На следующий день нас обрадовали предстоящим балом в честь прибывших гостей. Все студенты и преподаватели мечутся по Академии с блестящими от возбуждения глазами. Весть о предстоящем бале была у всех на устах, и студенты тщательно готовились к нему.
Одной мне слово "бал" вызывало бешеное отвращение и нежелание идти, но явка обязательная и мне пришлось идти к опекуну за помощью, так как одеть на бал мне откровенно было нечего. Шла я к нему словно на заклание, но деваться некуда. Постучав в двери кабинета магистра Навьера, я стала ждать разрешение войти, но разрешения так и не прозвучало. Делать было нечего, пришлось возвращаться к себе не с чем.
В комнате меня ждал сюрприз и письмо, как оказалось, от искомого магистра:
"Дорогая Лекса! Прошу простить меня, но я буду отсутствовать некоторое время, перед предстоящим балом я вернусь. О платье я позаботился, не откажи в такой малости. С ув. твой опекун! "
Неделя перед балом пролетела не заметно. Эльфы, которые посещали наши занятия, вели себя тихо ни с кем не общались. Единственной их реакцией было, когда мой Спарки материализовался рядом со мной на уроке Физической подготовки.
После этого случая, я стала ловить на себе заинтересованные взгляды, что меня очень напрягало. Единственное меня радовало, что я не пересекалась с их старшим.
И вот настал день бала. До этого момента я не волновалась и не задумывалась о нем. Но вот проснувшись в это солнечное утро и вспомнив, какой сегодня день у меня начался нервный тик. Руки от волнения начали подрагивать и еще чуть чуть и просто свалюсь в обморок.
С самого утра в ее душе поселилось какое-то неясное, смутное, предчувствие неизвестно чего, которое не покидало весь день. Стараясь, успокоится, огляделась вокруг на такую знакомую уже обстановку. Рама зеркала сверкала тусклым блеском, я ещё так мало знала про себя, и часто вглядывалась во всё, предметы мебели, природу, находящихся рядом людей, словно стараясь найти в них ответ. Что её ждёт на этом балу? Сумеет ли она вести себя достойно и не поддаться панике?
Я волновалась, задавая себе эти вопросы, всё больше и больше. Ничего, прошептала про себя. Главное, получу опыт. А ошибки… они в этой жизни неизбежны.
С этой оптимистической мыслью я повернулась к зеркалу и стала скептически себя разглядывать. Мое платье подчеркивало тонкую талию, красивую грудь, нежную шею и плечи, было темного фиолетового цвета, почти черного. У платья был корсет, и имело открытые плечи и декольте. Длинные пышные юбки создавали эффект воздушности и роскоши.
— Вроде выгляжу довольно неплохо. Ну что, теперь я готова к балу! — подумала про себя, ободряюще улыбнувшись своему отражению в зеркале.
Не успев додумать эту мысль, как в мои двери осторожно постучали. За мной зашел магистр Навьер. Выглядел он изумительно. Его костюм был на тон темнее моего платья, что только подчеркивало нашу гармоничность. Удивленно подняв брови, я посмотрела на опекуна. Он же делая вид, что не понимает моего удивления, поприветствовал меня и предложил локоть. Пожав мысленно плечами на этот факт, я приняла предложения следовать на бал.
Зайдя в помещение, где должен состояться бал, нас ожидало зрелище: все шторы были разом спущены, и дневной свет внезапно был заменен блеском тысячи свечей, которые отражались со всех сторон в многочисленных зеркалах. Загремел оркестр живой музыки.
И тут услышали мы глухой шум, напоминавший нечто весьма величественное. Двери внезапно отворились настежь, и мы увидели великолепный трон, с которого сошла императрица, окруженная своими царедворцами, и вошла в большую залу. Воцарилась всеобщая тишина. Государыня поклонилась троекратно.
Императрица была в серебряном платье, невелика ростом, но так величественно смотрелась. В ее взгляде голубых глаз не было надменности и высокомерия, что невольно притягивало взгляд.
И как по взмаху волшебной палочки окружающие оживились, пробежал шепот по залу и начался бал. На правах опекуна, первым на танец пригласил меня герцог Навьер, и так как я теперь его подопечная, то тоже причисляла к высшему обществу.
Вел герцог уверенно и легко, поэтому после нескольких мгновений я расслабилась и стала получать истинное удовольствие от танца. Вальсируя первый танец и поблагодарив Навьера, я отправилась к освежающим напиткам.
Я не дошла всего пару шагов к столу с напитками. Меня остановил голос темного эльфа, которого я больше всего боялась услышать.
— Леди, позвольте пригласить Вас на танец, — и не откажешь же черт бы побрал этот этикет, мысленно зарычала я.
— С удовольствием приму Ваше приглашение, — нежным голоском и с полу реверансом ответила я, а внутри так и скручивалась пружина страха и ненависти, что меня никак не устраивало.
Но тут меня спас голос Микаэля, он преградил нам путь и с холодной вежливостью забрал мою руку у эльфа и отчеканил:
— Прошу меня простить, но этот танец Леди обещала мне, — и уволок меня в круг танцующих, под испепеляющий взгляд Лорда Элендила.
— Спасибо, — прошептала я блондину, на что он только ухмыльнулся и весело подмигнул.
Я удивилась такому его поведению, но все мысли вылетели с головы, когда я услышала первые аккорды следующего танца. Это был танец чем-то напоминающий французскую версию котильона. Старинный танец, состоявший из нескольких фигур, близкий к вальсу в быстром темпе. Я его видела только по телевизору и то один раз.
— Я не умею его танцевать, — в панике прошептала я.
— Доверься мне, — шепнул мне в ответ он с обворожительной улыбкой, делая первое движение.
Через пару мгновений для меня перестало существовать окружающая публика. Была я, звуки танца, унисон наших сердец и взгляд Микаэля. Он не отпускал, даже заставляя сделать прогиб или поворот. Я смотрела в его глаза и видела блеск его глаз, страсть, которая холодным огнем горела в его глазах.
Я смотрела и не понимала, что происходит. Шаг, наклон, поворот… По моим венам побежал холодный огонек… Шаг… Стук моего сердца…Мы замираем тяжело дыша в опасной близости и тут по ушам бьет оглушительная тишина. Вокруг нас искрами опадает магия красным и голубым сиянием. Я оглядываюсь и понимаю, что на середине зала мы с Микаэлем одни.
— Не паникуй Лекса, — тихо шепчет мне Микаэль, целуя в поклоне мои пальчики ослабевших рук.
Я вынужденно улыбаюсь и приседая в книксене, благодаря за танец. И пока блондинчик вел меня к опекуну, я наткнулась взглядом на внимательный и какой-то очень изучающий взгляд эльфа. Он словно раздел и облапал меня взглядом, нервно передернув плечами, я сильней вцепилась в руку Микаэля.
— Пить хочешь? — шепнул мне Микаэль, выводя меня на балкон.
— Да, очень… — как в тумане ответила ему, я все еще пребывала в задумчивом состоянии, мое сердце сковало нехорошее предчувствие.
Меня начало подмывать перейти на другую сторону балкона, не понимая чем это связано, я решила поддаться этому чувству. Перейдя в тень балкона, как тут же на балкон вышел Элендил. Он задумчиво оперся о перила балкона и стал смотреть вдаль, бездумно водил взглядом по горизонту.
Я старалась лишний раз не дышать, сердце колотилось как бешеное. Даже ума не приложу, что теперь делать и как выйти из укрытия и не попасться эльфу. Все мои метания прервал звук приближающихся шагов, если это Микаэль, то придется выйти из укрытия. Но прозвучавший вопрос подошедшего мужчины заставляет меня притаиться:
— Вы подобрались к девчонке? Она нам нужна и уже не осталось времени, — приятным баритоном выдает подошедший, из-за укрытия рассмотреть его не удается.
— Нет, нам помешал этот мальчишка! — холодным тоном отчеканил эльф, поворачиваясь к говорящему, и в свете освещения, которое просвечивалось на балкон, было видно, как красные огоньки загорелись в его глазах.
— Следи за ней, когда Ваша делегация отбывает назад? — поинтересовался мужчина, подходя ближе и я увидела мужчину в профиль.
Я была в таком шоке от увиденного. Тысячу догадок и предположений пронеслось в моей голове, но ни к чему конкретного так и не предположила.
Это был куратор светлых эльфов. Эльф обладал стройным, подвижным телом, удлиненными ушами, а также изящными чертами лица. Его воздушная одежда, делала его кем то нереальным, фантастическим, но по силе, что исходила от мужчины, я со стопроцентной уверенностью скажу, что он очень опасен.
Но в моей голове не укладывалось, что может быть общего у светлого эльфа с темным? У них же вроде как в негласной война? Или я чего-то не понимаю? И зачем им я? Или это они не меня имели ввиду? Окончательно запутавшись, я постаралась прислушаться к разговору мужчин.
— Да на занятии Физической культуры мои бойцы пытались к ней подойти, но ее кот тут же рядом с ней материализовался. И с кареты ее утащил, хоть полной связи еще не было. Он идеальный защитник. Мы пока не решили, как его нейтрализовать!
— Решайте этот вопрос, одну ведьму вы уже упустили! Скажите спасибо, что она еще не пришла в себя и не выдала Нас! Ее нужно устранить, но после того как вы уберетесь отсюда!
Спор мужчин набирал обороты, но на балкон никто больше не выходил, даже Микаэль где то запропастился. Неужто магию наложили? Вспомнив как переходить на магическое зрение, я ахнула. На балкон было столько магии навешано, что и муха лишний раз не чихнет. Это было и отвод глаз, заклинание невидимости и даже заклинание от прослушивания.
— Почему устранять ее должны мы? — прошипел Элендил.
— Потому, что вы ее упустили! — холодно процедил светлый и вылетел с балкона.
Темный еще минут пять сверлил арку, где скрылся светлый эльф и так же растворился в толпе.
Я же, как после тяжелейшего трудового дня, прислонилась спиной к стене здания и сползла на пол. Я не знала, как реагировать на услышанное и с кем мне посоветоваться, что же делать дальше. Ведь после услышанного, и ежу будет понятно, что это какой-то заговор, и им для чего-то нужна ведьма.
Одно я знала точно, мне грозит опасность и мне нельзя выходить с балкона. Меня спасло предчувствие опасности. После таких моментов, хочешь не хочешь, но поверишь, что я все же ведьма. Так, беру себя в руки и надо выбираться отсюда.
"Спарки?"
"Что случилось Лекса?" обеспокоено промурлыкал голос Спарки у меня в голове.
"Забери меня отсюда!" не успела я до конца проговорить свою просьбу тигру, как он уже был рядом и с тревогой заглядывал мне в глаза.
"Я хочу к себе в комнату!" попросила я, и мой тигр, не спрашивая перенес нас ко мне.
Эту ночь я еле пережила, мне снились кошмары. Проснулась я не выспавшаяся и злая. На завтрак я шла в дурном настроении, но оказалось, что бессонная ночь это только начало.
— Ты…запомни, он никогда тебе не достанется. Ты побродяжка без роду! Как такое недоразумение может ему нравиться? — и оно как то само получилось, ну реагирую я на оскорбление всегда одинаково. — А-а-а… — разнесся писклявый голос ведьмы над академией.
У меня даже уши заложила от того, как ее голос набирал обороты. Вокруг нас уже толпа собралась, а эта ненормальная продолжала орать и держаться за свой разбитый нос. Да и сидение на земле ей изящности не придавало. Но летела она красиво, я даже засмотреться успела. От воспоминаний меня отвлек голос ректора, который и заставил замолчать сирену.
— Обе, ко мне в кабинет! Живо! — и развернувшись на каблуках своих туфель, зашагал по дорожке в сторону административного корпуса академии.
В кабинете ректора я была впервые и надеюсь больше сюда не попадать. Пока я молча созерцала строгий и викторианский стиль кабинета, рыжая рассказывала, как я нехорошая на нее напала и избила ее такую всю хорошую. В суть ее рассказа я не вникала, так как и слова правды не было сказано, меня больше привлекла обстановка кабинета.
Здесь все было уютно: стол письменный, стул, за спиной два шкафа для книг и документов. На столе какие то мелкие личные вещи. Интерьер создавал спокойствие и уют. Так же создавалось впечатление и рядом с ректором, но до момента пока его не вывели из себя. А сейчас он был очень зол.
— Алексис! — привлек он мое внимание. — Что вы можете сказать в свое оправдание?
— Я всего лишь ответила на оскорбление! — пожала я плечами.
— У Вас первое предупреждение Алексис! Наказание Вам назначит Ваш декан. Малиша, я вызываю Верховную, вы уже превысили лимит предупреждений, можете идти!
Как говорится, не было печали, теперь еще и Верховная Ведьма пожалует. Жила себе скучно на Земле, нет же, получите, распишитесь веселую жизнь на Зэнтейле.
В кабинет магистра Навьера я шла пристыженная. Нет, я не жалею, что ударила рыжую, давно уже руки чесались. Но перед магистром было стыдно. Он заботиться обо мне, а я только и могу, что неприятности ему доставлять.
"Хватить хандрить Лекса, на тебя это не похоже!" промурлыкал мой фамильяр у меня в голове.
"Не мешай мне поддаваться самобичеванию!" отмахнулась я от него.
"Ты ведьма! А каком самобичевание идет речь?" не понял тигр.
"Я не правильная ведьма!"
"Это точно!" и оставил меня одну.
До кабинета я добралась в скверном настроении, и как оказалось меня уже ждали. Не успела я поднести руку, чтоб постучать, как то сама отворилась. На меня смотрел хмурый маг и даже не пытался скрыть, как он мной недоволен.
— Лекса, ты хоть понимаешь, что тебе надо меньше привлекать к себе внимания? — взорвался, всегда спокойный маг, а я пристыжено молчала. — Ну что молчишь?
Ну, а что тут скажешь? Что она сама нарвалась? По-детски как то. Поэтому и стою, изучаю носки своих ботинок, руки в замочек сцепила. Тяжко вздохнув и поняв, что виноватой то я себя не чувствую, магистр Навьер стал усердно копаться в бумажках, что ища. И когда нашел, довольно хмыкнул.
— Знаю, как можно с пользой наказать тебя, — и одарил меня предвкушающей улыбкой, по моей спине непроизвольно побежали мурашки.
— Может не надо? — попыталась отречься от такого счастья я.
— Надо Лекса, надо! — усмехнулся маг. — У меня давно просят помощи на диких плантациях огненных кактусов.
— Это, что еще за зверь? — не поняла я, куда это меня направляют?
— Это не зверь Лекса, — засмеялся маг. — Это магическое растение — Огненный Кактус — колючие и острые, режущие и жгучие растения с сухим, гибким, часто покрытым шипами стеблем не вызывают нежности, но как никто, защищают от магических атак и вполне реальных болезней. Это растения- воины, не терпящие предательства и ударов из-за угла. Меня давно просят помощи с плантации. Заодно и потренируешься. С тобой поедут два братца, ты их уже знаешь. Они тоже огневики, помогут тебе во всем разобраться. Преподавателей я предупрежу. Завтра едете на рассвете, будь готова.
— Хорошо, — согласилась, видя, что спорить бесполезно.
Эту ночь я провела так же беспокойно, мне не давали покоя переживания после услышанного разговора. Да и беспокойство магистра читалось слишком явно.
Пришедшее утро также не принесло положительных эмоций. На улице лил дождь. Серое, низкое небо, серые деревья печально качают мокрыми ветками, серые дома. И мы едет на лошадях под проливным дождем. Лис прошептал, какое то заклинание и у нас над головой сгустился воздух в виде зонтика. Он защищал от влаги, но не от холода и сырости.
И вдруг небо вылело тонны воды, смывающие все на своем пути. Пышно одетые кроны деревьев и кустов лысели прямо на глазах. Реки из разноцветных листьев на перекрестках дорог превращались в пестрые водовороты. Вода уходила в дождевые реки, а умытая листва утрамбовывалась у камней и кустов.
Порывы ветра приводили эту фантасмагорию в движение, как будто огромный, пестрый лоскутный монстр распластался среди, почерневших от ливня, стволов деревьев, готовясь к прыжку.
— Далеко еще? — сложив руки рупором, попыталась докричаться до братьев сквозь ветер.
— Еще час пути, но с такой погодой, — и покачал головой Даг. — Даже не знаю Лекси.
До пункта назначение мы в этот день так и не добрались. Пришлось переждать непогоду в близлежащей придорожной таверне. Народу было тьма. Был даже торговый караван. Никто не понимал, почему погода так разбушевалась.
Из окна видна только серость дождливого дня. Как будто больше нет никаких других цветов кроме серого. Все становится однотонным.
Небо сменило свою синеву и закрылось мрачными, темными, тяжелыми тучами. Кажется, что они опускаются ниже над землей. Они как будто показывают, как много влаги в них содержится. И именно она и прольется дождем. Все деревья распрощались со своими прекрасными нарядами и теперь стоят голые и печальные с мокрыми ветками.
Закончился этот унылый день и ночь вступила в свои права. Можно со спокойной душой подниматься в комнату, которую для меня сняли братья, и отдохнуть от этой серости и сырости.
Закрывая глаза я, очень надеялась, что предстоящая отработка на плантациях не принесет мне новых приключений, но как же я наивна и моя сонная улыбка, зажигающая ямочки на щеках, осветила мое уставшее лицо.