После заседания я вывалился из ратуши прямо на поджидающих меня Каю и Рису.
И если Кая была в стандартных для тренировок черном гимнастическом комбинезоне, поверх которого просто накинула новый плащ от, то Риса Саитана нарядилась в роскошное темно-синее, в белый цветочек, платье, поверх которого одела темное пальто-пончо, с белым помпошками, несла вызывающий красный бантик на каштановых волосах и красовалась в легкомысленных розовых полусапожках. Куколка, а не девочка.
— А где бенто? — подозрительно спросила Аисаки.
— Схомячил в кабинете, — признался честно, — ужаснокролик выложенный рисом, был очень мил, онигири с кетой в сливочном соусе всё так же божественен.
— Кету Риса привезла с обозом из Красного отрога, — похвалила Саитану Кая.
— Кета и Риса, само по себе звучит уже вкусно, — я наклонился к девочке, — вечером съем тебя!
Риса взвизгнула и спряталась за Аисаки.
— О, нет, злой волшебник хочет схватить маленькую девочку и сделать нехорошее, — донеслось из-за спины Каи.
— Чего сразу нехорошее, — обиделся я, — может на балет тебя хочу отдать. Или сразу замуж. И вообще, в это время злые волшебники еще спят после грязных ночных делишек.
— На балет? — Риса по-прежнему не спешила показываться, — это тренировка перед балами? Но это же только для знати!
— Кхм, Риса, пару лет — испытывая легкое смущение, сказал я, — и тебя пустят даже к королю, клянусь Великим Манговым Мороженым.
Её мордочка высунулась и хитро поглядела на меня. Я сделал очень честное лицо. Она было осторожно вышла, но я тут же схватил её в охапку, посадил на шею и помчался по улице с криком: «похищение злым волшебником! Всем оставаться на своих местах!»
Вцепившись в мою шевелюру, Риса радостно повизгивая, наслаждалась гонками, но потом опомнилась: «Джерк, ты же королевский наместник — сними меня и пойдем за ручку с Каей».
Я послушался. Не знаю про злых волшебников, но красивые маленькие девочки вертят любым разумным представителем человечества как хотят. Да как им можно противиться? Это же как отнять у самого себя детство.
Кая бегала быстрее меня, но специально не догоняла, дала наиграться. Вот сейчас подошла, посмотрела на небо, откуда упала первая снежинка, поправила Саитане прическу и покрыла ее голову черным беретиком.
— Голову простудишь, не быть тебе магом, — выдала рассудительно, — морозяка уже на дворе.
— Зимняя дорога, замела навек, много-много-много, много человек, — подыграл я ей.
— А правда, — спросила Риса, — что снег получается потому, что на наверху сидят Создатели и пилят облако?
Говоря это, она дала правую руку мне, сунула левую Аисаки, и мы закосплеили правильную семью на выходных.
«Вот так, Димон, — сказал сочувственно внутренний голос, — еще секса даже не было, а ты уже женат и с ребенком». Я мудро промолчал, дабы не нервировать глупый голос. Можно подумать в мире Майкла Флетчера ему было бы лучше.
— Создатели себе не то, что работой, — сказал наставительно Рисе, — мыслями редко утруждают.
— Но почему? — широко раскрыла глазёнки она.
— Есть кому за них подумать, — уклонился я.
— Я бы никому не дала думать за себя, — рассерженно высказалась Саитана.
— Да! — поддержал я её, — у тебя должно быть свое мнение и сейчас я тебе его расскажу.
Во фразе был подвох и Риса затихла, обдумывая его. Достойный ответ сочинить она уже не успела, потому что за разговорами бы приблизились к Гильдии Артефакторов, где в дверях нас с поклоном встретил подмастерье. Он проводил нас до кабинета, где мастер Нетфис Рилвир ждал наше семейство за широким столом из светлого роштийского ясеня. Холеные пальцы его левой руки поглаживали изящный усилитель импульса: обточенная в круг дерево биолланта с каучуковыми трубками по числу пальцев, в центре деревяхи посверкивал осколок Тафирима. Правой рукой он нервно тискал свою седую бородку.
Завидев нас Нетфис сорвался с места, встретил нас в дверях, осторожно пожал мою лапку, чмокнул воздух в нескольких сантиметрах от ладошки Аисаки, а Рисе с ходу выдал мятный леденец.
«Да он же меня грабить собирается, подлец, — понял я, — за такую-то мелочную услугу».
— Это усовершенствованный усилитель из столичной гильдии, — вещал Нетфис мягким баритоном, — с ридиевыми нитями под каучуковыми трубками, специально для девичьих нежных пальчиков, чтобы — упаси Создатели! — не поранить их нитями. Осколок Тафирима втягивает магию из человеческого тела, непроизвольно провоцируя импульс, который сразу уловит ридиевая нить. Усилитель кладется в ладошку, ридиевые нити подходят к пальчикам и начинается таинство. Процесс занимает от нескольких минут до года, при ежедневных часовых занятиях.
— Скажите мастер Рилвир, — осенила меня мысль, — чем больше камень Тафирима, тем быстрее результат?
— Это очень большой осколок, — оскорбленно вздел брови Нетфис Рилвир, — данный артефакт один из трех специальных усилителей столичной гильдии. Я выпросил его с большим трудом. Пришлось даже, — он немного помялся, — стимулировать помощь прежнего наместника.
«Взятку дал, проще говоря», — подумал я, — «неужели так радеет за число одаренных в городе?»
— Но вы правы, — продолжал, Нетфис, — зависимость нелинейная, но больший размер влияет положительно. Только кто на ученические цели будет тратить такой дорогой ресурс. Если Дар есть, он всё равно проявится рано или поздно.
Я опустил голову вниз словно задумавшись, на самом деле, скрывая расфокусированный зрачок. Выбрал самый здоровый камень с импов в инвентаре и вытащил его в карман.
— В таком случае, — я встал и засунул руку в карман, — Риса Саитана заслуживает самого лучшего!
С этими словами я достал свой тёмно-красный булыжник.
Кая осталась спокойной, Риса не поняла ценности предмета, но удивилась — как она могла не заметить раньше, а мастер Нетфис вытаращился на камень будто палач, на ожившую жертву.
— Это, — он сглотнул, принимая увесистый камень килограмма под три, размерами чуть большебильярдного шара, — очень дорогая вещь для ученического усилителя!
— Ха, — по-гусарски лихо отреагировал я, — всего-то там золотых сорок-пятьдесят.
Всего-то домик у моря, или лет пять безбедной, ленивой жизни. Мы же гусары. Домик захватим, а пять лет на войне живут единицы.
— Огненные горы, — сказал Нетфис, — основной поставщик Тафирима, практически в блокаде орков, поставки крайне нерегулярны. Цена на камни выросла втрое в последнюю неделю.
Он с любопытством посмотрел на меня. На моем лице не дрогнул ни мускул. Внутреннего хомяка я приложил стулом, добавил ногами и сидел с королевским лицом, выбирающего никчемную безделушку.
— Я сейчас же прикажу, вставить этот камень в усилитель, — засуетился Нетфис, правильно истолковав мое молчание.
Он нажал на кнопку звонка, вернее сказать подал импульс, примчался подмастерье и дико удивился, увидев огромный камень Тафирима. Осознав оказанную ему честь по созданию небывалого в мире усилителя малец проникся, сказал что займет это десять минут и он приложит все старания.
Затем до нас дошел Мелам Тектос, которого я попросил поучаствовать в попытке обретения дара Саитаной. Все же по феншую должно быть: усилитель самый мощный, визуализация образов с магом. Метод обретения заключался в банальной медитации с усилителем в руке, но как костыли можно было шептать ученику, вводя в транс, всякие проекции. Ну типа: «ты идешь по воде, она тихонько касается твоих босых ног, ты чувствуешь влагу ступнями, она приятно холодит твое тело…», тут маг Воды создавал капли на ногах ученика — в общем, обычная медитативная техника, только со спецэффектами, и ученик знал, что его нисколько не дурят, он сам близок к магии.
Кая по моей просьбе подготовила Рису — никаких магов Воды. Воздух — это круто, можно летать и катать в воздухе старшую сестру. Или дядю Джерка. А этих магов Воды в Шайне как грязи — ты же хочешь быть особенной, Рисочка?
Риса подумала-подумала и согласилась. Да в самом деле, припрут тебя бескрайние поля Шайна поливать — в чем здесь веселуха?!
Мы все были наготове, когда появился подмастерье с новым усилителем.