У Микаэлы не было никаких доказательств, лишь слова, которые не имели бы веса в суде. Но признание из уст женщины, совершившей преступление, имело бы вес. В душе, она надеялась, что будет неправа, и будет иное объяснение, но, увы, чутье адвоката в ней было непоколебимо. Сердце Микаэлы разрывалось на части при виде обезумевшей и кричащей от боли матери Сары, которую судья приказал увезти, и тогда она вспомнила еще об одном человеке, кто не был в курсе происходящего, и для которого эта новость стала бы ударом в сердце. Ноа Калебс. Но обернувшись, Микаэла не обнаружила Калебса. Его уже не было в зале суда.
После окончания заседания, Микаэла через последние силы прошла к выходу, где ее ожидали друзья и семья. Стивен крепко обнял свою дочь и поцеловал в лоб.
– Хорошая работа… – раздался голос Ричарда.
Девушка взглянула на него и слегка улыбнулась.
– Без вашей помощи не обошлось, детектив.
– Очередная победа, Микаэла… Ты не перестаешь меня удивлять… – произнес подошедший к ним Андерсон. – Это место наводит жуть на меня, поэтому, если вы не против, я поспешу покинуть вас.
– Надеюсь навсегда, Андерсон. При всем моем уважении к тебе и твоему отцу, я больше не хочу видеть тебя со своей дочерью рядом. – строгим тоном ответил Стивен Роджерс.
– Тяжело будет найти такого же хорошего адвоката…
– Невозможно. Невозможно найти такую, как я, Эш… – улыбнулась Микаэла.
Девушка перевела свой взгляд на Оливию, и подруга прочитала вопрос в ее глазах, но в ответ она лишь отрицательно покачала головой. Калебс ушел, а Стейн отправился за другом.
– Поехали домой, милая… Твоя мама ждет нас. Всех нас. – перефразировал он, взглянув на Ричарда и Оливию.
Пока Роджерсы ужинали в семейном кругу, празднуя победу своей дочери и конец затянувшейся злосчастной истории, их дочь пыталась связаться с Робертом. Но Стейну было не до звонков. Он находился в больнице с Калебсом, которому накладывали гипс на руку. Но Стейн не переживал, не беспокоился, не наматывал круги от волнения, нет. Он не мог ответить на звонок, потому что не слышал его, из-за своего дикого ржания и подшучивания над Ноа.
– Завались уже, а, друг… – через боль простонал Калебс.
Стейн продолжил смеяться, обхватив живот двумя руками.
– Вот и все. До свадьбы заживет. – закончив дело, произнес врач.
– Спасибо.
Калебс поднялся с места, и Роберт поспешил к нему. Открывая ему дверь, он произнес:
– Прошу вас, принцесса, вас подержать за ручку?
– Малыш Стейн, вторая рука у меня в отличном состоянии и не прочь разбить тебе хлебало.
– С таким же успехом, как ты пытался уничтожить стену в здании суда? Увольте, я не хочу умереть со смеху. Но если серьезно, научись держать свои чувства в узде. Я понимаю, ты немного ахренел, когда узнал…
– НЕМНОГО? – громко возразил мужчина. – Нет такого слово, что могло бы полностью описать, как сильно я ахренел… Я потратил столько времени, гоняясь за человеком, которого сам же пригрел на груди.
– Ну бывает, кто не ошибается… Ты тоже человек, в конце концов, немного доверчивый, наивный, временами тормознутый, но человек. – усмехнулся Роберт. – Как видишь, твоей вины ни в чем не было. Ты для них был, как Микаэла выразилась, дойной коровой. Но теперь, коровушка моя, ты свободен, беги на все четыре стороны и наслаждайся свежей травкой…
– СТЕЙН…
– Хорошо-хорошо. Но насчет четырех сторон я серьезно, приятель. Пора заняться собственной жизнью. И кстати о твоей жизни… Мой телефон весь день разрывается от звонков Микаэлы. Кажется, она заслужила нескольких слов благодарности от тебя…
– Она заслужила намного больше, чем смогу ей дать я… – тихо произнес Калебс, садясь в машину.
Потихоньку жизнь возвращалась на круги своя, Оливия снова пропадала целыми днями в цветочном магазине, Стивен Роджерс продолжал свои попытки уговорить дочь остаться на фирме, о чем Микаэла обещала подумать. Роберт вернулся на свою должность и снова стал именным партнером. Со дня суда уже прошла почти неделя, но Калебс так и не связывался с девушкой, и это уже начинало не на шутку злить ее. Микаэла почти каждый вечер созванивалась с Дженнет, и сестренка Калебса также находилась в неведении, потому что Ноа не связывался с семьей уже больше недели.
– Ты уверена? – спросила Оливия свою подругу, которая сидела вся красная от злости на диване и пила горячий кофе.
– О, более чем… Он напыщенный придурок с раздутым до размера вселенной эго. Он не сказал ни спасибо, ни прости… НИЧЕГО. Просто ушел. Ни звонков, ни сообщений, ни чертовой открытки, если на то пошло.
– Мики, ты просто скучаешь по нему.
– Скучаю? Я зла на него. Я чертовски зла, что готова разорвать его на части, сбрить его шикарные волосы и залить кислоту в эти его милые ямочки, которые появляются каждый раз, когда он улыбается… – с каждым словом тон девушки становился все мягче и мягче, а к концу и вовсе зазвучал пискляво. – Черт, да, я скучаю… – простонала Микаэла, зарывшись лицом в руки. – Неужели так сложно было хотя бы набрать короткое смс…
– Да. – раздался томный мужской голос.
– Калебс… – спокойно поприветствовала его Оливия, улыбнувшись. – Наконец-то ты появился, еще чуть-чуть, и я застрелилась бы от ее жалоб. Оставляю эту девушку на тебя…– произнесла она, и сняв с себя рабочий фартук, поспешила на улицу, где ее поджидал Коллинз.
Микаэла оторвала лицо от своих рук и посмотрела на мужчину, нависшего над ней. Густые волосы небрежно спадали на его лоб, а его легкая щетина стала намного гуще, но его это только украшало. Высокий широкоплечий мужчина опустился на колено перед сидящей на диване девушкой и виновато улыбнулся:
– Очень сложно набрать даже короткое смс девушке, перед которой ты чертовски провинился. С самого начала, Микаэла Роджерс, ты была готова пожертвовать всем лишь бы помочь мне. Я втянул тебя во всю эту неразбериху, из-за которой ты чуть не лишилась своей лицензии, мечты и смысла жизни. И я чувствую себя последним подонком сейчас, стоя перед тобой. Но я не мог уехать, не сказав тебе этого.
– Уехать? – дрожащим голосом выговорила девушка.
– Я возвращаюсь в Англию. Навсегда. Об этом никто не знает, только Стейн. Даже моя семья еще не в курсе, но не попрощаться с тобой – было бы самой большой ошибкой, а меня с них достаточно. Я встретился с твоим отцом, перед тем, как прийти сюда и попросил прощения за все. Он взял с меня слово, что я попробую убедить тебя принять его предложение. – сделав глубокий вздох, Калебс взял девушку за руку. – Микаэла… Ты самая невероятная девушка, которую я когда-либо встречал. Ты не боишься говорить, умеешь действовать и стоять на своем, ты – чертовски упертая, невероятно умная, талантливая, и до безумия красивая, но, что самое главное, ты – лучший адвокат в этом гребанном городе. Продолжи свою карьеру, пойди по стопам отца, как и мечтала… Он уже гордится тобой, и я горжусь тобой, горжусь тем, что знаком с тобой, тем, что имел честь быть рядом с тобой и влюбиться в тебя. Я хочу быть рядом, хочу построить с тобой семью… Но сейчас я не могу дать тебе того, что ты заслуживаешь. И не могу ни о чем просить тебя.
– Не требуй того, чего не можешь дать… – грустно прошептала она, сжимая его руку.
Калебс потянулся к ее лицу и обхватив своими ладонями, прижался к ее лбу своими губами.
– Именно… Но я обещаю, это ненадолго… Я не прошу тебя ждать меня. Но если вдруг твое сердце будет свободно к тому времени, когда я приду, обещай, что подаришь его мне… – прошептал он ей на ухо и нежно поцеловал в мокрые от слез щеки.
Не дожидаясь ответа, мужчина вышел из магазина и сел в машину, за рулем которой находился Роберт. Подавленное состояние Ноа не скрылось от друга, как бы тот не старался держать себя в руках, среди эмоций, которые выходили у него из-под контроля были не только гнев и ярость, но и, как оказалось, боль. Спустя час, мужчины уже стояли перед аэропортом.
– Уверен, что не пожалеешь? – спросил Стейн, доставая чемоданы из багажника.
– Больше, чем сейчас? Назад пути нет, дружище. Я еще вернусь… – он попытался выдавить улыбку.
– Будь на связи, брат. Скоро увидимся!
– До скорого, Роб. Береги себя и обещай присмотреть за ней.
– Ох, чувствую, мне придется сложно с Роджерсами… Но куда я денусь, конечно я присмотрю за своей сестренкой, Калебс. – ответил он и крепко обнял своего друга.
Роберт и Оливия переживали о том, как воспримет уход Калебса Микаэла. Они были уверены, что им придется вытаскивать за уши свою подругу из депрессии и хандры. Но это же Микаэла Роджерс, самая непредсказуемая девушка на свете, которая на следующий день ошарашила всех, явившись на фирму, как ни в чем не бывало.
– Мамочка вернулась, вопите от радости… – произнесла она, ворвавшись в самом разгаре совещания.
Девушка выглядела живой и энергичной, и изо всех сил старалась казаться счастливой, хоть каждую ночь и прокручивала воспоминания, связанные с Ноа. Часы перетекали в дни, дни в недели, и так незаметно пролетел целый месяц. Середина декабря. Весь город был украшен к Рождеству. За месяц произошли крупные изменения не только в жизни Микаэлы и ее друзей, но и на фирме. Стивен Роджерс принял решение уйти на пенсию, а его место заняла его дочь, но перед уходом, совместными усилиями, они избавили фирму от надоедливого Джонатана Вордсворта, второго именного партнера, которого Стивен недолюбливал изначально. Теперь фирма «Роджерс-Стейн» полностью принадлежала двум близким с раннего детства друзьям, Микаэле и Роберту. В начале месяца Оливия и Ричард сыграли помолвку и не желая оставаться в холодном Чикаго, решили поехать на месяц на Канарские острова. Микаэла же в свою очередь тоже убедила своих родителей взять небольшой отпуск и провести время наедине подальше от городской суеты.
Поэтому сегодня, 20 декабря, под конец рабочего дня, она решила зайти в кабинет своего партнера, предложить поужинать вместе, но ненароком стала свидетелем его телефонного разговора.