«Когда человек становится родным, ты не воспринимаешь его как собрание плюсов и минусов. Он для тебя – плюс, даже со всеми его минусами.»
Понедельник встретил меня холодным проливным дождём с примесью снега. Кэти, я решила в сад не отправлять. В такую погоду грех не простудиться.
Галина Николаевна с утра уже занималась с девочкой. Сегодня они изучали букву «Ж». Слова, словосочетания, поговорки.
Артур давно уже уехал. Сегодня у него встреча и ему нужно быть в офисе к восьми часам. Я уже езжу к девяти. И сейчас стояла под дождём, так как водитель опаздывал.
Я достала из чёрного пальто телефон, набрала номер и приложила к уху.
– Павел, Вы на часы смотрели? – не здороваясь, отчеканила я.
Мужчина стал заикаться, пытаться объясниться. По голосу слышала, что не отошёл от воскресенья, которое, вероятно, провёл в пьяном одиночестве. Меня это разозлило. Почему я должна терпеть это? Ждать и терять время из-за него.
– Вы уволены. Я предупреждала. Не умеете пить, идите работать грузчиком. Рабочий телефон завезёте в бухгалтерию, там Вас и рассчитают по собственному желанию. И Павел, – вкрадчиво добавила я, – без сюрпризов.
Меня, в ответ, обозвали «богатой сукой», послали далеко и надолго, и кинули трубку. Даже засорять мозг его поведением не хочу. Вызвала такси и пошла в дом, складывая зонтик. Машина подъедет через двадцать минут, так что можно было полакомиться кофе и оладьями.
– Тёть Даш! – крикнула я, – Сообразите мне что-нибудь.
Если бы знала, что вовремя не уеду, то позавтракала бы овсяной кашей, с горстью фруктов.
– А Вы, Шелли, почему не уехали? Неужели Пашенька ещё не приехал?
– Ваш «хороший» мальчик, опять вчера напился, а сегодня, видимо, мучается с похмельем. Уволила его. Надоел.
Женщина выплыла с кухни и укоризненно на меня посмотрела.
– Молодой, что сказать!
– Мы с ним ровесники. И, по-вашему, я должна упиваться как хрюшка?
Недовольно посмотрела на защитницу. Дарья была хорошей женщиной, доброй. В свои пятьдесят пять выглядела на сорок пять. Моложавая, стройная и всегда при макияже. Она мне нравилась, вот только иногда раздражала. То ли своей наивностью, то ли необдуманными репликами. Обычно, пропускала мимо ушей. Но сегодня не стерпела. Я должна уже быть на работе.
– Ты права, прости дурёху.
Началось. Теперь она будет бормотать себе под нос. Обиделась. Спрашивается, на что? Мне двадцать восемь лет, как и Павлу. Я, например, позволяю себе раз-два в неделю бокал красного сухого вина. Все…
Мне позвонили. Такси подъехало. Быстро в этот раз.
– Всё, я поехала.
– А как же кофе? – раскинула руками женщина.
– Позавтракайте за меня, – улыбнулась, – посидите спокойно, покушайте.
Домоправительница ничего не сказала. Лишь вздохнула, выполняя моё пожелание.
Я выбежала из дома. Вышла за ворота и села в иномарку.
– Доброе утро, мне в ресторан «Paris».
Машина двинулась с места, а я стала любоваться пейзажем за окном. Мы живем в частном секторе, на окраине Москвы. Богатый район, дома. Особняки все разные, каждый спроектирован по желанию хозяев. Наш был, полностью подведён под вкусы отца Артура. Белокаменный двухэтажный дом, с верандой. Красивый. Сказать больше нечего. Но я просто обожаю наш сад, в котором тётя Даша посадила различные цветы, а для Катюши клубнику. В саду есть фонтан, но если не подключить его к электричеству, выглядит как небольшой прудик. Дочь любит пускать в него бумажные кораблики, смеясь при этом. Боже, как я люблю её. Сильнее, чем кого-либо в этой жизни.
Мы доехали до ресторана за полтора часа. Московские пробки если не убьют, то нервы потрепят точно. Всё же мне больше нравился общественный транспорт. Намного быстрее и дешевле. Хотя мне сейчас экономить не приходилось. Поэтому и езжу на такси. Если бы не этот Паша, уже бы делами занималась.
Расплатилась с таксистом и вылетала из машины, словно ураган. Остановилась перед дверями ресторана, поправила пальто, выпрямилась и улыбнулась. Нужно всегда держать «лицо», независимо от эмоций.
Я вошла в «Paris» ровно в десять часов. Помещение уже было заполнено бизнесменами, которые завтракали и обсуждали дела.
Молча, окинула взглядом своё детище. Шоколадно-молочные оттенки говорили сами за себя. Уют, комфорт, теплота интерьера. Во всех мелочах была видна Франция: круглые столы, обёрнутые скатертью цвета горького шоколада, на каждом из которых стояли винтажные салфетницы, солонки и перечницы. К столам придвинуты по два полу кресла в широкую полоску. Молочный сменял коричневый, а тот в свою, очередь, чёрный. Стены светлые, как собственно и было задумано. Помещение визуально становилось шире, величественней, красивее. Так же в ресторане была зона для персон более двух. Это в ряд у окон выстроенные кожаные диванчики, которые разделяли прямоугольные столы.
Если посмотреть на потолок, то можно им просто восхититься. Дизайнер всё спроектировал настолько смело и изысканно, что даже не хватает слов описать точными словами интересные вырезы на потолке, люстры в виде овальных фанер…
Закрыла глаза и поддалась обонянию. А запах! Пахло выпечкой, ванилином и корицей. Мммм, любимые французские булочки!
Любила это место, потому что, оно было моим. А ведь когда-то, не так давно, сама работала официанткой, да и не только ей… Как же я благодарна Арти за этот шанс на нормальную жизнь.
Я улыбалась, проходя между столиков, кивала в знак приветствия постоянным клиентам. И зайдя в свой кабинет, выдохнула. Я была сильно напряжена. Хотя казалось бы из-за чего? Всё таится в мелочах. Неправильно сваренное кофе, погода на улице, прогул водителя… Я, как и многие люди, зависела от обстоятельств, и если, что-то было не по намеченному плану, начинала злиться. После рождения Катеньки, эмоции расшалились. Гормональный фон полностью перестроился, и я стала замечать за собой срывы. Больше не могла терпеть грубого слова или действия, постоянно заводилась из-за ерунды. Стала нервной, энергичной, совершенной противоположностью Шелли Боннер.
Теперь я Ржевская. С Францией меня связывает лишь история. Часто мечтаю вновь вернуться в Париж, пройтись по улочкам, купить в любимой пекарне круасан и чашку вкусного глясе. Но я зареклась, что больше ноги моей там не будет. Может потом, когда Кэти будет взрослой…
Мой кабинет в ресторане был таким же, как дома. Просто и со вкусом. Чтобы было комфортно работать и принимать посетителей. На столе из красного дерева стоял монитор компьютера, клавиатура, беспроводная мышь. Самые важные документы хранила дома. Это договора, сводные таблицы. Другая же часть, хранилась в бухгалтерии. К концу месяца я получаю огромную кипу отчётов, которую проверяю, разгребаю, сверяю и делаю пометки. Как организовать лучше работу, чтобы получить прибыль. Стоит заметить, что учёба в университете давалась мне сложно. Маленький ребёнок, ресторан… Артур помогал. Что сказать, он бизнесмен от Бога. Диплом я получила, а опыт приобрела методом проб и ошибок. С помощью мужа научилась управлять, вникать, принимать решения. Мой друг, моя большая ценность, конечно после дочери. Ее никто не заменит.
Я села за стол и взяла в руки стационарный телефон.
– Алиса, я приехала. Через пять минут приходи ко мне.
Положила трубку и улыбнулась. День налаживается. Вроде бы.
Алиса Казанова ворвалась в мой кабинет почти мгновенно, как ураган. Её короткие белые волосы выбивались из широкого поварского колпака. На лице сияла белозубая улыбка, а глаза светились озорством.
– Я такое придумала! – вскрикнула она и захлопала в ладоши.
– Что опять? – с усмешкой спросила я.
Мой шеф-повар, и подруга в одном лице, стояла, мечтательно прикрыв глаза. Как только в её блондинистую голову закрадывался новый рецепт, можно было сказать «Adios» ночам и спокойствию всех поваров. Она настойчиво совершенствовала блюдо. Постоянно, заставляя каждого, его дегустировать, после чего снова готовила и вносила необходимые коррективы…
Она до фанатизма крутилась со своей рыбой, тарталетками, трюфелями. И кто бы сказал, что эта энергичная женщина повар? Длинноногая, худая, и такая забавная. Наверное, из-за бесшабашного характера я её полюбила. Нет, Алиса ответственная и работу любит больше своего дома. И покомандовать тоже.
– Ты говорила про индийскую и итальянскую кухню. Предлагаю совместить их. Как ты знаешь, немногие поймут индийские специи. И по большей части эта еда веганов. Так что, не думаю, что полноценный ресторанный день выгорит. А вот, если устроить раз в неделю шведский стол индийских сладостей. Только представь, приходят посетители, кушают итальянскую пасту, пьют кофе и тут стол с морковной халвой…
У меня начинал взрываться мозг.
– Так, Лис, подожди, – я потёрла пальцем переносицу, – Мы уже всё обсудили. Ресторану нужны новшества. Если будет, так называемый, шведский стол. То из элитного ресторана, он перекочует в «посредственный». Но идея совместить, мне нравится. Насчёт веганов ты права. У нас почти все мясоеды. Так что, давай скооперируем две или три кухни. Только разумно. Например, на десерт индийские сладости, на завтрак что-нибудь простое, лёгкое и сытное. Из той же французской кухни. Обед – итальянская паста, салат, закуска. Ланч – даже не представляю, на твой вкус. Ужин и вечер тоже итальянский.
Алиса облизнула губы.
– Угу, я подумаю. Так, ответы тебе сегодня нужны?
Кивнула.
– Сейчас я пораскину мозгами, что можно приготовить, да так, чтобы крышу снесло у всех критиков. Только вот надо тогда будет провести дегустацию или пиар-компанию.
Выдохнула. Затраты требуют средств. У меня они есть, хоть и скудные. В прошлом месяце была хорошая выручка. Чистую прибыль поделила. Часть оставила себе, часть оставила на нужды ресторана.
– Это точно. Я сейчас этим займусь. Жду через час, для утверждения, меню. И приведи с собой су-шефа.
Алиса фыркнула.
– Напыщенный индюк.
Я рассмеялась.
– Перестань. Он прекрасно готовит, только твоей закалки не хватает. Вадим очень даже не плохой…
– Кондитер, – закончила за меня подруга.
– Точно. Так что, сладости будем обсуждать вместе с ним, да и всё остальное. У него тоже идей вагон и маленькая тележка.
Голубые глаза Алисы засветились.
– Что?
– Просто ты выразилась, как русская. Русеешь на глазах!
Покачала головой.
– Иди уже, Казанова. Время – деньги.
Алиса ухмыльнулась и побежала вприпрыжку к выходу.
С этой миловидным ураганом мы познакомились случайно пару лет назад. Лиса работала в одном кафе. Жизнь у неё не строилась. Получила образование в Подмосковье и вырвалась в Москву работать. В прошлом остался бывший муж, родители-алкоголики. Столица России встретила провинциальную девушку со всей строгостью. Ей было наплевать на талант молодого повара, на крутой нрав, на присущую Алисе оптимистичность. Она пыталась прорваться по своей профессии, призванию в какой-нибудь ресторан. Но не выходило. То вроде бы нормально шло дело, то сваливалась снежным комом несправедливость. А подруга была не из тех, кто будет молчать и терпеть. В какой-то степени я ей завидовала. Если бы не молчала я, в своё время, то всего бы не было. Ни Ксавье, ни этой любви, ни Кати. Мысль о не рождении дочери обдала меня холодом. Всё, что ни делается, к лучшему. Всё плохое – пропустить через себя, и забыть. Всё хорошее – хранить в сердце, и вспоминать.
Три года назад Алиса работала в третьесортном ресторане «Палуба». Я туда заглянула совершенно случайно. В тот день был сильный дождь. Такой, что зонт почти улетал в небо. Я бежала со встречи с поставщиком, которая прошла неудачно. Чтобы переждать непогоду решила посетить упомянутое заведение. Сев за столик, ко мне подошёл официант, настойчиво ожидая, пока я сделаю заказ. Его мне принесли очень быстро. И всё оказалось настолько вкусным, что могла бы облизать пальчики.
Мне стало интересно, кто так готовит. И перед тем, как уйти вежливо спросила администратора об их поваре. Мне нахамили. Мол, ходят здесь, спрашивают… То ли день у этого некультурного и некомпетентного человека не задался, то ли натура такая…
Алиса услышала наш разговор и выбежала извиняться. Ей тоже влетело, и она, недолго думая, на эмоциях сняла фартук и кинула в администратора.
С того самого момента, я поняла, что этот человек просто обязан работать на меня.
И вот, спустя года, мы лучшие подруги. Благодаря ей, в мой ресторан ходят толпами, критики в экстазе, а я… Я просто довольна нашими совместными успехами.
Опустила глаза и улыбнулась. Воспоминания. Если случилось что-то плохое, нужно немедленно получить заряд хороших впечатлений. Это как, прожевав горькую таблетку, заесть её сладкой конфетой.
Вот и я, постоянно пытаюсь создать ту золотую середину. Чтобы мне «прошлой» и мне «настоящей» было комфортно. Но не так просто. Иногда мне снится Ксавье. И просыпаюсь я в слезах, бегу к Кате и ложусь рядом с ней. Обнимаю, целую и успокаиваюсь.
Самый большой мой страх, что Делакруа о ней узнает и заберёт. Глупо бояться этого… По бумагам, Артур её отец, да и живём мы в большой стране. Но всегда есть этот один процент случайности, когда карты перемешиваются и выкидывают каре.
Телефон зазвенел, отмахивая мои мысли на задний план. Нужно заниматься делами. Об этом я могу думать и не в рабочее время.
Час спустя
Я откинулась на спинку стула, внимательно разглядывая взбудораженные лица подчинённых. Алиса, поджав губы, тыкала пальцем в листок, что-то показывая Вадиму. Мне уже хотелось визжать. Ведут бессловесные баталии, а я гадай.
– И? – выдавила из себя.
Вадим уколол Алису в бок.
– Ай! Совсем…
– Хватит уже. Я понимаю, что у нас тут большая семья, но соблюдайте субординацию. Хотя бы при решении важных вопросов, – процедила, сквозь зубы, – Я внимательно слушаю. Удивите меня. Заставьте меня захотеть попробовать представленные, в новом меню, блюда.
Алиса хлопнула себя по лбу.
– Сейчас, буквально пару минут.
Девушка улыбнулась, закрыла глаза и замычала.
– В нашем ресторане в среду и субботу особенный день. В ресторане «Paris» Вы сможете окунуться в океан вкусов и божественных запахов итальянской, индийской и шотландской кухни. На завтрак Вы сможете посмаковать яйца по-шотландски с кисло-сладким соусом…
Выдохнула.
– И что это за яйца? У нас уже есть…
Вадим откашлялся.
– Это яйца, завёрнутые в специально приготовленный фарш. Подают с зеленью, хлебом и соусом. Очень вкусно, зуб даю.
Махнула рукой, чтобы продолжали.
Алиса вздохнула.
– Можно я просто скажу, как называется блюдо и из чего приготовлено. Шеллс, честное слово, это ты у нас мастер красиво говорить, а я только готовить.
– Говори. Только давай уже по существу.
– Итак, у нас по шесть вариантов завтраков, ланчей, десертов, ужинов, закусок и обедом. Так же шесть видов салатов. Разделим по три вида на вторник и субботу. Про сладости расскажет Вадик, а я, пожалуй, начну с обеда…
Меню утвердилось после двух часов споров, рассмотрения с разных ракурсов. Мы устали, но были довольны. Я быстро отправила их работать. Хорошо, что в понедельник утром не так много народа. Их могут обслужить штатные повара. Уже, благо, приноровились.
Я же сейчас готова была взвыть от предстоящих дел.
Позвонить этому Игнату первоочерёдно, затем заказать рекламу и продиктовать бухгалтеру суммы всех платежей на сегодня. Проследить, чтобы обязательно ушли.
Сегодня. Сегодня я поработаю от души, а завтра будет легче. Со временем всегда становится легче. Как только Арман заболел, не знала, что делать, где просить помощи. Со временем свыклась, что мой брат не выйдет за черту поставленного диагноза. После его смерти я это осознала в полной мере. С болью утраты, почувствовала облегчение. До сих пор чувствую вину за это пагубное чувство. Родной и любимый человек умер, а я…
Слегка щёлкнула себя по носу. Шарлотта, прекрати думать о прошлом. Нужно вспоминать только хорошее, чтобы не захламлять голову ненужными образами. Пользы никакой, зато душу тревожат…
Несколько часов спустя
Артур заехал за мной в ресторан. Вид у него был угрюмый. Чувствовала, что мужчина какой-то не такой. Задумчивый, хмурый…
– Проблемы на работе?
Я посмотрела на мужа. Он смотрел на дорогу, крутил баранку и что-то бормотал под нос. Повторила вопрос.
Он повернулся и грустно улыбнулся. В его карих глазах сияла тоска. Хоть табличку вешай. Что, чёрт возьми, с ним твориться?
– Можно и так сказать. Как прошёл день?
Решил сменить тему разговора? Хорошо, я позволю. Позже расспрошу, когда Артур будет в настроении.
– Прекрасно, но тяжело. Сегодня был суматошный день. Алиса и Вадим, будто с поводка сорвались, – я усмехнулась, – Идеи подхватывают на раз и развивают. У меня сегодня мозг чуть не взорвался.
– От Казановой ничего другого ждать и не приходится, – хмыкнул Арти, – удивительно, что она вообще…
– Перестань, – одернула его, – Алиса моя подруга и прекрасный повар. Да, характер у неё не сахар, но она просто человек. Добрая, отзывчивая…
– Взбалмошная, беспринципная и язык без костей. Она постоянно болтает, – процедил сквозь зубы Артур.
– Да что с тобой такое?
Мужчина резко затормозил из-за машины подрезавшей нас.
– Кретинка, – прорычал он, – Вот раздуют права направо и налево!
Вздохнула. Интересно, что за проблемы, которые заставляют его так себя вести. Огрызается, возмущается, злиться.
– Арти, ты мой самый близкий и лучший друг. Что произошло? Или у тебя ПМС? Потому что, в последний раз ты так завёлся из-за матери. А это было два года назад.
– Шарлотта, просто помолчи и дай мне успокоиться.
Его тон не располагал к дальнейшему общению. Я волновалась. Он мне не чужой человек. Обычно рассказывает мне всё, а тут молчит. Нервничает, думает… Только из-за чего весь этот негатив?
Я отвернулась и стала смотреть в окно. Картинки мелькали перед глазами, но в голове, то и дело возникали волнительные вопросы. И Артур отказывается успокоить мои переживания. В нашей семье это неправильно. Пять лет мы делились друг с другом всем, а сейчас меня просят помолчать. Работа? Вряд ли… Может, у него кто-то появился, и Арти хочет развода? Что ж, это не такая уж проблема. Мог бы и сказать. Или дело в другом? Может, опять мамочка нарисовалась? Да вроде не должна. Артур каждый месяц перечисляет на её счёт приличное пособие. Такое, что можно в шелках купаться.
Телефон завибрировал. Я посмотрела на дисплей и, сняв блокировку, открыла входящее сообщение. Усмехнулась. Алиса, как всегда в своём репертуаре.
«Твой благоверный злой, как чёрт. С чего бы это? Может туфли продырявил своим взглядом или, стоп, угадаю, его до чёртиков бесит, что я на тебя пагубно влияю? Хотя с чего такие выводы? Он ведь само спокойствие… Шеллс, у вас всё хорошо? А то, спокойные люди запросто могут стать социопатами».
Рассмеялась. И стала строчить ответ.
«До социопата ему далеко, хотя у меня подозрение на ПМС. А если серьёзно, то его что-то сильно беспокоит, и я волнуюсь. Сильно».
– Казанова не может тебя отпустить? И что она пишет? Что я снова одет, как гомосексуалист?
– Арти, – хихикнула я, – Она же прикалывалась. И на этот раз, Лиска утверждает, что ты социопат и можешь меня пристукнуть.
Видела, как костяшки его пальцев побелели. Ой, сильно рассердился.
– Передай, что если кого и «пристукну», то только её. Может, у меня страсть к блондинкам?
Я даже не знала, что ответить на это. Просто убрала телефон подальше, решив, что больше не буду с ним разговаривать. Портить настроение себе окончательно, не собираюсь. Его ядовитые фразы и так, сильно ранят меня.
Мы доехали домой под песни популярного радио. Молча, зашли в дом.
– Мама! Папа!
К нам бросилась Кэти, размахивая рисунками в разные стороны.
– Смотрите, что я вам нарисовала! Няня говорит, что у меня талант. Это ведь, прекрасно?
Я опустилась на корточки и обняла дочку. Соскучилась за целый день. Самое ценное, что у меня есть.
Артур стоял и рассматривал рисунки. Казалось, его настроение упало донельзя.
– Умница, Катюш. Дашь па… Мне раздеться. И можно будет поужинать. А потом я почитаю тебе сказку.
Голубоглазая девочка широко улыбнулась и, вырвавшись из моих объятий, обхватила руками ноги Артура.
– Хорошо, папочка. Сказу про русалочку?
Арти хмыкнул.
– Нет, сегодня про Машу и медведя.
Катя повернулась ко мне.
– Тогда ты расскажешь про Ариэль, – хлопнула глазками.
Рассмеялась.
– Договорились, хитрюга.
Малышка убежала, и мы стали раздеваться. Артур, как обычно помог мне снять пальто, повесил его в шкаф.
Я не стала ждать, пока он соизволит со мной поговорить. Направилась прямиком в ванную комнату. Она располагалась на втором этаже, рядом с моей спальней.
Я закрыла за собой дверь и разделась. Взяла ватный диск, смочила жидкостью, для снятия макияжа и приложила к одному глазу. В зеркале я видела усталую женщину с печальным блеском в глазах. Такое впечатление, что жизнь меня доконала. Но это не так. Стараясь быть сильнее, я ломаю себя. Потому что привыкла быть слабой? Или потому что, эта жизнь, хоть и комфортна, но не доставляет мне чисто женской радости. Я, как и любая представительница прекрасного пола, хотела любить и быть любимой.
Выдохнула и смыла косметику со второго глаза. Повернулась и открыла душевую кабинку. Включила душ и встала под него, запрокидывая голову.
Что значит жизнь, если в ней нет смысла? А если он есть, но не полный? У меня есть Кэтрин, есть друзья, и, казалось бы, этого должно быть достаточно. Но сердце ныло. Напоровшись однажды на проволоку, больше не хочешь испытать боли, но жаждешь тех же ощущений. Может, любовь – это и ходьба по канату, но она и мне нужна.
Вот я и мучаюсь. Изменилась внешне, внутренне, но глупое сердце просто хочет испытать женское счастье.
Я простояла в душе, пока голова окончательно не прояснилась, и прежний настрой не вернулся в нужное русло.
Я выключила воду, вытерлась и облизнула губы. После того, как уложу Кэти спать, поговорю ещё раз с Арти. А потом спать. Завтра новый день, новые эмоции, новые достижения…
Час спустя
– В далёкой стране, за морями жила-была маленькая девочка, которая верила в чудо. Она была доброй, щедрой и великодушной. Наивность, как говорили многие, её чрезвычайно красила, несмотря на суровую реальность. У этой девочки, назовём её…
– Лана, – встряла малышка.
Я рассмеялась, поправила одеяло и принялась дальше рассказывать сказку.
– У Ланы был братик, подвижный, смышлёный и любящий. Однажды, он упал. Сильно так. Лана очень переживала, потому что, – я посмотрела на дочку, – как его будут звать?
Катя задумалась.
– Дима!
– Хорошо, – я улыбнулась, – Дима при падении ударился головой и заработал себе большую шишку. Оступился один раз и получил травму на всю жизнь. Лана заботилась о Диме, пока тот болел. Искала лекарства, докторов. Шла на крайние меры, чтобы брат поправился. Но бедной девочкой воспользовались. Или наивность виновата, или просто не было выхода. Лана договорилась с одним дядей, чтобы он помог с лекарствами, а взамен, девочка будет ему помогать, выполнять некоторые поручения…
– А какие?
Катя хлопнула глазками.
– Например, передать записку или сделать омлет. И вот, так прошли месяца. Девочка работала, получала за это деньги, которые шли на лечение Димы. И в один прекрасный миг…
– Брат поправился? – дочка хлопнула в ладоши и заливисто рассмеялась.
Ох, если бы так…
– Да, уколы и таблетки, помогли мальчику, и они вместе с сестрой продолжили свои игры.
– А где их мама была?
– Она работала, но этого не хватало для двоих детей.
Сидела с Арманом, пока я гнула спину, да и не только. Сказка ложь, а в ней намёк…
– Что ты поняла из этой истории?
– Ходить надо аккуратно, чтобы не упасть и не набить шишку.
Расцеловала дочку.
– Умница моя, – ласково провела рукой по её волосам, – Спокойной ночи, малыш.
– Спокойной ночи, мамочка!
Я встала и вышла из комнаты, прикрыла за собой дверь. Сейчас предстояло самое сложное. Разговор. Для нас с Артуром это никогда не было проблемой. Бывало, он злился, молчал и огрызался. Но хотя бы объяснял причину. А сейчас мёртвая стена посреди океана.
Прошла немного и постучалась в его спальню.
– Арти? – я перешла на французский язык, – Нам нужно обсудить…
Услышала размеренные шаги в комнате. Дверь приоткрылась. Артур стоял с обнаженным торсом, блестевшим от капелек воды. Снова был в душе.
– Шелли, не думаю, что данная тема стоит обсуждения.
Мужчина запустил руку в волосы и взлохматил их.
Прикусила губу.
– А вот я считаю иначе, – твёрдо проговорила я, – У тебя плохое настроение. Ладно, я не стала давить на откровения в машине, и когда ужинали. Но сейчас ты уже должен более-менее остыть. Что такого случилось, что ты так себя ведёшь? Может Алина опять навестила? Или мама?
Арти выдохнул сквозь зубы, открывая дверь шире.
– Заходи.
Я прошла, и села на край постели. Подняла на него глаза и стала ждать.
– Шелли, никто не приходил ко мне. Мать не осмелится, иначе я лишу её содержания, а Алина не так давно вышла замуж. Да она, меня и не беспокоит собственно. Проблема в нас.
– Арти, ты мой самый лучший…
– Друг, – закончил он, – Но я не хочу быть им. И не хотел. Ты мне понравилась, тогда в баре. Но ты безбожно любила этого ублюдка. Потом он выкинул тебя, как ненужную игрушку. Я подобрал, и не жалею об этом. Для меня это было даром небес. Я знал, что тебе нужно время. Оно лечит. Знаю, по себе… И вот, казалось, мы сдружились, переехали в Россию, и ты поняла, что беременна. Я поддержал, хотя проклинал твоего сутенёра, что даже на тот момент не желает тебя отпустить.
– Ты не рад Кате? – тихо спросила я, чувствуя, как комок подкатывает к горлу и хочется глупо расплакаться.
– Не передёргивай. И так трудно говорить, – отчеканил мужчина, – Я люблю Катю. Она моя дочь и неважно, чья кровь в ней течёт. Но ты до сих пор не можешь его забыть, а я продолжаю любить и ждать.
Встала и обняла Артура.
– Я не давала тебе надежды, Арти. Прости, если я сделала, что-то не так. Ты мне дороже любого, потому, что я тебе доверяю. Ты знаешь обо мне всё. Но я не могу пересилить себя и полюбить вновь. Я бы хотела, очень. Особенно любить тебя, как женщина, а не подруга или сестра. Не знаю, – прошептала я, – может, я боюсь… Умом, понимаю, что нужно двигаться дальше, но сердце обливается кровью.
– Милая, я знаю этою. Но от этого легче не становится.
Он гладил меня по волосам, вдыхал их запах, руками проводил по коже. Он него пахло гелем для душа.
Я отстранилась и посмотрела ему в глаза.
– Арти…Я бы очень хотела, чтобы ты был счастлив. Но я твоим счастьем быть не могу.
– В этом ты вся, – прохрипел мужчина, не отпуская мои руки, – Позволь мне один поцелуй. Единственный…
Не знаю, чем я думала, когда дала согласие на это. Может, полагала, что он успокоится, и наши отношения останутся прежними?
Когда его губы коснулись моих, не почувствовала прилива страсти. Поцелуй не вызвал ничего, кроме спокойного равнодушия. Я бы очень хотела… Но пересилить себя не могу.
После поцелуя, я выбежала из комнаты, дабы избежать неловкого молчания. Ворвавшись в свою обитель, стала ходить из стороны в сторону.
Я не плакала. Думала, взвешивала, проворачивала ситуацию в голове. Наши тёплые дружеские отношения не будут такими же. Он будет тихо гаснуть, а я вместе с ним. Как быть? Что делать? Жить дальше? А Кэти? Она ведь чувствует каждую перемену настроения. Напряжение дома не нужно.
А ещё мне срочно надо позвонить Алисе. Может, она даст совет или утешит, потому что я чувствую себя лужицей, в которую можно топнуть ногой. Брызги полетят в разные стороны, только эффекта никакого.
Я легла в постель, укрылась до подбородка одеялом и стала набирать номер подруги. Длинные гудки. Один… Два… Три… Телефон не отвечает. Спит, вероятно, уже.
Разговор с Арти не вышел. Я чувствовала, что он мне чего-то не договорил. И почему именно сегодня решил меня поцеловать? Не знаю, но интуиция подсказывает, что всему этому что-то предшествовало.
Я не знала, что делать. Но понимала, нужно как-то сгладить углы. Он мой друг и я его не брошу. А если надо убить его любовь ко мне, помогу… Даже если придётся уехать.
Завтра я попрошу Алису приготовить обед и повезу в офис Артура. Совместная трапеза может помочь нам в этой ненужной неловкости. Может, заодно и поговорим. Нормально. Решим, что делать дальше. Может, предложить пожить раздельно? Как говориться, с глаз долой, из сердца вон…
Закрыв глаза, мысленно пожелала себя свершения задуманных на завтра планов. Сон окутал меня призрачной дымкой. Только вот снился мне голос, который повторял раз за разом: «Моя»!