-Не могу припомнить, в какой период жизни я умудрился повстречать Жнеца, да ещё и забыть об этом? – спросил я, подходя ближе.
Жнецы… довольно… сложные и простые существа. Ими может стать буквально кто угодно. Но, в тоже время, это не какой-то вид существ, а, скорее, должность. Должность, выданная Небесной Канцелярией. Жнецов не трогают в конфликтах, даже демоны к ним не лезут. И на то есть причина. Во-первых, почти всегда, Жнецы сами по себе чертовски опасные ребята, лезть на которых просто опасно… самоубийственно опасно. Во-вторых, помимо своей личной силы, Жнецы одариваются силами богов. И речь не о парочке или тройке Богов. Тут речь, обычно, заходит о целой куче таковых, где счёт доходит до десятков! Силы десятков Богов, зачастую Светлых, но порой и Тёмных, собранные в одном существе, делают это существо невероятно могущественным. Однако, эта сила у них имеется только до тех пор, пока они несут службу. Они приносят клятву, очень жёсткую клятву, и лишь пока следуют ей, имеют силы, которые даровали им Боги, что позволяет им исполнять свой долг. Долг у них простой – переправлять души умерших туда, где они встречают посмертие. Дары Богов делают их практически вездесущими, очень мало куда они не могут явиться. И, похоже, мой барьер, точнее, целый комплекс барьеров, одна из таких преград. Они не стареют, даже если изначально были простыми смертными людьми или другими смертными существами. Обычно, тем или иным существам делают предложение о работе, по окончании которой они получают своё вознаграждение. И служба эта длится очень долго – стандарт – пятьдесят веков.
Жнецы – нейтральная сторона. Они не вмешивается в конфликты, им запрещено использовать свои силы как-либо, кроме как для исполнения долга или в целях самообороны. И, говоря о долге, это значит, что если какую-то невинную душу попытается захапать демон, который на неё прав не имеет, Жнецы могут вмешаться и атаковать наглеца.
Как оказалось, там очень много нюансов, но суть примерно такова.
-В жизни, - слегка улыбнулся жнец, - у тебя такого периода не было. Но я был тем, кто переправил твою душу в Лимбо, когда ты скончался в прошлой жизни.
Вот как оно выходит. Теперь ясно, откуда связь между нами, откуда это чувство чего-то знакомого…
-Хм… можно ли сказать, что ты схалтурил, раз я попал в Хаос? – спросил я, подняв левую бровь – все же я уже прекрасно знаю, как подцепил Семя Хаоса – имея мои способности, глупо было бы не узнать этого.
-Увы, такое случается, - покачал головой Жнец, - но в том нет моей вины – я доставил тебя туда, где тебе было нужно быть, а все, что произошло дальше, было вне моего внимания.
-Вот как, - кивнул я, - так что же привело тебя ко мне в этот раз?
-О, - усмехнулся Жнец, раскрывая ладонь, в которой появилась уже виденная мной книга, уже открытая на одной из страниц, смотря при этом на меня, - тут целая куча поводов. Ты, в моей практике, первый такой случай. Если ты не против, я начну по порядку?
-Конечно, я не спешу, - пожал я плечами, устраиваясь на созданном кресле и создавая такой же для Жнеца.
-Благодарю, - кивнул он, присаживаясь, а после заглядывая в книгу. – Самое первое – твой срок. Сегодня ты должен был умереть. Твой срок жизни должен был подойти к концу и мне следовало отправить тебя в новый путь.
-Хм… как это странно звучит… - пытался я подобрать подходящие слова.
-Я понимаю твоё недоумение. Видишь ли, в большинстве своём, тот, кто рождён смертным, смертным и умирает, а тот, кто живёт бессмертным, и рождается таковым. Такие как ты – очень редки. Родился смертным, но стал бессмертным. Твой срок записывается в Книгу Мёртвых ещё при рождении. Отслеживать всех – упаси боги от такой участи. Так что я даже удивился, когда пришёл твой срок, а ты, как оказалось, даже не планируешь умирать.
-Это проблема? – спросил я.
-Нет. Вовсе нет, - покачал Жнец головой. – Бессмертные выходят из под нашей юрисдикции. Ваш срок не определён и являемся мы лишь тогда, когда вы умираете не по естественным причинам.
-О, хорошо, - снова кивнул я, принимая информацию.
-Второе – души твоих родителей. Они были изъяты из мира мёртвых твоим знакомым.
-Да, они у меня. Кощей сделал отличный подарок. Их души находятся в состоянии замершего времени. Сначала, я хочу, чтобы цивилизация на этой планете стала более… развитой, после чего я создам для них тела и воскрешу их, чтобы они пожили в нормальных условиях.
-Это нарушает нормальный порядок вещей, - покачал головой Жнец. – Делать так не рекомендуется. Это несколько против правил. Они прожили своё и им пора отправиться в новый путь.
-Я не буду постоянно воскрешать их, если ты беспокоиться об этом. Но, как их сын, пусть мы давно уже не общались, я хочу дать им возможность пожить нормально, а не в мире, который люди испортили, насколько это только возможно. Мои родители доживали свою жизнь в чёртовой антиутопии, с пониманием того, что я стал частичным виновником такого состояния мира, думая, что их сын умер, а они даже попрощаться на похоронах не могли.
-Ты ведь понимаешь, насколько это эгоистично?
-Прекрасно понимаю. Но для чего вообще жить и развиваться, если не удовлетворять свой эгоизм хоть иногда?
-Ясно. Я не могу помешать тебе, лишь попытаться отговорить. Однако предупреждаю, что когда их срок подойдёт снова… я отведу их в новый путь и позабочусь о том, чтобы такого не повторилось.
-Ясно. Однако и я хочу сказать сразу, что позабочусь о том, чтобы сделать так, что умрут они только тогда, когда сами пожелают этого или от чужой руки. Мои возможности прекрасно мне это позволяют. И я дам им возможность прожить долгую жизнь в прекрасных условиях. – Парировал я в ответ.
Жнец ничего не сказал, только кивнув, после чего снова взглянул в книгу.
-Третье – самое обескураживающее. Миллиарды душ, чей срок подошёл к концу и ещё больше тех, чей срок близок к концу. Все они пропали. Без следа. И последний, кто был с ними связан, это ты. Они ещё живы, не смотря на подошедший к концу срок. Но никто не может их найти.
-Ого, - удивился я, - Ты один в ответе за них всех?
-Нет. Это работа для многих тысяч Жнецов. Но все они пропали, после контакта с тобой, с тобой работаю именно я, вот мне и поручили узнать об этом. И, как я понимаю, ты все же причастен к этому делу.
-Да. Сорок семь миллиардов, восемьсот тридцать один миллион, шестьсот одиннадцать тысяч, сто девятнадцать смертных существ разных рас. Все верно? – уточнил я, сверившись с числом смертных пленных, в том числе и смертной нечисти, что находилась в Тюрьме Бесконечности.
-В точности, до последнего смертного, - кивнул Жнец, сверившись с книгой.
-Они напали на меня. Точнее, их войска напали на меня и эту планету, находящуюся под моей властью. Я сделал им предупреждение, они не вняли и напали снова. Во второй раз я не церемонился с ними и прошёлся по важнейшим планетам этих цивилизаций. Бессмысленные и пустые убийства я не люблю и не одобряю, а потому забрал всех до единого в Тюрьму Бесконечности, где они ожидают, либо того, что будут использованы в экспериментах, либо окончательной смерти.
-Ты берёшь большой грех на душу. Среди них много невинных смертных. Детей. Верующих.
-Вы отправляете души на посмертие, после которого они очищаются и отправляются в новую жизнь. Очищение может занимать как несколько лет, так и тысячелетия. Так или иначе, все они лишаются своих духовных оболочек, остаётся только ядро, куда переносится информация обо всей их жизни. Я сделаю тоже самое. Они не будут страдать, как в плену у демонов, но и не встретят послесмертия, сразу отправившись в новую жизнь. Просто я получу свою выгоду в процессе. А если ты хочешь сказать о тех случаях, когда Боги даруют возможность душе выбрать, кем и где родиться, а порой, даже помогают сохранить память, то это, насколько мне известно, касается только наиболее верующих в Бога своего личностей. Единицы. Сколько таких будет среди жителей высокоразвитой космической цивилизации?
Жнец не отвечал, лишь полистал свою книгу несколько секунд, после чего закрыл её, отчего та снова исчезла.
-Что же, в таком случае больше у меня нет повода быть здесь. Удачи тебе в твоей, теперь уже, очень долгой жизни, Саша. Надеюсь, я успею отработать свое и выйти на пенсию, так и не встретив тебя вновь по долгу службы, - улыбнулся он. – Приятно было вновь увидеться с тобой.
С этими словами, не дожидаясь моего ответа, Жнец развернулся и нырнул в Астрал.
Посидев пару минут на месте, поднялся на ноги и заставил оба стула исчезнуть – контроль реальности даётся все проще с каждым использованием.
-Да, интересная и, несколько неожиданная встреча. – Сказал я вслух, после чего перенёсся обратно в лабораторию.
В дальнейшем, никаких видимых последствий разговора со Жнецом не появлялось и время потекло своим чередом. Работа, эксперименты, визиты к Архидемону.
Это продолжалось почти три года, когда я уже умудрился поднять ещё один уровень, как за активное задействование характеристик, так и за пассивный рост вместе с ручейком опыта, исходя им от пленённого Архидемона. И вот вскоре после получения восемьдесят четвёртого уровня, датчики показали, что сопротивление сверх концентрированному Эфиру Негэнтропии у последнего начало стремительно падать. Автоматические системы, готовые к этому, начали снижать концентрацию и подготовили конденсаторы эфира на случай, если это хитрый трюк демона в попытке вырваться, которые были готовы разом выплеснуть внутрь огромную дозу света. Но когда я прибыл к нему, всего через шесть секунд после оповещения от систем, я убедился, что нет, это не трюк.
Сопротивление так резко упало, потому что запасы сил и душ начали подходить к концу и Биндир резко упал в своей силе с Архидемона до просто очень могущественного, сильного, но, скорее, высшего демона, коих в их мире было раньше не мало.
Довольная улыбка украсила моё лицо. Наконец-то, я все же дождался этого. Почти десять лет один из основных проектов был заморожен в ожидании именно этого момента.
-Радуешься… Дождался… - увидев меня, впервые за последние семь лет, с момента смерти Дайханса, заговорил Биндир. – Ну давай… делай своё дело…
-Это было неизбежным результатом, - сказал я, как нечто очевидное. – И ты сам знал, что этот момент, рано или поздно, наступит.
-Знал. Но ради возможности насолить тебе хоть немного, я был готов терпеть.
Больше ничего не говоря я погрузился в его информационное скопление. Это было намного надёжнее, чем лезть к нему в разум. Как опытный и очень старый маг, Биндир мог, даже в таких условиях, изменить свои воспоминания, исказить их или вовсе стереть. Но вот информационные ассоциации были вне его власти.
И действительно, в информационном скоплении Биндира, которое он теперь уже не мог от меня закрывать своей силой, были чёткие следы изменения его памяти и воспоминаний. И даже его мыслей о том, что должна была сделать изменённая модель механизма душ. Она должна была, как только я создам её разом, единым скопом, направить все души, что будут в неё внесены, внутрь меня, буквально разрывная меня изнутри. Интересно и удивительно, что он смог придумать это, находясь у меня в плену. А я видел и считывал его размышления и он именно что придумал все это за последние пять лет, а не взял наработки откуда-то ещё.
-Отлично, - ещё шире улыбнулся я, лучась довольством. – К слову, Биндир – твои игры со своей памятью были бесполезны.