ту, которая вообще никого не предпочла.
Ее взгляд был устремлен на меня. Неужели Серена хочет сказать, что…
– Лорд Принц выбрал леди Магнолию! – подтверждая мои мысли, громко возвестила наставница. – Инари, я хочу услышать твой выбор.
Мы с Викторией переглянулись. Она не раз говорила мне, что Принц околачивается возле нас именно из-за меня, но я отбрыкивалась, предполагая, что он, уставший от чрезмерного внимания девушек, просто хотел провести время в знакомой мужской компании. Учитывая самую первую встречу с ним и Лисом, я решила, что они друзья, ну, или хорошие приятели. Беседовал синеглазый в основном с блондином, изредка вставляя замечания в наш с Викки диалог. Поэтому выбором мужчины я была, мягко говоря, удивлена. Вот что его могло привлечь во мне? Да, стараниями леди Серены моя кожа стала безупречно белой и мягкой, выровнялся цвет лица, не было больше прыщей. Но среди выпускниц я точно не являлась самой красивой.
– Инари, я жду твоего решения, – напомнила о себе наставница.
– Скажите, а кого выбрал лорд Тень? – выдавила я и зажмурилась, попав под обстрел возмущенных взглядов и выкриков пансионерок.
Наставница поперхнулась воздухом и изумленно посмотрела на меня. Да, я, можно сказать, обнаглела, желая узнать, не стала ли выбором и для этого мужчины, сомневаясь, соглашаться ли с решением лорда Принца. Хоть внутренне трепетала от его внимания.
– Инари, назови имя учителя, и только после этого я озвучу выбор остальных мужчин, – справившись с недоумением, жестко произнесла наставница.
– Эй, подумай, кого хочет твое сердце, – прошептала мне подруга.
Я мысленно хмыкнула. Глядя на Принца, у меня шалит не только сердце, а и весь организм выдает невероятную волну возбуждения. Но Серена может собой гордиться, я четко усвоила разницу между разыгравшимися гормонами и рассудком. Собственно, последний и склоняет меня назвать вовсе не Принца.
– Совсем обнаглела, – прошипела Талина.
Сразу раздались поддакивания других девушек. Впрочем, когда меня интересовало мнение большинства? Да мне все равно! Конечно, утереть нос выскочкам хочется, поэтому, втайне надеясь, что не пожалею, выпалила:
– Я выбираю лорда Принца.
И зажмурилась, будто это могло помочь не слышать шипения недовольных моим выбором пансионерок.
– Что ж… – протянула наставница. – Карисса, раздай всем, кроме Виктории и Виолин, листочки. Девушки, прошу пересмотреть свой выбор.
Я повернулась к подруге. Она выглядела растерянно.
– Лорд Тень выбрал леди Фиалку, она же леди Виолин.
Выпускница облегченно выдохнула и даже хлопнула в ладоши. А мне вдруг стало обидно. Надо же, столько времени провел подле меня, а выбрал ту, с которой едва пересекался. Сжав кулаки, закусила губу. Сейчас бы опозорилась, назвав лорда Тень, а так хотя бы интерес друг к другу у нас с Принцем взаимный…
– Лорд Лис указал на леди Розу. Поздравляю, Виктория, ваши симпатии обоюдны.
В этот же момент две девушки глухо застонали и в унисон попросили другой листочек.
Дальше я вполуха слушала очередные имена, ликования и ругательства отверженных девушек. Вот не думала, что меня может настолько задеть выбор лорда Тени! Все мысли вились вокруг него! И они явно носили отрицательный характер! Накручивая себя подобным образом, вдруг осознала, что я, оказывается, та еще собственница. Постойте-ка, но мне ведь никто не принадлежит! Ни лорд Тень, ни лорд Принц! И чего я завелась? Всего лишь обучение… И в моих силах сделать его приятным для себя.
– Ты такая забавная, когда злишься, – хмыкнула Викки, глядя на меня. – Знаешь, я думаю, что наставница лжет…
– Не стоит, – прервала ее. – Я свой выбор сделала, ты тоже. И кстати, не скажу, что он дурной.
– Мне казалось, что из вас с лордом Тенью получится неплохая пара, – вздохнула подруга и потерла переносицу. – Во всяком случае, он был бы нежен и не холоден, как…
– Что сейчас гадать? – улыбнулась ей. – Я вполне довольна своим решением.
– Ага, и именно поэтому десять минут изображала гневную статую, – поддела меня она, но тут же выставила руки вперед и рассмеялась: – Все, мир, дорогая!
Не ответить улыбкой я не смогла. Глаза подруги сияли. Маленькая, но такая желанная победа. Ее выбор совпал. Так, стоп, не думать об этом! Что меня злит? Что и Лис, назначенный мне Сереной партнер на балу, и оказывающий мне знаки внимания Тень меня проигнорировали? Да я, кажется, обнаглела вкрай!
Мне достался самый завидный мужчина из всех! У меня уже голова идет кругом от мысли, что увижу его обнаженное тело, а не просто очередную картинку, которую показывала нам наставница на своих занятиях!
Улыбнулась, вспомнив, как леди Армонг рассказывала нам об эрекции и особенностях выделения из половых органов мужчины и женщины в момент возбуждения и соития! Как же девушки верещали! А уж урок, когда нам демонстрировали поцелуй и предварительные ласки… Да, такое вряд ли сотрется из памяти. Мы тогда подсматривали за какой-то парочкой. То, что женщина – куртизанка, было понятно, а вот лицо мужчины скрывала маска. Хотя сомневаюсь, что клиенты Красного Дома знали о потайной комнате, куда нас привела наставница и откуда открывался прекрасный обзор на любовное гнездышко.
Поначалу, смотря на голые тела и слушая комментарии леди Серены, я краснела точно так же, как и любая другая пансионерка. Но и замечала изменения в своем теле. Да, то, что я видела, нравилось и возбуждало меня. Я прекрасно помню, кого представляла во время того глубокого и полного страсти поцелуя. Мне хотелось почувствовать вкус губ лорда Принца на своих губах, плечах, шее и груди! Хотелось сжимать его плечи, как это делала куртизанка, и спускаться ниже, от шеи мужчины к животу и бедрам. Просто чтобы узнать, останется ли он таким же холодным и неприступным…
– У тебя такая улыбка, словно ты уже наедине с Принцем, – прошептала Викки.
Я хмыкнула и посмотрела в лукавые глаза подруги. Проницательная она.
– Пойдем, нас ждет торжественное омовение и переезд.
– Куда? – не сразу поняла я.
– Ты все прослушала! – Викки надула губы. – Мы переезжаем в отдельные комнаты.
– Ясно, – поднимаясь с пуфика, кивнула я. Мы же не сможем принимать мужчин в общих покоях.
Перед вечерней встречей с «учителями» куртизанки уделили особое внимание нашим телам. Конечно, вчера они были так же взыскательны, ища малейшую волосинку и безжалостно прогоняя нерадивых девушек на их удаление, но сегодня жрицы любви шлифовали каждую нашу клеточку. Натирали душистым цветочным мылом, щедро плескали в воду ароматные масла, прокуривали наши волосы благовониями. Облака парфюма вызывали бесконечные чихания. Когда стараниям подопечных леди Серены пришел конец, из общей купальни мы с Викторией вывалились на полусогнутых ногах, а подруга даже прослезилась.
В обеденном зале нас накормили легким ужином и проводили каждую к ее новой комнате. На всех пансионерках были прозрачные пеньюары, а на плечи накинуты теплые халаты. Однако нас заверили, что мы найдем свои вещи в покоях.
Я заходила внутрь с замиранием сердца, надеясь, что Принца там еще нет. Все-таки было бы намного легче, если бы я привыкла к чуждой обстановке.
– Добрый вечер, – раздался откуда-то справа мягкий, обволакивающий голос.
Вот тебе и пришла заранее! Молниеносно скинув тапочки, ступила на мягкий ковер.
– Добрый, – выходя из полумрака, поздоровалась с мужчиной, стоящим у края огромного ложа.
В спальне, кроме большой кровати и ковра на полу, имелись лишь плотно зашторенные окна, два настенных канделябра и маленький столик, которым пользуются слуги для разноса еды и напитков. Отсутствие зеркал меня особенно порадовало.
На столике стояли блюдо с крупной клубникой, бутылка игристого вина и два бокала. Мне стало не по себе, сердце бешено заколотилось. Одно дело – прорисовывать ситуацию мысленно, и совершенно другое – оказаться в ней наяву. Тряхнув головой, я решительно сбросила на пол халат. Во-первых, в комнате душно и мне жарко. А во-вторых, меня должны учить. Так вот она я, пожалуйста, готова к получению знаний!
Под изумленным взглядом лорда я прошла к кровати и присела на нее.
Не знаю, что он там должен был делать по своему плану, который, судя по взгляду мужчины, у него был, но… я точно спутала ему все карты.
Несколько минут прошли в полном молчании.
– Я приятно удивлен, – наконец, отмерев, произнес Принц. – Вы совсем не выказываете страха и стыда.
Стоило ему об этом упомянуть, как мои щеки тут же залились румянцем.
– Прежде чем приступить… гм… к нашему общению, я должен вас предупредить…
Я заметила его заминку и внутренне напряглась.
– Предупредить о чем?
– За дверью находятся сестры Ордена Магнолии, и, если вы решите, что на сегодня достаточно или я перехожу черту, вам стоит их позвать. Они услышат и…
– И выдворят вас прочь? – Я даже не пыталась замаскировать сарказм.
Ишь ты, честь они мою блюсти собрались! И где? В Красном Доме! Смех, да и только!
– Вас это смешит? – Брови лорда взлетели вверх.
– А вас разве нет?
Я потянулась к клубнике, которая так и манила, и мне невыносимо захотелось ее съесть. Под пристальным взглядом мужчины запихнула ягоду в рот целиком. Не знаю, чего он ожидал, но такое поедание лакомства, видимо, показалось ему кощунством. Лорд даже поперхнулся и неловко сел рядом со мной.
– Мне казалось, вы робкая, – с каким-то потаенным смыслом произнес он.
– Вы хотите всю ночь уговаривать меня и утирать слезы? – подцепив еще одну ягодку, спросила его.
Что-то я совсем осмелела. И честно говоря, не понимала саму себя. С чего вдруг такая насмешливость и дерзость?
– Признаюсь, я склонялся именно к этой мысли, но…
Что-то в его интонации показалось мне знакомым, и я с интересом взглянула в лицо мужчине, одновременно подталкивая пальчиком клубнику в рот. Нет, определенно я где-то его видела. И точно до встречи в Красном Доме!
Синие глаза потемнели и проследили за ягодой. Я начала яростно жевать, полностью погрузившись в свои мысли.
– Леди Магнолия, может, вы все-таки обратите на меня внимание? – Раздраженный тон Принца вывел меня из задумчивого состояния.
– Ой! – глядя на полупустое блюдо с клубникой, воскликнула я. Не иначе, это нервы! Я запихивала в себя ягоды, игнорируя мужчину, да и то, что я уже давно перемазалась соком.
– Очень вкусно, – виновато посмотрела в синие ледяные глаза и цапнула еще одну ягодку, вот только положила не себе в рот, а попытавшемуся что-то ответить лорду. – Правда?
Он что-то невнятно промычал, а я улыбалась, откровенно разглядывая Принца. Легкая светлая рубашка обрисовывала каждую линию его изумительного тела. Мужчина не пренебрегал ежедневными тренировками, об этом красноречиво говорил рельеф мышц на животе и груди. Вот бы он снял рубашку…
– Что, простите? – Синеглазый моргнул.
Я что, вслух последнее сказала?
– Вы хотите, чтобы я разделся? – вкрадчиво спросил он, а я залилась краской.
Нет, определенно это влияние леди Серены! С чего бы мне так язык развязало, с каких пор я про осторожность забыла?
– Извините, – буркнула я и снова отвернулась к клубнике.
Наши посиделки начали меня раздражать. Видимо, у Принца не было опыта в соблазнении юных девушек. Неудивительно, с такой-то внешностью ему и делать-то ничего не приходится! Сами небось в спальню табуном бегут.
Пока я это обдумывала, методично поглощала ягодки. И когда на блюде осталась одна-единственная, опомнилась. Вот обжора-то!
С полными сожаления и грусти глазами повернулась к мужчине. Наверное, мое лицо было настолько комичным, что он не сдержался и рассмеялся в голос.
– Я… – начала было и стушевалась окончательно.
Вот тебе и индивидуальные уроки! Вот тебе и чарующая ночь с местным Принцем!
– Ну, что же вы остановились? – отсмеявшись, спросил лорд.
– Она последняя, – указала на очевидное, не смея поднять глаза.
– Леди, я с удовольствием принесу вам еще клубники! – лучезарно улыбнулся Принц и поднялся с кровати.
Затем взял последнюю ягоду и поднес к моему лицу.
– Откройте ротик, – ласково попросил он. – Ну же, милая.
Я зачарованно приоткрыла губы. Медленно, будто дразня, лорд провел по ним ароматной ягодой. Сузив глаза, я открыла рот шире. Мгновение, и клубника у меня на языке. Я блаженно прикрыла глаза, наслаждаясь волшебным вкусом.
Совсем неожиданным стало легкое прикосновение теплых пальцев к моей щеке. Я даже неловко сглотнула и чуть не подавилась. Распахнула глаза и встретилась нос к носу с лордом Принцем. Он, нежно улыбаясь, уже уверенней провел рукой по моему лицу. От его касаний внутри меня что-то замерло, а тело бросило в жар. Как же он на меня смотрит! Ласково, чарующе и вместе с тем холодно!
– Я испачкалась? – невинно хлопая ресницами, отстранилась.
– Нет, – тяжело выдохнул он и выпрямился. – Не скучайте без меня. Я быстро.
И, больше не говоря ни слова, вышел из спальни, оставив меня одну. Я, конечно, была рада, что мне принесут ягоды, а с другой стороны, разочарована. Невероятно красивый мужчина и одновременно ледяная статуя…
Потянулась и зевнула. Меня клонило в сон. Ух, леди Серена, узнаю, что вы подмешали мне в еду, устрою истерику! Добравшись до подушек, прилегла, решив, что для мужчины не будет особой разницы, как я его жду: сидя или лежа.
Я металась по кровати, не находя удобного положения для тела. То мне душно было, то морозно. В итоге на середине огромного ложа я почувствовала себя комфортно и расслабилась.
Сквозь полудрему услышала чьи-то шаги, но веки отяжелели и открывать глаза не хотелось.
– Ты уснула? Невероятно… – проплыл сквозь мое сознание приглушенный шепот.
Перед тем как окончательно провалиться в забытье, я ощутила скольжение шелкового одеяла снизу вверх по моему телу и легкое касание чего-то мягкого.
– Необыкновенная, – невесомое касание к моим губам.
Утренняя тренировка, завтрак и обед прошли в обычном режиме, если не считать глупо хихикающих девиц, витающих в облаках. Я то и дело посматривала на губы подруги, которые припухли и имели темно-вишневый оттенок. Сама же она будто сияла изнутри. Украдкой оглядев других пансионерок, я нашла точно такие же признаки.
Они всю ночь целовались, а я объелась клубники и позорно заснула! Поэтому на немногочисленные вопросы Виктории, которой было явно не до меня, лишь неопределенно пожимала плечами.
А вот урок с леди Армонг стал для меня сущим адом. Я варилась в собственном соку из зависти и обиды! Женщина расспрашивала девушек, и те, набравшись храбрости, описывали свои ощущения. Я сидела ни жива ни мертва, втайне надеясь, что до меня очередь не дойдет. То ли мои молитвы были услышаны, то ли леди Серена и так знала о постыдном результате моей «романтической» ночи, но ко мне она не обратилась.
После очередного омовения и благовоний нас собрали на ужин. Девушки оживленно болтали между собой и лакомились листьями салата и картофельным пюре. В животе заурчало, но я не притронулась ни к еде, ни к питью.
– Инари, почему ты не ешь? – Голос наставницы раздался неожиданно.
Обыкновенно она не трапезничала с нами, поэтому ее приход стал сюрпризом.
– Вы и сами знаете ответ на ваш вопрос, – как можно спокойнее ответила ей.
– Атари, замени Инари блюдо.
Я ожидала чего угодно, но явно не этого. И не я одна. Женщины, наблюдающие за нашим ужином, недоуменно посмотрели на леди Серену.
Не прошло и минуты, как передо мной поставили гречневую кашу с мясной подливой, которая просто изумительно пахла.
Все пансионерки скосили на меня глаза. Некоторые что-то пробурчали себе под нос. А я… вдыхала аппетитный запах, даже не притрагиваясь к столовым приборам. В конце концов, что им помешало подсыпать порошок и сюда?
– Надеюсь, сейчас у тебя возражений не будет? – спросила из-за моей спины леди Серена.
Я вздрогнула, но не обернулась.
– Это мой ужин, – наклонившись к моему уху, прошептала она. – И в нем нет того, чего ты опасаешься.
Верить ей или нет? Моя интуиция молчала. Снова громко заурчал желудок.
– Благодарю, – желая перекричать свой организм, произнесла я и взялась за вилку.
Дальнейшая трапеза прошла в молчании. Хотя я то и дело ловила завистливые взгляды девушек. Допив из бокала остатки лимонного сока с сиропом, я встала из-за стола.
Нас вновь развели по комнатам. В этот раз я пришла первой и начала переодеваться. Сняв платье, облачилась в пеньюар и накинула на плечи теплый халат.
И сегодня ощутила всю прелесть переживаний. Во-первых, мне было стыдно за вчерашнее поведение. Во-вторых, я боялась реакции мужчины и того, что должно между нами произойти.
Еще днем я завидовала познавшим прелесть поцелуя пансионеркам, а сейчас на меня накатила легкая паника от осознания происходящего. Мы просто глупые овцы, которых ведут на заклание. Мало того, еще и счастливы следовать за своим убийцей. Как в такой ситуации расслабиться и получить удовольствие?
Не понимаю я девушек, как они так легко подпустили к своему телу незнакомого мужчину? Или они действительно влюбились? Почему-то, думая о любви, я вспомнила ласковую улыбку лорда Тени. Следом в голову пришли ночной шепот Принца и его невесомое прикосновение к моим губам. Господи, да я с этими правилами и обучением скоро с ума сойду!
Я с ногами забралась на кровать и завернулась в халат.
– Добрый вечер, леди.
Резко вскинула голову, встречаясь взглядом с насмешливыми синими глазами. Лорд прислонился к стене и, судя по всему, давно наблюдал за мной. В его руках был поднос с большим блюдом разных фруктов и ягод.
– Как видите, я сегодня подготовился, – подмигнул он мне, подошел к столику и поставил на него поднос.
Громко сглотнула и едва выдавила из себя приветствие. Мужчина опустился рядом, пристально глядя на меня.
– Вы боитесь, – утверждая, не спрашивая, произнес он. – Позвольте спросить, чем я вас напугал? Еще вчера вы были смелее.
– Простите, я вчера перенервничала, и мне жаль, что…
– Уснули? – Принц громко рассмеялся. – Не стоит об этом переживать. Тем более для вас это не впервые.
– Простите? – Я недоуменно посмотрела на него.
– Люди в стрессовой ситуации ведут себя одинаково. Я сделал вывод, раз вы вчера уснули, значит, так происходит всегда, когда вы перенервничаете.
Почему-то в этот момент вспомнилась ситуация с третьим покровителем. Когда я уснула, а он громко возмущался. А потом еще и мой живот урчал, что его окончательно взбесило. Может быть?.. Нет, это слишком невероятно. Если бы главный гад участвовал в этом фарсе, то своей «ученицей» сделал бы Викторию. Она намного привлекательнее меня.
– Пожалуй, вы правы, – осторожно согласилась с ним.
Мы замолчали. Я разглядывала ворот его рубашки, а он изучал мое лицо. Тишина затягивалась. Мной овладело волнение перед чем-то новым и вместе с тем невероятно утомительным. Я подняла изумленный взгляд на лорда и поняла, что это не мои ощущения. Совершенно не мои. Как не вовремя проснулся дар! Мало того что я и сама еле сдерживаю нервную дрожь, так мне еще добавляются чувства рядом сидящего мужчины!
– Вы очень красивы, леди Магнолия, – прошептал брюнет, а я почувствовала теплую волну нежности, исходящую от него. Он искренне верил в то, что говорил. Мой дар не стал бы меня обманывать.
– Вы необыкновенно сильная.
– Не только я. Все девушки пансионата Ордена Магнолии.
Не знаю, и чего мне взбрело в голову с ним спорить?
– Я мог бы возразить, но не стану, – протянув руку к столику, тихо сказал Принц. – Надеюсь, вы не откажетесь выпить со мной вина?
– Нет, – с запинкой ответила ему, завороженно глядя на то, как он открывает бутылку и разливает красный хмельной напиток в бокалы.
– За вас, леди Магнолия! – Отсалютовав бокалом, лорд едва пригубил его. При этом его синие как небо глаза смотрели на меня. Я едва не подавилась, сделав судорожный глоток.
Мысленно успокаивала себя, повторяя, что это всего лишь часть обучения. Что я должна взять себя в руки и перейти к тому, для чего мы тут собрались. Но лорд не спешил. Пил вино и наблюдал за мной.
Я вдруг явственно почувствовала горечь его разочарования. Мужчина, сидящий рядом, скучал, ему со мной было тоскливо. И во мне взбунтовался женская гордость!
Решительно отставила бокал и поднялась с кровати. Одним махом скинула теплый халат и вновь опустилась на край кровати.
– Вчера мне просто не хватило смелости. Да, я хочу увидеть ваше тело без рубашки, – выпалила, сама от себя не ожидая.
Брови лорда взлетели вверх. Не отрывая взгляда от моего лица, он поставил бокал на столик и начал медленно расстегивать пуговицы. Увидев полоску кожи, я нервно сглотнула. Белая, будто самый дорогой мрамор. Капелька пота, блестевшая на груди, при вдохе спустилась ниже, словно подчиняясь действиям лорда. Рубашка полетела на пол, а моя рука потянулась к плечам мужчины и замерла на полпути. Я смотрела в глаза Принца, будто спрашивая разрешения. Он без улыбки кивнул.
Аккуратно, кончиками пальцев я дотронулась до нежной кожи. Провела по предплечью, спускаясь к кисти, и вернулась обратно. Мне нравился жар его тела. Пусть Принц и выглядел ледяной статуей, но сам точно огонь на ощупь.
Ласково провела линию от шеи вниз. Слегка остановилась на груди, чтобы коснуться не только пальчиками, а всей ладонью. И поймала себя на мысли, что хотела бы поцеловать каждую клеточку восхитительного тела. И, не отказывая себе во внезапно вспыхнувшем желании, осторожно наклонилась к животу и чуть подтолкнула лорда назад, так, чтобы он упал на кровать. Повинуясь моему движению, мужчина откинулся на спину, опираясь на локти.
И пока он не понял, чего я хочу, невесомо провела губами от косточки, выпирающей ниже талии, вверх к шее лорда. Мои поцелуи, неуверенные, едва различимые и вместе с тем дарящие мне невероятные ощущения, сопровождались мурашками на коже Принца. Пока я медленно поднималась выше, наши тела терлись друг о друга. Мои соски набухли, внизу живота покалывало. Кажется, леди Серена называла это возбуждением и желанием… Как бы мне хотелось получить отклик от Принца! Чтобы он, как и я, сгорал от сладкого чувства. Мысленно я обращалась к своему дару, желая стереть все границы и уловить малейшие колебания в настроении мужчины.
Возможно, мои мольбы были услышаны, а может, я вновь удивила Принца, и с его лица слетела маска холодного и безразличного человека. Меня затопила волна чужих ощущений. На краткий миг зажмурилась, привыкая к новым чувствам.
Он неровно задышал и положил руку на мою спину, прижав меня к себе. Я склонилась над его головой и смело посмотрела в его глаза, втайне боясь увидеть скуку или отвращение. Но… в них было восхищение и желание. Внутри что-то сладко сжималось в тугую пружину, я окончательно осмелела и потянулась к его губам.
Мгновение, и лорд ловко перевернулся на живот, накрывая меня собой, тем самым не давая случиться нашему поцелую.
– Нежная, – жарко прошептал он в мое ухо. – И невероятно смелая.
Я распахнула зажмуренные в страхе глаза и потонула в той ласке, с которой он смотрел на меня. Его губы дрожали в улыбке, и я неуверенно улыбнулась в ответ. Он провел пальцами по моей щеке, и я потянулась вслед его руке, которая переместилась ниже, на шею. Легкими скользящими движениями мужчина ловко снял с меня последний оплот скромности – прозрачный пеньюар. Я двигалась в такт его прикосновениям, помогая убрать мешающую одежду.
– Ты очень красивая, – прошептал он, поглаживая мой живот и разглядывая меня.
В следующее мгновение его губы оказались у моего рта. Я зажмурилась и задержала дыхание.
Осторожно, будто боясь, что я испугаюсь и захочу отстраниться, мужчина поцеловал уголок моего рта. Так же медленно, словно давая привыкнуть замершему в груди сердцу, он провел кончиком языка по нижней губе, а затем немного потянул ее на себя своими губами. К моему лицу моментально прилила кровь. Едва выдохнула, чтобы в этот момент Принц поймал меня в свои сети.
Стремительный, совершенно не похожий на первые прикосновения, поцелуй, жадный и головокружительный. Невольно обняла мужчину за шею, притягивая ближе и не давая нашим губам разомкнуться. Касания его языка стали для меня откровением. Как будто в меня попала молния. И, кажется, эти ощущения были не только моими. Я не знала, что должна делать, и просто доверилась учителю и своей природе. Именно так на уроках нам советовала наставница.