Аиша, скрывая стеснение бросилась было к лисодевочке, но тормознула на полпути. В правой руке Аисаки тащила голову какой-то страховидлы: птичья голова с жалом, внизу высунутый язык, фасеточные глаза навыкате. Вся в пыли и крови — голова выглядела жутковато.
— Это то, что я думаю? — мои брови сами подлетели вверх.
— Горный Палач, — выдохнула Аиша.
Кая подошла и мурлыкнула: «моя очередь», без всякого стеснения, влажными губками мазнув по моим. Принцесса вздрогнула и странно посмотрела на нас.
— Да не дуйся, Аиша, — рассмеялась Аисаки, — не смогла удержаться, когда увидела, что с нее выпало кроме сорока золотых. Так и сказала сама себе, вернусь — расцелую Джерка.
С этими словами, отложив голову монстра, она вытащила, заткнутую за ремень сзади книгу на которой было написано «Книга Порталов». Тут я присел и задумался. Было от чего. Все заклинания магов делились на стихийные. Между тем, абсолютно все от одаренного до бомжа в канаве, могли выучить, — по падающей с маленьким шансом из некоторых монстров книге, — не стихийное заклинание. При Создателях между королевствами была портальная связь. Стояли портальные арки, по которым можно было перемещаться по всему материку. Выбил такую книгу — мог жить безбедно оставшуюся жизнь. Всех дел: выучить заклинание с книги, найти свободную арку\построить арку\быть принятым на работу в качестве мага порталов при чьей-то арке. Далее, запитать своей маной арку, отправляя желающих в путь. Если ты неодаренный можно было купить усилитель импульса и пытаться пока не получится пусть и самый слабый, но сигнал магии и тогда арка включалась. Можно было создавать свои порталы, но это уже было труднее: расходы на ресурсы, постройка арок (в заклинание было вшито ограничение по активации не больше двух), разрешение от других государств, если портал межгосударственный.
В Самуре кстати, арка тоже стояла, пока — поскольку все портальщики вымерли от бед или по старости — её не использовали для оформления фонтана в центре города. Наверху фонтана присобачили гномон — солнечные часы. Выглядел это как плита из гранита, приподнятая на угол в шестьдесят градусов, с воткнутой в центр палочкой и делениями 0, 3, 6, 9.
Представьте насколько упала экономика после замирания торговых связей. И насколько её можно поднять если на выбивать таких книг. Только Горный Палач настолько ужасная в своей среде обитания тварь, что охотиться на неё себе дороже.
— Километра три до нее было, — рассказывала Кая, — тело разнесло, одна голова валялась, куча щебенки и пыли, сама гора теперь с большой выбоиной. Никаких монстров не видела, подошла и с края, взглянула на долину. Большая, зелёная, от перешейка начинается озеро — всё что могу сказать.
— Если километра три — это никак не магия, — рассудила Аиша, — магия в основном метров на пятьдесят работает, кроме специализированных заклинаний, что могут и в ста метрах зацепить.
Кая пожала плечами.
— То есть тебя двустихийная магия уже не удивляет? — ехидно поинтересовалась она у принцессы.
— Джерк круче Создателей, — вынесла приговор Аиша, — раз соорудил такое оружие.
И хищно посмотрев на меня, облизнула губки.
— Монстров точно не было? — уточнил было я, но понял: если и были Горный Палач всех расшугал.
— Глянем долину? — вопрос тоже мимо, мои бандитки всегда за приключения.
Стою, сам с собой разговариваю. Вот она — старость крадется. А всё из-за книги, выбила меня из колеи. Очевидно же, не мне учить. Я во главе отряда нужен, на передовой, а не перебрасывать подкрепления. Или с торговлей, что решать, а не отвлекаться на запитку портала. Не могу же я разорваться. И кандидатур подходящих нет — кому такое доверить?
— Папаня за книгу тыщ пять отвалит, — сказала Аиша, прочувствовав мои терзания, — может даже шесть. Или начнет прикидывать как её отобрать силой. Книга уникальная, но пользователей к ней нет. Две портальные арки погоды не сделают, но иногда могут быть критически важны. Пять-шесть тысяч — да, интересно. Больше: лучше отнять или уничтожить, чтобы никто не пользовался.
Вот удивила, не можешь купить — отними. Всегда так было в средневековье. А пять тысяч золотых, солидное состояние. Но заниматься им, значит погрязть в финансах и остановиться в возвышении. Вот построил ты бизнес, а потом советник короля пришел и отнял его, ну или герцог какой — да не важно. Принцип такой: нет силы, нет союзников, нет власти — значит отберут рано или поздно все же, что нажито непосильным трудом. Включая Каю.
Я посмотрел на Каю. Она, размахивая руками, показывала насколько здоровый был Палач.
Нет, допустим её забрать вряд ли получится с такой прокачанной пассивкой: вытащит фальшион, помашет им и дальше спокойно пойдет. По лежащим внизу трупам.
Я посмотрел на Аишу. Она задумчиво почесывала затылок волшебной палочкой, слушая Каю. Эту, чтобы забрать сначала надо Шайн покорить. В последний раз Южная Каталия пыталась, многие после той вечеринки не выплыли.
Кладу книгу в инвентарь. Бизнес-империя тихо вздохнула и отошла на диванчик с чипсами.
— Ох, девчули, — обнимаю я их за плечи, — хотите цветочков каких для личного гербария из чудесной долины?
Так и пошли: я в центре, две красотульки по бокам. И не нужны никакие Елисейские поля, Виа дель Корсо или Пятое авеню с завидующе-восхищенными взглядами зевак, когда рядом два бьюти-амбассадора мира фентази. Вышагивают: смертельно-опасные, немыслимо притягательные, во всей красе своей юности, прижавшись к человеку, который «круче Создателей». Время создавать свою религию!
Здесь мы подошли к перешейку и пришлось гордыню поумерить и выпустить вперед Каю на разведку. Сам я переместился в центр, а замыкающим поставил Аишу. Тактикульно же. Всё по военной науке, наверное.
Раньше это плато после четвертой пещеры импов заканчивалось пропастью метров в сорок. Но сошел ледник с частью горы и пропасть перекрыло. Потом была сель, вероятно, в общем сейчас две горы соединял перешеек, а спуск в открывшуюся долину хоть и не был комфортен, но возможен.
Дальше опять шли горы, возможно даже с другими долинами, кто их знает. Геологов в Шайне не было, слегка не до этой науки было. По идее Шайн был самым южным королевством, упираясь в непроходимые горы. Поскольку он так надежно был защищен с тыла, королевство находилось в стратегически выгодным положении, много воевало раньше, захватывая земли, формируя альянсы, сильно влияя на международную политику близлежащих государств. Насколько позволяла ситуация. Все же Нашествия были непредсказуемы.
Вчера взял городишко, а завтра там подземелья с демонами открылось. Такое себе удовольствие с пьяными солдатами отбиваться от Нашествия. Те же самые великаны в количестве пять штук. Да, по канатному мосту не пройдут — он не выдержит. Но это сейчас их пять. Через год семь. Через два — десять. Через пять лет заваливают пропасть камнями и сотня этих упырей разоряют деревни, а следом штурмуют Самур с юга. Да город будет готов, с юга еще приличная стена с башенными баллистами, в него стянутся шесть тысяч окрестных крестьян, которых можно заставить вырыть ров, есть пара приличных магов Воды, с десяток посредственных — залить ров водой. Плюс пару сотен нормальных бойцов наберется. Но в общем городу — хана, если великаны начнут обходить город с тыла, где простые бревна и оградка из камней.
— О чем думаешь? — негромко спросила Кая, мониторя местность впереди.
Изредка она оглядывалась, запуская «Обнаружение» назад. Её проточенное заклинание било сейчас на расстояние большее чем обычное. В теории она заметит другого разведчика раньше, чем он её.
— Думаю, а что если бы мы не пришли и не почистили от великанов плато, — сказал честно, — когда началось бы Нашествие, лет через пять или раньше? И смогли бы мы отбиться?
— Годовалый великан не так опасен, — вступила в разговор Аиша, — великанов было три самца и две самки. Период беременности — год. Выносят одного. Значит второй год — семь великанов. Третий год — девять плюс неизвестное количество от самок, что вступили в репродуктивный период. Лет восемь-десять до часа икс. До этого Гильдия Авантюристов обязательно их заметит, сообщит наместнику, он — Королевскому Совету, а мой батюшка пошлет войска с Шилнагаилом. Всегда так было.
— Это если наместник нормальный, — буркнул я, обернувшись к Аише — наш даже с ужаснокроликами разобраться не хочет, сваливает на гильдию, но задание официальное не выдает. Профессионалы без награды не работают.
— Это Гортам Затарийский, — наморщила лобик принцесса, — туповат и вороват, склонен к азартным играм, но предан. Раньше был наместником Васовера, крупного приграничного города, но после скандала со мздоимством зарубежных купцов был переведен в Самур.
— Плохо в королевстве поставлена кадровая служба, — резюмировал я, — такого даже в крутильщики вертелов ставить опасно. Обглодает тушку.
Принцесска хмыкнула:
— Много ты в службе понимаешь!
Все же прорывалось в ней это королевское высокомерие временами. А так девочка хорошая, активная, наполняет жизнь новыми впечатлениями.
Кая тормознула у наиболее, на её взгляд, подходящего места спуска. Покатый склон из камней и земли, еще не заросший травой, но жизнь это быстро исправит.
Аисаки изящно заперебирала ножками, где-то пластично скатываясь, где-то притормаживая и перепрыгивая на твердую почву. Вздохнув, я двинулся следом.
С той горы, где было плато ликвидированных великанов сверху бил ручей. Съехавший ледник растаял не до конца и в глубине озера еще видна была ледяная синь. «Рыбу бы сюда запустить», — по-хозяйски думал я, осматривая округу. Долина одуряюще пахла разноцветами и приключениями. Через километр долина изгибалась, уходя в сокрытые горами от взгляда просторы. Озеро занимало большую часть видимой долины, но места оставалось достаточно для передвижения даже большого отряда, хотя заметно заросла травами, где-то и в метровую вышину.
— Шай-кале, Ррес цветковый, троидный Ромен, — бубнила тихонько Шая, — Базилика озерная, Аквилегия королевская.
Это она травы перечисляла. Прекрасные, полезные, дорогие травы, использующиеся от специй до медицины и в артефакторной отрасли. Аиша довольно улыбалась-улыбалась, а потом вдруг помрачнела.
— Эй, ты чего? — спросил я, заметив мрачную тень, набежавшую на юную мордашку.
— Поняла, что если без меня, ты мог претендовать на свой аллод от этой долины, — честно выдала она.
Тут дело такое: исследователи, с отрядом или без, открывавшие неизведанные территории и автоматически присоединявшие территории к своему королевству получали аллод, размеры которых зависели от присоединяемой территории. Была специальная таблица: землю мерили, потом Королевский Совет выносил решение сколько удачливому молодцу земли выделить и где. Обычно — это процентов 10–20 территории. Король давал грамоту, дворянство, если его еще не было и свою руку — нет, не для рукопожатия — для поцелуя. Но тут, формально, хоть я глава отряда, главная — Аиша. Дочь короля, присоединившая под власть Шайна новые территории. Звучит эпично.
— Все равно я буду королём не здесь, — пожал плечами, — Шайн, его дворянство и земли в нём, мне ни к чему, так, стартовая позиция для роста.
Принцесска злобно запыхтела, словно чайник на костре, от моей показной дерзости. Не, ну правда, а то мне Аишу отдадут в жёны и возведут в королевское достоинство? Даже если бы отдали — править после Шайреда будет Шилнагаил.
Продвинулись до изгиба по краю озера и Кая осторожно высунулась и тотчас подняла руку вверх
— Гоблины!