Марк лежал на кровати, скрестив руки на груди, и немигающим взглядом пялился в потолок. Предстоящая встреча с членами команды К`Сафра разворошили в нем целый ворох догадок и предположений, которые подпитывались его воображением.
— Кто они? Как они выглядят? Где находится их дом? Чем они занимаются в экспедиции? — раздавались эти и другие вопросы в голове у Марка. Он долго ворочался с боку на бок и обратно, мысленно репетируя свою приветственную речь. В голову не приходило ничего стоящего, и Марк не заметил, как провалился в сон.
Ему мерещился кошмар, где он в мельчайших деталях беспомощно наблюдал за жестокой бойней с участием невысоких существ (не более полутора метров), с широкими грудными клетками, большими, очень широко расставленными раскосыми глазами. На голубовато-серых лицах монголоидного типа не было носа, лишь два маленьких ноздревых отверстия, вдыхающих загрязненный воздух на нашей Земле. Эти существа сражались с землянами, хотя более корректным будет слово “уничтожали” — земляне ничего не могли противопоставить техническому и численному превосходству инопланетных захватчиков. Бездыханные тела лежали прямо на улицах, некоторые здания были начисто разрушены до самого основания, на обочинах дорог горели автомобили и покореженная военная техника, из которой в небо вырывались языки пламени и столпы густого, едкого, черного, как смола, дыма, застилавшего солнце.
От вида обезображенных, окровавленных трупов со стеклянными глазами Марк пришел в ужас. Он попытался закричать, со всей силы, во весь объем своих легких с одной единственной целью — проснуться и прекратить все это. Но как это часто бывает во сне, вместо громкого и истошного крика раздался лишь сиплый шепот. Марк продолжал стоять, не в силах сдвинуться с места и смотреть на жестокую, кровавую расправу. Мимо него бежали и падали навзничь военные, со своим бесполезным в этой схватке оружием, обычные гражданские: мужчины и женщины самых разных возрастов, социальных статусов и конфессий, пожилые, старики, дети… Все они не замечали Марка, хотя некоторые из них смотрели ему прямо в глаза. Неожиданно к Марку подошла маленькая девочка лет шести, одетая в местами оборванное и замызганное платье, растрепанными русыми волосами, кое-как удерживаемые вместе покосившимся вправо бантом. Она посмотрела на Марка своими зареванными голубыми глазами и протянула к нему руку. Марк, едва сдерживая слезы, взял девочку за руку. В следующий момент лицо девочки сменилось лицом К`Сафра. Тот открыл рот и сказал своим привычно спокойным голосом, заглушая все вокруг: — Просыпайся. Вставай!
В следующее мгновение Марк открыл глаза и резким движением сел в кровати. Все тело было покрыто холодным липким потом.
— Это было так… реально, — вспоминая детали своего сна, подумал Марк. Немного отдышавшись, Марк лег обратно в постель и закрыл глаза. Он был в полудреме, когда в его каюте загорелся свет. Марк зажмурился и начал нехотя вставать с кровати. Когда глаза привыкли к свету, Марк осмотрел свое новое пристанище.
Это была довольно просторная комната в стиле минимализм: кровать, небольшая прикроватная тумбочка, шкаф, стол в центре комнаты и подобие ванной с душевой кабиной. Марк подошел к столу и увидел аккуратно сложенный пополам лист бумаги. Марк развернул листок и его взору открылись медленно изменяющиеся символы. В конце своей трансформации они выглядели как хорошо знакомые для Марка буквы из кириллицы. В записке было написано следующее:“Если ты можешь прочитать это, значит вживленный репликатор работает корректно. Под запиской — дневной рацион еды. Съешь его. В шкафу найдешь всю необходимую одежду. Надеюсь, объяснять, как пользоваться ванной, тебе не нужно. Как будешь готов — буду ждать на командном мостике. Репликатор покажет дорогу. К`Сафр.”
Марк отложил в сторону записку. Под ней, на столе, лежала небольшая плитка темно-серого цвета, внешне похожего на шоколад. На вкус она была абсолютно пресной и безвкусной, зато голод от такого продолжительного сна утоляла просто замечательно. После короткого и приводящего в чувство душа, Марк заглянул в шкаф. В нем он обнаружил нечто бесформенное, внешне смахивающее на ботинки, штаны и верхнюю одежду. Как только незамысловатые элементы гардероба оказались на Марке, они начали подстраиваться под его фигуру и предпочитаемый стиль его повседневной земной одежды: ботинки превратились в черные кроссовки, штаны — в слегка потертые синие джинсы, а верхняя одежда — в белую пузатую толстовку.
— Прям тютелька в тютельку, — осматривая себя в зеркале на дверце шкафа, удивлялся Марк.
После завтрака и небольшого самолюбовательного дефиле перед зеркалом, Марк умылся и вышел из каюты. Перед его глазами возникла стрелка, которая указывала направление и количество шагов до указанной точки. Искомая цель неумолимо приближалась. Триста три шага, триста два, триста один, ровно триста… Марком овладело сильное волнение, словно ему предстояло познакомиться со своими одноклассниками в средней школе.
Указательная стрелка, количество шагов до цели, проплывающие перед глазами от быстрой ходьбы предметы — все исчезло в расфокусе. Подобное всегда происходило, когда Марк о чем-то думал. А думал он о том, как лучше себя вести и что говорить.
— Они могут быть не так обходительны и доброжелательны, как К`Сафр и Арто, — размышлял Марк. — Кроме того, их обычаи и традиции могут отличаться от земных. Как бы никого не обидеть и не оскорбить ненароком. С этими размышлениями Марк не заметил, как оказался на главной палубе командного мостика.
— А вот и ты, — поприветствовал Марка К`Сафр. — Проходи, практически все в сборе.
От этого оклика Марк вернулся из дебрей своих размышлений к действительности. Стрелка и количество шагов перед его внутренним взором исчезли, позволяя тем самым окинуть взглядом святая святых Риэль и ее команду. Ближе к Марку находился стол, напоминавший прямоугольную панель, на котором виднелись масштабные голографические образы орбит близлежащих планет. Возле этих панелей стояло четыре человекоподобных гуманоидных существа. Все, кроме одного, были похожи на людей: две руки, две ноги, голова — без всякой оголтелой и вырвеглазной экзотики. А вот последний разительно отличался от своих компаньонов: громадный рост (на две или три головы выше К`Сафра), вместо одной челюсти было две с тремя рядами зубов, которые располагались на щеках гиганта.
— Хм, неужели наш тугодум пожаловал? — изрек здоровяк. Марк в нерешительности потоптался на одном месте.
— Что этот громила имеет в виду? — подумал он.
— Полегче, Барцу, — раздался спасительный голос из-за спины. — Прояви уважение к нашему гостю. Неужели тебе стоит напоминать о нормах вежливости, а?
Не успел Марк опомниться, как перед его глазами возникла девушка с синими волосами и залитыми, как в одном знаменитом текстовом редакторе, изумрудными глазами без белков. Его спасительница быстрым движением пальцами правой руки коснулась своего лба и сказала: — Да не иссякнет твоя энергия никогда! Проходи, будь как дома. Они не кусаются. По крайней мере, большинство.
Марк кивнул и пошел следом за ней.
— Отлично, — произнес К`Сафр, заметив новоприбывшую. Все в сборе. Тогда начнем.
Пока Марк шел к панели, ему удалось рассмотреть своих новых знакомых поближе. С левого края стоял мужчина средних лет. Его волосы начали страдать от залысин, и он всячески старался замаскировать этот изъян.
— Землянин! — протянул он нараспев. — Неужели я в своей жизни увидел землянина?! Я — Лаклан, тружусь геологом у этих проходимцев.
— Марк, — приветственно кивая, ответил Марк. — А почему тебя так интересуют земляне?
— Он с Альфа Центавры, ближайшего крупного созвездия рядом с Землей, — вклинилась в разговор женщина с рыжими волосами, которая стояла по правую руку от Лаклана.
— Соседи значит, — многозначительно ответил Марк.
Лаклан все еще ликовал и продолжал выкрикивать фразы: “Я знал”, “Наконец-то этот день настал” и прочее в этом же ключе.
— Прости бестактность моей сестры, — немного шепеляво вступил мужчина с аккуратно сложенными русыми волосами до плеч, усами и бородой. — Я — Хобен, а эту юную особу рядом со мной зовут Цахай.
От всех остальных Хобена отличал большой, рассекающий сверху вниз губы шрам, который, по всей видимости, и был причиной его речевого дефекта.
— Ты слишком строг к сестре, — обратился к Хобену подошедший К`Сафр. Цахай немного потупилась и перевела взгляд с Марка на голографические изображения.
— В этом Барцу может ей дать фору, — продолжил К`Сафр, указывая на здоровяка. Тот ничего не ответил, лишь что-то утробно проурчал.
— За это мы тебя любим и ценим, — ответил на это К`Сафр. — Ты всегда говоришь напрямую то, что думаешь.
— Что есть, то есть, — прощелкал своими двумя ртами Барцу.
— А как ты меня представишь? — ехидно спросила у К`Сафра синеволосая молодая девушка.
— Практически неиссякаемый источник энергии, немного подумав ответил К`Сафр, — которого могло бы хватить на несколько десятков звезд. Прошу любить и жаловать — Сатхи.
— Ты мне льстишь, — отвешивая К`Сафру реверанс, ответила Сатхи.
— А эти двое асов, — К`Сафр указал себе за спину. — Торак и БарСабба. Они настоящие профессионалы своего дела и доставят в любую точку Вселенной в целости и сохранности. Ну и руководит ими хорошо тебе знакомый Арто — командир корабля.
Тот вместе со своими подчиненными, не отвлекаясь от рабочего процесса, поприветствовали Марка взмахом руки.
— Ну, с прелюдией закончили, теперь можно переходить к основной части, — продолжил К`Сафр. — Так как у нас редко бывают гости, мне стоит напомнить всем вам кодекс Риэль — нашего корабля, на котором мы бороздим бескрайние просторы космоса. Во-первых, все, кто находится на корабле и при этом не является членом экипажа, является нашим гостем. Во-вторых, члены экипажа должны с уважением относиться к гостям, и в случае необходимости помогать им в решении любых вопросов. В-третьих, запрещается подвергать риску жизнь и здоровье гостей корабля. В-четвертых, ни в коем случае не допускается ущемление и притеснение свободной воли гостей. Ну и последнее, финальное решение любых вопросов всегда остается за руководителем экспедиции, а в его отсутствии за капитаном корабля. Надеюсь, всем все понятно. Вопросы по этому поводу есть?
В ответ на это все присутствующие на собрании молчали и недоуменно переглядывались между собой, украдкой бросая на Марка многозначительные взгляды.
— Отлично, — произнес К’Сафр, не дождавшись ответа. — Теперь к более важным вопросам. С утра со мной связалась Наала (При упоминании этого имени все присутствующие притихли). Она интересовалась о примерных сроках прибытия Риэль на Майал-2. Как у вас продвигается работа?
— В местном скоплении, — начала доклад Цахай, — мы побывали везде, где хотели. Кроме объектов в галактике Андромеда — промежуточной финальной точке нашей экспедиции, мне бы хотелось побывать на планетах класса “суперземля”. Если это удасться — цель экспедиции в таком случае будет считаться выполненной.
— Мы переговорили с Хобеном по этому поводу, — сказал Лаклан. — Я поддерживаю идею этого дуэта.
— Услышал Вас, — ответил К`Сафр. — Барцу, что ты скажешь?
— В этой части космоса я сделал то, что хотел, — начал Барцу. — Если бы не некоторые, то экспедиция приступила бы быстрее…
— Спасибо, — прервал его К`Сафр. — Сатхи?
Та немного задумалась.
— У меня нет четкого плана или расписания, — начала Сатхи. — Если по дороге будет что-то интересное — пусть Арто даст мне знать.
— От себя я бы хотел посетить созвездие Дзета Ретикули. По личным соображениям, — сказал К`Сафр. — Если замечаний и дополнений нет, прошу бортовой компьютер внести в журнал сегодняшнее собрание и проложить предварительный маршрут.
— Вас понял, — раздался металлический голос. — Привожу в исполнение.