Кабинет бывшего наместника в Самуре был оформлен в колониальном стиле юродивого нувориша. Большой камин, кресло наместника перед столиком с гнутыми ножками, сверху портрет короля с семейством. Софа-канапе у камина, развешанные на стенах с фресками образцы охотничьих трофеев вроде рогов кровавого оленя, бивня каменного слизняка, гребня восточного муравья. Венчала этот кладезь трофеев череп писантийского глифона. Это такая здоровая птица килограмм под сто, на вид ужасная, но травоядная. Питается корой деревьев, обожает весенний сок, выглядит как помесь чужого и попугая. И никаких рукописей, даже свода законов королевства.
— Привет, — сказал я черепу, попав в кабинет Гортама в первый раз, — с тобой только по чумным больным ходить.
Череп индифферентно промолчал, но весь вид его будто говорил «тебе здесь не рады». Я тоже не был в восторге. Распорядился очистить кабинет от этой гордыни зла, сложив в подвале. Повелел затащить книжный шкаф и найти свод законов Шайна, зафиксированных традиций и обычаев города.
Сев в кресло, я сложил руки домиком и приготовился выслушивать от Вельга грустную историю падения главы гильдии кожевников на путь порока и сребролюбия.
Перимах Дувин скупал кожи по всем деревням, расположенным в округе Самура. Было их немало: четыре большие, три десятков средних и под сотню хуторов на пару-тройку семейств. Проживало там тысяч шесть землепашцев, которые кормили Самур. Данный расклад: один горожанин к четырем крестьянам был практически недостижимой цифрой для средневекового общества с Земли, но магия и три-четыре урожая в год решали. Пока решали. Крестьян, конечно всякие твари жрали: вроде налогов и монстров, но плодились они быстрее. Земли под них не хватало. С учетом моей концепции развития Самура — к нам понаедут. Кто их будет кормить? Так вот мало этих вероятных проблем, в Белом лесу завелась разбойничья шайка. Эти нехорошие люди подождали пока обоз Перимаха отъедет за лес по дороге к столице и преспокойно его реквизировали.
С гиканьем из оврага выехало пара всадников в замотанных тряпками лицах, повалили пешие в легких доспехах люди, обступили три телеги шкур с бедолагами, побили и выкинули на мороз. Ладно, насчет мороза я погорячился, но в Белый лес и монстры забредают.
По идее там, за Белым лесом наступала ответственность — за спокойствие на землях — барона Недлира. Но что-то мне подсказывала: баронской страже на это было наплевать, если сам барон с этими душегубами сам в доле не был. Или даже возглавлял.
«Хорошо, хоть людей не поубивали», — подумал я, выслушав рассказ Вельга.
— Собирай через час глав крупных гильдий, — распорядился я, — будем общаться на тему экономики. Заодно и Перимаху вставлю. Уже два дня убытки отбивает с нашего города?
Получив утвердительный ответ, я попросил его заглянуть и к Килтилу тоже. На том распрощались, и я уже двинулся за Каей во дворик, разделить совместный с ней ранний обед, как перед глазами прокнула надпись: «Ваша ученица воспитала воина меча. Кая Аисаки получает титул «Герардеска Разведки».
Происшедшее настолько застало меня врасплох, что я споткнулся. Седые профессора в курсе: женщин-гладиаторов в древнем Риме было немало. В какой-то момент римлянам пришлось даже запрещать женщинам осваивать эту профессию. Отсылочка неожиданная, финал Герардески печален. Я бы даже не стал обвинять зрителей Колизея: любимицу публики просто добили, потому что рана трезубцем в печень — смертельна.
Теперь Кае стоит опасаться гномов?
Во дворе прыгала Кая и летели листья. Бушующий рыжий огонек носился по площадке, размахивая мечом и чего-то орал, вроде: «я лучшая, йо-ху, держись Нест!». Спору нет, молодец, но еще пять минут и здесь что-нибудь загорится. Кстати, Нест — это название материка, на котором мы все находимся.
Я встал на примерную траекторию суматошного движения огонька, поймал Каю в объятия, уставился в шальные глаза и весело сказал: «хочу от тебя детей, Аисаки».
— А, — смешно замерла Кая, — что?
— Детей говорю, хочу, чтобы ты учила наших, — строго произнес я, — из гильдии. Там вроде два шалопая?
— А-а-а, — разочарованно было протянула она, но радость от титула быстро вытеснила лишние мысли, — мальчик и девочка, Фред и Чива?
— Чива, девочка что-ли? — изумился я. — Всегда думал, что это пацан.
— Ладно, Аиша умудрилась на спящего великана напасть, — поулыбалась Аисаки, — но ты бы на её месте, его даже не заметил.
— Даже в этом случае повезло бы только великану, — проворчал я, осторожно опуская лисодевочку наземь.
— Так, занялись боевой подготовкой, — приказал я глазеющим стражникам, — кто тот счастливчик, что стал воином меча?
Невысокий, но крепко сбитый стражник в гамбезоне сделал шаг вперед: «Я, ваша милость, рядовой первого взвода Джиро Такаши».
Круглые уши, нос пуговичкой, с короткой стрижкой, странно изогнутыми кончиками губ вверх, словно парень пытался улыбнуться, но боролся с собой, и глаза карие, внимательные с овальным зрачком — в нем явно была примесь нечеловеческой крови, но вот какой? Погадав немного я сдался.
— С кем прабабка согрешила, рассказывай — повелел я ему.
— С манчеловеком, — покраснев, вымолвил тот.
Мангустов я уважал. Зверёк мелкий, но зело бесстрашный, быстрый и хитрый. Опять же у таких разумных хорошие резисты к ядам. Да и сам факт появления нового одаренного в страже очень престижно. В стражу шли неохотно, любви к ним особенной никто не испытывал, жалование у них было невелико. Всего в городской страже Самура одаренных было пять: Рэгхолл, Дибур, Кэр, Джил, хм, Гортам не стражник — наместник, командующий стражей, в общем, в страже осталось двое одаренных и вот, появляется третий. Дибура, Рэгхолла, Гортама и пяток стражников, наиболее замешанных в грязных делах я сдал капитану королевской стражи, что приехал из столицы за принцессой.
Остальных пятерых дебилов, что встали на скользкий путь взяток, поборов и насилия я оставил у себя в городе. Выдал это за великую милость, чем, впрочем, это и являлось: Шайред Четвертый долго разбираться в степени вины бы не стал. Входил в банду, поднявшую — неслыханное дело! — кинжал на принцессу, тебе не жить. Зато эти пятеро теперь, с песнями и плясками, чистили город от мусора и продуктов жизнедеятельности. Мусорщиков городу никогда не хватало.
Возвращаясь к нашему мангусту. Было что-то в нём подозрительное. Нет, парень он крепкий, меч в руке держать умеет, но лицо какое-то детское и краснеет как девчонка.
— Джиро, почему я раньше тебя не видел в страже?
— Ваша милость, я принят на службу всего неделю назад, — пролепетал тот.
— А лет тебе сколько? — подозрительно спросил я.
Джиро помялся пару секунд и выпалил, закрыв глаза — тринадцать, ваша милость!
Надо сказать, понятия совершеннолетия здесь не было. С мечом в руках обращаться умеешь — взрослый. Конечно, например, статус шана был дарован по праву рождения, но вытекающие из него обязанности перед короной официально следовали с четырнадцати, дуэли разрешались с шестнадцати. По факту, какой-нибудь мелкий пацан отвечал перед судом по всей строгости за себя уже с восьми: вариативно, зависело от судьи, но в большинстве случаев так. Авантюристы лет с десяти, по способности, могли уже ходить на неопасных монстров — не одни, с командой поначалу, но трагедии в этом никто не видел. Но служба на корону у них начиналась с четырнадцати.
Вот только по древнему закону Создателей в городскую стражу брали с шестнадцати. Глупость, конечно, люди с примесью крови зверолюдей взрослеют раньше. Даже на Земле, тринадцатилетний Майк Тайсон, спокойно бил морды парням постарше на улицах своего гетто.
— А сам ты откуда? — продолжал я расспрос.
— С Южной Каталии, — совсем упал духом юнец. — Секта Второго пришествия провозгласила зверолюдей причиной исхода Создателей. Начались гонения, погромы, убийства. Моя семья ушла через Великие болота, но дошел до Шайна один только я.
«Ого, уже этнические чистки начались, — неприятно удивился я. — Секту надо будет выжечь при случае. А с Джиро надо решить правильно. Сурово с ним жизнь обошлась. Но стражником он больше не останется».
— Читать, писать умеешь? — не особо надеясь на положительный ответ спросил я. Но на удивление был посрамлен. Что же, молодежь гибче, пластичнее к новинкам, карьеризм и идеализм смешан в нужных пропорциях, дам пареньку шанс.
— Снимай форму, — велел я, — переходишь на службу непосредственно мне. Будешь личным порученцем наместника.
— Давашмилость! — слитно гаркнул Джиро, обрадованно стягивая гамбезон.