Страшила, как известно, не нуждался во сне, Железный Дровосек, Тик-Ток и Тыквоголовый Джек тоже, поэтому, как только остальные отправились спать, бессонная четвёрка вышла в сад, к фонтану, и там в разговорах провела всю ночь до рассвета.
— Я, например, никогда ничего не забываю, — важно промолвил Страшила, кивнув на прохладные струи фонтана, — и вода забвения мне не грозит — ведь рот у меня нарисованный. И вообще, можно ли считать мудрым того, чья мудрость исчезает с глотком-другим какой-то прозрачной жидкости? Я же не нуждаюсь ни в еде, ни в питье и потому могу считать себя истинно мудрым.
— Совершенно-верно, — согласился механический человек Тик-Ток, — а-у-меня-заводная-память: заведут — вспомню, не-заведут-не-вспомню.
— Такой блестящей головы, как у меня, нет ни у кого, — похвалился Железный Дровосек, — и мозги у меня просто блеск! Впрочем, я и не претендую на мудрость. По-моему, излишний ум, как и излишние знания, только в тягость и вовсе не приносят счастья.
— Согласен, — поддержал Дровосека Тыквоголовый Джек, — я всегда выбираю себе тыкву полегче — зачем носить лишнюю тяжесть в голове?
Едва первые лучи солнца позолотили горизонт, как к фонтану, сама румяная и свежая, как солнышко, выбежала Принцесса Озма в новом нарядном платье.
— Противник не появлялся, — доложил Страшила.
— Вот-вот появится, — в ответ сообщила Озма. — Я взглянула на Волшебную Картину — они, бедняжки, задыхаются от пыли в туннеле. Так чихают, что скоро здесь будет слышно.
— Но откуда в туннеле пыль? — удивился Железный Дровосек.
— А ты не догадываешься? — хитро улыбнулся Страшила. — Это же Озма наколдовала по моему совету. Пригодился-таки волшебный пояс Короля Гномов!
В этот момент к друзьям присоединилась Дороти со своими дядей и тётей. На девочке лица не было — бессонная ночь давала о себе знать. Видя настроение хозяйки, присмирел и Тотошка.
Вскоре появилась и Биллина. Жёлтая Курица проснулась ещё до рассвета и уже успела накормить своих цыплят.
За ней пришли Волшебник и Косматый, потом явился заспанный Омби Эмби в самом роскошном из своих мундиров.
— Скорее всего, захватчики появятся отсюда, — Озма указала на клумбу перед фонтаном. — Давайте спрячемся за фонтаном и подождём.
Друзья обошли фонтан и замерли в ожидании. Не прошло и минуты, как клумба, возле которой они только что стояли, зашевелилась, просела, а потом и вообще провалилась под землю, а из образовавшейся ямы хлынули полчища Фанфазмов.
Самый Главный Злодей первым выбрался на поверхность, и он же, первым увидев воду, ринулся к фонтану и жадно напился.
Остальные Фанфазмы, измученные жаждой, устремились за ним. Исступлённо расталкивая друг друга, они протискивались к воде, а напившись, отходили тихие и умиротворённые.
Главный Злодей, напившись, поднял глаза от воды и заметил Озму, но не набросился на неё, а залюбовался красотой Принцессы — злодей забыл начисто, кто он, откуда и зачем здесь появился.
К тому времени из отверстия в земле показалась голова Великого Галлипута. Услышав журчание фонтана, вождь Драчунов тут же бросился к воде, чтобы смочить пересохшее горло. Остальные Драчуны последовали его примеру. Вскоре и Пёстроголовые подоспели. Отпихнув Драчунов и отбросив свои фальшивые головы, они жадно прильнули к воде.
Наконец на поверхности показались Король Гномов с главнокомандующим и тоже первым делом устремились к фонтану. Обезумевший от жажды Гуф грубо оттолкнул монарха, и, пока тот, рыча от ярости, барахтался на краю ямы, припал к прохладной, свежей воде и напился до отвала.
Король от злости даже забыл о жажде. Вскочил на ноги, огляделся и тут на глаза ему попалась Озма.
— Хватайте её, остолопы! Забыли, зачем сюда пришли?
Но злодеи не узнавали Руггедо и лишь недоумённо улыбались в ответ. Они забыли обо всём на свете и больше уже не питали вражды ни к Озме, ни к жителям Страны Оз.
Солнце уже поднялось высоко над горизонтом и ярко осветило несметные полчища захватчиков. Однако теперь злодеи вовсе не казались такими страшными, как прежде, — угрюмые черты разгладились, лица осветили улыбки, взгляды стали добрыми и приветливыми. И только Король Гномов свирепо хмурился — ведь он не пил воды забвения. Зато генерал Гуф, как невинное дитя, весело плескался в фонтане. Это ещё более распалило злость Короля, и он бросился к яме, чтобы отдать боевой приказ своей армии. Но Страшила с Железным Дровосеком помешали злодею — схватили за руки-ноги и с размаху кинули в фонтан.
Взбешённый Гном тут же вынырнул, испуская ужасные проклятия, но вдруг запнулся и как был с открытым ртом, так и плюхнулся в воду, подняв тучу брызг. Когда голова Короля снова показалась над водой, он блаженно улыбался.
При виде невинной улыбки недавнего злодея Озма с Дороти не удержались от смеха. Опасность осталась позади, ничто больше не угрожало Стране Оз, надо было только придумать, как отправить по домам всех подобревших захватчиков.
Косматый осторожно вытащил Короля из фонтана, тот вежливо поблагодарил за помощь, отряхнулся и снова склонился к воде — видимо, она оказалась чрезвычайно приятной на вкус.
Прежде чем выбраться из подземелья, Король, из осторожности, отдал войскам приказ не выходить на поверхность без его сигнала. И теперь пятьдесят тысяч Гномов замерли в туннеле, ожидая команды, а их злой Король, совершенно забыв о своих коварных планах, беззаботно барахтался в прохладной воде фонтана вместе с главнокомандующим.
Озма приблизилась к Королю и ласково заговорила с ним:
— Кто Вы? Как Вас зовут?
— Не знаю, — прозвучало в ответ, — а Вы кто?
— Я — Озма, а Вы — Король Гномов.
— Король? Неужели? — недоумевал король. — А кто такие Гномы?
— Гномы — подземные жители, — пояснила Озма, — они дожидаются Вас в туннеле, под землёй. А туннель этот ведёт к Вам домой, в прекрасную, просторную пещеру. Будьте так любезны, спуститесь вниз, вот в это отверстие, — Озма указала на яму, зиявшую на месте клумбы, — и прикажите своим подданным отправляться домой. И сами отправляйтесь за ними. Уверяю Вас, Вам понравится под землёй.
Обрадованный, что у него, нежданно-негаданно, появилась собственная пещера, Руггедо тут же спустился в туннель и радостно крикнул: «Домой!» Гномы, привыкшие беспрекословно повиноваться, ни о чём не спрашивая, повернули назад и зашагали в своё Подземное королевство.
Волшебник подошёл к замешкавшемуся Гуфу (генерал сосредоточенно считал пальцы у себя на руках и никак не мог сосчитать) и посоветовал ему отправляться вслед за Королём. Гуф подскочил и с быстротой молнии скрылся под землёй.
Теперь в Стране Оз не осталось ни одного Гнома, но что делать с полчищами Фанфазмов, Пёстроголовых и Драчунов, заполонивших весь дворцовый сад? Забыв о своем злодействе, они нюхали цветы, рвали плоды, играли в прятки и в догонялки, в общем, вели себя как дети.
Озма посоветовалась со Страшилой и послала Омби Эмби во дворец за волшебным поясом. Получив пояс, Принцесса надела его и хлопнула в ладоши:
— Пусть все незваные гости отправляются по домам!
В мгновение ока орды подобревших захватчиков исчезли, оставив после себя примятую траву. Дворцовый сад опустел.