Утром меня разбудили тихие голоса. Кая шепотом с кем-то ругалась. Голос, который я идентифицировал, как принадлежащий Джиро Такаши, умолял разбудить меня, по-моему же приказу. Кая рассерженно шипела, что разбудит меня завтраком в постель Риса Саитана и эту славную традицию не прервет даже Второе пришествие Создателей.
Приятно, когда о тебе заботятся.
Тем не менее я быстро вскочил, отжался и появился одетым перед почтенной публикой как раз в тот момент, когда Аисаки уже напяливала на свой правый кулачок кастет. У Джиро в глазах застыл страх, но пацан держался.
— Всё норм, Кая, просто дел с утра много, — бодро выдал я Кае, — уже уходим.
— А бенто? — сурово сказала она, — ты расстроил Рису, хочешь попробовать сделать это со мной?
— В мыслях не было, — заверил её, — Джиро, хватай бенто. Кая, встретимся на обеде, пока-пока!
— Понял, да? — когда мы отошли от дома настолько, что я не боялся быть услышанным, спросил у Джиро. — Почему девушек надо носить на руках?
— Почему? — удивился он.
— Чтобы они твою шею не сломали, — открыл ему секрет. — Сейчас дуй к мастеру Нетфису, скажи ему, что я в обед зайду, нужен усилитель импульса, для восьмилетней девочки. С обязательной подстройкой под неё.
У дверей ратуши меня ожидал сюрприз.
Представлял он собой небольшой конный отряд в плащах с геральдикой барона Недлира. У ног баронских коней вяло копошилось куча тряпья, обмотанная веревками.
— Ваша милость, — звучно доложил самый упитанный из них, — это те бандиты, что посмели ограбить почтенного торговца из Самура Перимаха. Нашли их в лесу, одного успели повесить за бродяжничество, как эти двое, — тут он пнул кучу, — поспешили сознаться в преступлении.
— Вот и славно, — бодро сказал я, — хвалю за службу, а то сегодня к вечеру Лэдри Каролинг обоз собрался с тканями отправить в столицу, охрану просил. Теперь точно сам справится. Всем по чарке водки в таверне, барону благодарность. Этих повесить!
Говоря «этих повесить», я повернулся к Джилу Свакингу, встречавшему меня у дверей с патрулем и подмигнул.
— Не извольте сомневаться, ваша милость, — браво вытянулся ветеран, — фамилии впишем в список казненных, заверим в канцелярии и повесим на площади через полчаса.
Распрощался с посланниками барона, поднялся в кабинет, проследил в окно, как те завернули в таверну, как вышли спустя пару минут, довольно ухмыляясь, вскочили на коней и заторопились прочь.
В кабинет осторожно постучали.
— Заводи, — зычно гаркнул я.
В кабинет ввели бывших пленников барона. Два молодых парня, избитых, с синяками, еле державшихся на ногах. Частично от крови их отмыли, причесали, даже выдали новые тряпки, дали видимо, что-то сожрать из пайка, судя по крошкам на небритых щеках — в общем, очеловечили бомжей. Надежду подарили.
— Я новый королевский наместник Самура, — представился я, — Джерк Хилл. Говоря правду и только правду, вы можете рассчитывать на мою защиту и место в моем городе. Если вы виновны в ограблении нашего обоза можете сдать своих подельников и надеяться на мое снисхождение. В ином случае, вы будете наказаны.
На этих слова оба бросились мне в ноги и принялись нечленораздельно завывая просить меня спасти их сестер. Пришлось прикрикнуть, чтобы привести их в чувство. Не люблю такое: парни явно в диком стрессе, понять их можно, но, если надо кого-то спасать нужны четкие вводные.
В общем это была еще одна семья беженцев из Южной Каталии. Схватили их семью, когда они обошли Тритикам с юга. Главная водная артерия Шайна — река Трит у столицы распадается на несколько притоков: только один из них Эрайн идет до Рыбьей сопки и недалеко от нее впадает в океан. Или море, память прежнего Джерка не была точно уверена, а всем остальным было до фени, как я подозревал. Пока там водятся водные монстры — всем до моря-океана и потенциальных богатств наплевать. Так вот, остальные притоки незначительные, к югу становятся уже ручьями, перейти их вброд не составляет труда. Река Эрайн уже посерьезнее, но к югу она тоже сужается до величины, что, не особо рискуя можно переплыть. Что эта несчастная семья и сделала. Дальше их схватили люди барона. Старика-отца убили сразу, двух сестер и мать увезли, а братьев связали, избили, положили на лошадь и увезли, как оказалось, в Самур.
«Ну что, барон, — мрачно подумал я, — мало тебе ограбления, теперь убийство, обращение в рабство — даже не серваж! — подданных другого королевства, придется башку тебе оторвать».
Рабство в королевстве попадалось. Фрагментарно. Из рабов других королевств. Повинности серва перед феодалом и свободного крестьянина перед короной различались. Даже повинности серва у разных феодалов различались, но вот права собственности именно на самого человека, подданного Шайна не было. Даже подарок рабыни на день королевской фамилии — было просто данью старой традиции, когда в соревнованиях разыгрывали, скажем так, ночь любви с победителем. Это не рабыни были, а профессиональные шлюхи.
В Самуре было пять рабов. Их всех привез старый наместник. Я их освободил сразу, но попросил подписать обязательство отработать год на прежнем месте. Не, а где золотарей взять? Вот так людей освободил, а тем жить не на что. Работа непрестижная, но куда бывшего раба возьмут? А своим освобожденным я жалование положил неплохое, может и останутся, к работе уже привыкли.
— Сержант, — обратился я к Свакингу, — определи парней на довольствие, пусть кормят как стражу.
— Вы двое, — повернулся к парням, — сегодня вечером я еду к барону, если все обстоит так как вы рассказали, постараюсь вызволить ваших сестер. Пока переночуете в камере. Все ясно?
Их увели, а я прижался лбом к толстому слою мутного стекла окна. Раздражают такие бароны. Раздражает такой сволочизм. Раздражает такая попытка подставы со стороны какого-то нонейм-феодала. Мелкий феодальный клоп захотел в соучастники преступления подписать. А потом еще другого торговца Самура ограбить. На мне что, табличка «идиот» повешена?
Отвесив себе пощечинки правой-левой, я придал лицу былой румянец и спустился в зал на первом этаже, к своим лепшим дружбанам — главам гильдий, обсуждать экономические вопросы.
С главами я провозился до самого обеда. На листках, которые я им раздал, был госзаказ от города: построить каменный склад, замостить проспект и главную дорогу до Белого леса, который надо вырубить, сколотить сцену для аукциона, стенды для гильдий на ярмарку — которую предполагалась разместить за городом у главных ворот, сшить шатры, куча мелочей вплоть до артефактных светильников для освещения ночью.
Не хватало ничего: ни лесорубов, ни каменщиков, ни плотников, ни инструментов — всё это надо было привлечь в кратчайшие сроки. Эти барыги, конечно, свой шанс не упустили и выкатили ценник, подсчитав который я прослезился. Четыре тысячи золотых — почти трехгодичный бюджет Самура.
— Почтенные, — сказал я, прочистив горло, — перед нами лежит здоровый пирог, его следует съесть бережно, со всеми крошками и сказать спасибо. А вы собираетесь потратить всё на столовые приборы и напитки.
— Фрейн, какого хрена, ты собираешься заказывать телеги с известняком в Райнире?
— Так наш заброшенный карьер у деревни отступников, — неуверенно пробормотал Гирк Фрейн.
— С отступниками, — пообещал я, — мы разберемся завтра. Далее, какая плинфа? Нахрена ты склад из плинфы собрался лепить? Церковь так строить будешь! Бутовой кладкой — до гор два километра, местность мы зачистим с гильдией авантюристов. Да хоть в коробку раствором кладите. На века строить будем позже, сейчас главное завести экономику. Всех дел набрать рабочих, инструмент и телеги.
— Древодед Лесодеря! — я уткнулся в бумагу, сдерживая смешок, необычная фамилия у главы гильдии лесорубов, — Какого лешего вам нужно тридцать пил? Кузнец готовит инструменты каменщикам, он занят. Будешь нанимать крестьян у них свои инструменты имеются. Чего удумал: заказать за счет города, а когда станут не нужны — выкупить за полцены? Город законтрактовал мага Воздуха, уважаемого Тектоса, — я поискал в зале глазами почтенного Мелама Тектоса, нашел и кивнул.
Мелам встал и с достоинством поклонился. Дядька был в возрасте, что косвенно говорит нам о живучести подобных магов. Да и правда, в любом непонятном случае — левитируй и монстрам остается бессильно скрежетать зубами, беснуясь где-то внизу. Еще у него была «Воздушная коса», самое то для разрезания всяких предметов. Ману только ему придется заливать промышленными масштабами. Но пару бригад лесорубов он заменит не напрягаясь, а по цене даже дешевле выйдет.
— Зигли Белдер, — я обратился к главе плотников, сминая бумагу, — да, сцену, стенды заказывает город, но вы чего, не собираетесь проводить ярмарку на следующий год? Вы о будущем-то думаете или решили сейчас урвать золотой и гори все синим пламенем? Хорошо, изготовим по вашей цене, а за день до ярмарки поставлю двойную пошлину товарам — весело вам будет? Я это заказываю только потому, что вы, почтенные двадцать восемь раз передеретесь прежде чем стандарты стендовые утвердите, а потом монеточку выгрызать друг у друга будете! Я это что, для себя ярмарку провожу что ли? Для себя — с размаху запустил в него скомканную бумажку, — я бы давно в Тритикаме винишко попивал с блекджеком и шлюхами, а вы тут гнили бы дальше.
Я распекал его еще минут десять, снизив расценки на сорок процентов. Бизнес он всегда такой. Купец купцу — друг, товарищ и корм.
Под конец экономического совета я сделал несколько объявлений. Сказал, что для будущих и прибывающих работников в городе выделят место там, где раньше жили члены несостоявшейся Ночной гильдии, но всем главам надо помочь в размещении и возможном ремонте.
— Лэдри Каролинг, — устало под конец, выдохнул я, — все ваши платья, да вообще, мода Шайна в частности, слегка устарели. Публику надо удивлять новыми вещами. Эпатировать, если хотите. С этой целью, известной всем нам великодушной и влиятельнейшей особой, неравнодушной к нашему скромному городу, было обещано некое содействие. Потому из столицы ожидается прибытие мастера из Зала портных. От вас требуется полное содействие. Модели и концепция будут разработан лично мной. Вам ясно?
Тихий шепоток с упоминанием Аиши Выдающейся пополз по залу, Лэдри побледнел от гордости, вскочил и рассыпался в заверениях, что всё будет лучше некуда.
— Второе, — продолжил я, — нашего славного Перимаха ограбил барон Недлир. Достоверность информация близка к ста процентам. Я собираюсь восстановить порядок и законность в окружных владениях славного королевства Шайна. Не исключено, с применением летальных мер воздействия. От нашего экономического совета нужно пять свидетелей. Кто едет со мной?
Кроме Перимаха, прямо воспылавшего жаждой свидеться с бароном, вызвались Глеоран, Белдер, Древодед и Фрейн.
— Третьей и заключительное, — огласил я последний пункт, — в связи с предстоящей сильной загруженностью королевского наместника по расчистке местности от монстров, бандитов и дикарей все заседания настоящего экономического совета проходят во главе с Вельге Лекаменсгилле. Слушать его как отца родного. Всем спасибо, все свободны.