— Но зачем? — нахмурилась Эла, — Раз металл так опасен, никто не захочет иметь с ним дела.
— Его защищают от пустышек, — догадалась Ари, на что Дэрк одобрительно кивнул.
— Верно.
Таким образом нам предстояло совершить большой крюк. Решили, что обходить залежи будем на расстоянии нескольких километров, чтобы уж наверняка избежать неприятностей. Однако неприятности нашли нас все равно.
Мы шли шеренгой друг за другом. Впереди Дэрк, за ним я и Баззл, затем Ари, Эла и замыкал строй Тарк.
— Ой.
Сзади меня прозвучал треск палок и возглас Ари. Видимо споткнулась. Я успела лишь оглянуться, как вокруг моей соседки сомкнулась сеть и унесла ее наверх.
Что за?!
— Ари!
Я и Эла кинулись было к подруге, но голос Дэрка нас остановил:
— Стойте на своих местах!
В голос вплелись утробные рычащие нотки, что мы тут же замерли. Не из-за приказа, а из-за страха перед голосом дракона.
— Помогите!
Осторожно ступая, Дэрк прошел мимо меня, тихо бросив на ходу:
— Когда скажу, брось зарядом в ветку, я поймаю Ари.
Я лишь молча кивнула, сосредоточившись на источнике. Но что-то было не так.
Воздух вокруг неожиданно замерцал. Подставила ладонь и с удивлением наблюдала как на руки оседает какая-то странная пыльца. Я посмотрела на ребят, собираясь спросить, видят ли они то же, что и я. Но и остальные озадаченно рассматривали мерцающие вокруг них неизвестные частички.
Внезапно упала Эла. К ней тут же присоединился Тарк. Пошатнулся Дэрк, но и дракон вскоре рухнул на землю. Рядом со мной Баззл лег на живот и закрыл глаза. Что с ними случилось?
Но соображалось туго, голова была словно в дурмане. Во всем теле резко наступила слабость, захотелось ничком свалиться вниз. Нет, нельзя этого допустить. Еле шагая, я отошла к ближайшему дереву и уперлась спиной.
Сейчас, отдохну минутку и помогу остальным. Как именно я собиралась помочь, я не представляла, но нельзя было здесь оставаться. Все дело в этой странной пыльце!
Это была последняя мысль в моем сознании, перед тем как сползти по дереву вниз.
Очнувшись, обнаружила себя привязанной к креслу с железными браслетами на руках. Слабость никуда не ушла, но хотя бы в голове немного прояснилось. Помещение без окон ярко освещалось факелами. Осторожно бросила взгляды по сторонам и немного успокоилась, когда увидела рядом ребят. Правда их положение было ничем не лучше моего. Также, как и я, они были привязаны к деревянным креслам, а на руках мрачными кольцами висели браслеты.
Баззла нигде не было видно.
Первой мыслью было, что нас все-таки отследили. Не иначе Совет магов. А теперь желают запугать нас старым подвалом.
— Одна пришла в себя!
Черт! Слишком активно крутила головой.
За спиной послышались шаги и спустя пару мгновений передо мной возникли несколько мужских фигур. Одежда старая, совсем не похожая на те, что носили лэры и прочие маги в городе.
— Так, так, так, — хрипло протянул тот, что был впереди остальных. Абсолютно лысая голова, но густая седая борода с лихвой компенсировала отсутствие волос сверху. Интуиция подсказывала, он здесь главный.
— На вид студенты, — пробормотал он, хмуро разглядывая наши лица, — Что же вы забыли в нашем лесу?
Забыли? Непохоже, что этот мужчина в курсе того, что за мной охотится весь Совет с кучей стражи в придачу. Кто же эти люди?
— Вы работаете на лэров? — рискнула спросить я.
Двое мужчин, стоявших поодаль, разразились громким смехом. Что смешного я сказала?
— Молчать, — велел тот, что разговаривал со мной. Он не повышал голоса, но те двое мигом замолкли.
— Девочка, я никогда в жизни не стану работать на этих прогнивших лэров и других магов, — произнес «главный», — Поскольку с рождения обделен какой бы то ни было искрой темного кристалла.
Кажется, нас угораздило попасть в лапы пустышек.
Пока я пыталась осознать масштабы проблемы, а главное срочно придумать способ выбраться из логова немагов, лысый подошел ко мне чуть ли не вплотную.
— Повторяю вопрос в последний раз, — угрожающе проскрипел главарь прямо мне в лицо, — Что вы делали в нашем лесу?
Грубоватый тон мужчины пробирал до самых косточек. Хоть лысый и не мог меня заколдовать, но я нутром чувствовала исходящую от него опасность, не меньшую чем от демона Акара. Кто знает, на что способен этот обиженный магией? Возьмет, да и отрежет что-нибудь важное. Бр-р.
Разумеется, говорить правду я не собиралась. Но и выдумывать на ходу под грозным взглядом лысого было весьма и весьма затруднительно. Призвать магию никак не получалось, источник внутри словно заперли.
— Сбежали из академии, — выпалила первое, что пришло в голову.
Ну да, ну да. Вот такие мы сумасбродные бунтари студенты. Пошли против системы.
В лес.
Лысый изумленно вскинул брови. Кажется, я даже заметила едва уловимую ухмылку в уголках пухлых губ.
— Говоришь сбежали? — уставился тот на меня недоверчиво.
— Ага, — кивнула и сделала самые честные глаза в мире, на которые только была способна, — Мы тут все из других миров, никто нас не спрашивал, хотим ли мы учиться в академии. Вот и сбежали.
Хоть бы поверил!
— И куда же вы собирались делать ноги? — хмыкнул главарь.
Врать так врать. Хуже точно не будет.
— А вот сюда и собирались. К свободным людям.