Вот что писал П. Г. Тычина:
"Честь вам и слава, летчики, воюющие в небе Украины! Вы наша радость, гордость... Когда-то в сказках и былинах народные певцы, мудро прозирая будущие века, и в том числе нашу эпоху, поведывали, как старорусские богатыри на ширококрылых конях своих перелетали поля, степи, пустыни, перелетали из одного города в другой. Вы и есть сегодня те богатыри ширококрылые, которые вместе с другими родами войск так героически освобождаете города и села Украины. Мы связаны с вами всем существом: и зрением (когда следим за полетом вашего аэроплана в воздухе), и слухом (когда ночью вы пролетаете под синим звездным небом), но прежде всего мы связаны с вами сердцем. Сердцем мы вас любим, как сыновей, как братьев своих родных, сердцем вам верим, свою судьбу вверяем, сердцем вас благословляем на бой. Несите же гром и молнию на головы врагов, несите же кару лютым палачам - за слезы, за муку, за смерть наших родных, за изуродованные города и села. Ваши подвиги никогда не забудет Украина"{46}.
Очистив от оккупантов значительную часть Донбасса, войска Юго-Западного фронта устремились к Днепру, освободили Павлоград, в боях за который отличились 288-я истребительная и 305-я штурмовая авиационные дивизии. Этим соединениям было присвоено почетное наименование Павлоградских.
23 сентября Всесоюзное радио передало радостную весть: освобожден от немецко-фашистских захватчиков город Ново-Московск. 295-й истребительной авиационной дивизии, принимавшей активное участие в его освобождении, было присвоено имя этого украинского города.
В те дни в армейской газете появилась небольшая заметка: "За 3 дня 6 побед". Она посвящалась нескольким воздушным боям летчика москвича О. Смирнова.
Прикрывая наземные войска, Смирнов заметил два ФВ-190. Не раздумывая, он устремился в атаку и одного из них сбил. Вскоре в небе появилась новая группа вражеских самолетов. Смирнов под прикрытием ведомого Попова спикировал и сбил второй вражеский самолет. В другой раз, ведя бой вместе с товарищами против 30 ФВ-190, он пушечным огнем отколол от общего строя два истребителя. Гитлеровцы заметались и с пикированием хотели уйти. Но Смирнов сбил еще одного фашиста.
Смирнову было у кого поучиться мастерству воздушного боя, хватке истребителя. В полку служили прославленные советские асы - Григорий Онуфриенко, Николай Краснов и другие. У них за плечами был богатый боевой опыт.
Наши летчики героически сражались в воздухе и успешно наносили удары по аэродромам противника. Результативными были удары 175-го штурмового авиационного полка. 28 сентября 8 Ил-2, ведомые капитаном М. Шныревым, под прикрытием 16 истребителей на бреющем полета точно вышли на аэродром Канцеровка. Затем, сделав горку, штурмовики сбросили с высоты 900 м бомбовый груз на стоянки самолетов. Уничтожив и повредив 15 самолетов, группа без потерь возвратилась на свой аэродром.
Мастерски выполняли боевые задания летчики-истребители 116-го авиационного полка В. Мещеряков, Н. Каспорян, М. Школин, И. Улитин, И. Ковалев. Так, во время сопровождения штурмовиков на группу старшего лейтенанта Мещерякова напало 16 истребителей. В воздушном бою советские летчики сбили четыре вражеских самолета, два из них сбил Мещеряков.
Жители Павлограда, Ново-Московска, как и других украинских населенных пунктов, с большой радостью встречали своих освободителей. Всюду слышались возгласы: "Спасибо вам, храбрые воины!"
В сентябрьские дни войска Юго-Западного фронта освободили Лозовую и Синельниково. Две бомбардировочные авиационные дивизии, 244-я и 262-я, удостоились наименования Лозовских. В Лозовой одна из улиц названа именем летчика 244-й бомбардировочной дивизии Абросимова. Его высокое умение, бесстрашие в бою вдохновляли личный состав на боевые подвиги.
Позади остались сотни километров пройденного с боями пути, многие освобожденные села и города Украины. Каким далеким казался Днепр, когда летчики сражались на берегах Волги и Дона! А теперь они смотрели на могучий Славутич, правобережье которого еще занимал враг. Оно ждало своего освобождения.
Овладев Павлоградом и развивая наступление, армии правого крыла фронта 22 - 28 сентября вышли к Днепру, а 6-я армия генерала И. Т. Шлемина захватила два небольших плацдарма южнее Днепропетровска, в районах Войскового и Звонецкого. Войска левого крыла фронта вышли в район Запорожья, но были остановлены противником, закрепившимся восточнее города. Войска Южного фронта вышли на реку Молочная.
На этом и завершилась Донбасская операция.
Победа советских войск в Донбассе имела огромное политическое, военное и экономическое значение. Нашей Родине был возвращен важный угольный и промышленный район. Мощный удар по сильной группировке противника на южном крыле советско-германского фронта содействовал победоносному развитию наступления советских войск на черниговском, киевском, полтавском и кременчугском направлениях.
В сентябре - октябре развернулась битва за Днепр. Фашистское командование называло Днепр своим "великим восточным валом", несокрушимой преградой для советских войск. Еще зимой 1942/43 г. гитлеровцы создали в районе городов Днепропетровск и Запорожье прочные оборонительные рубежи, стянув сюда большое количество танков, самоходных артиллерийских установок, самолетов и другой боевой техники. Гитлер в то время хвастливо заявлял, что "скорее Днепр потечет обратно, нежели русские преодолеют его". Но, как говорят украинцы, "не так сталося, як гадалося". Красная Армия и на этот раз опрокинула все расчеты немецко-фашистского командования.
Запорожский плацдарм состоял из внешнего и внутреннего оборонительных обводов, хорошо оборудованных в инженерном отношении, прикрываемых противотанковыми рвами и минными полями. Внутренний обвод проходил по скатам высот на восточной окраине Запорожья. Город также был приспособлен к обороне. Внутри него гитлеровцы построили три рубежа, которые прикрывали подступы к плотине Днепрогэса и мостам через Днепр. Противник сосредоточил для обороны запорожского плацдарма крупные силы.
Командующий Юго-Западным фронтом отдал приказ о подготовке наступательной операции с целью ликвидации запорожского плацдарма. Наземные войска фронта поддерживала 17-я воздушная армия, имевшая около 1000 самолетов. Она действовала в условиях сложного аэродромного базирования. Отступая, противник выводил из строя стационарные аэродромы, посадочные площадки, взрывал или минировал на них здания и сооружения.
С 6 по 10 сентября 1943 г. на аэродромы Донбасса перебазировалось девять батальонов аэродромного обслуживания, которые привели в порядок аэродромы Красноармейское, Краматорская и Артемовск. К 19 сентября через Северский Донец перебазировались все тыловые части армии. Покрыв расстояние до 350 км, батальоны 59-го и 78-го районов авиационного базирования приступили к обслуживанию боевых действий 1-го и 9-го смешанных авиационных корпусов, участвовавших в ликвидации запорожского плацдарма.
В начале октября войска фронта попытались с ходу овладеть Запорожьем, однако успеха не добились. Тогда Военный совет фронта принял решение провести самостоятельную операцию по уничтожению запорожской группировки противника. Для ее осуществления привлекалась и 17-я воздушная армия, которая обеспечивала действия войск 12-й армии генерала А. П. Данилова, 3-й и 8-й гвардейских армий, 1-го гвардейского механизированного и 23-го танкового корпусов.
Несколько дней советские войска готовились к прорыву оборонительных рубежей запорожского плацдарма. Командиры и штабы много внимания уделили подготовке летчиков к ночным действиям, используя опыт боев на Волге. Тщательно готовился к наступлению инженерно-технический состав, воины тыла и связисты.
Сложную задачу по срыву эвакуации противника выполнила группа штурмовиков во главе с командиром эскадрильи 95-го гвардейского авиационного полка гвардии капитаном Н. Дегтярем. Отход авиации противника прикрывался сильной системой ПВО. Кроме того, для защиты аэродромов гитлеровцы использовали истребительную авиацию. Выйдя на западную часть аэродрома, группа коммуниста Н. Дегтяря сбросила бомбовый груз по заправляющимся самолетам. Во время второго захода штурмовики нанесли удар по самолетам, стоявшим в три ряда на южном конце аэродрома. Вражеские истребители поднялись в воздух лишь после того, как наши летчики выполнили свою задачу. Через два дня аэродром заняли наши войска. Было установлено, что в результате штурмовки фашисты потеряли около 20 самолетов.
Советские летчики били врага днем и ночью. Политорганы проводили большую организаторскую и политическую работу по подготовке авиаторов к новым боям. Политический отдел армии провел совещание начальников политорганов соединений, на котором обсуждались задачи по подготовке личного состава к Запорожской операции.
После упразднения института заместителей командиров эскадрилий и рот по политической части повысилась роль командиров подразделений в воспитании личного состава. Необходимо было научить их искусству работы с подчиненными, приобщить к непосредственному участию в партийно-политической работе. Политотделы авиационных дивизий провели с командирами эскадрилий и рот сборы, на которых опытные политработники учили их практике политико-воспитательной работы, формам и методам воспитания авиаторов. Это было особенно полезным и необходимым для только что назначенных командиров из числа летчиков, не имевших командирских навыков. В частях внедрялся опыт работы лучших командиров эскадрилий - капитана Н. И. Горбунова и старшего лейтенанта В. П. Широкова.
Много внимания -было уделено повышению чувства ответственности коммунистов и комсомольцев за выполнение боевых приказов. Именно об этом шла речь на десятидневных сборах секретарей партийных организаций авиационных полков и батальонов аэродромного обслуживания, проведенных политическим отделом армии. С докладами на сборах выступили начальники политорганов полковник М. Г. Баранов, подполковники А. В. Пиркин, П. В. Кузичев и другие. По нескольку занятий провели генерал В. Н. Толмачев и полковник В. Г. Точилов.
Политработники армии служили для всего личного состава примером храбрости и отваги в воздушных боях. Систематически летали на боевые задания заместители командиров полков по политчасти майоры Поликарпов, Талаев, Черников, Елисеев, Житный, помощник начальника политотдела по работе среди комсомольцев старший лейтенант Синицын и другие. Заместитель командира 106-го гвардейского истребительного авиационного полка по политчасти майор Обшаров совершил 200 боевых вылетов и лично сбил восемь самолетов противника. Его высокое боевое мастерство и отвага были отмечены двумя орденами Красного Знамени.
Политработники - летчики и воздушные стрелки умело сочетали партийно-политическую работу с боевой, повседневно руководили партийными и комсомольскими организациями. Перед вылетами они своевременно доводили до личного состава боевые приказы, разъясняли особенности предстоящих районов боя.
В дни подготовки и проведения Запорожской операции молодежь жила стремлением по-боевому встретить 25-ю годовщину создания Всесоюзного Ленинского Коммунистического Союза Молодежи. Комсомольские организации полков и батальонов вынесли на свои собрания вопрос: "Если тебе комсомолец имя - имя крепи делами своими!" Резолюции таких собраний были лаконичны и звучали как клятва: "Освободим от фашистских мерзавцев родное Запорожье!", "Увеличим счет мести!" и т. д.
Молодые авиаторы, ведомые коммунистами, с честью выполнили данное слово. Комсомольцы летчики В. Д. Овчинников и А. Б. Султан-Галиев сбили по три вражеских самолета. Их имена по решению бюро ВЛКСМ истребительного авиаполка были занесены в Журнал боевой славы части.
"Пять сбитых самолетов противника, пятьдесят разведок в тыл врага - вот мой первый рапорт славному юбилею комсомола" - эти слова взяты из отчета комсомольца летчика-истребителя младшего лейтенанта В. Сердюкова.
"Я лишь несколько месяцев на фронте, - писал в армейской газете комсомолец механик сержант В. Носов, - но уже обслужил более 130 боевых вылетов. Машина не знала, не знает и не будет знать аварий и поломок. Иначе и быть не может. Я комсомолец, у меня в левом кармане гимнастерки лежит комсомольский билет".
Готовясь к 25-летию ВЛКСМ, комсомольские организации воздушной армии развернули сбор средств на постройку авиаэскадрильи имени комсомольцев Краснодона. На фюзеляжах решили написать: "Молодая гвардия".
С сознанием высокого долга перед Родиной шли в бой за освобождение Запорожья крылатые бойцы. Они были твердо уверены в предстоящем успехе. Рано утром 10 октября 1943 г. после мощной артиллерийской подготовки войска трех армий Юго-Западного фронта при поддержке авиации перешли в наступление. Первый штурм показал, что противник по-прежнему стремится во что бы то ни стало удержать Запорожье. Гитлеровцы оказывали яростное сопротивление.
На вспомогательном пункте управления воздушной армии, расположенном совместно с передовым командным пунктом 8-й гвардейской армии, находился генерал В. А. Судец. Отсюда он управлял боевыми действиями воздушной армии. В этот период в ожесточенных воздушных боях в ряде случаев участвовало до 150 200 самолетов-истребителей с обеих сторон. А ниже, над передним краем, эшелон за эшелоном действовали наши штурмовики и бомбардировщики.
Поражать технику наземных войск противника было очень сложно, поскольку танки, самоходные орудия и артиллерия выходили из укрытий только во время контратак. Советским летчикам приходилось преодолевать сильный заградительный огонь, чтобы выполнить свою основную задачу по уничтожению вражеских танков.
По всему фронту шло успешное наступление. 88-я стрелковая дивизия 8-й гвардейской армии натолкнулась на сильно укрепленный вражеский опорный пункт. Советским бойцам пришлось перейти к обороне, так как гитлеровцы предпринимали непрерывные контратаки. Солнце уже коснулось верхушек деревьев, когда мощное солдатское "ура" и жаркая рукопашная схватка завершили исход тяжелого боя. Девятая за день атака, которую сами фашисты называли "девятым валом", захлебнулась.
В наступившей после боя тишине чуткое солдатское ухо различило новые звуки. Они доносились из поднебесья, оттуда, где всего лишь несколько минут назад выли снаряды и мины. В лазури вечернего неба завязался воздушный бой. Время от времени перед самолетами вспыхивали яркие огоньки - и через несколько секунд отчетливо слышались пулеметные очереди. Опять огоньки - и снова далекое глухое "та-та-та" звучало над головами солдат. Растущее напряжение в воздухе постепенно передавалось всем, кто был на земле. Изнуренные сражениями и бессонными ночами бойцы поднимались из своих окопов и жадно смотрели вверх, словно там решалась их судьба.
Не успел затихнуть воздушный бой, как из-за темной гряды леса показались фашистские бомбардировщики. И в этот миг, словно метеор, пронесся над окопами краснозвездный "ястребок" и, блеснув крыльями, устремился к шестерке вражеских бомбардировщиков. Растаяв в темнеющем небе, истребитель сверху свалился на "юнкерс". На крыле немецкого самолета показался дымок - и тут же яркое пламя охватило его кабину. Неуклюже перевернувшись через крыло, самолет упал в лес.
Но бомбардировщики продолжали рваться к цели. Истребитель снова обрушился на врага. Снова в небе протянулись трассы пуль и снарядов. Глухие пулеметные очереди зазвучали над позициями войск. И второй вражеский бомбардировщик, взорвавшись в воздухе, горящими обломками падал на землю. На помощь советскому летчику пришли его боевые друзья. Атаки следовали одна за другой. И гитлеровцы не выдержали. Словно по команде, они сбросили бомбы за первой линией своих траншей и повернули на обратный курс.
А вскоре противник был выбит из опорного пункта. Ночью в штаб 9-го авиационного корпуса позвонил пехотный командир:
- Как фамилия летчика, который перед заходом солнца один дрался с шестью бомбардировщиками и сбил два из них?
- Николай Краснов, - ответили из штаба.
Всего в боях за Запорожье капитан Н. Ф. Краснов, сын котельщика Гороховецких судоверфей, сбил 11 самолетов противника.
Прорыв вражеской обороны на этом участке имел важное значение. Советским войскам предоставилась возможность обойти укрепленные позиции противника по речкам Волнянка и Мокрая Московка, а также вдоль железной дороги Камышеваха Запорожье и уничтожить укрепления, прикрывающие подступы к городу.
Славно поработали две группы штурмовиков 995-го авиационного полка. Вели их лейтенанты А. В. Самохин и П. Н. Борисенко. Они нанесли удар по вражеским танкам и живой силе. Летчики-штурмовики А. В. Самохин, П. Н. Борисенко, В. Н. Захаров, И. А. Солдатов, А. И. Чухарев и другие обрушили смертоносный груз точно на указанные цели.
11 и 12 октября значительных успехов добились соединения 12-й армии. Ломая сопротивление врага, они продвинулись вперед на несколько километров и преодолели реку Вильная. Этот успех был обеспечен хорошей организацией взаимодействия между 12-й армией и 1-м гвардейским смешанным авиационным корпусом. Командир корпуса генерал В. И. Аладинский все время находился на наблюдательном пункте армии. За время операции было произведено 516 боевых вылетов. Весь личный состав вновь показал образцы мужества и доблести, продемонстрировал мастерское владение оружием. Этому способствовала непрерывная партийно-политическая работа, проводимая в частях корпуса.
...Получена боевая задача. Командир эскадрильи 93-го гвардейского штурмового авиационного полка старший лейтенант С. Родинко, чье мужество и мастерство к этому времени были уже отмечены тремя орденами, быстро определил места летчиков в строю. Своим ведомым он назначил гвардии младшего лейтенанта И. Краева, справа шли гвардии лейтенанты А. Артеменко, А. Писанко, слева гвардии лейтенанты Н. Алексашкин и Мицкевич.
Провожаемая взглядами техников и механиков, шестерка ушла на запад. Первый заход группа совершила по населенному пункту, где закопалась в землю вражеская артиллерия. Во втором заходе штурмовики обрушили удар на лес, где замаскировались танки. Наземная станция наведения передала, что разрывы бомб точно накрыли цели.
На третьем заходе летчики заметили, как снизу к ним подкрадываются четыре "мессершмитта". Строй "ильюшиных" стал плотнее. Вражеские истребители ринулись в атаку, но напоролись на сильный огонь. Воздушные стрелки гвардии младшие сержанты Суязов и Ярков меткими очередями успешно отбили атаки фашистских стервятников. На свой аэродром группа С. Родинко пришла без потерь, отлично выполнив задание командования.