Визит на Дзета Ректикули не прошел бесследно не только для К`Сафра и Марка, но и для Риэль. Дело в том, что Арто сжег слишком много топлива для спасения руководителя экспедиции и его подопечного. К тому же, когда Арто ушел с орбиты и снизился в атмосферу Ретикула, “собратья” не стали церемониться и успели произвести несколько выстрелов по кораблю, что привело к сбоям в топливном отсеке и системе навигации.
Учитывая все вышеперечисленные обстоятельства, о гиперпрыжке до Майал-2 не могло быть и речи. Поэтому, посовещавшись с Барцу и Арто, К`Сафр принял решение направляться к планете Алуданме в созвездии Тукан. Об этом Марк узнал от Цахай, которая забежала его проведать.
— Туаннатиане крайне разносторонний народ. Что касается техники, то им нет равных. Чего только стоит их планета — они ее буквально сделали под себя, — увлеченно рассказывала Цахай. — Наверно Нерсуз ждет с нетерпением встречи с этими кудесниками!
— Ну а что делать тем, кто не силен в инженерии? — спросил у нее Марк.
— Поговаривают, что у туаннатиан отменные театральные представления, — продолжала Цахай. — Я лично никогда на них не была, но слышала много слухов из вполне достоверных источников…
— Театр, значит, — отозвался Марк, услышав знакомое для себя слово. — Было бы интересно сходить и сравнить.
— Можно пойти с тобой? — умоляющим тоном спросила Цахай. — Я так давно мечтала попасть на их представление, да и ты, насколько я поняла, разбираешься в этом, раз на Земле тоже есть театры.
- “Разбираешься” слишком громкое слово, — смущенно ответил Марк. — И если у… Как ты их назвала?
— Туаннатиан, — подсказала Цахай.
— Ту-у-у-а-аннатиан… Ну и название, язык сломать можно, такой же театр как на Земле, то у меня для тебя плохие новости, — ответил Марк.
— Почему? — спросила Цахай, улыбаясь и смеясь над произношением Марка.
— Знаешь, может я немного предвзят, но декорации, игра актеров и слова, которые они говорят — все это, а также многое другое, далеко от реалий Земной жизни также, как мы сейчас от Майал-2, - ответил Марк.
Неожиданно эту милую беседу прервал главный компьютер следующим оповещением: — Общий сбор у стыковочного шлюза через сорок минут.
Цахай и Марк переглянулись.
— Скоро высадка на Алуданме, — немного торжественно произнесла Цахай. — Скоро мы будем в безопасности.
После этих слов она совершенно неожиданно для Марка взяла его за руку.
— Ты всегда так бурно проявляешь свою радость? — спросил Марк, глазами указывая на свою руку.
— Ой, прости, — спохватилась Цахай и поспешно убрала руку.
Ее щеки заалели и покрылись румянцем, как в сказаниях времен Древней Руси, в которых именно так описывали молодых девушек.
— Я пойду, — сказала Цахай, вставая со своего места. — Мне нужно… Э-э-э… К брату зайти, да и вещи кое-какие собрать. Увидимся позже.
— До встречи, — ответил Марк.
В указанное время все стояли у стыковочного шлюза. Не хватало только К`Сафра, Арто и двух его пилотов. Все стояли и переглядывались между собой. Разрядило обстановку появление К`Сафра.
— Так, все здесь. Отлично, — сказал К`Сафр.
— Где Арто? — спросил стоявший сзади Нерсуз.
— Об этом я как раз и хотел с вами поговорить, — ответил К`Сафр. — Дело в том, что Риэль был сильно поврежден в ходе визита на Ретикул. Ты об этом знаешь как никто другой, Нерсуз. Поэтому, я, Арто и Барцу приняли решение держать курс на планету Алуданме в созвездии Тукан, где местный народ — туаннатиане, помогут нам с ремонтом и пополнением топлива.
— Мы подлетаем к Алуданме? — спросила Цахай.
— Да, — ответил К`Сафр. — Арто со своими ребятами как раз этим занимается.
В следующее мгновение по громкой связи раздался голос Арто: — Все так, командир. Все улажено. Они вошли в наше положение и готовы нас принять и оказать любую посильную помощь.
— Еще бы они отказались принимать корабль Конфедерации, — пророкотал Барцу.
— Прошу принять устойчивое положение и крепко схватиться за своего соседа, — вновь раздался голос Арто. — Мы заходим на посадку.
Все последовали совету командиру корабля по-своему: кто-то схватился за выступающие поручни и расставил ноги на ширину плеч для устойчивости, ну а кто-то воспринял слова слишком буквально — Цахай, неожиданно оказавшаяся возле Марка, обхватила его руками за локоть.
— Держитесь, будет немного трясти, — предупредил всех Арто.
Корабль натужно заскрежетал и накренился под углом вправо. Благодаря этому маневру стала видна планета Алуданме. Она была чуть больше Земли, с несколькими кольцами, обернутыми вокруг нее. Однако это было не самое интересное. Планету окружала полупрозрачная оболочка золотистого цвета, которая обволакивала ее со всех сторон. Риэль начал снижать высоту и заходить на посадку. Во время гравитационного маневра на орбите Алуданме, слева по борту показалась звезда — тусклый красный карлик.
— Это Ицур, — сказал Барцу, заметив, как Марк не отрываясь смотрел на звезду. — Туаннатианское солнце.
— Как все-таки мало, но в тоже время много нужно для жизни, — подумал Марк. — Даже такого тусклого света будет достаточно для того, чтобы сделать из безжизненной планеты дом для какого-нибудь народа.
От размышлений Марка отвлек сильный толчок. Он чуть не потерял равновесие и едва удержался на ногах. Риэль начал снижение. Когда золотистая сфера осталась позади, стала отчетливо видна поверхность планеты. Первое, на что Марк обратил внимание — невероятно высокие деревья с черной листвой, которые достигали нескольких километров. Они величественно стояли и приветствовали новоприбывших своими разлапистыми ветвями и монументальными стволами, больше походившие на греческие колонны. Эти деревья стояли плотными рядами, образуя непроходимую стену. Раздался легкий скрежет — ветки деревьев слегка чиркнули по днищу корабля.
— Посмотрите направо, — раздался по громкой связи голос Арто. — По правую руку вы можете наблюдать величественный туаннатианский лес.
Марк повернул голову и посмотрел в иллюминатор. Куда ни глянь, повсюду, до самой линии горизонта, стояла непроходимая чаща из деревьев с черной листвой.
— Посмотрите налево, — не унимался Арто. — По левую руку вы можете наблюдать все тот же туаннатианский лес.
Риэль планировал над величественными туаннатианскими деревьями. Глядя в иллюминаторы, Марк стал замечать тоненькие струйки серого дыма из передних двигателей. Черный лес кончился так же внезапно, как и появился. Перед глазами новоприбывших во всей красе раскинулась невероятно живописный пейзаж: долина, со всех сторон надежно укрытая плотными рядами деревьев, на которой виднелись полянки и небольшие холмы.
Как только плотные ряды туаннатианских деревьев подошли к концу, Риэль резко спикировал вниз, словно орел устремился к своей добыче. Если бы не поручень, в который Марк вцепился изо всех сил, он растянулся бы во весь рост на полу стыковочного шлюза.
— Прошу прощения за доставленные неудобства, — сказал Арто по громкой связи. — Мы получили координаты места посадки. Скоро будем на месте.
Риэль парил в сотне метров от земли, оставляя по обеим сторонам шлейф из дыма. Марк смог получше рассмотреть поверхность Алуданме. Повсюду виднелась трава, кустарники, папоротникообразные растения, которые плотным ковром укрывали землю. Вся местная флора, как и удивительные деревья, была черного цвета. Кроме растений Марк успел заметить несколько конструкций, которые имели довольно необычную форму. Внешне они были похожи на буровые установки, только меньше и компактнее.
Впереди появился небольшой комплекс из одноэтажных зданий, рядом с которыми находились несколько платформ. Риэль направлялся именно туда. Когда до посадочной платформы оставалось совсем чуть-чуть, дым, который выходил из двигателя, приобрел черный оттенок.
— Вот будет номер, если мы грохнемся в самом конце прямо на глазах у наших спасителей, — высказал предположение Лаклан в своей привычной шутливой манере.
Опасения Лаклана были напрасны. Корабль замедлил скорость, набрал необходимую высоту и практически с филигранной точностью совершил посадку.
— Приехали, — доложил Арто. — Прошу всех проследовать к выходу.
Двери стыковочного шлюза открылись. Члены экипажа Риэль по одному покинули корабль. Марк вышел вместе с остальными и взглянул на корабль. Он хотел получше рассмотреть его, так как не видел его со стороны, потому что лежал в капсуле лечения и профилактики на транспортировочном модуле под наблюдением Тэпа. Сам по себе Риэль был кораблем средних размеров. Его основная часть имела вытянутую форму, длиной в несколько сотен метров, и была очень похожа на самолет. От самолета его отличали два больших кольца диаметром в несколько метров в носовой и хвостовой части корабля. Марк отошел от остальных и завернул за угол. Из двигателя под левым крылом столбом валил черный густой дым.
— Еле-еле дотянули, — подумал Марк и покачал головой.
Тем временем, пока Марк рассматривал корабль, послышался звук приближающихся шагов.
— Приветствую представителей Конфедерации в нашем новоприобретенном доме, — произнес голос, сильно растягивая звуки в некоторых словах. — Меня зовут Энзор. От имени Области я постараюсь помочь вам всем, чем смогу.
Марк осторожно выглянул из-за корабля и подошел к остальным. Перед К`Сафром стоял туаннатианин, облаченный в простое тканевое одеяние с длинными рукавами. Это был гуманоид с фиолетовым цветом кожи. На голове не было волос или другой растительности. Вместо нее на голове красовались наросты в виде короны в форме полумесяца.
— Да хранит вас всех свет, — ответил К`Сафр. — Меня зовут К`Сафр. Я являюсь представителем Межгалактической Конфедерации и руководителем данной экспедиции. От лица Конфедерации и от нас всех хочу поблагодарить вас за оказание помощи.
— Помогать друг другу — залог гармонии и всеобщего процветания, — ответил Энзор. — Проходите внутрь. Туаннатианин рукой указал на открывшуюся дверь одной из одноэтажных пристроек.