Беатрис выбрала Валентайн в качестве своей горничной после того, как перепробовала более двух десятков разных девушек. Она выбрала ее, потому что Валентайн была леди, а она не могла выносить подобострастия или грубых манер в близких отношениях, которые должны существовать между хозяйкой и служанкой. Называя Валентайн леди, Беатрис не имела в виду, что она была “утонченной” леди, или прекрасной леди, или модной леди, или любой другой квалифицированной леди, но что она была просто леди – хорошо воспитанной, с тонкими инстинктами, умной, простой и искренней. Валентайн вела себя так, как, по мнению Беатрис, вела бы себя и она сама, если бы ей пришлось зарабатывать себе на жизнь, и казалось, что быть горничной леди – самый удобный способ сделать это.
В "Уолкотте" Беатрис зарегистрировалась под именем своей горничной – мисс Валентайн Клермон. Когда они вдвоем оказались в маленьком комфортном люксе, который Беатрис взяла для того, чтобы начать практиковать экономию, она сказала:
– По крайней мере, пока ты будешь моей спутницей. Я не могу жить здесь одна или только с горничной. Итак, гостиная должна быть превращена для тебя в спальню.
– Очень хорошо, мадемуазель, – быстро согласилась умная Валентайн, доказывая правильность суждений Беатрис о ней.
– Мисс Ричмонд, – поправила Беатрис с улыбкой.
– Простите, конечно, – сказала Валентайн.
– Нам здесь довольно тесно, – продолжала Беатрис. – Но я думаю, что скоро буду смотреть на это как на роскошь.
Мисс Клермон улыбнулась.
– Почему вы улыбаетесь, мисс Клермон?
– Вы не знаете своего отца, мисс Ричмонд.
– Уверяю вас, мы наконец расстались, – сказала Беатрис. – Если у вас есть хоть малейшая мысль, что, следуя за моей судьбой, вы идете с человеком в том положении, в котором я был еще два часа назад, выбросьте это из головы. Я смогу выплатить вам жалованье, прошу прощения, жалованье сейчас до конца следующего месяца, возможно, еще за один месяц после этого. Потом у меня будет, ну, у меня будет очень маленький доход, он будет сокращаться. Тем не менее, я позабочусь, чтобы ты скоро получила место.
Мисс Клермон улыбнулась.
– Почему вы улыбаетесь, мисс Клермон? Потому что вы мне не верите?
– Вовсе нет, мисс Ричмонд, – запротестовала Валентайн. – Если вы правы в своем положении, то я останусь с вами, пока вы не устроитесь, и, возможно, смогу вам помочь. Если вы ошибаетесь, тогда я останусь вашей служанкой, пока вы не выйдете замуж. После этого мы с месье Лери обручимся. Когда мы поженимся, мы вместе займемся бизнесом.
Беатрис перестала приводить в порядок волосы, повернулась и, полусидя на низком бюро, посмотрела на своего спутника с выражением человека, которому только что пришла в голову новая и захватывающая идея.
– Почему бы нам не заняться бизнесом, тебе и мне? – спросила она. – Я должна что-то сделать, – продолжала она. —Я просто не могу довольствоваться тем, что у меня будет через несколько дней. Я люблю роскошь, приятную обстановку, хорошую еду, красивую одежду. Почему не пошив одежды?
– Мы должны разбогатеть на этом, – заявила мисс Клермон.
А потом выяснилось, что они с Лири планировали заняться пошивом одежды. Мисс Ричмонд была именно тем, что им нужно, чтобы добиться быстрого и ошеломляющего успеха. У них было десять тысяч долларов. Если бы мисс Ричмонд могла вложить столько же и была бы публичным партнером, привлекающим модную торговлю, придавая заведению эклектичность, надевая красивые платья в модных ресторанах или для поездок по авеню, и так далее, и так далее.
– Я могу вложить по меньшей мере десять тысяч, – сказала Беатрис. – И у меня есть идеи насчет одежды.
– Действительно, да, – горячо согласился Валентин. – У вас есть свой собственный стиль.
– Да, я думаю, что мы с вами потрясающе подняли меня за последние два года, – сказала Беатрис.
Дело с пошивом одежды было так же интересно после ужина, как и до него, за которым мисс Ричмонд сидела напротив своей компаньонки. Мисс Клермон в качестве компаньонки была триумфом. Никто, кроме француженки, не смог бы так легко перейти от рабыни к равному.
– Но тогда я знала, что она может, – подумала Беатрис, – в тот момент, когда я посмотрела на ее руки, когда она пришла, чтобы попытаться занять это место. Руки говорят больше, чем лица, а у нее руки леди.
На следующий день в полдень, когда Беатрис и Валентайн гуляли, позвонил Питер, предупредив, что приедет в половине пятого. В этот час Беатрис приняла его в гостиной отеля. Он смотрел на нее с восхищенным удивлением. Он ожидал найти всевозможные признаки ее изменившегося положения: не удивился бы, если бы она уже начала выглядеть неряшливо и опустила взгляд. Ее сияние духа, тела и туалета показалось ему чуть ли не чудом.
– Ты, конечно, классная, – сказал он. – Что-то ты не выглядишь расстроенной.
– Никогда в жизни я не чувствовала себя так хорошо, – заявила Беатрис. – Я чувствую себя такой—такой—свободной!
Питер предостерегающе покачал головой.
– Подожди, пока не получишь полную дозу. Подожди, пока ты действительно не узнаешь, с чем ты столкнулась.
– В чем дело?
– О, ты не в своем мире. Очень хорошо прыгнуть в воду и поплавать несколько минут – просто для удовольствия. Но как насчет того, чтобы стать рыбой и жить в воде, а?
– Я и не думала, что ты так хорошо справишься, Питер, – сказала Беатрис. – Это и мудро, и остроумно. Почему ты не начал этот разговор раньше?
– О, я говорил! – Запротестовал молодой человек. – Я не такой болван, каким ты меня считала.
– Все лучше и лучше, – воскликнула Беатрис. – Первое, что ты узнаешь, это то, что я попытаюсь украсть тебя у Элли.
Питер сознательно покраснел. Он сказал с глупой попыткой небрежно, – о, я видел ее за обедом. Она хочет навестить тебя, но не осмеливается.
– Она могла бы позвонить, – сказала Беатрис, и ее тон даже больше, чем взгляд, показывал, как больно было отступничество Элли, как это раздражало.
Питер выглядел подавленным.
– Да, я полагаю, что она могла бы, – признал он. – Но не будь к ней слишком строга, Беатрис. Ты же знаешь, как мы все боимся твоего отца.
– Ты здесь, – наставительно сказала Беатрис.
– Да, – Питер покраснел. – Черт возьми, я не могу притворяться с тобой. Дело в том … ну … хотя я надеюсь, что все равно пришел бы, все же, боюсь, я не был бы так откровенен, если бы не согласие твоего отца.
– Он велел тебе прийти!
– Он не сдался, – сказал Питер с видом торговца, расстегивающего свой рюкзак. – Спросил, не знаю ли я, где вы остановились. Я сказал "да", что ты мне сказала. Он спросил, где. Я не мог придумать ни одного шага в сторону, поэтому я сказал правду. Какой в этом вред?
– Ни малейшего. Я ни от кого не прячусь.
– Затем он сказал, как раз в тот момент, когда я покидал его сегодня утром на пароме: “Если ты хочешь навестить мою дочь и попытаться привести ее в чувство, я не возражаю".
– И я тоже не возражаю, – сказала девушка, – если только ты не попытаешься привести меня в чувство. Эта тема-табу. Ты понимаешь?
Питер кивнул.
– Вчера я понял, что ты серьезно. Я ухаживаю за Элли. Мы с тобой такие старые друзья, что я чувствую, что могу все обсудить с тобой. Видишь ли, дело вот в чем. Я хочу жениться и устроиться. Мы все женимся и устраиваемся молодыми в нашей семье. Я не могу получить то, что хочу, но я могу получить что-то очень хорошее. Элли – козырь. Такая удобная партия.
– Ты не мог бы сделать выбор лучше, – сказала Беатрис с большей теплотой, чем чувствовала. Потому что теперь она открыла глаза на Элли, слишком недавно, чтобы терпимо относиться к слабостям того же вида, что и у Беатрис, хотя и другого рода.
– На самом деле я в нее не влюблен, – продолжал Питер. – Но…
– Но это не имеет значения, – сказала Беатрис. – Ты из тех, кто считает, что все, что им принадлежит, – самое великое на свете. Скоро ты будешь без ума от нее.
– И она всегда будет хорошо выглядеть. Она – образ своей матери, и способ проверить качество жизни девочки – это посмотреть, как ее мать держится. Да, Элли хороша на протяжении всего пробега – вплоть до последней четверти.
Беатрис и Питер вошли в ресторан и в тихом уголке сели за чашку чая.
– Хэнки, – сказала она, – я обращаюсь к тебе как к другу. Я собираюсь попросить тебя заняться для меня некоторыми делами, о которых ты должен пообещать мне никогда не говорить.
Хэнки показал, что он был так же польщен, как и любой другой молодой человек, знаками близости и доверия со стороны красивой и превосходящей молодой женщины.
– Ты можешь рассчитывать на меня во всем, на что я имею право, – сказал он. – Но, сделаю я это или нет, я буду держать рот на замке.
Беатрис разлила чай в задумчивом молчании. Только после того, как она попробовала свою чашку, она осмелилась начать выражать мысли, которые собирала.
– Роджер Уэйд вложил около сорока тысяч долларов в облигации Ваучонской железной дороги.
Питер откинулся назад и тихо присвистнул. Он покачал головой и повторил свист.
– Я вижу, ты понимаешь.
– Начинаю, – сказал Питер.
Глядя в свою чашку и говоря несколько нервно и торопливо девушка продолжила:
– Я хочу, чтобы ты через своего брокера или банкира, или как тебе угодно, я хочу, чтобы ты купил эти облигации по их рыночной цене до того, как дорога попадет в руки получателя. Я думаю, на это потребуется около пятидесяти тысяч долларов. Но купи их, если это будет стоить сто тысяч. Я не могу дать выше этого.
Она нерешительно подняла глаза. Питер сидел, откинувшись на спинку стула, и смотрел на нее с выражением, которое заставляет любого человека гордиться тем, что он вызвал у другого человека.
На щеках девушки появился легкий румянец, а в глазах выражение благодарности за комплимент и удовольствия от него. Она продолжала:
– Ты понимаешь, никто не должен знать, не должно быть ни тени подозрения. Особенно Роджер Уэйд. Никто – никто.
Питер начал закуривать сигарету, которую тщательно выбрал из дюжины в огромном золотом портсигаре, который носил во внутреннем кармане пальто.
– Твой агент, – продолжала девушка, словно излагая ему тщательно продуманный план, – может сказать, что он представляет некоторых людей, которые готовятся сражаться за контроль над дорогой.
– Я не знал, что ты разбираешься в бизнесе, – хрипло сказал Питер, просто чтобы что-то сказать.
– Немного, – ответила Беатрис, которая, по сути, была родной дочерью своего отца, хотя, конечно, она была не настолько глупа, чтобы не использовать в полной мере любимое женское притворство безнадежной неспособности, когда дело касалось таких вопросов, как бизнес.
– Ты сделаешь это?
– Сколько у тебя останется? – Спросил Питер.
– Много, – заверила его Беатрис. – Много.
– Мне лучше знать.
Она сделала нетерпеливый жест.
– У меня будет более чем достаточно, чтобы осуществить свои планы.
– Нет никакой причины на земле, почему ты должна это делать, – запротестовал он. Ты…
– Брось это, Питер, – сказала она с оттенком прежней властности-нетерпимости ее отца к возражениям низших умов. – Я знаю, что делаю. Роджера Уэйда лишают всего, что у него есть, не по его вине – по моей глупости. Я втянула его в передрягу. В передрягу, с которой он не хотел иметь ничего общего. Это зависит от меня, чтобы вытащить его.
– Он не имел права дурачиться с тобой!
– Он этого не делал, Питер, – сказала девушка с убедительной искренностью. – Он … Я вижу, что должна тебе сказать. Я сделала ему предложение, и он мне отказал.
– Ты сделала … это!
Беатрис покраснела и рассмеялась.
– О, я выставила себя полной идиоткой. Я думала, он держался в стороне, потому что был в восторге, потому что отец был богат и все такое.
Питер прищурил веки и скривил рот в попытке выглядеть проницательным.
– Он работает над какой-то хитрой уловкой. Помяни мое слово, какая-то хитрая уловка. – И он мудро покачал головой.
– Хотела бы я, чтобы это было так! – Вздохнула Беатрис. – Потому что я ему нравилась, я думала, что ему … не все равно. Видишь ли, Питер, я рассказываю тебе все. Сделаешь ли ты то, о чем я прошу?
Питер поудобнее устроился в кресле.
– Я хотел бы … я хочу … но … – При появлении разочарования и презрения на ее лице он выпрямился и покраснел. – Да, клянусь богом, я сделаю это!
– Почему ты колебался?
– Я этого не делал.
Беатрис с сомнением посмотрела на него и вдруг поняла.
– Ты боишься, что отец узнает, что ты это сделал? Я об этом не подумала. Нет, ты не должен, Хэнки. Я найду кого-нибудь другого.
– Ты должна позволить мне это сделать, – настаивал он. – Любой, кто не знал всех обстоятельств, все испортил бы. Я хочу это сделать. И это не такой уж большой риск.
В результате она уступила. Ближе к полудню следующего дня он позвонил и сообщил, что облигации у него, он заплатил за них ровно сорок одну тысячу долларов.
– Они у меня дома. Я могу принести их тебе сегодня днем, если хочешь.
– Давай, – сказала Беатрис.
А в четыре он пришел со свертком. Ее глаза заблестели при виде этого. – У меня тоже есть посылка, – сказала она.
– Так я вижу. Что это?
– Твоя сорок одна тысяча в правительственных облигациях.
– Но правительственные стоят больше.
Девушка рассмеялась.
– Ни цента. Я не сказала сорок одна тысяча номиналов. У меня был точный расчет, сделанный в банке.
– Какой же я осел, что забыл, что ты дочь Дэниела Ричмонда.
– Отдай мне мои железнодорожные облигации.
Обмен был произведен, он сделал вид, что не осмеливается отпустить свой пакет, пока она не даст ему подержать свой. Официанты, бездельничавшие в ресторане в этот час, ухмыльнулись при виде такой веселости в двух таких превосходно выглядящих молодых людях. И это действительно выглядело как любовная интрижка – помолвка. Неудивительно также, что Питер, преисполненный чувства, что оказал ей большую услугу и не без риска для себя, снова стал надеяться, что эта девушка – “такая потрясающая – и к тому же такая умная – может думать о нем более благосклонно.
– Теперь, когда все улажено, Беатрис, – сказал он, – и когда ты перестала думать о Уэйде, почему бы не дать мне шанс?
Она рассмеялась.
– Элли помолвлена! – Насмехалась она.
– Я уже говорил тебе об этом.
– Но, – перебила она, – я никогда не говорила тебе, что я … исцелилась … от Роджера Уэйда.
– Но это так. И он вне твоей совести.
В глазах Беатрис было выражение, которое вызвало у него острую боль и трепет.
– Питер … я люблю его, – сказала она с тихой интенсивностью Дэна Ричмонда. – И я думаю, теперь ты знаешь, что это значит для меня.
Он побледнел и уставился в свою чашку.
– Господи, лучше бы я этого не делал, – пробормотал он.
– Ну, Питер, ты не это имеешь в виду, и ты это знаешь. Единственная причина, по которой ты продолжаешь преследовать меня, заключается в том, что ты всегда привык поступать по-своему и ненавидишь быть сбитым с толку.
– Вот и вся причина, по которой ты держишься за Уэйда, – возразил он.
Она рассмеялась.
– Я признаю, что это как-то связано с этим. Но не все, Хэнки. А другая часть – это важная часть.
– Ты должна знать, что он охотится за твоими деньгами, – сказал он, мрачно глядя вниз.
– А ты? – Возразила она.
– О, я, – сказал он с высокомерием Вандеркифа. – Мне кажется, я вне подозрений.
– Отец говорит, что люди, которые проделывают самые странные трюки, находятся вне подозрений и пользуются этим. Боже, но ты же рыжий, Хэнки. И пока мы подозреваем – ты получил эти облигации для меня только потому, что ты…
– Не говори так, Беатрис! – Воскликнул он. – Честно говоря, я не знал. Я не пытался сохранить деньги.
– Я верю тебе, – сказала она. – Пожалуйста, не делай ничего, что заставит меня усомниться.
– Не буду. Я бросаю эту тему. Я больше не буду тебя раздражать.
– Мы будем друзьями?
– Мне бы не хотелось потерять твою дружбу, – сказал он со своей медленной, тяжелой серьезностью. – Это то, что у меня есть, что больше всего стоит.