Марк подошел к выплывшему из-под пола креслу, присел на него и приготовился слушать. Внезапно за спиной у К`Сафра послышалось легкое дребезжание.
— Не сейчас. Я дам тебе знать, когда ты понадобишься, — обратился К`Сафр себе за спину, обернувшись через плечо к источнику звука. Марк немного наклонился вправо и увидел незваного визитера — небольшого по размеру робота с длинными, круглыми отверстиями на концах рук и сросшейся воедино нижней части тела, напоминавшей больше хвост земноводного.
Робот услышал слова своего хозяина, развернулся и, не сказав ни слова, отправился восвояси. Марк вернулся в исходное положение и с вопросительным и недоуменным взглядом посмотрел на К`Сафра.
— Это Тэп, — незамедлительно ответил К`Сафр. — Но сейчас не об этом.
Марк выпрямил спину и откинулся в кресле.
— Скажи мне, пожалуйста, — продолжал К`Сафр. — Что заставляет твое тело жить?
— Душа, — ответил Марк.
— Хорошо. А что такое душа?
— Гм, — хмыкнул Марк.
— Понимаю, вопрос не из легких, но все же, постарайся ответить на него своими словами, как ты это видишь.
— Ну-у-у-у… — неуверенно протянул Марк. — Это не очень то и просто — описать нечто нематериальное, что нельзя пощупать руками, — продолжил Марк, переводя взгляд на К`Сафра. Тот спокойно сидел в кресле, откинувшись на спинку, скрестив пальцы, и внимательно слушал.
— Мне всегда представлялась душа как нечто небольшое, но в тоже время способное разрастись до небывалых размеров и обладающее почти безграничной энергией, — продолжил Марк. — Как, например, небольшая искра со временем разгорающаяся до костра или пожара.
— Очень хорошо, — ответил К`Сафр. — Еще один вопрос к тебе: как ты думаешь, что такое сознание?
— Чувствую себя как на каком-то экзамене, — выпалил Марк. — Я бы сказал, что сознание — продукт нашей души, позволяющий нам быть теми, кем мы являемся.
— Замечательно, — ответил К`Сафр и встал с кресла.
— Я что, ответил неправильно? — спросил Марк.
— Тут нет правильных и неправильных ответов, — подходя ближе, ответил К`Сафр. — Тут все дело в том, что этому явлению было дано слишком много названий, отчего основная суть теряется. Сейчас я кое-что тебе покажу.
К`Сафр остановился, поднял руки на уровне груди и начал вычерчивать ими какие-то фигуры, знаки и символы. В следующее мгновение перед Марком стали возникать довольно наглядные голографические образы.
— Душа, сознание, — продолжал К`Сафр. — Плеядианцы называют это пламенем, другие народы во Вселенной, возможно, дали свои названия и имена. Как бы то ни было, в каждом живом существе во Вселенной есть свой собственный источник энергии, из которого он черпает силу. Этот самый источник можно разделить на два уровня.
— Извини, что перебиваю, — сказал Марк и показал К`Сафру несколько ранее выбранных им голографизмов. — Насколько я понимаю, у этих вот больше, чем два уровня, — сказал Марк, указывая на подсвеченные области в голове у различных живых организмов.
— И да, и нет. В ходе эволюции у различных форм могут возникать различные подуровни, которые могут обуславливать те или иные особенности, — ответил К`Сафр.
Марк кивнул и отстраняющим движением оттолкнул от себя ранее выбранные схемы.
— В общем и целом, — продолжал К`Сафр. — Существует два уровня источника энергии. Первый отвечает за наше осознанное, например, знания или эмоции. Второй отвечает за наше бессознательное — регулирует все процессы в организме, а также хранит воспоминания о ранее прожитом опыте.
— Извиняюсь, один момент, — решил вклиниться Марк. — Ты имеешь в виду ранее прожитый опыт в течение жизни?
— Жизней.
От этого ответа по всему телу Марка пробежала дрожь.
— Для оптимального функционирования, — К`Сафр продолжал свой рассказ, — необходима равная вовлеченность обоих уровней. Как ты мог заметить, у некоторых видов, благодаря индивидуальным особенностям, уровни могут отличаться по размеру.
— И чем это может грозить? — спросил Марк.
— Если верхний уровень больше — ничем. Если нижний — вырабатывается более тесная связь с пламенем.
— Ну и что же здесь плохого?
— В том, что если не жить в гармонии с собой и с окружающим миром — организм начинает сильнее изнашиваться и быстрее стареть.
У Марка во второй раз по телу пробежали мурашки.
— Кажется, я начинаю понимать… — подумал он. К`Сафр перевел взгляд на Марка. В следующую секунду у него в голове начали один за другим всплывать образы из его жизни, сопровождаемые голосом К`Сафра: — Ты мог чувствовать это, причем не один раз, когда твоя душа протестовала. Протестовала от того, как ты живешь.
— Прекрати, хватит, — крикнул Марк. Он был больше не в силах терпеть этот нескончаемый калейдоскоп из боли, ошибок и неудач. Образы тут же исчезли.
— Это и есть зов жизни, — вслух произнес К`Сафр. — Прислушаться к пламени. К душе. Понять и принять необходимый опыт, к которому нужно двигаться, чтобы его испытать.
Марка слегка потряхивало. Он больше не мог спокойно сидеть. Руки и ноги непроизвольно дрыгались. Марк встал и начал ходить из стороны в сторону.
— Я… Я знал. Я всегда знал. Просто не мог подобрать слова и все для себя объяснить, — говорил Марк. Успокоившись, он подошел к К`Сафру и встал напротив него.
— Вот поэтому ты здесь, — сказал К`Сафр. — Такой шанс выпадает крайне редко, тем более дважды.
Марк осекся. Он вспомнил, как из-за страха в прошлый раз отказался.
— Спрошу у тебя снова, ты готов?
— Готов, — быстро ответил Марк.
— Надеюсь, ты осознаешь все риски и опасности, с которыми ты можешь столкнуться.
— Мне все равно. Если этого требует моя душа — я сделаю это.
— Ты готов, — одобрительно кивнул К`Сафр. — Тэп, — окликнул он кого-то.
Белая стена начала медленно мерцать, пока совсем не исчезла. У образовавшегося прохода стоял робот, который ранее заезжал в комнату.
— Тэп, — обратился к роботу К`Сафр. — Это Марк. Марк — это Тэп — ответственный за медицинский отсек на транспортном модуле и на самом корабле.
— Здравствуйте, — обратился Тэп к Марку. — Я помогу вам подготовиться к путешествию.
— Какому путешествию? — с непониманием во взгляде обратился Марк к К`Сафру.
— Неужели ты думал, что зов жизни подразумевает “я все понял, останусь-ка я дома”? — саркастически ответил К`Сафр. — Или мне показалось, что ты только что сказал “я готов”?
— Я то готов, но мне все-таки нужно знать, куда я отправлюсь.
— Я тебе все расскажу на Риэль. Увидимся там.
— Хорошо.
— Тэп, он твой.
После этих слов маленький робот подъехал к Марку, дернул его за штанину и потащил за собой. Марк послушно следовал за Тэпом.
Робот завел Марка в комнату. Она была чуть поменьше первой. В центре находилась капсула с прозрачной крышкой. У противоположной от входа стены поперек стояла такая же, только с непроницаемой.
— Мне нужно подготовить капсулу сканирования. Это займет несколько минут. — обратился Тэп к Марку. — Ты пока можешь присесть, — робот указал на место, откуда из пола медленно начинало выплывать кресло.
Марк воспользовался предложением Тэпа и присел. Тем временем робот суетился возле капсулы. Несколько быстрых нажатий, и у капсулы сканирования появился дисплей с непонятными символами на неизвестном для Марка языке. Тэп закончил приготовление капсулы диагностики и подъехал к Марку: — Необходим первичный анализ, пожалуйста, вашу руку для сдачи крови, — сказал Тэп.
Марк послушно протянул роботу свою правую руку. Из большого отверстия в руке Тэпа появились две иглы: одна, поменьше, уколола Марка в палец и забрала немного крови, другая, побольше, с хирургической точностью впилась в вену. Как только необходимое количество крови для анализа было взято, механизм убрал иглы и в следующее мгновение продезинфецировал места уколов.
— Идет обработка. Пожалуйста, подождите, — произнес Тэп. — Анализ крови в норме, — после небольшой паузы отрапортовался робот. Затем он подъехал ко второй капсуле и проделал с ней те же манипуляции, что и с первой.
— Капсула диагностики готова. Пожалуйста, проследуйте в капсулу, — обратился Тэп к Марку.
Марк повиновался. Прозрачная крышка закрылась. Тэп нажал комбинацию клавиш. Через десять секунд на дисплее появились несколько красных мигающих надписей.
— Так я и думал, — отозвался Тэп. — Слишком много повреждений для комплексного лечения в этой капсуле. Хорошо, что заранее подготовил капсулу лечения и профилактики.
— Док, что со мной? Все настолько плохо?
— Некорректное функционирование зрительного нерва в левом глазу. Изделие из мягких композитных материалов не решает проблему (Тэп щелкнул по дисплею, появились легкие, почти невидимые человеческому глазу щипцы и вынули контактную линзу из левого глаза Марка), искривление позвоночника на двадцать три градуса в следствие смещения нескольких позвонков грудного отдела, как результат, неполная вентиляция легких, небольшие нарушения в работе щитовидной и поджелудочной желез, сбои в эндокринной системе…
— Я понял, — прервал Тэпа Марк. — С этим можно что-то сделать?
— Как я уже ранее сообщил, вы будете помещены в капсулу лечения и профилактики, где вы будете находиться до стыковки транспортировочного модуля с главным кораблем.
— И сколько до стыковки? — вылезая из капсулы, спросил Марк.
— Если расчеты по траектории полета и гравитационным маневрам верны: тридцать девять часов и двадцать шесть земных минут.
— И все это время я просплю? — разминая затекшую спину, спросил Марк.
— Абсолютно верно. Ваше тело будет подвержено криостазной заморозке…
— Давай без этих лишних подробностей, — перебил Тэпа Марк. — Ты всегда такой дотошный?
Робот оставил эту реплику без внимания. Он поднял глаза на Марка и поехал к следующей капсуле. Видимо, распознавание сарказма и юмора в целом не было заложено в его программу.
— Пожалуйста, проследуйте в капсулу, — ответил на это Тэп.
Марк, согнувшись в три погибели, залез в капсулу. Она была просторней предыдущей, можно было вытянуться в полный рост. Непроницаемая крышка закрылась. Марк остался в полной темноте без ощущения времени и пространства извне.
— Если я проснусь, и ничего этого не было — я добровольно пойду в дурку, — подумал Марк и закрыл глаза.
* * *
В уши Марку ударил резкий пищащий звук. Он с трудом открыл глаза. На крышке медицинской капсулы, которая начала медленно отъезжать в сторону, мигали шесть белых нулей. Марк медленно вылез из капсулы. Несмотря на такой продолжительный по времени сон, он чувствовал себя уставшим и совершенно разбитым: все тело окутывала убаюкивающая слабость, в глазах двоилось, в ушах стоял непрерывный звон, похожий на белый шум во время профилактики на одном из телеканалов, виски болезненно пульсировали, ноги подкашивались, как после пьянки, да и тошнило жутко.
Боковым зрением Марк увидел, как сзади слева появился маленький серый объект и начал двигаться к нему. Это был Тэп. Марк не слышал, что говорил ему робот, только наблюдал за тем, как он измеряет температуру, давление, уровень сахара и бог весть что еще. Во время всех этих манипуляций к Марку постепенно начал возвращаться слух.
— Как себя чувствуете? — раздался далекий, словно эхо, голос Тэпа.
— Паршиво, — прохрипел в ответ Марк.
— Понимаю, — посочувствовал Тэп.
— Сомневаюсь, — резонно заметил Марк.
— Вполне обычная реакция на такой обширный и интенсивный курс лечения имеющихся обширных повреждений и профилактики большинства известных и занесенных в общую базу вирусов, бактерий, микробов и других вредоносных организмов.
Слова Тэпа проплывали мимо ушей. Марк попытался сделать вид, что внимательно его слушает, выдавив из себя некое подобие улыбки.
— Еще один момент, и я провожу вас до вашей каюты, где вы сможете полноценно отдохнуть и восстановиться, — продолжил Тэп и протянул свою руку к левому виску Марка.
Из отверстия в руке появилось маленькое, можно даже сказать крошечное, устройство, внешне напоминающее нано робота. В следующее мгновение Марк зашипел от резкой боли, эхом разносящейся по всей голове. Что-то крошечное, не разбирая дороги, прокладывало маршрут в мозгу Марка, затмевая мигрень или любую другую головную боль.
— Это репликатор — вещь необходимая, особенно когда не все члены экипажа обладают способностью к телепатии, — объяснил Тэп. — Все приготовления закончены, прошу за мной.
Марк медленной поступью поплелся за роботом-провожатым. Тэп вел Марка по бесконечным коридорам, стыковочным шлюзам. Марк практически ничего не видел кругом: к размытой белой пелене перед глазами добавилась жгучая боль в левом веке, легких и спине.
— Док, — обратился Марк к своему провожатому, — Я практически ничего не вижу.
— Вашему организму требуется отдых, — отозвался впереди Тэп. — Организму нелегко справиться с таким количеством раздражителей.
— Вот она — цена здоровью, — подумал Марк и продолжил ковылять за Тэпом.
Поднявшись на лифте (Марк понял это благодаря резкому толчку и поступательному движению вверх), и преодолев несколько поворотов, Тэп привел Марка к его каюте. Дверь открылась, и по замыленным глазам Марка ударил яркий свет.
— Мы пришли, — подытожил Тэп. — Желаю вам хорошего путешествия.
— И иметь дело с тобой пореже, — в ответ пробурчал себе под нос Марк.
Тэп затолкал Марка в комнату и закрыл дверь. Тот наощупь, как новорожденный щенок или котенок, нащупал что-то горизонтальное, похожее на кровать, лег, и в ту же секунду заснул.