И вот тут-то для них очень важно заполучить хоть какие-нибудь доказательства одновременного обитания человека и древних животных, чтобы использовать это для подтверждения своей концепции о молодости Земли.
Думаем, что нет особой необходимости здесь подробно останавливаться на неправомочности идеалистической концепции современного креационизма. Данные геологической науки, современные научные способы определения абсолютного возраста самых древних пород на Земле однозначно свидетельствуют о том, что наша планета образовалась более 4 миллиардов лет назад. Остатки ископаемых организмов от самых примитивных до высокоорганизованных, обнаруженные в напластованиях различного возраста, дают возможность определить время возникновения и проследить общую эволюцию и этапность развития органического мира.
Рассмотрим принципиальную возможность совместного обитания динозавров и млекопитающих. Динозавры были венцом развития пресмыкающихся и господствовали среди животного мира в течение нескольких десятков миллионов лет. Им на смену пришли млекопитающие, которым присущи более высокая степень развития нервной системы, живорождение и вскармливание детенышей молоком, более совершенная система терморегуляции.
Первые млекопитающие появились еще в начале мезозойской эры. Звероподобные рептилии - цинодонты - считаются предками небольших по размерам млекопитающих. В позднемеловую эпоху, когда завершили свое развитие динозавры, совместно с ними существовали примитивные сумчатые, насекомоядные и примитивные приматы.
Целый переворот в современных представлениях о мезозойских млекопитающих произвели исследования американских ученых Р. Э. Слоана и Л. Ван Валена. В штате Монтана они обнаружили и извлекли почти 3 тысячи зубов, тысячу обломков челюстей и огромное количество позвонков, принадлежавших как рептилиям - крокодилам, аллигаторам, черепахам, динозаврам, так и млекопитающим - сумчатым, насекомоядным, многобугорчатым и приматам.
Значит, совместно с динозаврами обитали и млекопитающие. Поэтому, если рядом со следами динозавров находят иные, непохожие следы с четко выраженной пятипалостью, это не должно вызывать особого удивления.
Возможно, они принадлежат приматам, в частности, крупным представителям полуобезьян. Настоящие обезьяны появились позднее - в середине палеогенового периода, то есть около 35-45 миллионов лет назад.
По геологическим данным, расцвет приматов пришелся на самое благоприятное в климатическом отношении время в истории Земли. В эоценовую эпоху, примерно 37-50 миллионов лет назад, средняя температура на Земле была почти на 10 градусов Цельсия выше, чем в настоящее время. Даже на севере, например, на островах Канадского Арктического архипелага или на Шпицбергене, в те времена росли пальмы.
Долгое время считали, что человек появился на Земле примерно 1 миллион лет назад. Весь научный мир был потрясен находками в Африке в конце 60-х начале 70-х годов. Известные археологи и антропологи отец и сын Лики обнаружили там, в Олдовайском ущелье и на берегах озера Туркана, останки очень древних людей. Вначале они нашли череп, возраст которого 2,8 миллиона лет, а затем-4,5 миллиона лет. По черепу и фрагментам скелета удалось восстановить облик древнего человека, его назвали человеком умелым.
Эти находки еще раз говорят о том, что прямые предки человека могли появиться не более нескольких десятков миллионов лет назад.
Таким образом, сенсационные открытия следов человека в древнейших отложениях и выводы о совместном обитании человека и динозавров не имеют научной основы. Факты одновозрастности человекоподобных существ и динозавров не подтверждаются данными эволюционной палеонтологии и геологии.
Динозавры жили колониями
Во время раскопок, проведенных в урочище Уиллоу-Крик, на территории американского штата Монтана, впервые установлено, что утконосые динозавры - гадрозавры - откладывали яйца в заранее сооруженное ими гнездо и выхаживали своих детенышей.
Палеонтологи обнаружили окаменелые останки одиннадцати детенышей таких динозавров и множество обломков яиц, сосредоточенных в гнезде, явно специально подготовленном родителями. Останки еще четырех таких особей были найдены рядом.
Гнездо гадрозавра представляло собой овальное углубление диаметром около двух метров и максимальной глубиной 75 сантиметров, вырытое среди осадочных пород позднемелового периода (70-75 миллионов лет назад). Размеры тела найденных здесь ископаемых гадрозавров достигали метра. Их скелеты явно принадлежали детенышам, но, судя по изношенности коренных зубов, они к моменту гибели уже некоторое время питались самостоятельно.
Позже палеонтологи обнаружили в той же местности, где была сделана первая находка, еще семь гнезд, принадлежавших также гадрозаврам. В одном из них снова найдены останки детенышей, но меньших размеров (около пятидесяти сантиметров), в остальных - множество обломков яиц.
Расположены гнезда на расстоянии около семи метров друг от друга, в пределах одного слоя осадочных пород.
Поэтому ученые сделали вывод: животные существовали в одно и то же время и вели колониальный образ жизни, подобный тому, который и ныне свойствен некоторым пресмыкающимся и птицам.
Все гнезда сооружены на илистых холмиках высотой полтора метра. Всего в этом небольшом урочище их не менее сорока, причем принадлежали они только одному виду гадрозавров.
Этот вид ящеров, очевидно, был самым многочисленным среди сухопутных позвоночных травоядных 65-95 миллионов лет назад, то есть вплоть до общего катастрофического вымирания всех динозавров. Гадрозавры принадлежали к отряду птицетазовых, обладающих способностью быстро передвигаться на двух задних конечностях.
Размеры их достигали десяти метров в высоту, весили они три-четыре тонны. Хвост гадрозавра был сплющен с боков, пальцы на ногах снабжены перепонками, что, возможно, позволяло им вести земноводный образ жизни в болотистой и озерной местности.
Уиллоу-Крик избрали для жизни и другие, более мелкие динозавры гипсилофодонты, также принадлежащие к отряду орнитоподов. Здесь обнаружено десять их гнезд, в которых находились многочисленные обломки яиц. Останков детенышей не найдено.
Вероятно, молодняк гипсилофодонтов покидал свое жилище вскоре после появления на свет. Возможно, что родители содержали их в "яслях",- рядом с колонией обнаружено скопление останков двенадцати маленьких (от пятидесяти сантиметров до полутора метров) гипсилофодонтов.
Утконос принимает электрические сигналы
Ученые из Австралийского национального университета в Канберре и Дармштадтского технического университета (ФРГ), изучая поведение утконосов, обратили внимание, что в поисках пищи они кружат в воде над самым дном, держа при этом глаза, ноздри и уши закрытыми. Если гдето оказывалась креветка, они какимто образом обнаруживали ее очень быстро. Однако так же реагировали утконосы и на помещенную под воду электрическую батарейку. Более того, когда им представлялся выбор, утконосы охотнее бросались за батарейкой, чем за креветкой.
Эксперименты подтвердили, что утконосов привлекает электрическое поле. Они оказались способными реагировать на весьма слабое напряжение - в несколько сот микровольт или даже меньше. Но электрический импульс именно такой величины возникает в хвосте креветки при передаче сигнала от нервов к мускулам - его и улавливает утконос. Использует электрическое поле утконос и для навигации: плывя вдоль стенки бассейна под водой, он легко может натолкнуться на внезапно поставленную перед ним пластмассовую преграду, но избежит столкновения, если преграда находится под током.
Энцефалограммы показали, что активность мозга утконоса изменяется, когда передняя его треть подвергается электростимуляции. Созданные по одну сторону клюва электрические пульсации (их амплитуда составляла около 300 мкВ) приводят к возникновению очага активности, расположенного в коре с противоположной стороны головы, ближе к задней половине мозга. По-видимому, в протоках некоторых кожных желез утконоса находятся миниатюрные рецепторы, воспринимающие электрическое напряжение. Такого рода рецепторов не приходилось встречать ни у кого из млекопитающих. Это еще раз показывает, сколь необычным был ход эволюции такого уникального животного, как утконос.
5. ЦВЕТЫ ИЗ АНТАРКТИДЫ
Если уничтожить лес...
Площадь леса на нашей планете в последние тысячелетия постоянно сокращается. Сейчас она составляет 48,5 миллиона квадратных километров, причем половина этого количества приходится на долю тропических лесов.
И именно в тропиках идет наиболее интенсивное в наше время уничтожение лесов-от 160 до 190 тысяч квадратных километров в год. При таких темпах все тропические леса будут ликвидированы к концу будущего столетия.
Однако это может случиться и раньше, ведь темпы хозяйственного воздействия человека на природу растут. И важно заранее знать, как уничтожение лесов отразится на климате Земли.
Группа ленинградских ученых рассчитала возможные последствия сжигания всей древесины при трех вариантах последующей хозяйственной деятельности человека: 1) растительность и гумус почвы не возобновляются, 2) возобновляется только травяная растительность, 3) расчищенные земли превращаются в культурные угодья, и восстанавливается гумус почвы.
Как известно, уничтожение леса сопровождается изменением альбедо (отражательной способности) поверхности, уровня влажности почвы и содержания углекислого газа в атмосфере. Расчеты показали, что в первом варианте альбедо поверхности снизится, а содержание СОа в атмосфере значительно возрастет, что приведет к глобальному повышению температуры воздуха, ибо голая земля отражает солнечные лучи слабее, чем растительность, а большое количество СОа в атмосфере усиливает так называемый парниковый эффект. Возрастет также и температура поверхности суши, что активизирует испарение и осадки. Заметно увеличится также и температура глубинных вод океана.
Если же на месте лесов появятся луга и культурные угодья, то это вызовет противоположные изменения климатических характеристик. Отсюда вытекает непреложный вывод о степени влияния растительности на климат планеты и, следовательно, условия существования людей.
"Вакцина" для растений
Прививки делают не только людям.
Они избавляют от многих болезней и животных. А вот у растений своего Пастера не было очень долго, хотя попытки разработать способы их иммунизации делаются уже около ста лет.
В последнее время в этом направлении достигнуты некоторые успехи. В частности, у растений была открыта способность вырабатывать в ответ на инфекцию особые защитные вещества.
Причем эти вещества, как выяснилось, появляются не только при заражении растения вредными микроорганизмами, но и при введении в него отдельных органических соединений, выделенных из болезнетворных микроорганизмов.
Одно такое соединение, полученное в Институте биохимии имени А. Н. Баха Академии наук СССР из возбудителя фитофтороза картофеля и названное ЛГП-комплексом, уже ряд лет успешно испытывается на полях Белорусского научно-исследовательского института картофелеводства и плодоовощеводства.
Все мы видели картофель, пораженный паразитическим грибком фитофторой: поля, покрытые отмирающей ботвой, бурые пятна на листьях, стеблях и клубнях, а потом - гниющие клубни в хранилищах. В настоящее время в картофелеводстве принято защищать растения от болезней путем многократного опрыскивания их фунгицидами - химическими препаратами, уничтожающими патогенные микроорганизмы или предупреждающими их развитие.
При использовании ЛГП-комплекса для получения тех же результатов требуется всего лишь однократная обработка семенного материала перед посевом. Новая "вакцина" эффективно защищает картофель не только от фитофторы. Перед ней пасуют возбудители и других болезней "второго хлеба".
К тому же потери, вызываемые вредными микроорганизмами, при хранении урожая иммунизированных клубней оказываются намного ниже.
Некоторые ученые опасались, что отвлечение части энергетических ресурсов растения на повышение его устойчивости к болезням может снижать вес и количество образующихся клубней. Однако этого не происходит. Наоборот, обработка посевного материала ЛГП-комплексом даже способствует росту урожая картофеля.
Гербицид "Эдил"
Пока еще нет возможности совершенно исключить химию из борьбы с вредителями в сельском хозяйстве, и без химических средств не удается ликвидировать сорняки на шелковичных плантациях, на берегах оросительных каналов, на землях, стоящих под парами. Для этих целей в свое время был разработан отечественный препарат "Нитрофен", импортировался гербицид "Реглон".
Недавно Государственная комиссия по химическим средствам борьбы с вредителями, болезнями растений и сорняками при Министерстве сельского хозяйства СССР рекомендовала к применению новый, более эффективный и значительно менее токсичный препарат "Эдил", обладающий свойствами как гербицида, так и десиканта - вещества, ускоряющего созревание растений и подсушивающего их ткани.
Десикация технических культур, например, сои, подсолнечника, хлопка, облегчает машинную уборку урожая.