— Сюда? — хмуро переспросил лысый и его тон вновь стал грозным, — И откуда ж вы пришлые про нас прознали?
— По очень большому секрету, — ответила шепотом, — Я не могу выдать этого человека.
Надеюсь, они не живут тут закрытой общиной. Наверняка же выбираются в город, а там слово за слово… Пожалуйста, пусть моя догадка окажется верна!
— Хм, — протянул главный и отошел, внимательно оглядывая всю нашу пятерку. Благодаря внешности Ари и Элы, моя легенда о сбежавших иномирянах звучала вполне правдоподобно. Но почему-то никто из ребят до сих пор не пришел в себя.
Только бы в лысую голову немага не пришла мысль допросить каждого из нас по отдельности! Тогда пиши пропало.
— Так что? Можно нам остаться? — в край осмелела я.
Ну а что? Надо давить свою линию, пока горячо.
— Посмотрим, — неопределенно бросил лысый, продолжая хмуриться и задумчиво чесать бороду.
Фух, на горизонте замелькала слабая надежда.
Я была на сто процентов уверена, что браслеты на мне выкованы из алагафанового металла. Вот только как пустышки сумели получить доступ к залежам, раз их так неприступно охраняют? И неужели никто не в курсе промышляющих немагов в лесу?
— Завтра станет известна ваша судьба, — наконец выдал главарь после некоторого раздумья, — А пока что…
Лысый кивнул своим сообщникам и те, повинуясь молчаливому приказу, отвязали меня от кресла, заломили руки за спину и повели куда-то наружу.
***
Меня и остальных ребят завели (а точнее занесли) в небольшую комнатушку с одной единственной масляной лампой. Ого, вот это раритет. Без магии тут совсем туго, даже до лампочки не додумались. За исключением пары соломенных лежанок в комнате не было никакой другой мебели.
Усевшись на пол, я вновь попыталась призвать магию, но увы. Баззла я тоже не чувствовала. Надеюсь эти немаги не варвары какие-нибудь, и не приняли дракошу за съедобную дичь. Мало ли какие у них тут здешние нравы?
Остается верить, что мне удалось убедить лысого главаря, что мы действительно беглые студенты, не желающие подчиняться чужемирным законам. По крайней мере выиграем время, прежде чем придумать план побега. Правда пока неясно, как избавиться от этих антимагических браслетов? В тусклом свете лампы я внимательно изучила кольца и нашла небольшое отверстие под ключ. Ничего хитроумного, нужно только каким-то образом раздобыть его.
Честно говоря, после допроса, когда нервы были на пределе, сейчас я чувствовала себя морально опустошенной. Пожалуй, подожду, когда очнутся ребята, чтобы вместе придумать, как отсюда выбраться.
Прошло около получаса, прежде чем я услышала, как зашевелился Дэрк. Бедолага, уже не в первый раз ментору довелось приходить в себя при непонятных обстоятельствах.
— Что… что произошло? — хрипло спросил тот, немного морщась и потирая шею.
— Нас похитили пустышки, — как можно тише ответила я. Вероятно, несмотря на наличие алагафановых наручников, нас охраняют и могут подслушать наш разговор.
Брови дракона поползли верх, и я поспешила пересказать свой диалог с лысым, включая выдуманную легенду о сбежавших студентах.
— Молодец, — довольно похвалил меня Дэрк и в эту секунду зашевелились Ари, Эла и Тарк.
После того как все были посвящены в случившееся, мы принялись обсуждать каким именно образом немаги сумели раздобыть алагафановый металл и обжиться чуть ли не под носом Совета. И как нам теперь отсюда выбраться.
— Алагафан воздействует лишь на магию темного кристалла, но на мою способность оборота металл никак не может повлиять, — поделился своей задумкой Дэрк.
Это правда. Драконья магия не принадлежит Эллоргану, следовательно, браслеты не смогут удержать дракона ментора.
Вот только была одна загвоздка. Впрочем, как всегда.
— Но ты не можешь превратиться в дракона здесь, — возразила Ари, — мы не знаем, где нас держат. Скорее всего под землей, иначе бы их давно обнаружили маги. Даже если ты проломишь стены, нас завалит обломками.
— И нам в любом случае необходимо раздобыть ключ, — добавил Тарк, — с браслетами на руках мы полностью лишимся магии.
— Еще неизвестно, что они решат с нами делать, — горько вздохнула я, добавив еще одну ложку дегтя в и без того переполненную трудностями бочку.
Через некоторое время нам принесли еду и воду, но все наши вопросы были молча проигнорированы.
— Радует, что теперь нам есть где спать, — хмыкнула Эла, вызвав кривые усмешки на лицах остальных.
Как ни странно, но я спала на удивление крепко, ни разу даже не проснувшись за ночь. Может организм решил выспаться всласть напоследок? Эта мысль заставила неприятно поежиться.
Вскоре за нами явились несколько мужчин, среди которых были и те, кого я уже видела накануне. У каждого в руках имелась палка с шипами, так что шансы на побег с помощью физической борьбы отпали сами собой.
Коридор, по которому нас вели, освещался факелами, подтверждая догадку Ари, что мы, вероятнее всего, находимся под землей. Через несколько минут проход начал расширяться, и мы оказались перед закрытыми железными воротами. Отсюда в разные стороны вели другие коридоры.
Наши проводники открыли ворота, пропуская нас вперед в небольшой круглый зал со скамьями, стоящими в два ряда вдоль стен. На скамьях сидели мужчины и женщины, одетые в простую выцветшую одежду, похожу на балахоны. Бледные строгие лица встречали нас изучающими взглядами. Кто-то с недовольством, кто-то с любопытством. По центру напротив ворот расположился тот самый лысый мужчина с густой бородой. Внешне он ничем не выделялся на фоне остальных, однако в его позе и взгляде ощущалась сила, с которой здесь все считались.
Ни дать, ни взять — вождь общины.
Нас подвели в центр зала и оставили стоять под пристальными взглядами присутствующих.
— Перед вами союз пустышек, — первым взял слово лысый, — Я уже поведал уважаемым членам нашего союза сказочку о сбежавших студентах академии.
При этих словах в зале раздались сдавленные смешки. Выходит, мне не поверили.
— И сейчас каждый из нас проголосует: оставить пришлых магов, или избавиться.
Холодные взгляды членов союза не предвещали ничего хорошего.
— Избавиться, в смысле отпустить? — нерешительно спросила стоящая слева от меня Эла.
Ох, не уверена, что они тут такие добрые.
В ответ зал вновь оглушили смешки. На этот раз презрительные.
— Куда вы шли? — задала вопрос одна из женщин, сидящих в правом ряду. На вид ей было за сорок, густые каштановые волосы едва тронула седина.
Ребята не спешили отвечать. Боковым зрением я заметила, как Ари почти неуловимо покосилась в мою сторону.
— К вам, — твердо произнесла я, решив держаться своей первоначальной версии.
Кто-то из немагов лишь недоверчиво покачал головой, но нашлись и те, кто не постеснялся бросить:
— Ложь!