Ландшафт перестраивался, материя плыла и менялась, растительность перемещалась, полезные минералы и вещества всплывали из глубин планеты и принимали нужные формы. Я наблюдал, как вампир за несколько минут создал огромный участок с не менее огромным особняком, стоящим перед водопадом. Склон скалы, с которого падает вода, изменились. Появились каменные лестницы, перилла, беседки и небольшие домики. Расцвели разнообразные сады. Сформировались колонны со встроенными чарами и множество статуй, в которых я распознал големов с мощными и вместительными накопителями Эфира внутри на основе кварца. Изменился пруд, по сути, став отличным местом для купания и расслабления. Огромный особняк, в котором, наверное, могли бы поселиться тысячи полторы человек, обзаводился мебелью, картинами, коврами и артефактами, облегчающими быт. Тут и там создавались големы разных форм, размеров и предназначения. Был создан огромный подвал, едва ли не большего размера, чем сам особняк.
А главное, я чувствовал, даже с такого расстояния, а благодаря ясновиденью знал точно, всё созданное сразу же зачаровывается. Тропинки, беседки, ступеньки на скалы, статуи, окна, двери, стены и крыша, мебель и любая утварь! Абсолютно всё, имело своё зачарование!
После завершения строительства Шонлах взялся за то, чтобы обезопасить территорию. Магия изливаясь в огромных количествах, сплеталась в конструкции создающие разнообразные барьеры, пассивные и активные системы магической защиты и тому подобное.
Оторвавшись от такого захватывающего зрелища, где вампир магией за две минуты сделал то, что сейчас всем магам грумов, вместе взятым не под силу, сделать и за год, я вернулся к работе.
Исследования случайных эфирных воздействий на души планктона давало много результатов. Не все из них были хоть сколько-то полезными, напротив, большинство были вредоносны. Например, приводили к тому, что такие вот изменённые души планктона становились духовными паразитами, или просто не могли поддерживать своё существование и быстро отправлялись на перерождение.
Однако со временем начали появляться необходимые результаты. Удалось найти воздействие, из-за которого изменённые души планктона начали поглощать и накапливать просто гигантское количество магической энергии. Более того, продвигаясь и дальше в этом направлении, углубляясь в такую вот «ответную мутацию души», я сумел добиться вместительности почти в четыре раза большей, чем демонстрируют души планктона в Чёрном Ахранте. Побочным эффектом стала возможность самостоятельно вытягивать горячий Эфир из окружающей среды, а не ждать ручное наполнение. Каждый из них в отдельности делал это очень медленно и практически незаметно, но когда это делает колония душ планктона, состоящая из сотен тысяч особей, то это совсем другой разговор. Естественный магический фон просто не справлялся с такой нагрузкой, быстро осушаясь. Когда горячего Эфира стало не хватать, а местность на некоторое время лишилась возможности его восстановления, души мутировавшего планктона, стабилизировав поглощённый ими Эфир, окутались защитной оболочкой и впали в спячку. В данном состоянии они не распадались, покуда накопленный ими эфир не подойдёт к концу. Стоило магическому фону восстановиться через несколько недель, как анабиоз спал, и всё повторилось.
Я использовал эфирный ускоритель, увеличив концентрацию горячего Эфира в зоне эксперимента с этой культурой до такой степени, что планктон уже не мог истощить местность. Так, я узнал о повышенной вместительности новой культуры и возможности самостоятельно накапливать Эфир.
Неожиданным оказалось то, что после полного насыщения Эфиром, колония не впала в анабиоз, а устремилась ко мне, но остановилась, упёршись в барьер, используемый для сдерживания духовных сущностей. Планктон, покрыв часть барьера, двигался вслед за моими движениями. Стоит мне сдвинуться вправо, как невидимое обычному глазу пятно сдвигается правее. Отойду влево – аналогично.
- Хм… я ведь не изменил настройки Эфирного Ускорителя на нейтральные и насыщение зоны Эфиром шло типом, наиболее близким моей душе… - задумался я, мгновенно перебирая варианты и находя среди них тот, что, вероятнее всего, и стал причиной такого странного поведения подопытного материала. – Нужны испытания…
Через несколько дней были проведены испытания на трёх группах, похищенных из мира Шонлаха людей. Каждая группа состояла из трёх подопытных. Для каждой из групп были созданы отдельные культуры планктона, которые подверглись изменениям. Все группы подопытных имели в своём составе три типа людей - отсутствие таланта к магии и слабые характеристики Воображения, посредственный талант к магии, но с потенциалом становления, хоть и плохим, магом и хороший талант к магии. Последний, если пройдёт обучение, станет среднестатистическим магом, а при должном усилии, сможет добиться и выдающихся результатов. Планктон же подвергался трём типам воздействия. Первая культура, разделённая на три части, насыщалась Эфиром наиболее подходящим душе подопытного, то есть, Эфир заряжался так, что душа подопытного сама бы поглощал его, без каких-то усилий с его стороны. Вторая культура насыщалась Эфиром, который был усреднённой версией наиболее подходящего для каждого из трёх подопытных второй группы. То есть, была выявлена частота колебаний Эфира, наиболее подходящая каждому из них, а после их смешали и усреднили. Третья же культура насыщалась полностью нейтральным Эфиром.
Результат эксперимента был… довольно неожиданным, но крайне интересным.
В случае первой группы подопытных не произошло ничего неожиданного. Каждая из групп планктона безошибочно нашла подопытного, на образец души которого была настроена и, проникнув в него, запустила процесс объединения душ. Души планктона в данном случае начали вступать в симбиоз с душой подопытных. Это, в течение нескольких дней приводило, во-первых, к огромному росту магического резерва каждого из них, во-вторых, приводило к тому, что они стали усиленно поглощать горячий Эфир из окружающей среды, делая это автоматически, вообще не контролируя сам процесс поглощения! Что самое удивительное, так это то, что такой симбиотический союз поглощал горячий Эфир из окружающей среды в семь раз быстрее, чем это делают даже опытные маги!
Как получилось выяснить, ввиду новой мутации душ планктона, они стремятся насытиться Эфиром до предела, так как это буквально единственное, что спасает их от распада. Но когда они насыщаются до предела, желание это никуда не пропадает, и они ищут носителя, слившись с которым они могут увеличить количество хранимого горячего Эфира на порядки. Такой вот своеобразный инстинкт выживания. И наилучшим носителем для них становится тот, частота эфирных колебаний души кого наиболее близка Эфиру, которым они насыщены. Только вот, найдя носителя, хоть они и справляются со своей задачей, но душа носителя в десятки раз более сильная. Плотность эфирных колебаний в ней столь сильна, что это, напротив, растворяет души планктона в ней, сохраняя привнесённые им свойства. Притом, чем изначально была сильнее душа, тем быстрее происходит процесс ассимиляции и поглощения.
У второй культуры и группы всё это происходило почти так же за некоторыми исключениями. Подопытный с хорошим потенциалом в магии показал такие же результаты, правда, рост магической вместительности оказался хуже, как и скорость поглощения горячего Эфира. Подопытный со слабым талантом показал худшие результаты, но в целом ничего не изменилось. Третий подопытный с отсутствием таланта, показал наихудшие результаты, но основа осталась той же самой.
А вот третья группа и культура удивили меня больше всего. Тут всё отличалось кардинально!
В первую очередь нужно сказать, что подопытный с наихудшим талантом в магии не пережили эксперимента. Он три дня страдал от сильной лихорадки. Температура тела выросла, происходило обильное потоотделение, разные части тела постоянно отекали, появлялась сыпь и так далее. Такое чувство, словно организм пытался бороться с заразой, но сам не понимал, с чем бороться нужно, так как никакого врага не было, и потому использовал все средства, какие только имелись!
На уровне души можно было проследить, как она боролась со вторжением извне. Организм автоматически отвечал тем же, только вот его работа была бесполезна. Как итог организм подопытного не выдержал нагрузки и у него остановилось сердце.
А вот дальше произошло то, чего я не ожидал!
Как только тело умерло, душа не покинула его, вместо этого планктон, словно лишившись почти всякого сопротивления, начал активно ассимилировать душу, стремительно… размножаясь?! Да, определённо – планктон именно что размножался, захватывая душу. Процесс занял немногим больше двух минут, после чего планктон выступил связующим звеном между захваченной душой и телом. Тело восстало из мёртвых… но уже в виде нежити. По характеристикам эта нежить соответствовала обычному зомби. Только соответствовала она не зомби, поднятому некромантом, а тем зомби, что любят показывать в разных фильмах. Агрессивный, атакующий любое живое существо и умирающий только при критическом повреждении головы. Она является управляющим центром новой нежити и связующим звеном между захваченной душой и телом. Слюна и кровь, с физической точки зрения, не отличались от человеческой, но вот на духовном уровне в них содержалось большое количество ставшего агрессивным планктона, что словно снова мутировал из-за захвата души своего носителя.
Второй подопытный… его постигла та же участь, только продержался он почти на сутки дольше. И когда он стал нежитью… она отличалась. Возможно, из-за большей силы и потенциала души, а значит, и поглощаемой, а также хранимой магической силы, нежить стала куда опаснее. В течение следующих суток после смерти магическая сила изменяла мёртвый организм. Возросла мышечная масса, использовав в качестве материала внутренние органы нежити, которые ей были теперь не нужны. Последние фаланги пальцев увеличились и трансформировались в острые и длинные когти. Все зубы изменились, став длинными клыками. Такая нежить была уже куда опаснее обычного зомби. И, главное, когда я начал давать получившейся твари немного мяса, давая таким образом биоматериал для дальнейших изменений организма, те не заставили себя долго ждать. Процесс пошёл дальше, постепенно превращая бывшего человека в монстра. Впрочем, слабость у него осталась та же – критическое повреждение головы убило нежить моментально.
Третий подопытный, провалявшись с лихорадкой всего сутки, выжил. Ещё шесть часов он лежал в коме, пока приборы фиксировали, как растёт его магический резерв. Рост был довольно мал, как для тех объёмов, которые хранила в себе культура планктона. Душа подопытного за сутки переборола неожиданную заразу, после чего они вступили в симбиоз. Когда подопытный очнулся, приборы сразу стали фиксировать начало использования Эфира внутри тела, что преобразовывался в тип «Огонь». В результате подопытный буквально воспламенился всем телом. Огонь был довольно высокой температуры, но крепления, которыми удерживался подопытный, даже и близко не приблизились к пределу термостойкости, а заработавшая система охлаждения сразу снизила температуру в комнате до нормы, потушив весь огонь и не давая тому вырваться из тела.
- Вот это уже очень интересно! – удивлённо сказал я, когда стало понятно, на что было потрачено столько запасённого планктоном Эфира…
Всё то, что не пошло на борьбу с душой и установление симбиотических отношений, а также увеличение резерва… пошло на формирование какой-то инстинктивной способности. Возможно, парень по каким-то характеристикам тела, души или психики более склонен к Пиромантии. И имел столь высокую склонность к этому направлению магии, что смог инстинктивно использовать её уже через пару минут после того, как очнулся, выйдя из комы.
- Ну что же… в целом, можно сказать, что проект завершён успешно! – с улыбкой покивал я результатам эксперимента, после чего отдал команду на дезинфекцию помещения дезинтегрирующим воздействием, после которого в зоне испытания не осталось ни одной органической молекулы.
Далее, шёл лишь процесс набора статистики и нахождение редких последствий от использования такого метода роста магического резерва с проведением испытаний. Для этого набирались добровольцы среди грумов и редких людей, что обладали магическими способностями. Все добровольцы были проинформированы о возможных рисках, после чего приняты на испытания.
По сути, я сейчас бесплатно предлагал магам пройти процедуру, лишь близкий аналог которой с очень большим трудом можно было пройти в прошлом мире, ведь найти, а потом удержать Чёрный Ахрант до его поглощения, не так просто. А тут даром, да ещё и в массовом порядке!
Вся процедура длилась порядка недели. И то, последние четыре дня я просто наблюдал за ростом магического резерва и тем, всё ли идёт штатно и не появляется ли каких-то неожиданных последствий. Моя лаборатория принимала через стабильную червоточину сразу по несколько тысяч грумов, так что поток был довольно большой. За всеми, кто прошёл процедуру, велось тщательное наблюдение. Буквально двадцать четыре часа в сутки и семь дней в неделю. Искусственный интеллект, которым теперь, по сути, стал Ассур, отслеживал каждого, следя за их поведением и прочими параметрами. Но ничего неожиданного не происходило.
Через пару месяцев поток добровольцев иссяк. Но это уже дало грумам почти десяток тысяч магов с очень большим магическим резервом, очень высокой скоростью поглощения горячего Эфира и постепенно растущей силой магии, что стремится уравновесить ситуацию.
На некоторое время встала проблема истощения магического фона. Маги поглощали горячий Эфир очень быстро и в больших объёмах. Но я быстро решил эту проблему, возведя в каждом городе как уже в построенном, так и в строящихся, Вышку Горячего Эфира. По сути, вышка, без малого сто метров высоты, является большим Ускорителем Эфира. Мощность не такая высокая, как у меня, но этого более чем достаточно, чтобы создать богатый магический фон в городе и на полтора десятка километров вокруг.
Это же, кстати, стало началом нового проекта. Мне стало интересно понаблюдать, как скажется на климате, природе, да и вообще на планете постепенное возрастание магического фона? Ведь вышки работают постоянно, и горячий Эфир растекается по местности, постепенно насыщая округу и расходясь дальше. С нынешним количеством и мощностью вышек, на всю планету этого не хватит. Но по мере расселения грумов по всей планете в каждом городе будет минимум по одной вышке, а это уже более чем будет сказываться на планетарном уровне насыщения заряженный Эфиром!
- Ассур, начинай. – Отдал я больше по привычке голосовую команду, продублировав её телепатически.
- Начинаю выполнение протокола «Эфирная Сингулярность». Ускоритель Эфира активирован. Мощность – 25%. Мощность – 50%. Мощность - 90%. Ускоритель Эфира активирован. Фиксирую активное поглощение ускоренного Эфира. Наполнение «Симбиота» до расчётного максимума – 7%... 12%... 19%... 26%... 38%... 51%...69%...85%... 97%...100%. Фиксирую прекращение процесса поглощения ускоренного Эфира.
- Снимай барьеры.
- Барьеры сняты. Удачи. – проявив в очередной раз свою разумность, сказал Ассур. Ведь я не программировал его на подобные элементы заботы. Он уже сам этому научился и начал использовать.
Для стороннего взгляда простого человека ничего не происходило, но в Истинном Восприятии я видел, как ко мне хлынули просто гигантские потоки душ мутировавшего планктона.
Для обычных подопытных такое количество было бесполезно. Определённое количество душ планктона просто заняли бы всё пространство души, не пуская остальной объём. Чтобы новые души начали вступать в симбиоз, нужно ассимилировать предыдущие. И если обычно этот процесс занимает несколько дней, то у меня он займёт… минуты. В сравнении со всеми подопытными, плотность энергии моей души огромна. А новая культура планктона, после насыщения Эфиром держится достаточно долго для успешного завершения процессов у меня.
Начался процесс стандартно и души планктона, устремившись ко мне, облепили мою душу со всех сторон. Пока одна часть из них проникала внутрь души, не встречая препятствий из-за максимальной синхронизации с ней, сразу же начиная ассимилироваться, другая занимала освободившееся место. Это был непрерывный процесс, что быстро подошёл к завершению. Огромное количество магической энергии, ассимилируясь с моей душой и увеличивая мой резерв, вызывало двоякие ощущения. С одной стороны, было неприятное ощущение, словно меня распирает изнутри. С другой же, потрясающее чувство роста магических сил, что было ощутимо с каждым пройденным мгновением!
Через сорок минут процесс ассимиляции последней части мутировавших душ планктона завершился. На душе ощущалась лёгкая усталость. Даже для меня такой продолжительный процесс был утомительным. Это не было похоже на борьбу или на привычное мне переваривание души при её поглощении. Чувство было такое, словно я напился водой до уровня, когда уже не влезет больше, отчего аж больно становится. А любое движение причиняет порцию неприятной боли.
Собственно, я и не двигался, ни физически, ни духовно. Максимально замедлив все процессы жизнедеятельности, вводя самого себя в состояние, близкое к коме. Стало намного легче. В таком состоянии ощущал краем сознания, как постепенно пропадает испытываемое мною чувство, при этом полностью отпустив происходящее вокруг. Пока шла адаптация души к новым возможностям, происходил процесс активного роста её вместительности. Тонкая энергоструктура моей души разветвлялась, становясь более плотной и объёмной. Я почувствовал, как из-за привнесённых свойств разработанной культуры, моя душа стала втягивать в себя заряженный Эфир ударными темпами. Вся окружающая территория, кроме отдельных зон, постоянно пополнялась наиболее подходящим мне заряженным Эфиром, не давая опустеть от процесса активного поглощения.
И всё же, в моём случае процесс затянулся куда как дольше, чем у испытуемых. Доза этого необычного «препарата», которую я принял, была почти в двадцать раз больше, чем ранее испытанные. Силы моей души было более чем достаточно, чтобы выдержать такую дозу, но из-за сильного отставания магического потенциала от иных оболочек души, как-то Разум, Выносливость или Тело, процессы развития были довольно продолжительными.
Как итог, прошло две недели, прежде чем запущенный процесс начал замедляется, а после, ещё сутки до полного завершения.
Буквально только начав выходить из состояния, в которое себя вводил для прохождения процедуры, как на меня посыпались уведомления. Только вот были они не от Семени Хаоса, а от систем дальнего обнаружения посторонних, что проникли в мою звёздную систему.
- Сука, да что же вы никак не успокоитесь? – задался я вопросом, охватывая своим разумом всю систему, находя и сосредотачиваясь на всех источниках разума.
Пока был в процессе захвата контроля над разумами посторонних существ, системы успели прислать мне новое сообщение, по которому выходило, что некий объект покинул звёздную систему, уйдя в гиперпространство.
Я тут же начал считывать память всего персонала корабля, выясняя, что произошло.
Оказалось, всё просто – этим разумным крайне не нравится неизведанность и потенциальная опасность на территории их космического пространства, которое они захватили. Потому, раз прошлая разведывательная операция никаких результатов не дала, они решили поступить хитрее.
Новый разведывательный корабль был снабжён системой автоматической отправкой небольших, по сути одноразовых, дронов. Происходило это по истечении отмеренного автоматикой отрезка времени. После чего происходит отстыковка от корабля и уход в гиперпространство. Точкой назначения является система, где их встречают и получают данные, которые корабль успел собрать и загрузить в дрона.
- Вот везучие сукины дети! – с улыбкой сказал я.
В поглощённой памяти пришельца - раалфарца, я находил похожие сценарии разведки системы, но те всегда были неудачными. Причина была в использовании искусственного интеллекта для улучшения навигации, а это делало их целью для обнаружения и захвата владельцем системы.