«Время перемен, время того, что называют счастьем…»
Пять лет спустя, Москва
Частный дом Ржевских
Меня обвили маленькие ручки, а сладкий голосок истошно завопил:
– Маааама! П-п-помоги!
Закатила глаза и, развернувшись, подхватила малышку на руки, хотя Катя и не была пушинкой, в свои четыре года. Обняла дочку и вдохнула её все ещё детский запах волосиков.
– Кто не спрятался, я не виноват! – прогромыхал в доме голос Артура.
Усмехнулась, когда Катенька сильнее сжала меня ручками.
– Эй, ослабь хватку супер-девочка, а то мама на пол осядет. И меня съест серый волк…
– Я большой и серый волк, я в детишках знаю толк! – Громко рассмеялся Артур, заходя в комнату.
Он подкрался к нам и стал щекотать малышку.
– Это кто у нас тут спрятался? Катюша?
Малышка захохотала и перелезла на руки к Арти. Я хихикнула.
– Вы вдвоём можете целый дом разгромить.
Мужчина отмахнулся.
– Самое ценное не разобью. Защекочу, конечно, но не более.
Хихикнула.
– Папа, хочу яичко, – Катя посмотрела такими невинными глазками, только я на этот взгляд не введусь.
Как-то Артур купил целую кучу киндер-сюрпризов. Но я запретила выдавать их дочери. Сладкое нужно ограничивать. Но недавно, в гости приезжал друг Арти, Семён и нашёл эти шоколадные яйца. И дал пару штук Катерине. Вот с того дня она выпрашивает у кого не лень лакомство. Вчера эта была няня, сегодня Артур.
– Катя, а кто будет, есть суп? А? – строго посмотрела на малышку.
Екатерине Артуровне, не так давно, исполнилось четыре года. Худенькая девочка с тёмными волосами и синими глазами. Она моя копия, но каждый раз, смотря на дочь, я нахожу в ней черты от Делакруа. Артур её отчимом, но по бумагам – родной отец. Никто и не догадывается, что Катя ему не родная.
– Мааам, ну, пожалуйста! Только одно!
– Сначала обед, потом сладости и сон, – отчеканила я, – Иначе, больше, вообще не дам тебе киндеров.
Катя надулась, как шарик. И на глазах уже были видны слёзы.
– Малыш, мама права. Идем, кушать, и чай пить, сладкий, с мёдом и лимоном.
Артур всегда умел найти к ней подход. Талант, наверное. Многие подумали бы, что я мать истеричка. Нервная до одури, постоянно взрываюсь…
Жизнь довела. Сильно так. Пять лет назад мы прилетели в Москву. Как сейчас помню тот день. Шёл дождь, и было очень холодно. Город встретил нас огнями, люди хмурыми лицами, а семья Артура… Была недовольна багажом в виде меня. Мать Арти оказалась той ещё сукой, которая многие месяцы пыталась выдавить из сына деньги. Естественно, не обошлось без судов. Не знаю, как можно так относиться к собственному ребёнку. Желать смерти тому, кого сама произвела на свет. Хотя чему я удивляюсь, у самой родители не лучше. Первое время я приспосабливалась к новому дому, стране. Артур сразу же нашёл для меня курсы, и водитель возил меня туда каждый день. Я была только рада. Необходимо было занять мысли, и изучение языка этому способствовало. Я хотела работать, жить, а значит, и понимать эту страну. И для меня языковой барьер был проблемой номер один.
Так прошёл месяц упорного изучения русского алфавита, достопримечательностей столицы. Артур полностью был поглощён работой. Уезжая рано, возвращался поздно вечером. Мы много разговаривали, он делился проблемами в компании. Я слушала, высказывала свое мнение. Время текло, а я, сидя в своей скорлупе, совсем забыла, про женский цикл. После месяца проживания в России, задумалась. Помню, был четверг. Я проснулась от мысли, что давно не было тех самых женских дней, когда болит живот и ломит спину. Точнее «гостей» не было три месяца. Меня обдало холодным потом, и руки затряслись. Дыхание сбилось, слёзы хлынули из глаз. Артур уже уехал на работу, а до ближайшего магазина нужно было ехать на машине.
Я позвонила другу и выдала свои подозрения. Он бросил все дела и вернулся домой с тремя тестами на беременность. Все они показали две полоски. Сердце вновь пропустило удар. Я не могла поверить, что беременна. Это было так глупо, так предсказуемо и так неожиданно. Ругала себя, что не проверилась сразу. Видимо, забеременела в тот день, когда Ксавье меня грубо отымел, и выбросил как ненужную вещь. Кроме него, ни с кем не спала, потому что просто не могла себя пересилить. Да и глупо было прыгать в койку сразу же после того вечера раскрытия масок и полного уничтожения меня.
Недолго думая, решили оставить ребёнка. Он ни в чём не виноват и не узнает о своем отце. Артур предложил пожениться. Во-первых, так у меня появится российское гражданство, во-вторых, это ему поможет в бизнесе, в-третьих, изменится моя фамилия и если Делакруа захочет вдруг меня найти, не сможет.
Собственно, меня убедили, и я дала Арти свое согласие. Мы стали супругами через месяц. Мужчина смог договориться, чтобы нас пропустили вне очереди. Через семь месяцев родилась Кэти. Долго думала, как назвать дочку. Ведь она живёт в России и родилась тут. Как мне не нравилось имя Жизель, назвала Катюшей. И осталась довольна своим выбором. За весь этот период я научилась говорить по-русски. Обрывочно, путая падежи, переиначивая слова. Но меня могли понять. И спустя ещё четыре года, уже хорошо разговаривала на чужом языке. С акцентом, но от него не избавишься. Практики тут хоть отбавляй. Но главное, жажда знаний и общения.
С Артуром у нас хорошие, тёплые и дружеские отношения. Я не хотела, чтобы мы становились мужем и женой в полном значении. Арти был согласен. Знала, что мужчина меня полюбил, но он понимал, что я не могу… Не прошло ещё столько времени, чтобы у меня появилось желание с кем-то лечь в постель. Воспоминания хоть и не свежи, но вызывают чувства омерзения. Я больше не верила в любовь, как у Адама и Евы, но доверяла Артуру. Он единственный, кто знал меня и все обо мне. Это больше, чем любовь. Это признательность, дружба, вера. Это выше, чем секс. Он всё разрушит. Нашу дружбу, наш мир, который создавался годами. Катенька воспринимала Арти, как отца, кем он и был. Правильно говорят, что родитель не тот, кто родил, а тот, кто воспитал, заботился и в трудную минуту всегда был опорой. Не думаю, что доченьке нужно знать, что она появилась на свет через насилие. Никому такое не придётся по духу. Потому что, это страшно.
За прошедшие пять лет многое изменилось. И эти изменения мне нравились. Я не чувствовала себя загнанной лошадью, не боялась ходить по улицам, говорить, что думаю.
Я жила в прекрасном частном доме с очаровательным садом и декоративным фонтаном. У нас был закрытый бассейн на цокольном этаже. Спальня полностью модернизирована по моему вкусу. Белые обои в маленький голубой цветочек, белый тюль аркой и шторы насыщенного цвета морской волны. Мягкий светлый ковёр под ногами, двуспальная кровать с шёлковым постельным бельём цвета грозового неба. Картина с морским пейзажем над изголовьем. Шкаф-купе, который совсем недавно заменил детскую кровать. Большое зеркало на стене. Красивое, изысканное. Приятно в него смотреть и видеть проделанную работу над собой. Я уже не та Шелли Боннер, которая всеми силами пытается сохранить жизнь брату. В зеркале на меня смотрит не маленькая загнанная девушка, а взрослая красивая женщина. В глаза сияет любовь и уверенность, губы изогнуты в довольной улыбке. Волосы… Раньше были длинные, волнистые, каштановые. Сейчас стильное удлинённое каре медового цвета с отливом в рыжину. Весь образ, сотканный поэтапно давал мне собственную самодостаточность. И, как владелица элитного ресторана в Москве, соответствовала статусу.
Мой ресторан «Paris» славился изысканной французской кухней. Артур подарил мне его на первую годовщину свадьбы.
Пройденные годы отпечатком ложились на мои плечи. Сколько раз я говорила Арти о разводе. Зачем ему фиктивный брак? Мы не спим вместе, да и чувства у меня к нему сугубо дружеские. Но мужчина не желал меня отпускать. А я хотела, чтобы он полюбил кого-нибудь, создал семью. Хоть он и любил Кэти, как собственную дочь, всё же она не от него. Меня это волновало, по сей день. Чувствовала себя нахлебницей, хотя с горе пополам отдавала долг. За что? За ресторан. Несмотря на то, что это подарок, я хотела собственное дело. Чтобы меня воспринимали не как, жену Артура Ржевского, а как Шарлотту. Собственно всё так и было, но я не чувствовала себя хозяйкой своей судьбы. Если мне нужно платье, Артур его покупал. Вмиг обмолвилась про отдых, получаю билеты в Грецию. И так каждый раз. Раньше я всего добивалась посредством собственных сил и возможностей. А сейчас, будто живу на перине, как принцесса. Артур тоже хорош. Зная, про его чувства, в них не верила. Его до сих пор мучала в буквальном смысле первая любовь. Алина Лебедева. Она пару раз пыталась вразумить его. Вернуть. Но Артур был не из тех, кто прощает такие промахи.
Мой муж тоже изменился за пять лет. Стал серьёзным, уважаемым бизнесменом. Это не тот паренёк, который мне помог, который смешил и утешал меня в минуты отчаяния.
Улыбнулась воспоминаниям.
Сегодня за окном характерная для русской осени погода: грозные тучи и проливной дождь. Катюша в такие дни очень капризная. Но главное, у нас троих сегодня выходной. Два раза в неделю я полностью посвящаю дочке. В будни дни с ней няня. Водит в сад, забирает и дожидается или меня, или мужа.
Я вышла из комнаты, закрывая за собой дверь. Внизу были слышны голоса семьи. Катя что-то громко рассказывала Арти, а тот, посмеиваясь, поправлял девочку.
Когда только малышка появилась на свет, приняла решение учить её сразу двум языкам. В жизни пригодится. Так что, по субботам я говорила с ней сугубо на французском. Сегодня воскресенье и просто хотелось наблюдать за улыбками любимых, за ямочками на дочкиных щеках, за светящимися глазами Артура.
Спустилась по витиеватой лестнице и прошла на кухню. Супруг и Кэти сидели за большим круглым столом и наворачивали приготовленный Дарьей Ивановной борщ.
Женщина жила тут ещё при жизни отца Артура. Она была членом семьи. Готовила, убирала, стирала и следила за порядком. Проще говоря, домоправительница. Благодаря ей, дом всегда содержался в чистоте. На выходные она возвращалась к себе домой, чтобы мы побыли вместе. Хотя изначально я была против этого. Дарья Ивановна нам нисколько не мешала. Да и не чему мешать было. Но никто не знал, что наши с Арти отношения не пересекают границы дозволенного.
– А вот и мама пришла!
– Молочка принесла? – провопила Катя с набитым ртом.
Укоризненно на неё посмотрела.
– Не болтай, пока кушаешь. Можешь подавиться.
– Будешь кушать? Борщ просто объеденье. А ты только завтракала. Совсем худая, – иронично произнёс Артур.
Мне захотелось его слегка стукнуть. Знал же, что питаюсь строго по часам.
– Я перекусила яблоком недавно. Обедать сяду, – посмотрела на наручные часы, – Через полчаса.
– Это твое здоровое питание совсем не вкусно.
Фыркнула. Ещё бы. Для Артура в принципе не вкусно всё, что не содержит различные соусы, специи, добавки. А овощи… Это отдельный вопрос. Арти оказался очень привередливым. Раньше пыталась перетянуть на свой образ жизни: правильно питаться, заниматься спортом. Но мужчина сетовал на плотный график и абсолютное нежелание морить себя голодом. Хотя тренажёрный зал посещал регулярно.
– Чья бы корова мучала, – рассмеялась я, садясь к ним за стол.
– Мычала, мама!
Муж захохотал.
– Хорош твой русско-французский! Веселит меня и в радости и в горе!
– Не паясничай, – одёрнула его, – Катерина, а ты давай кушай. Вы тут сидите уже двадцать пять минут.
– И? – янтарные глаза с недовольством глянули на меня.
– А то, что надо Катеньке ложиться на дневной сон. А я в это время поработаю. Мне надо сделать пару звонков. Как раз часа два займет. А потом, можно было бы посмотреть фильм.
– Хочу мультик! – Катя отодвинула тарелку борща и надула губки.
Закатила глаза.
– После сна, малыш.
– Сейчас хочу!
– Не выводи меня из себя, Екатерина Артуровна или накажу. Ты же знаешь, чем тебе грозит непослушание?
– Да.
– Хорошо. Тогда давай беги в постельку, сейчас приду, почитаю сказку и на бочок.
Девочка слезла со стула и побежала в детскую.
– Меня твои наказания до ручки доведут. Лишать ребёнка сладостей и мультфильмов! Это кощунство! – разглагольствовал Арти, – А может, ну эту работу и фильм глянем. Давно уже ничего не смотрели, да и некогда. А работа не волк, в лес не убежит…
Я погрустнела.
– Никак. Совсем. Уже договорилась созвониться. Я заключаю договор с новым поставщиком. Завтра он привезёт продукты. Сегодня мы должны созвониться и свериться.
Бизнес отнимал много времени. Как и три года назад учёба. Я окончила финансовый университет заочно. Учиться на дневном не было возможности из-за сложно-проходимой беременности. Я сама оплатила учёбу, отложив деньги Артура на карточку для Катюши. Выпустилась с троечным дипломом бакалавра. В то время у меня уже был ресторан, и я совмещала материнство, студенчество и бизнес. Дома валилась с ног от усталости. Нервы сдавали конкретно. Няня выручала, но Кате нужна был мама.… Чувствовала себя так противно, оставляя ребёнка на чужого человека. Сейчас Галина Николаевна незаменима. Любит Катюшу и дочка слушается женщину. Но осадок, что многое пропустила, всё ещё тлел в сердце.
Я видела, как Арти расстроился. Должен же понимать, что бизнес не игрушка, отложить нельзя. Потери глобальные. А мне позарез нужен этот поставщик продуктов. Я планирую слегка видоизменить меню. Точнее дать распоряжение, чтобы шеф-повар распределил неделю так, чтобы втиснуть в неё два дня итальянской и индийской кухни. Почему я решила так сделать? Просто ресторану нужны новшества, да и было пара случаев, когда посетители желали отведать пасты или джалеби[1]. Собственно завтра будет мозговой штурм по поводу блюд, сладостей и прочего. Я должна произвести подсчёт расходом. Если за месяц идея не окупиться, то придётся сворачивать лавочку с другими кухнями.
Я встала и пошла к Катюше, подарив другу грустную улыбку. Когда он смотрит с таким затравленным видом, хочется потрясти его и заставить понять, что не буду его. Вбил себе в голову, что любит, как женщину… Я знаю, что такое любовь. Это когда крышу от страсти сносит, когда думаешь только о нём и его коже и когда не испытываешь боль. Артур не причинял мне боли, любил, оберегал, лелеял и дал мне всё, что я имею. Но не могла я отделаться от страха, быть пойманной в капкан и не иметь шанс на спасение. Мне было комфортно, но я хотела бы быть формально свободной и дать шанс Артуру найти свою искорку счастья. Как только замечу повышенный интерес к девушке, сразу же подам на развод. Хочу видеть родного человека, лучшего друга любимым.
Стоя перед открытой дверью, смотрела на кровать дочки. Спать она любила на животе, поджав под себя руки. Одеяло сползло и я, подойдя, аккуратно поправила. Поцеловала и тихонечко направилась в кабинет.
Он располагался на первом этаже и был небольшим. Стол, стул, парочка стеллажей для документации. Ничего примечательного. На столе красовался компьютер. На подоконнике пара цветов. На стене висела наша совместная с Артуром фотография. Села за стол и включила компьютер. Достала из ящика записную книжку, открыла последнюю страницу.
«Яковлев Игнат Станиславович».
Имя ещё ничего, а вот отчество трудное. Сморщилась.
Взяв в руки телефон, набрала номер.
– Это, Шарлотта Ржевская. Звоню, чтобы свериться.
Игнат, как он просил себя называть оказался придирчивым поставщиком. Ещё раз спрашивал, имеются ли у нас все лицензии, какой товарооборот средств… Мне хотелось завыть волком от его занудства. Голос ещё такой противно писклявый. Мы проговорили около часа. Я выдохнула, когда закончила разговор. Продукты решили поставить на среду, ибо я поспешила без утверждения меню. Завтра всё решим и будем работать. Неделя обещает быть трудной.
Не став откладывать меню, позвонила шеф-повару Алисе, которая была моей подругой. Она превосходный специалист, а еда, приготовленная ею, всегда была шедевром. Я сказала, что завтра будет «летучка» и она должна продумать, что можно сделать из новых продуктов.
После оговоренных звонков, принялась смотреть на расчёты бухгалтера. Кто бы мог подумать, что я буду копаться в цифрах, считать, вычислять… Пришлось убить свою филологическую натуру и погрязнуть в дебрях сурового бизнеса. Как ни странно мне это нравилось, хоть и порой душа стремилась к родному. К литературе. Но на чтение, увы, времени не было. Жизнь била ключом, заставляя меня крутиться почти ежеминутно.
Часто я вспоминала родителей. За пять лет несколько раз созванивалась с отцом. Он рассказывал о братишке. По голосу слышала, что папа счастлив и радовалась за него. В свою очередь, делилась об успехах Кэти. Про маму я ничего не слышала. Желание позвонить ей у меня так и не возникло. Несмотря на время, и свой характер, не смогла простить её. Так же не раз думала, как там Тереза. Смогла ли она выбраться из развлекательного дома, начать жить… Я бы очень этого хотела.
В дверь осторожно постучали, а затем открыли.
– Мамочка?
Показалась сонное личико моей девочки.
– Да, малыш? Иди ко мне.
Катя подбежала и залезла ко мне на коленки.
– Выспалась? – спросила я, целую в тёмную макушку.
– Ага. Папа сказал, что ты работаешь. Снова, – девочка вздохнула, – Мам, а когда мы поедем в цирк. Ты мне обещала.
Улыбнулась.
– Кать, я ничего не обещала. А просто рассуждала, что когда у меня будет свободное время, мы можем съездить. Но пока времени нет. Подожди недельку, а там видно будем. Если погода позволит, обязательно навестим акробатов.
Малышка громко рассмеялась.
– И обезьянки? Они там будут?
– Должны быть, – усмехнулась я, – Что там папа делает?
– По телефону говорит. Просил не мешать. Что-то важное… Хотя что, может быть важнее меня?
Катя сказала это настолько пафосно и деловито, что не удержалась и хихикнула.
– Действительно. Давай пойдём кушать. А то я забыла пообедать. А уже четыре часа.
Кэти спрыгнула и побежала, крича на ходу:
– Догоняй, мама!
Мама. Такое весомое слово, наполненное не только смыслом, но и ответственностью. Я сто раз думала, как повернулась бы жизнь, если бы Ксавье не получил тот пакет. Не тешила себя иллюзиями. Только бы узнав о беременности, этот козёл просто на просто привёл бы меня в больницу на аборт. Такой человек не достоин, быть отцом, да и что и говорить, мужчина из него тоже так себе.
Тогда бы я позволила. Всё сделала бы ради него. Сейчас глотку порву, если будет угрожать опасность. Я больше не та девочка, что прощала всех и позволяла манипулировать собой. Больше не позволю ездить на себе. И так, это продолжалось слишком долго. Доведя меня до последней черты. Ещё бы чуть-чуть и я бы отчаялась бы окончательно. Мне помогли, вытащили из этой истории, дали кров, смысл жизни и ради созданной жизни буду бороться до последнего. Изменилась не только я, но и моё поведение. Россия не место для слабых людей, здесь выживают сильнейшие.
Индийская сладость.