Телу было тепло, щекотно, уютно и приятно. По ногам пробегали волны истомы, а шею обдувал влажный ветерок.
Еще не до конца проснувшись, я раскрыл глаза и упал в солнечные омуты.
Диспозиция была следующей: я лежал на спине, на меня закинула ногу Кая, сама она, лежала головой на моем плече, правой рукой задумчиво выводя какие-то узоры на моей груди. Хвостик ее тихонько елозил по моим ногам, создавая странное, приятное чувство.
«Хорошо, что Джерк еще молод и не надо заботиться об эпиляции», — подумалось мне.
— Привет, что на завтрак? — спросил я как ни в чем не бывало.
— А тебе не пофиг? — подняла бровь Кая. — или это способ избежать неприятного разговора?
— Почему вслед за приятностями идут неприятные разговоры? — пожаловался я, — нормально ведь вроде общались.
— Ты меня напоил, — сделала страшные глаза Аисаки, — и соблазнил, — уже не так уверенно закончила она.
— А, это норм, — сказал я, — всегда так делаю после сольных выступлений.
— Тогда надо повторить, — поймала меня в ловушку Кая, — что-то вчера все так быстро закончилось.
— Ну, Каечка, — забормотал я, — у нас нет времени, нам еще совместную медитацию надо пройти.
— А это вот она и есть, — поставила меня перед фактом она.
— Да тебе же только пятнадцать! — слегка истеричненько возразил я.
Её непонимающие глаза были мне ответом. Тут, когда девушку замуж выдали, тогда и время. Или когда первая кровь пошла. Или когда сама захотела. Здесь чуваки в брониках за озабоченными чуваками не приезжают. Родственнички убьют, или поженят срочно. В деревнях нравы патриархальны, в городе чуть посвободнее, но если девчуля — авантюрист, она уже убивала, пусть и монстров, за себя отвечает и сексуальное согласие в силах дать. Или не дать и чего под корень откочерыжить. Дело-то нехитрое в умелых руках. Никто особо не осудит, если дворян не резать.
Да, приходилось идти к страже и докладывать: так и так, порубила сластолюбца, обесчестить хотел, скотина драная. Свидетелей вызвали, предварительное дознание проводили и решали: самооборона или убийство. Если последнее, или стража не может разобраться (что бывало крайне редко, лучше для стражи было признать самообороной) передавали дело в суд, судьей был королевский наместник. Там решали волей короля: врет и в рудники, или все ок, заплати пару серебряных судебных издержек и восславь короля.
С домогательством знатных особ было сложнее, но на поединок чести вызвать можно было. Дворяне таких сластолюбцев сами не жаловали. Чего героического в наклонение, да даже крестьянки? Фу таким быть — заведи себе рабынь и не порти генофонд Шайна. Или заплати жертве. Королевский суд, конечно, был пристрастен. Конечно, брали взятки. Но одно дело — экономические тяжбы, другое — преступление против чести и жизни. Репутация — дело серьезное: отморозков не жаловали. Это прощай серьезные походы на монстров в нормальных командах, к условной партии во дворе его величества уже не примкнешь, дел с тобой иметь не будут, замуж хорошую дочку нормальный феодал не отдаст. Да и сам Шайред Четвертый регулярно королевский суд в Шайне и других городах посещал, бесправно судить при нем остерегались. Да, отморозки были, но их старались сплавить на границу, в поход — куда-либо подальше от нормальных людей.
— Кая, — как мог убедительнее, спросил я, — ты точно этого хочешь? Или придумала чего, или подруженции подсказали, или повзрослеть за счет этого решила?
Её глазки слегка вильнули, отчего я почувствовал уверенность правильного пути.
— Думаешь я не хочу, — продолжил я, — ты коленкой-то своей ничего не чувствуешь?
Аисаки покраснела.
— Во-о-от, — сказал я, — и если ты сейчас не встанешь с меня, то я тебя так, этак и вот так затискаю, помну и заглажу, а потом кааак…
Кая опомнилась и резво вскочила с меня. Её пижамка с бабочками мелькнула перед моими глазами, а их обладательница скрылась за дверцей шкафа.
— Джерк, — просяще произнесла она, — ты же не будешь смотреть как я переодеваюсь?
— Нет, — с сожалением буркнул я, — настолько рад был тебя видеть, что встать пока не в состоянии.
Из-за дверцы послышалось хихиканье, возня, шуршание и другие приятные атрибуты, сопровождающие процессы облачения юных дев.
Из-за дверцы Аисаки вышла образцовым разведчиком. В жилетке, кожаных штанах, маскировочной накидке, с рюкзачком с креплением сзади для лука и тканевой бандане, с коротким фальшионом на перевязи за спиной. Тут нет никаких извращений — за спиной ей было удобнее транспортировать оружие, подходя к потенциально опасному месту Кая сдвигала перевязь так что меч перемещался на правое бедро.
— Закажу внизу нам завтрак — предупредила она меня, выжидающе смотря — кто последний, тот постель заправляет.
Я немедленно соскочил с кровати, сверкая белоснежными труселями с завязками, по типу того, что был у святого Себастиана с картины Мессины.
Почему-то визгов не было. Доблестно не обращая внимания на стоящую рядом Каю, я принялся пыхтя отжиматься от пола.
Рядом на пол упал медный ключик.
— И никаких безобразий в моей комнате, — бархатно сказала Аисаки, — закроешь за собой дверь.
«Было бы с кем безобразия проводить» — подумал я. — «Нет, ну так-то было, но на цифру 15 мозг выдавал дебильные образы мрачных пыточных, публичное срывание жетона авантюриста с шеи перед строем, рыдающую Каю с кучей мелких детишек перед моим трупом, утыканным стрелами и другую подобную чушь.»
Спустившись после зарядки в таверну, я увидел сонно зевающую Грету, теревшую кулачками глаза, Каю попивавшую неизвестный мне напиток, исходящий парком и с запахом яблок, за столиком у окна. Джерк с Каей раньше по утрам вот так не тусовался.
— Яблочный мид у Марты по утрам всё так же хорош, — пригласительно кивнула она кружкой.
— Дорогая, это мёд, — сказал я, отхлебнув искомое. — с яблоками и листком шалфея.
— Миийооод, — протянула Кая, — на второй день обучения, семпай, открыл мне таинство правильного названия напитка Создателей.
Она принялась дурашливо кланяться вместе с кружкой.
— Каечка многого не знает, — поддержал я игру, — но семпай будет неистов в плане утоления пробелов в знаниях. Быть может, даже шлепать по всяким выступающим мягким частям, а по вечерам назначать главной в процедуре проведение ночного ритуала омовения ног.
Так, перебрасываясь шутейками и влажными мечтами мы позавтракали, а перед уходом Грета вручила мне небольшую кастрюлю, с плотно замотанной крышкой. И всю дорогу Кая крутилась вокруг меня, пытаясь выведать о его предназначении.
Выйдя за порог, я эту кастрюлю естественно сунул в инвентарь, лисодевочка даже с её нюхом ничего учуяла (это же главное правило — герметичность маринада!), а потому скакала вокруг.
— Там приманка для импов!
— Там отрава для импов!
— Там метательные снаряды для тайного оружия!
— Там оружие! Другое, но тоже тайное и специальное для импов!
Еду Аисаки уже запасла, пожарить мясца авантюристы никогда не забывали, если мобы съедобные, но о шашлыке ничего не слышали. В бухте ловили всяких моллюсков, крабов, креветок, к которым была масса рецептов от Создателей. Что-то даже шло на экспорт в столицу. Это фентазийное средневековье не было столь сильно бедно на еду. Даже в северных королевствах с магом стихии Огня можно было не страдать от отсутствия зелени. На празднике посвящения Джерка в авантюристы от гильдии выносили блюдо «рыцаря» — жареного цыпленка с копьем в виде длинной морковки, восседающего верхом на жареном поросенке. Типа, старайся мальчик, и жить будешь в достатке: выслуга, золото, дворянство — карьера сложиться, если приложишь усилия.
Об оборотной стороне, увечьях, ставящих крест на магии, смертях и походной жизни умалчивали, хотя новичок при гильдии на всего мог насмотреться с лихвой. Но даже так — это было интереснее чем копошение в земле или наёмничество. Или службы в армии. Умереть здесь можно было на каждом шагу — никто не гарантирован. Предшественник Шайреда Четвертого — его величество Ришар Второй умер, подавившись печеньем. Пошел ночью в столовку через тайный выход: стыдно было мужику признаваться в обжорстве, да и личный лекарь следил за его весом, мог нажаловаться королеве. Значит зашел, сожрал печенье, подавился, упал, стал биться в судорогах, закатился в ковер и всё — нет короля. Нашли только утром с куском печенья во рту.
Так вот, больших проблем с едой, как в реальном средневековье не было. Уж медяк на пару булочек если есть руки-ноги-голова можно заработать, но делать из еды искусство могли только для короля. Или я для Каи. Мысль эта немного потешила мое эго, но положа руку на сердце — чем Кая не принцесса?
Ручки сильные, ножки длинные, хвостик пушистый, ушки глазо-притягательные и пальце-зовущие.
Я посмотрел на Каю оценивающе.
А если описывать грудь, эту обитель упругости, эти не тронутые вершины, задорно и синхронно, словно мячики, колыхающие вслед за движениями огненной принцессы…
— У тебя взгляд странный, — осторожно сказала Кая, чуть отходя от меня.
Мы подходили к южным воротам, с наезженной крестьянскими телегами колеёй, тянувшейся к трем ближайшим деревенькам и дальше к бухте.
— Я думаю, — гордо ответил, — над концепцией атрибуции. Что делает принцессу — принцессой? Факт рождения в королевской семье или роскошное платье с ювелирными украшениями? Гордый, надменный взгляд холодных глаз или может, наоборот, ласковый всепонимающий взор? Вот как мы поймем, встретив принцессу одетой инкогнито, без свиты и охраны, королевского знаменосца со штандартом?
— По поведению, — фыркнула Аисаки, — начнет всех строить вокруг.
— Не, не, — уточнил я — у неё тайная миссия. Скажем король поручил ей расследовать действия королевского наместника. Найти доказательства измены или воровства и повесить на площади. Все же главный королевский советник единолично повесить дворянина не может, Большой королевский совет собирается четыре раза в год, а времени нет. И король болеет, а принц в запое, королева отказывается бросить больного короля. Может же такое быть?
— Да, — поразмыслила Кая, — но это ты синичку на флюгер натянул. А так мы принцессу не узнаем.
— А между тем, — пафосно сказал я, — принцессы они повсюду. Вон погляди на того здоровяка.
Мы вышли из ворот и легкой походкой двигались по дороге к бухте. Вышеупомянутый здоровяк тискал свою жену, восседая на повозке, запряженной грустной кобылкой в годах. Я протянул кобылке яблоко на ладони, когда они неспешно обгоняли наш мини-отряд, и она благодарно схватила его на лету, выразительно захрумкав. Жена здоровяка, скорее всего зажиточного крестьянина, расторговавшегося в городе, тихонько млела, слегка повизгивая от особо сильных щипков. Косы ее растрепались, чепчик сползал вниз на затылок, пухленькие щечки раскраснелись. В общем, дама готова к репродуктивным подвигам.
— Хм, — оценила разворачивающуюся картину Кая, — через пару километров он её королевой сделает.
— Вот, — поддержал я её, — значит девушку делает принцессой её мужчина. А если его нет, кто будет шаловливо лапать тебя, подлизываться, кто положит свою голову на плечо и будет умильно заглядывать в глаза?
— Котик? — попробовала угадать Кая.
— Это смелая концепция, — был вынужден я признать, — но ведь котик многого не может — у него лапки.
— Ладно, — смирилась Аисаки, — ты хочешь сказать любовь делает тебя принцессой?
— Атож, — вложил я в одну фразу всю глубину концепции. — Самое грустное, что настоящая принцесса будет настоящей любви с большой вероятностью лишена. Выйдет за того, кто соответствует интересам государства. И если критерии принцесснутости: взаимная глубокая любовь и всякие приятности, то выходит принцесса станет ненастоящей. Страна, что дала принцессе по праву наследия принцесснутость, позже сама её и распринцессит. Такую принцессу можно называть квантово-запутанной.
— А если по любви, — робко спросила Кая, — если всё получится?!
— Это принцесса Шрёдингера, — грустно сказал я, — она как бы есть, но её как бы нет.
За разговорами мы дошли до бухты. Когда-то Шайн собирался строить тут город и порт, но пришло лихое время, Нашествия и войны. Деревеньку, что была здесь сожрали монстры, время и наводнения растащили все признаки цивилизации. Остались белоснежный песок, гора справа и тропинка по ней, слева бухту окаймлял кусок скалы. Крестьяне ловили тут рыбу с самодельного причала, собирали крабов и прочие водные дары, купались даже — было неглубоко. Дальше не заходили — в океане было полно морских монстров. Потому никто и не ходил кораблями: с морскими чудовищами, более опасными чем земные, справится никто не мог, да и не пытался.
Мы повернули направо и пошли по тропинке. Слева, метрах в десяти вниз, плескал волнами океан, справа — горный хребет, по моим скромным прикидкам километров десяти в высоту. Тишина, океан, тропинка: красоты природы настраивали на романтику, но стоило быть настороже и разговоры мы прекратили. Я наложил щиты, попробовал «Ветер Тьмы» на Каю и удивился — селфбаф как на личную ученицу сработал. Будет быстрее бегать. Вообще, лисодевочки итак, самый быстрый класс в игре, даже нэко ненамного, но отстают.
— Ух, теперь я самая-самая быстрая, — довольно сказала Аисаки.
По плану Кая собирала импов и наводила на меня. Я закидывал их дотом, они переносили свое внимание на меня, а Аисаки добивала их из лука. Кайтить мобов, отстающих по скорости — тактика стара как мир, но с дистанционниками — это было всегда опасно.
Через пару километров тропинка, кое-где на опасных участках даже с изгородью, привела нас к обрыву с простейшей канатной дорогой длиной метров в тридцать. Мы осторожно вступили на нее, перебрались цепко держась за канат, и вступили на опасный участок.
Первая пещера возникла внезапно: тропинка заворачивала и выходила на небольшое плато, перед горой с чернеющим провалом пещеры. На плато уже были монстры: группа краснокожих, с небольшими крыльями, существ с рожками. Ростом по пояс человеку они расположились на нескольких камнях, принимая солнечную ванну и тихо вереща между собой.
А может замыслили завоевание мира и решали кто будет править планетой — кто разберет их чириканье?
— Кая, к этим сам подбегу, — решил я, — смысла собирать их в группу тебе нет, итак, удобно собрались в куче.
Сказано — сделано. Подскочив к монстрикам, я быстренько выпустил на них «погибель» и начал отбегать к Аисаке, что за камнем на спуске пещеры уже натягивала лук. Воздух наполнился визгом, оскорбленных мобо-нудистов и первыми файерболами от них. Летели они медленно, но проверять их силу я конечно не стал, легко сместившись с линии прицела. Импы неловко заскакали за мной — дот резал скорость перемещения и каста, полоска их жизни ощутимо рухнула вниз, так что Кая легко и быстро добила бедолаг.
— Восемь импов за полминуты, — возбужденно сказала лисодевочка, — у тебя нереально сильный дот даже без посоха, а с волшебной палочки. Ведь её магическая атака меньше.
Это да, после разбора посоха Пилама на две направляющие рельсотрона, я действовал привычной палочкой Джерка. Удобная, привычная, жаль, что весит магпалочка килограмма два и постоянно ей махать банально устаешь. Такие вот постоянные физические упражнения на воздухе делают из магов спортивных красавчиков.
— Повтори это еще раз после возвышения, — предложил я, — рано расслабляться.
— Как пожелает, мой семпай, — муркнула Аисаки.