"Ла Прованс" должен был отплыть через двадцать минут. Прозвучал один свисток; один из трапов отчаливал. Роджер, со сдерживаемым волнением, более эффективным, чем любые крики или размахивание кулаками, наблюдал за тем, как его багаж вывозили с корабля.
– Осталось еще кое-что спустить берег: старый кожаный сундук с медными гвоздями, – сказал он вежливому старшему стюарду. – Его нужно найти. Удвоьте ваши усилия, и я удвою ваш гонорар.
Он повернулся и оказался лицом к лицу с Беатрис Ричмонд.
Краска вспыхнула на его лице; она исчезла с ее лица.
– Ты получил мою записку? – Спросила она. – И ты все равно уплываешь?
– Я не получил твоей записки, – ответил он. – Но я не собираюсь уплывать .... Одну минуту, пожалуйста.
Затем он обратился к старшему стюарду:
– Для меня есть еще записка?
– Парфе, месье.
И старший стюард взбежал по трапу.
Роджер и Беатрис стояли в стороне в тихом месте, затишье в бурлящей толпе путешественников и их друзей. Беатрис посмотрела на него с той прекрасной, откровенной прямотой, которая была ее самой заметной чертой во всех отношениях с ним. Она сказала, – в своей записке я просила тебя взять меня на любых условиях или ни на каких условиях. Все, чего я хочу, – это быть рядом с тобой и любить тебя.
Она произнесла эти слова без малейшего следа эмоций ни в тоне, ни в манере, произнесла их с какой-то монотонной окончательностью, которая придавала им всю мощь простой искренности. И он ответил почти так же.
– Я не еду, – сказал он, – потому что … потому что любить тебя и обладать тобой – это для меня жизнь. Об остальном не стоит и говорить.
– Не стоит об этом говорить, – эхом отозвалась она. – Я не знаю, будем ли мы счастливы или нет, но я знаю, что это мой единственный шанс не быть несчастной.
– Я не знаю, смогу ли я забыть тебя или нет, – было его ответное признание, – но я точно знаю, что не хочу и не буду.
На мгновение воцарилась тишина, и они вдвоем уставились на возвышающийся пароход через огромные двери в ангаре на пирсе. Затем его глаза повернулись к ней, чтобы посмотреть на нее с такой интенсивностью, что ей показалось, будто ее внезапно схватили сильные, но нежные руки и понесли на могучих крыльях вверх, вверх и все еще вверх.
– Чанг, – сказала она между смехом и рыданиями, – я, должно быть, сошла с ума вчера, отказав тебе. Нет, сегодня ты сошел с ума. То есть я снова нормальная —то, что было нормальным для меня с тех пор, как я узнала тебя. И я надеюсь, что никогда не наступит день, когда я буду в здравом уме.
– Теперь ты счастлива?
– Я в бреду.
– Как раньше, когда мы были вместе у водопада?
– Да, только в тысячу раз больше, – и они смотрели друг на друга глупо-любящими глазами, и с их губ срывались те необыкновенные звуки, которые кажутся идиотскими или божественными, в зависимости от того, как настроены слушающие уши.
– Твой отец был прав, – сказал Роджер. – Любовь – это хозяин.
Она снова видела нового, более замечательного и более неотразимого Чанга.
– Я обнаружил, что все остановится, если я уйду от тебя.
Появился главный стюард с запиской и его помощники, которые собирали багаж Роджера вокруг него. Роджер разорвал записку и прочел одно короткое предложение о безоговорочной капитуляции. Затем он отпустил мужчин с такими удивительными для них гонорарами, что они поблагодарили его со слезами на глазах.
– Но ты действительно должен быть осторожен, – предупредила Беатрис. – Ты же знаешь, что у нас нет денег, чтобы выбрасывать их на ветер.
Роджер бросил на нее взгляд, который ослепил ее.
– Я вижу, ты понимаешь, – сказал он. – Что ж, мы можем быть счастливы, несмотря на все … все трудности.
Она рассмеялась.
– Я не думаю, дорогой, – сказала она, – что ты так слаб, как боишься, а я так глупа.... Может быть, ты хочешь, чтобы я продолжала заниматься пошивом одежды?
Он нахмурился с притворной суровостью.
– Я не хочу больше об этом слышать.
– Значит, ты никогда этого не сделаешь, – ответила она с притворным смирением. – Ты хочешь кроткого раба, и он у тебя будет. – Ее губы двигались без единого звука.
– Что ты там говоришь? – Потребовал он.
– То, что Руфь сказала Наоми.
Она смотрела на него восторженными, недоверчивыми глазами.
– Я действительно тебя поймала? – Спросила она.
Он посмотрел на нее с веселой улыбкой. Он медленно угас, и его взгляд стал серьезным.
– Это будет зависеть … от тебя, – сказал он.
Она увидела, что в его словах было нечто большее, чем поверхностный смысл; затем она увидела их более глубокий смысл, увидела так ясно, как неопытная девушка может видеть скрытую реальность мужчины, которого она стремилась завоевать, которого она должна была стремиться сохранить. И прекрасен был свет в ее глазах, когда она прошептала, – любовь научит меня!
Он наполовину отвернулся, чтобы скрыть волну эмоций, которая почти лишила его сознания. Когда он заговорил, то сказал странным, хриплым голосом:
– Позвольте мне поговорить с курьером об этом багаже, а потом мы пойдем куда—нибудь пообедать.
– Пойдем … поедем … – Она остановилась, в глазах плясали огоньки.
– Такси?
Она покраснела и рассмеялась.
– Разве не пора? – Сказала она, и глаза ее были полны этой очаровательной дерзости. – Как хорошо мы понимаем друг друга! Как мы близки друг другу!
– Чудесно, правда? – Воскликнул он. – Я надеюсь, что были и другие случаи, подобные нашему, – их было много. Но я в этом сомневаюсь.
Она подождала, пока он договорился о возвращении багажа в Дир-Спринг. Когда он присоединился к ней или, скорее, уделил ей все свое внимание, потому что он не позволил ей отойти от него даже на три фута, она сказала, – теперь я должна позвонить отцу.
– О, зачем торопиться с этим?
– Я должна сказать ему, чтобы он не брал билет на следующую среду, – объяснила она.
И они оба расхохотались.