– Уже ухожу. Пока. – быстро пробормотала девушка и быстрыми шагами направилась к лифту.
Раньше у кого ни спроси, для всех Лондон казался мрачным, дождливом городом и ассоциировался лишь со смогом и сыростью. Но только те, кто бывали здесь зимой, имели честь познакомиться с предрождественской атмосферой, которая окутывала город в декабре. Улицы полные огня, очарования и сладкого аромата, исходившего отовсюду. Калебс и сам не осознавал до конца, как сильно скучал по дому, пока не вернулся. В конце концов, ему пришлось рассказать семье правду о Микаэле Роджерс, Саре Миллер и судебном процессе. Илона Калебс сначала сильно разозлилась на сына, но увидев состояние Ноа и любовь, которую ее сын испытывал по отношению к Микаэле, она смягчилась и просто обняла его. Первые несколько дней в Лондоне, Калебс полностью посвятил своей семье, в особенности младшей сестренке. Но после, он постепенно начал вливаться в рутину и снова стал работать со своим отцом. Вместе с сыном Бенедикт Калебс добился новых высот, и они открыли новый филиал в Манчестере, и готовились открыть еще один в Ливерпуле. Все это произошло за месяц, благодаря полной отдаче со стороны его сына. С приближением праздников, поведение Дженнет менялось все сильнее и сильнее, а в день Рождества она и вовсе не находила себе места, постоянно бегая по дому с подарочной фольгой. В этом году семья Калебсов решили отметить праздники в кругу семьи в домашней обстановке.
– Пахнет отменно… – произнес Ноа, войдя на кухню, где за столом сидел его отец, а за плитой стояла мать.
– Садись, сынок… Хочешь попробовать мамин фирменный тарт?
– Грех от него отказываться… – улыбнулся Калебс, глядя на свою маму. – А где Дженнет? Дома внезапно стало тихо, я решил, что она случайно запаковала сама себя в подарок мне…
– Ирвин… – перебила своего сына Илона. – Она просто слишком рада, что ты снова с нами. Она невероятно сильно скучала по тебе…
– Знаю, мам, я тоже скучал по ней… По всем вам.
– Твоя сестренка ушла в поисках подарка для тебя…
– Сегодня? В Рождество? Она же в курсе, что все будет закрыто, не так ли?
– Она – Дженнет Калебс. Поверь мне, сынок, если она что-то задумает, сделает все, чтобы получить свое.
Все трое дружно засмеялись, вспоминая характер младшего члена семьи. В упёртости ей не было равных. Кроме Микаэлы. Именно об этом снова подумал Ноа.
Спустя несколько часов, с наступлением вечера, стол был накрыт и вся семья в сборе. Илона постаралась на славу, приготовив любимые блюда каждого из Калебсов. По семейной традиции, сохранившейся с самого детства, после рождественского ужина, семья прошла в гостиную, где, расположившись перед камином и попивая горячий шоколад, они начали обмениваться подарками. Когда очередь дошла до Дженнет, девушка гордо вручила своим родителям парные кулоны собственного дизайна, которые не только придумала, но и сделала сама с помощью ювелира.
– А мне ты что приготовила? – улыбнулся ей брат.
– Ничего… – коротко ответила девушка.
– Ничего? Ты же весь день пропадала, милая… – удивились ее родители.
– Надо спрашивать ни что приготовила, а кого… – хитро улыбнулась она, и посмотрела им за спину, прямо на дверной проем.
Ноа и его родители проследили за взглядом Дженнет, пока их глаза не остановились на стоящей у двери Микаэле Роджерс.
– Помнится мне, я обещала провести Рождество вместе с вами… – смущенно пробормотала девушка.
Не успела она и шагу вступить, как ее обхватили крупные и сильные мужские руки. Ноа, как только заметил ее, вскочил с места, подбежал и крепко обнял девушку, вдыхая ее аромат и не веря реальности происходящего. Он все крепче и крепче сжимал ее, боясь, что она может исчезнуть.
– Ноа… Ты меня душишь… – прохрипела Микаэла, хлопая парня по спине.
Убедившись, что стоящая перед ним девушка, не плод его воображения, он разомкнул свои руки и опустил ее на землю.
– Добро пожаловать, дорогая… – радостно произнесла Илона, обнимая Микаэлу.
– Вот это сюрприз, дочка… – поприветствовал ее отец Ноа.
– Тадададам… Согласитесь, я лучший даритель подарков… – весело прокричала Дженнет, взяв Микаэлу за руку.
– Ты лучшая во всем, Джен… – ответила Микаэла, поцеловав свою подругу в щечку.
– Ты должно быть проголодалась… Я подогрею тебе еду. Бенедикт, Дженнет, не хотите мне помочь?
– Нет, мам…
– Дженнет… – строго произнес отец девочки. – Пойдем и поможем твоей маме. – повторил он, кивком указывая на Ноа и Микаэлу.
Дженнет поняла намек оставить ее брата наедине с девушкой и поспешила на кухню к родителям. Микаэла, все еще стояла с чемоданом за спиной, пока Калебс во всю разглядывал ее с головы до ног.
– Ты закончил свое сканирование? – не выдержав, недовольно произнесла она.
– Поверить не могу, что ты здесь… Может ты – не настоящая? – предположил он, протянув к ее лицу свой указательный палец.
– Только попробуй ткнуть в меня своим пальцем, и я его откушу…
– Нет, ты точно настоящая…
Калебс прыснул со смеху, после чего одним движением притянул девушку к себе и прильнул к ее губам. Знакомый аромат и вкус действовали на него, подобно самому крепкому алкоголю, опьяняя его разум.
– Я тебе все еще нравлюсь? – тихо прошептала девушка.
– Нет. – твердо ответил Калебс, и девушка отпрянула от него, услышав это слово. Но далеко уйти не удалось, потому что мужчина вновь притянул ее к себе. – Нравишься – неподходящее слово, ничуть не описывающие моих чувств к тебе. Сходить с ума, любить до беспамятства, зависеть, как от воздуха – вот слова, которые способны хоть немного описать то, что я испытываю к тебе, Микаэла. Ты та, кто вернул меня к жизни, к моей семье… И помимо всего этого, ты вернула мне мою любовь…
– Да, что вы говорите, мистер Калебс… – издеваясь, произнесла Микаэла.
– Я люблю тебя, Микаэла Вирджиния Роджерс. Всю тебя… От самых плохих до самых хороших уголков твоего разума, каждую твою колкость, каждую вредную привычку, я люблю это длинные темные волосы, эти большие глаза, нежные руки и вредный ротик, из которого, порою, вырывается такая чушь…
– А я тебя ненавижу, Ноа Ирвин Калебс… Во-первых, ты украл моего лучшего друга детства… – серьезным тоном начала девушка, вызвав у Калебса очередную волну смеха.
– Прошу прощения за это, я правда не хотел…
– Тс… Я не закончила… Во-вторых, ты украл три года моей жизни, ты украл мою работу, мой покой, мою веру, и конце концов, словно всего остального тебе было мало, ты украл мое сердце и поселился в моих снах… Я ненавижу тебя за это, Калебс… Ненавижу тебя за то, что так сильно люблю… – сквозь слезы прокричала Микаэла и уткнулась головой в грудь Ноа.
– Иди ко мне… – тихо произнес мужчина и прижал ее к себе, целуя в макушку.
5 лет спустя.
– Господи, Томас, ты хоть что-нибудь можешь сделать, не применяя грубую силу? – отчаявшись произнесла Дженнет в трубку телефона. – Сколько можно повторять, острый ум бьет грубую силу. Эти слова – первое, что ты видишь, входя в «Роджерс-Стейн». Не звони мне, пока не уладишь это дело. – она завершила вызов и уставилась в стопку бумаг, которые ей предстояло проштудировать.
Пять лет назад, зимой Дженнет Калебс сделала свой выбор и поступила в Стэнфорд, решив пойти по стопам не отца, не матери и даже не брата, а Микаэлы. Глядя на девушку своего брата, она загорелась желанием стать адвокатом. Микаэла была готова остаться в Англии и оставить свою работу и фирму на Стейна, но Ноа не позволил ей этого, заявив, что хватит с нее жертв. И с поступлением Дженнет в Стэнфорд, Калебс решил купить дом в Чикаго, неподалеку от родительского дома Микаэлы, и переехать в США. В этот раз Бенедикт и Илона не стали противиться решению своего сына, зная, что он там будет не один, а со своей любимой, и за одно присмотрит за сестренкой. Через полгода после переезда Ноа и Микаэла сыграли свадьбу. И это не было каким-то пышным событием, наоборот, они решили собрать две семьи и своих самых близких друзей и отправиться в загородный коттедж, где организовали скромное мероприятие. Оливия и Ричард тоже не стали отставать от своих друзей и узаконили свои отношения вслед за ними. Цветочный магазин процветал, как бы иронично это не звучало, но из-за беременности, Оливии стало тяжело вести бизнес одной, поэтому она решила сдать его в аренду. Годы пролетели с невероятной скоростью, и сейчас Дженнет, которая с отличием окончила университет, работала в одной фирме с Микаэлой и Робертом.
– Вот же дерьмо… – простонала девушка, устало потирая глаза.
– Дерьмо… дерьмо… дерьмо… – радостно начал кричать Кинг, бегая вокруг стола Дженнет.
Кинг Калебс был энергичным, красивым, умным и быстро схватывающим трехлетним сыном Микаэлы и Ноа. Когда он родился, все с ума посходили от счастья, особенно Ноа. Он всегда мечтал о семье, любимой женщине рядом и доме, наполненным детским смехом. Поэтому, когда у него родился сын, он стал центром его вселенной.
– Кинг… Малыш, забудь это слово. Хорошо? – спохватилась девушка.