Клэр попрощалась с труппой и порхающей походкой прошла за сценой. Её распирало от счастья, а ноги едва касались пола. За час до спектакля выяснилось, что одна из танцовщиц подвернула лодыжку, и Клэр, как дублёрше, досталась её партия. Не какая-то там подтанцовка, а вторая роль в спектакле. И она прекрасно с ней справилась. Ей не терпелось найти Флориана, чтобы узнать, к чему готовиться на следующей неделе.
В полуприпрыжку Клэр спустилась по лестнице и оказалась в холле театра. Зрители уже разошлись, лишь двое мужчин разговаривали возле выхода. Клэр узнала своего руководителя и Даниэля. Он всё же пришёл. Сердце забилось с бешеной скоростью. Она сбавила шаг и медленно направилась в их сторону. Даниэль сразу же заметил её, и от его улыбки у Клэр перехватило дыхание.
— Добрый вечер, — произнесла она, поравнявшись с мужчинами.
— Привет! Ты была просто великолепна! — воскликнул Даниэль.
— Спасибо, — Клэр смущённо улыбнулась.
— Вы знакомы? — удивился Флориан.
— Клэр дружит с моим сыном, — пояснил Даниэль.
Флориан понимающе кивнул и протянул руку.
— Рад был снова тебя увидеть. Не пропадай! — Он повернулся к Клэр: — Прекрасная работа. Партия твоя до конца сезона. Не перестарайся репетируя.
Он подмигнул ей и исчез в направлении сцены. Клэр, не веря своим ушам, посмотрела на Даниэля.
— Поздравляю! — воскликнул он. — Думаю, это нужно отметить.
— Пожалуй, — согласилась Клэр.
— Мне посоветовали один французский ресторан. Что думаешь?
Клэр прищурилась. Друзья Эллен позвали её на вечеринку. Но в этот момент тусовка в квартире, дешёвое вино и пьяные подкаты знакомых явно проигрывали ужину с мужчиной, из-за которого она плохо спала последнюю неделю.
— Так что? — повторил Даниэль, не получив ответа.
— Идеально, — улыбнулась она.
Даниэль засиял.
Метрдотель провёл их к столу с белой скатертью и маленьким букетиком пионов в центре, отодвинул стул, предлагая Клэр присесть. Устроившись поудобнее, она потянулась за меню. Место было не из дешёвых. Однако от одного взгляда на цены её глаза округлились.
— Выбирай, что тебе нравится, — сказал Даниэль, изучая винную карту. — Я приглашаю.
Клэр с лёгким прищуром посмотрела на него. Год в Монреале не успел выбить из неё французскую привычку платить за себя. Она делала исключения только на свиданиях. А это ведь было не оно.
— Я настаиваю, — добавил Даниэль. — Это же твой праздник.
Клэр пожала плечами и вернулась к созерцанию меню, пока Даниэль расспрашивал подошедшего официанта о французских винах. Улыбка коснулась её губ, когда он выбрал Сент-Эмильон Гранд Крю, её любимое. Она заказала утку, которая, судя по ценнику, прилетела сюда первым классом, и осмотрелась.
Почти все столики были заняты. Лёгкий джаз придавал атмосфере особое очарование. Взгляд Клэр остановился на парочке за столиком напротив. Молодой человек держал за руку свою спутницу в элегантном сером платье. Клэр машинально разгладила складки на юбке в цветочек, выбивавшейся на фоне роскошного декора ресторана.
Официант вернулся с бутылкой вина и предложил Даниэлю попробовать, но тот указал на Клэр.
— Лучше доверить это профессионалам.
Клэр закатила глаза и взяла протянутый ей бокал. Итак: цвет, аромат, вкус. Она одобрительно кивнула.
— Идеально.
Дождавшись, когда официант оставил их одних, Даниэль поднял бокал.
— За прекрасное выступление! И все последующие.
Клэр широко улыбнулась.
— Это всего на пару недель, — она поднесла вино к губам и сделала глоток. — Но, возможно, после этого мне предложат более интересный контракт.
— Ты планируешь остаться в Монреале?
— Я рассматриваю любые возможности.
— Например?
— Париж, — после недолгой паузы ответила Клэр. — Я думала о нём, прежде чем приехать в Монреаль.
— Есть интересные предложения?
— Скорее внушительный список кастингов на лето. Ну и подруга из Бордо переезжает туда работать. Так что я буду не одна.
Даниэль улыбнулся.
— Париж — прекрасный город.
— Ты был там?
— Лет десять назад… — Даниэль осёкся. — С бывшей женой.
— Романтический отпуск? — Клэр подавила лёгкий укол ревности к неизвестной женщине.
— Скорее его попытка.
Клэр вопросительно посмотрела на него.
— Это было незадолго до развода, — пояснил он. — Софи несколько месяцев жаловалась, что я не уделял ей достаточно внимания, а всё время посвящал музыке. Я думал, что поездка в самый романтичный город мира всё исправит.
— Не получилось?
Даниэль покачал головой.
— Музыка и вправду стала причиной? Или это был просто предлог?
Даниэль на секунду задумался.
— Мы поженились рано, сразу после колледжа. Появился Матьё, затем Алекс. Софи занималась детьми, а я с головой погрузился в музыку. Мог сутками пропадать в студии, ничего больше не видел, принимал семью как данность. И не заметил, как жена нашла другого.
— Мне жаль, — искренне произнесла Клэр.
Даниэль отпил вина, прежде чем продолжить.
— Это уже в прошлом. Уходя, Софи сказала, что невозможно иметь нормальные отношения и семью с человеком, который посвящает всего себя творчеству. Другим ничего не остаётся.
— Понимаю, — подхватила Клэр. — Невозможно преуспеть в равной степени во всех сферах жизни. Ты будешь посредственным художником и семьянином, но так и не добьёшься цели. Для настоящего успеха нужно отдать всего себя, но чему-то одному. Или семья, или творчество.
— Ты действительно так думаешь?
Клэр кивнула.
— Моя мама была — и остаётся — очень одарённой пианисткой. У неё были предложения по всей стране, когда она встретила моего отца. Он не мог путешествовать, а жить вдалеке от него мама не захотела, от всего отказалась и переехала на виноградник в маленький городишко под Либурном. Ради отца, а потом и ради меня.
— Она больше не играет? — спросил Даниэль.
— Играет, — кивнула Клэр. — Она учитель музыки. Преподает в частной школе. Очень любит свою работу.
— То есть она счастлива?
— Да, но… Она могла стать известной, понимаешь? Выступать на лучшей сцене страны. У неё такой талант. Но вместо этого она учит детей правильно держать пальцы над клавишами, — Клэр фыркнула.
— И ты не хочешь пойти по её стопам?
— О нет! — она замотала головой. — Я хочу большего, хочу увидеть, на что способна. Муж и дети не входят в мои планы!
Клэр почувствовала, что распаляется, и потянулась за водой. Эта тема всегда вызывала у неё бурную реакцию.
— Уверен, у тебя всё получится, — спокойно произнёс Даниель.
Появился официант с горячими блюдами и, пока Клэр изучала украшенную зеленью тарелку, наполнил опустевшие бокалы.
— Извини, что-то я разошлась, — выдохнула она. — Сменим тему?
— Конечно, — улыбнулся Даниэль.
Покинув ресторан, Даниэль предложил проводить Клэр до дома, и они медленно зашагали по освещённому фонарями бульвару. На улице похолодало. Клэр поёжилась, сокрушаясь, что, выходя из дома в обед, не подумала о том, как будет возвращаться.
— Замёрзла? — спросил её Даниэль.
Она не успела ответить, как его пиджак оказался на её плечах.
— Спасибо, — улыбнулась она. — Тебе не будет холодно? В одной рубашке?
— Я же канадец. Мы тут в майке ходим зимой!
Клэр недоверчиво посмотрела на него, и Даниэль рассмеялся.
— Ну, может, и не в майке. Но всё равно, не хочу, чтобы ты простудилась.
Клэр просунула руки в рукава.
— Тебе идёт, — усмехнулся Даниэль, поправляя загнувшийся воротник.
Пальцы коснулись её шеи, и Клэр бросило в дрожь, сменившуюся разочарованием, когда он убрал руки. Несколько мгновений они молча смотрели друг на друга.
— Ты никогда не думал уехать? — спросила Клэр первое, что пришло ей в голову.
— В другую страну?
Они возобновили шаг.
— Да хотя бы в город побольше?
— Когда-то я жил в Монреале.
— Серьёзно?
Даниэль кивнул.
— Я учился в консерватории. Мы с женой снимали небольшую квартиру в центре. Когда появился Алекс, мы задумались о доме.
— Так вы и переехали в Три-Реки?
Даниэль покачал головой.
— Нет, этот дом я купил уже после развода. Мне хотелось свою студию, чтобы не тратить время на дорогу и всегда быть рядом с детьми. Ну и там хорошие школы. А потом мои парни выросли и разъехались по другим городам, — он усмехнулся.
— Тебе не бывает скучно? Одному?
— Не настолько, чтобы вернуться в Монреаль, — Даниэль улыбнулся. — Алекс, мой младший сын, уехал учиться только в прошлом году, понадобилось немного времени, чтобы привыкнуть к тишине в доме. Но я постоянно работаю. Да и большинство друзей живёт рядом.
Клэр остановилась у лестницы.
— Вот и пришли, — произнесла она.
Даниэль облокотился о перила и окинул взглядом двухэтажное здание из коричневого кирпича. Клэр последовала его примеру и подняла глаза на светящиеся окна: на первом этаже смотрели телевизор, а на втором по потолку кружились звёздочки от ночника. Окна их квартиры выходили во двор. Клэр застыла в нерешительности. Ей так не хотелось отпускать его.
— Хочешь зайти? — неожиданно произнесла она. — На чай или бокал вина?
Даниэль внимательно посмотрел на неё.
— Я не помешаю твоим соседкам?
— А их ещё не должно быть дома. Они на вечеринке… — Клэр осеклась. Зачем она сказала ему, что никого нет дома? Что он сейчас подумает?
Даниэль снова посмотрел на здание и, к удивлению Клэр, кивнул. Они начали подниматься по лестнице. Когда Клэр трясущимися от волнения руками открыла двери квартиры, её сердце билось так громко, что возможно было слышно даже соседям. Щелкнув выключателем, она не разуваясь прошла на кухню и бросила сумку на обеденный стол.
«Как же жарко», — подумала она и вспомнила, что до сих пор одета в его пиджак.
— Спасибо, — она протянула его Даниэлю.
— Без проблем, — он сложил пиджак и повесил на спинку стула.
— Вино?
Он кивнул.
Клэр поставила на стол два больших бокала, затем достала из шкафа бутылку красного вина.
— Бордо подойдёт?
— Вполне.
Прислонившись спиной к стене, Даниэль с лёгкой улыбкой наблюдал за её метаниями. Клэр наконец нащупала штопор в одном из ящиков, потянулась за бутылкой, но обнаружила в ладони открывашку для консервов.
— Чёрт, — выругалась она и повернулась обратно к шкафу. Пришлось изрядно порыться, прежде чем она смогла найти дурацкий штопор. Сделав глубокий вдох, Клэр обернулась. И уткнулась в стоявшего прямо перед ней Даниэля.
— Нашла, — выдавила она из себя, открывая ладонь.
Даниэль осторожно взял штопор и бутылку и поставил на столик за её спиной. Затем поднял руку и поправил выбившуюся чёлку. Клэр словно загипнотизированная не сводила с него глаз. Пальцы Даниэля коснулись её щёки, прошлись по подбородку и остановились у краешка рта. Время и пространство перестали существовать. Казалось, прошла вечность, прежде чем он наконец поцеловал её. Его руки медленно заскользили по её спине. Клэр обвела его за шею, утопая в долгожданном поцелуе.
Прошло несколько мгновений, и Даниэль отстранился, позволяя ей перевести дыхание.
— Я не уверен, правильно ли прочитал знаки, — прошептал он, нежно касаясь её губ. — Но если я ошибся, я отпущу тебя и поеду домой.
Клэр покачала головой.
— Если ты отпустишь меня, я упаду, — выдохнула она.
— Я этого не позволю, — произнёс он, и их губы снова сомкнулись в поцелуе.