Алиса обнимала меня всё то время, пока я плакала. Мы хотелось выть в голос, и поэтому я зажала рот рукой. Всё так навалилось, что просто жаждала провалиться сквозь землю. Страх с новой силой сжал горло, и я не заметила, как громко застонала.
Подняла голову и увидела, как дочка смотрит на меня и вытирает слёзки. В голубых глазах застыла такая вселенская боль, что мне стало стыдно за свой срыв.
Знаю, малышка, мамочка совсем расклеилась, но это ненадолго… Клянусь. Просто был достигнут предел… Тот самый, когда эмоции больше не в силах тесниться в клетке и просто вырываются из неё, затрагивая всех тех, кто рядом. Я не хотела, чтобы Катенька видела меня такой. Слабой, плачущей, несчастной.
– Чёрт, что с тобой?– шёпотом спросила Алиса.
Я вытерла глаза и выровняла дыхание.
– Помнишь, я рассказывала про мужчину из прошлого?
Алиса кивнула.
– Он в Москве и даже более скажу: я его встретила в конференц-зале Артура.
– Вот…Блин!
Подруга нахмурилась.
– Теперь всё понятно, – пробормотала она,– Как будто паззл сложился окончательно.
Что понятно? Я не всё ей рассказала, да и ни к чему. Достаточно было, что Арти в курсе. Алиса знает, что в моей жизни присутствовал мужчина, который был полным мудаком. Я не говорила, что сама подписалась быть его шлюхой, что мне нужны были деньги, что он меня грубо отымел, и я забеременела…
– Мама…
Тонкий голосок дочурки заставил меня переключить внимание. Заплаканные глаза, дрожащая нижняя губа… Сердце сжалось от представшей передо мной картины испуганного ребёнка. Никогда я не видела подобного взгляда Кати. И не хочу.
Поднялась и быстро пошла к дочке, села рядом с ней и обняла. Вдохнула в себя запах любимого человечка и успокоилась. Мои эмоции по сравнению с Катей не имеют значения.
– Мама просто сильно расстроилась. Но больше такого не будет. Ты самое светлое и дорогое, что у меня есть. И знай, мамочка тебя любит больше жизни, – шептала ей на ушко, рукой поглаживая спинку Кати.
Дочка кивнула. Я освободила её от своих материнских оков и улыбнулась.
– Давай кушай и будет собираться, – тепло проговорила я.
Пока Катерина доедала, я посмотрела на подругу.
– Я не могу всего рассказать. Слишком грязно и чересчур больно. Но он пытается добраться до меня. Уже познакомился с Катей… По телефону, правда, но сомневаюсь, что он ограничится лишь этим разговором.
Казанова ахнула и прикрыла рот рукой. Подруга знала, что союз между мной и Артуром фиктивный. В целом, это можно было заметить, будучи часто вхожим в узкий круг семьи Ржевских.
– Шелли, – шёпотом позвала Алиса, – Просто невероятно… Как он узнал про малышку?
С безысходностью во взгляде посмотрела на неё и пожала плечами.
– Кто знает… Может, Арти…Хотя нет, он не мог. А там… ресурсы этого француза велики.
– Шеллс… А твой муж, что говорит? Какого спрашивается лешего…
Дверь в кабинет резко открылась и показалась светлая голова одного из поваров.
–Госпожа Ржевская, здравствуйте…Шеф, нам нужна ваша помощь… Там…Это…Аврал полный.
Алиса эмоционально взмахнула руками и довольно грубо для девушки выругалась.
– Ни десяти минут без меня!
Повар замялся.
– Вообще-то, почти сорок пять минут…
Подруга гневно посмотрела на него.
– Поумничай у меня тут ещё, – и, посмотрев на меня, шептнула,– Потом поговорим.
Я молча кивнула. Говорить при Кате я и не собиралась.
– Мы домой поедем. Завтра тогда жду тебя и нашего администратора в кабинете в одиннадцать.
Алиса убежала, я же, потеряв аппетит начала собирать Катю домой. Вызвала такси, сама оделась и когда мы уже вышли из ресторана, нас уже ждала машина.
Москва не была тихим городом и даже сквозь закрытые стёкла тонированного автомобиля была слышна «жизнь» города. Мы ехали медленно, долго и Катя была чрезвычайно тихой. Я пыталась её разговорить, но ребёнок играл в моём телефоне и не желал идти на контакт. Устала, вероятно. Да и я тут сопли перед ней развесила.
Я молча смотрела в окно и настраивалась мысленно на тяжёлый разговором с Артуром. Сложно что-то формулировать в мозгу, когда его полностью затмевают эмоции. Когда склеенное с таким трудом сердце пытаются вновь разбить, срабатывает защитный механизм. Много мыслей, много обвинений и совершенного отсутствие логики. Мне было до скрежета зубов обидно, что Арти мог скрыть приезд Ксавье в Россию.
Усмехнулась и посмотрела на дочь. Никто у меня её не отнимет, порву к чёртовой матери.
Как бы я не хотела простого женского счастья, благополучие моей малышки было первостепенным. Да, я однолюбка и возможно, больше не смогу полюбить. Не смогу отдаться без остатка и полностью доверять. Не смогу, шептать «люблю» и проводить рукой по горячей коже… Не смогу… Потому что есть вещи, которые не меняются. Любовь пройдёт, мужчина исчезнет, а ребёнок… Он останется и будет с тобой. А этой любви мне с избытком хватило. До дрожи в коленях, до мурашек по коже, до нервных окончаний…
Мы приехали домой к восьми вечера. Я успокоилась и привела мысли в порядок.
Катя сразу же побежала к себе в комнату, к игрушкам.
Я же заметила, что вокруг меня поразительно тихо.
Сняла пальто, повесила на вешалку и убрала в шкаф. Села на пуфик и стянула сапоги. Почувствовала блаженство «свободы» ступнями и даже прикрыла глаза.
– Я не знал, приедешь ли ты сегодня, – раздался тихий голос Арти.
Я открыла глаза и посмотрела на мужчину. На нём лица не было: бледный с синяками под глазами. Губы скривились в горькой усмешке, руки сложены на груди и лишь указательный палец стучал по тёплому мягкому синему трикотажу свитера, указывая на нервозность.
– Написала же, что дома поговорим, – отстранёно ответила я, вставая с пуфика. – Ну, давай, жду не дождусь занимательного рассказа.
Артур стал перегибаться с ноги на ногу.
– Давай, после того, как Катюшу уложим. А то…
Я оборвала его на полуслове.
– Да, так будет лучше. Надеюсь, ты не притащил Этого к нам в дом? А то мало сюрприз, а я не в курсе?
Артур сжал губы и двинулся ко мне.
– Шелли, мне так жаль… Я должен был узнать…
– Потом. Я хочу почитать сказку дочери и накрыть её одеялом, а перед этим вместе с ней почистить зубы и переодеться. Спасибо, что дал Делакруа узнать, кем ему приходиться Кэтрин.
Артур хотел было что-то сказать, но я отвернулась и ушла, не жалея смотреть в полные сожаления карие глаза.
Мне было тяжело. Морально. Но я всё же приняла душ, помыла дочку, почистили вместе с ней зубы и легли в постель.
– Мам, а ты расскажешь про дракона? Нам сегодня в садике читали такую сказку.
Я улыбнулась.
– Расскажу, только другую.
Катя засмеялась и кивнула.
– Итак, давным-давно в зачарованном лесу жила маленькая девочка Катиния. У неё были светлые волосы, голубые, как небо глаза и редкий дар. Она могла говорить с животными. И вот, сбежав однажды от родителей, Катиния заблудилась и вышла на тропу, ведущую в самую страшную, большую пещеру. Ей туда ходить было строго-настрого запрещено. Девочка тихо рассмеялась и бросилась навстречу приключениям. – Я погладила малышку по головке,– Кати зашла в пещеру, озираясь по сторонам. И вдруг увидела пламя, рвущееся из пасти трёхглавого дракона…
– Змея-Горыныча?
– Да, слушай и глазки закрывай…
Выдохнула и продолжила:
– Катиния испугалась и спряталась за большой валун….
К тому моменту, когда я закончила сочинять историю, дочка уже спала. Сказка ложь, а в ней намёк… Катиния успела подружиться с драконом, вывести свет и найти ему невесту. А после этого вернуться к родителям. Нелогично, но что поделаешь.
Я прикрыла за собой дверь и спустилась на кухню. Свет горел приглушённо, на столе стояло два бокала и бутылка вина. Артур стоял ко мне спиной и что-то резал.
– Решил меня споить?
Мужчина вздрогнул.
– Шелли, не надо так… Позволь объяснить.
Он обернулся и поставил тарелку с красной рыбой и сыром на стол.
Пригласил меня присесть, разлил вино по фужерам. Я сделала глоток и взяла кусок сыра «Дор Блу», который прекрасно сочетался с напитком и был моим любимым.
– Шелли, я понимаю, что выглядело сегодня всё в худшем свете…
Хмыкнула.
–Неужели?
Арти с мольбой посмотрел на меня. Боже, не люблю его этот взгляд. Точно, как у щеночка. Провинившийся.
– Ты ведь знаешь, что я люблю тебя. Давно уже… Можно сказать до одури. Ждал, пока ты освоишься в новой стране, избавишься от прошлого. Тогда в баре… Не знаю, может, я мастер западать на плачущих девиц,– он сделал большой глоток вина,– После Алины я не любил. Точнее понял, что к ней не испытывал таких эмоций, как к тебе. Ты родила Катю, и я был счастлив стать ей отцом. Пусть не биологически, но всё же. Думал, время пройдёт, ты поймёшь, что… В общем…
– Арти, я ни разу не давала ложных надежд. Когда мы заключали брачный союз, то я предупредила, что женой в полном смысле стать не смогу. Я люблю тебя, но как друга, брата… И поверь, я не сидела бы тут, если бы ты для меня ничего не значил. Ты отец моей дочери, ты меня вытащил из грязи, ты дал мне реальный шанс на жизнь. Но я не могу тебя обманывать надеждой на наше совместное будущее. Не могу, целовать тебя только из-за благодарности. Я не лицемерка и слишком уважаю тебя, чтобы обманывать.
Артур вздрогнул.
– Именно за твою душевную чистоту и полюбил тебя. Поверь, я всё понял, просто тяжело разговаривать, смеяться, жить под одной крышей и знать, что никогда не будешь моей. Вчера я был на взводе, потому что со мной связался этот упырь. И как следствие захотел окончательно убедиться, что мы всего лишь друзья…
Я положила руку на его ладонь и сжала.
– Ты и Катя самые близкие для меня люди. Не забывай об этом.
Глотнула из бокала вина и закинула в рот кусочек слабосоленой рыбки.
– Извини, что так категорично отреагировала. Но этот мужчина воскрешает больные эмоции и страх потерять дочь. И всё же, как вы вообще встретились?
Артур нахмурился.
–Он позвонил мне вчера под вечер, представился и попросил пересечься. Я не хотел этого делать, но раз он был в Москве, значит нашёл тебя и это мне не понравилось. Учитывая, в каком состоянии я нашёл тебя пять лет назад…В общем, настроение было мерзкое. В голове витали ненужные мысли. А что если ты к нему уйдёшь? Заберёшь Катю и кинешься к этому мудаку, что…– взмахнул рукой,– Моё состояние ты вчера видела. Утром и днём оно тоже было не ахти. Не знал, что ты появишься на пороге зала заседаний, что встретитесь, лоб в лоб…. Могу сказать, что он тоже был не готов к этому и пребывал в неком ступоре минут пять.
Вздёрнула бровь.
– Никуда я не денусь. Но вот, что Сава здесь забыл? Не просто же так заявился, баб поснимать и новый бордель открыть. Хотя, с него станется…
Арти рассмеялся.
– Ты стала красноречивей. Мне нравится.
Улыбнулась, и подняла бокал.
– Прежде, чем ты продолжишь свой рассказ, давай выпьем за нас. За нашу крепкую дружбу и за твоё понимание.
– Давай просто за нас.
Бокалы вздрогнули, и мы залпом их осушили.
– Ксавье прилетел за тобой Шеллс. Не знаю, откуда он узнал про Катюшу, но точно не от меня. Он требовал нашего развода и всячески убеждал, что изменился и будет о тебе и дочери заботиться. Знаешь, говорил он так холодно, так цинично. Как будто выторговывал у меня безделушку на рынке.
Я аж вскочила со стула от пронзившего меня возмущения.
– Самоуверенный индюк! Хрен ему, а не дочь, – прошипела я и вновь вспыхнула,– Он что, считает меня вещью? Ой, надоела, иди отсюда! Ой, соскучился, давай обратно! – эмоционально взмахнула руками,– Хотя, Арти, чего я удивляюсь? Он по-другому и не может. Для него все люди – предметы обихода. Изменился? Серьёзно? Тридцать лет блин не менялся, а тут оп-па и в дамках! Король хренов!
Разбушевалась я не на шутку. Нет, это вообще как понимать? За мной он, видите ли приехал? А меня спросить, забыл? А зачем, мы сразу к мужу пойдём, чего мелочиться.
Ещё меня бесил тот факт, что он узнал про Катю. Но откуда? Кто-то из моего окружения или же детектив? Я в социальных сетях не сижу, только на сайте своего ресторана, да и то, там подробной информации обо мне нет.
– Шелли…
Я уставилась на Арти.
– Чем закончилось всё?
– Тем, что он просил развода. Затем зашла ты, и он уже ничего не стал говорить. Мол, спасибо, что выслушал, теперь будет разговаривать только с тобой.
– Ну-ну, – процедила сквозь зубы,– Знаешь, Арти, что-то не хочется мне с ним беседовать.
– А придётся, иначе он не отстанет. Или будет тебя искать. Думается, этот человек не остановится перед препятствиями. Я помню, как он метил территорию в баре, как смотрел на меня… Как вытащил тебя оттуда. И его бесит тот факт, что именно я тот мужчина, к которому ты ушла. Но не это главное. Раз он прилетел в Россию, то не отступится. Поговорить надо, а там уже действовать будем по обстоятельствам.
– Дипломат ты. Это человек мне душу отымел, а ты толкаешь поболтать по душам.
Не знаю почему, но заливисто рассмеялась. Даже как-то истерично получилось.
– Да, уехала в другую страну и вышла замуж за лучшего друга. Жаль, что фиктивно, но ты заслуживаешь лучшего, чем я. А он всё равно явился. Идиот понял бы, что искать меня не нужно.
Артур скривился.
– Это правда, Арти. Я не хочу быть с Делакруа, мне комфортно тут, в России с дорогими мне людьми. Но я сомневаюсь, что смогу его забыть. Когда-нибудь в принципе. Пыталась, но прошлое не хочет отпускать. А сейчас, когда он тут, воспоминания стягивают мои нервы в тиски и эмоции в таком смятении, что хочется рвать волосы не только на моей голове. Всё так перемешалось, запуталось… Арти, я не знаю, что делать. Не знаю, как быть сильной, когда просто хочется зарыться лицом в подушку и подавить рвущиеся рыдания. Забыть всё раз и навсегда, отпустить… Думала, что изменилась, а сейчас понимаю, что не так-то и сильно. Видимо, люди не меняются и я тому, достаточный пример.
Артур смотрел на меня тёплого оттенка глазами. Улыбка застыла на его губах. Я не хотела его страданий, метаний… Ведь знаю, как он мучился из-за Алины и я ещё… Тяжело. Безответная любовь губит, выпивает досуха…
Всю мою жизнь меня отталкивали. Не важно, на какое расстояние. Я дарила тепло, себя, а взамен получала нож в спину. Мать, которая использовала меня, отец, который ушёл и оставил меня с ней разгребать проблемы.
Дальше был Ксавье. Несмотря на всё полюбила его, доверилась, а он… Что уж говорить, в моей жизни мало людей, которыми я дорожу. Точнее их всего трое: Артур, Катенька и Алиса. Ни за что их не брошу и не отдам. Порву за них, если придётся. Но надеюсь, до этого не дойдёт. Хотя, что можно ожидать от владельца борделя? Подлости? Разврата? Вранья? Манипуляции? Я больше ничего не удивлюсь, уже вполне мне хватило испытываемых эмоций связанных с Делакруа.
– Тебе не нужно меняться. Ты хороший человек и это не изменишь, – мужчина опустил глаза и продолжил, – Я всегда подозревал это,– тихо прохрипел Артур,– Мы словно в одной ложке с тобой катаемся и никак не можем вырваться на берег, где нас ждёт счастье и уют. Я тебя полюбил, наверное, за образ. Нежная, красивая, добрая и такая искренняя. Одним словом, идеальная. Противовес Алине. Знание не облегчает боль…
– Никто не идеален, Арт, никто… Но со временем боль притупится, Арти. Я не любовь твоей жизни, хотя бы потому, что знаю… От любви сносит крышу, воздух искрится от напряжения и каждую минуту приходит понимание, что ты не можешь без запаха его кожи, без голоса, без его хриплого смеха. Без ощущения близости, безопасности и просто нужды. Я испытала это и поэтому знаю, что такой любви больше не испытаю. Я надеюсь, что ты встретишь неидеальную, но свою женщину. А я, может, когда-нибудь решусь… Хотя в это с трудом вериться.
Артур встал из-за стола и направился к холодильнику. Я посмотрела на стоящую, на столе бутылку и поняла, что та пуста. Муж вытащил из холодильника ещё вина.
– Ночь обещает быть длинной,– он отсалютовал мне бутылкой и принялся её открывать.
Я улыбнулась.
– Помнишь нашу первую встречу? Как я тебе выливала всю свою жизнь у стойки бара?
Арти тихо рассмеялся.
– Ты была милой и пьяной. Половину слов с трудом разбирал. Но было интересно. Не каждая мадам навеселе меня могла заинтриговать. А тут полный финиш: жестокая жизнь, любовник, бордель… Я хотел себя чувствовать рыцарем. И жизнь дала мне на этот шанс. И теперь у меня есть ты и Катя. Ну, и Казанова твоя.
– Это точно,– хмыкнула я и поднесла к губам наполненный красной жидкостью бокал,– От нас так просто не избавишься. Мы уже успели тебе сесть на шею и свесить ножки.
– Ага, прям, как кошки. Я, собственно, не против.
Закрыла глаза. Мозг уже начал пьянеть и я поняла, что всё, хватит пить. Я просто хотела побыть с ним. Как раньше. Говорить, смеяться и не чувствовать того напряжения, что витало в последнее время между нами.
Было здорово поговорить по душам, расставить все точки над «i» и снова стать теми, кем и были: лучшими друзьями. Это не просто сотрясание воздуха, не просто набор слов. Это нечто большее.
Друг. Он всегда будет рядом. Всегда подставит плечо, всегда окажет, поддержу, и никогда не даст в обиду. Выслушает, поможет делом или советом. Артур не просто друг, он моя семья и этот мужчина лучший, кого я встречала. И в очередной раз очень жаль, что влюбилась не в него.
Мы просидели на кухне почти до утра. Болтали, смеялись, вспоминали. Чувство, когда ты кому-то нужен, не передать словами. Это в сердце, глубоко в душе. Под кожей. Там внутри, откуда уже не достать.
Я легла спать с хмельной улыбкой на губах. Ничего не будет, как раньше. Но всё будет лучше и правильней.
Утро
Мой оптимистичный настрой канул в воду, когда Катя, забравшись на постель начала меня будить.
– Маааам, кашку хочу! – в ухо трезвонила она.
Мне казалось, что голову вот-вот разорвёт от боли. Если погулял хорошо, значит, утром будет плохо. И хоть я не напилась, как поросёнок, но похмелье меня всё же мучало.
– Малышка, а где Дарья…
– Дома. Только вот говорит, что давление одолело. А что это такое?
Разлепила глаза.
– Так иди к ней, кашу-то она приготовит,– буркнула я.
Кэти начала прыгать на кровати и кричать:
– Каша сгорела! Кашка сгорела!
Нехотя поднялась и посмотрела на неугомонную дочь.
– Встаю, мартышка, только не прыгай. Сейчас схожу, умоюсь и спущусь вниз. Папа ещё спит?
Катя покачала головой.
– Уехал. Сказал, что в садик сегодня не пойду, и буду дома развлекаться. Правда, здорово? А ты мне включишь лунтика?
– Угу.
Дочка спрыгнула с постели и выбежала из комнаты.
Значит, Артур уже уехал. И как он может вот так собраться и идти работать? Фантастика человеческих сил.
Я встала с постели и поплелась в ванну. Посмотрела в зеркало и криво усмехнулась. По сравнению со мной, панда отдыхает. Под глазами размазанная чёрная тушь, лицо бледное, а запах изо рта, заставляет, желать лучшего. Приняла душ, смыла с себя оставшуюся косметику, промокнула лицо освежающим тоником, почистила два раза зубы и расчесала волосы. Вот теперь, похожа на человека.
И как сегодня распланировать день? Мне нужно в ресторан, вызвать бухгалтера с отчётами…
Значит, сейчас позвоню няне и уеду до обеда. Поделаю дела, а потом с Кэти буду заниматься. Может, полепим из пластилина или почитаем, или порисуем, или поучим новые слова на французском.
Составив план действий, накинула на голые плечи шёлковый халат и вышла из спальни.
Мобильный телефон, лежащий на прикроватной тумбочке, завибрировал. Я взяла его в руки и посмотрела, кто звонит. Тело покрыла мелкая дрожь: номер неизвестен. Сто процентов Ксавье. Что делать? Как быть? Ответить? Договориться о встрече? Решить вопрос с ним как можно скорее или тянуть время? Нет, нужно и правда, с этим заканчивать. Артур всё правильно сказал.
Я провела рукой по экрану и прижала телефон к уху.
– Да?– нервно ждала отклика на другой стороне связи.
Ксавье не замедлил с ответом. Я услышала его голос и почувствовала, как в горле пересохло от волнения.
– Значит, ты хочешь встретиться? Для чего? Чтобы снова меня поливать грязью? О, или вернуть былые времена? Смотри, у меня больше нет за спиной больного брата, зато есть муж.
Мужчина извинился за прошлый звонок и поклялся, что хочет просто поговорить.
– Хорошо. Я согласна. Но только тогда, когда буду готова и там, где я скажу. Скину смс на определившийся номер.
Отключив телефон, прижала его к груди. Боже… Я мигом набрала номер Арти и всё ему рассказала, спрашивала совета. Правильно ли я поступила и не может ли он пойти со мной.
Артур ответил, что именно этот вопрос не требует его присутствия. Только я могу или положить всему конец, или вернуться к началу. Супруг не облегчил мне задачу. Вернуться куда? В Париж? С Делакруа? В качестве кого? Содержанки? Шлюхи? Бесхребетного создания для постельных забав?
Ну, уж нет! Пусть этот кобель катится подальше от меня и моей семьи!
Окунуться во всё это дерьмо вновь, я была категорично не готова.