Дороти быстро привыкла к своему новому дому, ведь здесь её все знали, и она знала всех. Другое дело дядя Генри и тётя Эм: их ужасно тяготили дворцовые церемонии, необходимость переодеваться по нескольку раз на дню и тому подобное, но их угнетало безделье.
— Что ни день, то воскресенье, — жаловалась тётушка, — надоело! Хоть бы посуду разрешили помыть или пол вымести, так нет же! И Генри слоняется без дела! Как-то ему повезло — пробрался в курятник и покормил цыплят, так Биллина прямо набросилась на него: «Зачем портишь детям аппетит!» А я ещё завидовала богачам! Вот уж не думала, что бездельникам так тяжело живётся! И за что такое несчастье на старости лет?
Жалобы тётушки всерьёз обеспокоили Дороти, и она решила посоветоваться с Озмой.
— Надо бы найти им занятие, — согласилась Принцесса, — но какое? Ума не приложу! Знаешь, Дороти, я подумаю, а ты отправляйся с ними в небольшое путешествие. Пусть получше познакомятся со Страной Оз, может, найдут себе друзей.
— Здорово! — обрадовалась Дороти.
— Я дам тебе эскорт, приличествующий титулу принцессы, — распорядилась Озма, — ведь ты принцесса, не правда ли? И ты ещё не везде побывала. Завтра утром можете отправляться, на всякий случай я намечу примерный маршрут, а надоест путешествовать — возвращайтесь. К тому времени я, надеюсь, придумаю занятие для твоих родственников.
Дороти нежно поцеловала подружку и тут же помчалась сообщить радостную весть тётушке и дядюшке.
На следующее утро, после завтрака, всё было готово к отъезду. Вместе с Дороти в путешествие решил отправиться сам Омби Эмби, главнокомандующий армии Озмы.
Как вам должно быть известно, в армии Страны Оз имеется двадцать семь офицеров и ни одного рядового. Когда-то единственным рядовым был Омби Эмби, но так как армия ни с кем ни разу не воевала, то и рядовой ей был, в общем-то, без надобности, и Озма назначила Омби Эмби генералом. Прочие офицеры не возражали, ибо у Омби Эмби были прекрасные, лихо закрученные усы и высокий рост. А высокий рост, сами понимаете, предполагает высокий пост, во всяком случае в армии Страны Оз.
Волшебник вместе со своим другом, Косматым, тоже решил отправиться в путешествие. Пусть вас не вводит в заблуждение имя его друга: Косматый хотя и одевался по привычке в лохмотья, однако лохмотья для него специально шили лучшие придворные портные из самых лучших тканей.
К крыльцу подъехал королевский экипаж, запряжённый знаменитым Деревянным Конём, тем самым, которого в своё время оживила Озма с помощью волшебного порошка. Теперь на ногах у Коня красовались золотые подковы, а упряжь сверкала бриллиантами. Дороти на прощание поцеловала Озму, и друзья стали рассаживаться в экипаже. В первом ряду сели Дороти с Волшебником, за ними дядя Генри и тётушка Эм, а в третьем, последнем, ряду расположились Омби Эмби и Косматый. Тотошка свернулся клубочком у ног хозяйки. Дороти хотела уже дать сигнал к отправлению, как во двор влетела Биллина и уселась на борт экипажа. По случаю путешествия на шее у Жёлтой Курицы переливалось жемчужное ожерелье, а на ногах блестели драгоценные браслеты.
Заиграл оркестр, провожающие замахали платками, Волшебник тронул поводья Коня, и экипаж выехал за дворцовые ворота. Жители города, собравшиеся на улицах, радостно приветствовали путешественников. Волшебник так усердно раскланивался с горожанами, что, пока друзья доехали до ворот, у него даже шея заболела.
— Это ещё что за подкова? — Дядя Генри удивлённо уставился на блестящий золотой щит, висевший над воротами. К щиту действительно был прикреплён какой-то тусклый подковообразный предмет.
— Это вовсе не подкова! — гордо выпрямился Косматый. — Это Магнит Любви! Это я принёс его в Изумрудный Город! Стоит пройти под ним, и все тебя полюбят и ты будешь любить всех.
— Нам бы в Канзас такую штуку, — мечтательно прошептала тётушка Эм, — тогда никто не отнял бы у нас фермы!
— Что ни делается, всё к лучшему, — заметил дядя Генри. — Лично я ничуть не жалею! Страна Оз мне нравится куда больше, чем Канзас. Один Деревянный Конь чего стоит! Ни есть ни пить не просит, а груз тянет, что твой ломовик! Может, он и разговаривать умеет? Что скажешь, Дороти?
— Конечно умеет, — кивнула девочка, — только не любит. Он как-то признался, что не может и говорить, и думать одновременно. Думать ему больше нравится, поэтому он почти всегда молчит.
— И правильно делает, — вступил в разговор Волшебник. — Кстати, куда мы держим путь?
— В Страну Кводлингов, — отвечала Дороги, — ты разве не знал? У меня рекомендательное письмо к Барышне-Вырезальщице.
— Вот так повезло! — воскликнул Волшебник. — Я давно мечтал познакомиться с Вырезалками!
— А кто это? — поинтересовалась тётушка.
— Доберёмся — узнаешь, — рассмеялась Дороти, — как же я объясню, если сама их ни разу не видела.
А между тем Деревянный Конь, выбравшись из Изумрудного Города, всё убыстрял свой ход. Ветер так и свистел в ушах путешественников. У тётушки Эм даже дыхание перехватило.
— Потише, друг, — прикрикнул на Коня Волшебник. Конь замедлил ход и повернул к друзьям свою деревянную голову:
— В чём дело?
— Пожалуйста, не гони!
— Здесь кое-кто впервые путешествует по Стране Оз, — пояснил Косматый.
— Как вам угодно, — отвечал Конь и перешёл на неторопливую рысь.
— Какое умное животное! — восхитился дядя Генри.
— Моя работа! — похвалился Волшебник. — Это я ему вставил мозги, из лучших опилок! Хотя не только в мозгах дело — сами понимаете, деревянной голове не страшны головоломные проблемы. Если на чём-то и сломаешь голову, всегда можно починить, в крайнем случае заменить на новую. Нам с этим делом сложнее.
— Да уж! — согласился дядюшка. Тем временем экипаж подкатил к внушительного вида зданию, белевшему на просторной лужайке посреди тенистой рощи.
— А вот и Королевский Колледж Атлетических Искусств, — объявил Волшебник.
— Давайте заглянем к профессору! — предложила Дороти.
А профессор, услышав голоса, уже спешил к ним. Это был не кто иной, как ректор Королевского Колледжа профессор С. У. Жук-Кувыркун В. О. Синий фрак развевался на его плечах, из-под фрака пестрел красно-белый клетчатый жилет. Размахивая шляпой и блестя очками, едва прикрывавшими его огромные глаза, профессор спешил навстречу гостям, быстро семеня кривыми ножками в жёлтых, до колен, панталонах и фиолетовых чулках.
— Добро пожаловать, Дороти, добро пожаловать, уважаемые друзья! Рад приветствовать вас в храме науки!
— Вот уж не думал угодить в храм! — удивился Косматый. — Мне говорили, здесь колледж!
— Да-да! Именно колледж, как вы совершенно верно изволили заметить! — Жук-Кувыркун гордо выпятил грудь. — Лучшие представители нашей молодежи постигают здесь атлетику во всей её красе!
— А как же чтение? — удивилась Дороти. — А письмо? Они что, и арифметику не учат?
— Что вы, что вы! Разумеется, мы не забываем об арифметике и иных науках, — отозвался профессор, — но мы стараемся не тратить на них слишком много времени. Если интересуетесь, можете посмотреть, как учатся наши студенты. Сейчас как раз время занятий.
Возглавляемые профессором, путешественники прошли на учебное поле неподалёку, где несколько сот юных граждан Страны Оз постигали азы науки. На одной из площадок юноши гоняли футбольный мяч, на другой — шёл бейсбольный матч. На лужайке по соседству молодые люди играли в гольф, и здесь же рядом раздавался стук теннисного мяча. Над близлежащим бассейном поднимался град брызг — там соревновались пловцы. С реки доносились оживлённые возгласы — шли лодочные гонки. Тут же под боком на нескольких площадках студенты играли в баскетбол и крикет, а несколько юных энтузиастов бокса лупили друг друга на специальном отгороженном канатами ринге.
— Как видите, молодёжь довольна, — похвалился членистоногий профессор, — это большой успех нашей педагогической науки. Каждый год мы выпускаем сотни высокообразованных молодых людей, готовых принести огромную пользу всему обществу.
— Но когда же они учатся? — удивилась Дороти.
— Учатся? — профессор, казалось, не понимал, о чём речь.
— Ну да, учатся. Когда они изучают всю эту арифметику, зоологию, ботанику и всё такое?
— Ах, это! Это они принимают перед сном или по утрам натощак.
— Как это «принимают»? — недоумённо переспросила девочка.
— Так вы не слыхали о школьных пилюлях? — развёл руками Жук-Кувыркун. — Это же новейшее изобретение Волшебника! Узнаю его скромность! Другой на его месте уже раструбил бы на весь мир о своём открытии! Эти пилюли весьма эффективны, к тому же экономят массу времени. Чтобы поближе познакомиться с учебным процессом в его нынешнем виде, рекомендую вам посетить нашу учебную лабораторию.
И профессор провёл друзей в небольшую комнату, по виду напоминавшую аптеку. Здесь на полках вдоль стен стояли сотни разноцветных флаконов. Жук-Кувыркун взял один из них:
— Вот знаменитые алгебраические пилюли. Одна такая пилюля, принятая на ночь, перед сном, заменяет четыре часа учебы. Вы интересовались ботаникой? Вот пилюли ботанические — одна на ночь и одна на утро, и вы даже в темноте отличите тычинку от пестика. А вот латинские пилюли — три раза в день после еды. Здесь — грамматические, по одной перед едой, а вот орфографические — принимать по мере надобности, без ограничений.
— Представляю, сколько они пилюль глотают! — заметила Дороти. — Так и подавиться недолго! Как они их принимают, с яблочным пюре?
— Уверяю вас, этими пилюлями невозможно подавиться! — энергично возразил профессор. — Они покрыты сахарной оболочкой, и принимать их одно удовольствие! Студенты употребляют их вместо конфет. Никто ещё пока не жаловался на трудности при поглощении знаний таким образом. А сколько времени экономится! Обычные методы не идут ни в какое сравнение! Всё сбереженное время молодые люди охотно посвящают занятиям атлетикой.
— Позвольте поинтересоваться, какой именно, — вступил в разговор Омби Эмби, — лёгкой или тяжёлой?
— В зависимости от желания учащихся, — пояснил профессор. — Большинство предпочитают лёгкую, а также спортивные игры. Ребята любят потрудиться — смотрите, как неутомимо они гоняют мяч! Зато на латынь, географию, математику и тому подобное не тратят ни секунды!
— Прекрасное изобретение! — похвалила Дороти Волшебника, и тот весь засиял от гордости.
— Прогресс не знает границ! — вдохновился профессор. — Раньше студенты глотали книжную пыль, а теперь глотают знания в чистом виде! Это ли не прогресс, друзья?
— А мне это напоминает лекарство, — поморщилась тётушка.
— Знания и есть своего рода лекарство, — улыбнулся Волшебник, — польза их несомненна. Я сам в этом убедился, чисто случайно: однажды я уронил одну из моих экспериментальных пилюль на заднем дворе, возле курятника, и какой-то цыплёнок, внук Биллины, её клюнул. И что же вы думаете? Он тут же взобрался на забор и запищал: «Доколе ты будешь, о Джелия Джемм, испытывать наше терпение?» Оказывается, желторотик проглотил риторическую пилюлю!
Друзья весело рассмеялись и, поблагодарив профессора за поучительную экскурсию, продолжили путешествие.