Виталий Иванович Чуркин родился 21 февраля 1952 года в Москве. Высшее образование получил в 1974 году. Закончил Московский государственный институт международных отношений МИД СССР. Трудовую деятельность начал с работы в ранге референта в отделе переводов Министерства иностранных дел СССР. К 1975 году он получил дипломатический ранг старшего референта, а в 1976 году уже стал атташе. В 1979–1982 годах Чуркин работал в ранге третьего секретаря в отделе Соединенных Штатов Америки, отлично себя зарекомендовав, был отправлен в 1982–1987 годах в советское посольство в США, где ему присвоили дипломатический ранг второго секретаря, а уже в 1986 году – первого секретаря посольства СССР. После возвращения в 1987 году в СССР, Чуркин занял должность референта международного отдела ЦК КПСС. В 1989–1990 годах в ранге советника он работал пресс-секретарем министра иностранных дел СССР Эдуарда Шеварднадзе. В 1990 году Чуркин стал начальником управления информации МИД СССР (с 1991 года – МИД России) и членом коллегии внешнеполитического ведомства.
Чуркин женат, имеет двоих детей. В совершенстве владеет тремя иностранными языками: английским, французским и монгольским.