Однако поведение не в меру разбушевавшихся фэнов могло привести к серьезным последствиям. Например, на концерте в Глазго 8 ноября Фредди стащили со сцены, и его чуть было не разорвала на клочки взбесившаяся толпа. Тут же возникли потасовки, в результате которых было довольно серьезно повреждено оборудование группы, а несколько человек получили ранения, не говоря уже о том, что Меркьюри не на шутку перепугался. В тот же день в Англии, а еще через четыре дня в Америке вышел третий альбом «Queen» «Sheer Heart Attack».
Для группы наконец пришел звездный час. Для Джона Дикона это был переломный момент:
— Возможно, я единственный из «Queen» мог посмотреть на группу со стороны — возможно, потому, что пришел в нее позже всех. Я чувствовал, что мы способны на многое, но окончательно убедился в этом после выхода альбома «Sheer Hear Attack».
Все понимали, что этот альбом ожидает лучшая судьба, чем предыдущие два. Популярность группы стремительно росла: по просьбе фанов ребятам пришлось срочно организовывать второй внеплановый концерт в лондонском Rainbow Theatre. Оба выступления, 19-го и 20 ноября, были записаны — так появилась идея сделать концертный альбом.
Напряженные девятимесячные гастроли принесли свои плоды — читатели газеты «Sun» нашали «Queen» лучшей концертирующей группой 1974 года. Но отношения группы с прессой лучше не становились. Они сознательно не реагировали на возросший интерес СМИ.
Из-за лого группа попала в безвыходную ситуацию: нежелание музыкантов общаться с журналистами было расценено как проявление их слишком высокого самомнения.
«Queen» были недовольны суммой, которую им платила Trident; каждый из них вел с компанией долгие и бесплодные переговоры. Их гонорары возросли во много раз, но в связи с недавними успехами («Sheer Heart Attack» занял второе место в чартах Великобритании и двенадцатое — в США) группа считала, что заслуживает гораздо большего. «Queen» чувствовали, что рано или поздно они разорвут отношения с компанией, но в то же время они прекрасно понимали, что сделать это будет не так-то просто.
В начале 1975 года дела у «Queen» обстояли не слишком хорошо. Несмотря на бешеную популярность, музыкантам катастрофически не хватало денег, кроме того, постоянно росли их долги за световое и звуковое оборудование. Их мало утешал тот факт, что многие артисты испытывали подобные трудности; ребята даже не обзавелись собственным жильем: они по- прежнему ютились в тесных и грязных квартирках. Попытки договориться с Trident ни к чему не привели, и «Queen» обратились к адвокату Джиму Бичу с просьбой помочь им связаться с братьями Шеффилд. Последовали долгие переговоры, после которых вопрос был улажен.
17 января в Великобритании вышел четвертый сингл с альбома «Sheer Heart Attack» «Now I'm Here»/«Lily of the Valley». По сравнению с «Killer Queen» это была более тяжелая вещь: она снова продемонстрировала, что группа работает в разных направлениях. Брайан Мэй написал re, находясь в больнице. Сингл показал хороший результат, заняв одиннадцатое место в хитпараде. На следующий день в Carmelite Church в Лондоне состоялось бракосочетание Джона Дикона и его давней подруги Вероники Тец-лафф. У «Queen» в это время тоже произошло эпохальное событие: они отправились в первое сольное турне по Америке и Канаде.
Гастроли, продолжавшиеся два месяца, начались 5 февраля в Agora Theater в городе Коламбус штата Огайо. Музыканты были полны нетерпения, но вместе с тем их не покидали мрачные предчувствия. Их пресс-агент Тони Брэйнсби понимал причину волнений:
— Как это случалось со многими коллективами, «Queen» поначалу не произвели на Америку должного впечатления. В 60-е годы британские группы были на хорошем счету, и американцам был трудно пробиться в своей же стране. В 70-х, мне кажется, произошло обратное явление: к английским группам, которые пытались прорваться на американский рынок, относились довольно прохладно.
Еще одним препятствием был имидж «Queen»: и Штатах вовсю процветал хард-рок, и в моде был образ этакого «мачо», чего никак нельзя было сказать о Фредди. С другой стороны,
«Killer Queen» был первым их синглом, который попал в американские чарты, и ребята сочли это добрым предзнаменованием. «Queen» были правы в одном: билеты на их концерты расходились настолько быстро, что приходилось назначать дополнительные даты, чтобы угодить всем желающим. Отзывы американских критиков не отличались единством. Та их часть, которую Брайан называл «англофилами», восторженно отозвалась о «Queen», остальные же стали сравнивать их с «Led Zeppelin», и, как правило, не в пользу первых.
Успех у публики имел для группы куда более важное значение, и поэтому «Queen» пребывали в состоянии эйфории. Жизнь музыкантов проходила в постоянном круговороте: в течение двух недель им приходилось играть по два концерта в день! Всех это ужасно выматывало, но больше всех досталось Фредди, у которого начались проблемы с голосом.
Первые признаки надвигающейся беды появились во время концерта в Филадельфии 23 февраля, когда Фредди почти не мог говорить. Ему пришлось обратиться к фониатору из University City Hospital. Доктор заподозрил наличие у Меркьюри узелков на связках и посоветовал ему некоторое время не петь, так как сильное голосовое переутомление могло отрицательно сказаться на его здоровье. Фредди, который любил витиеватые выражения, заявил:
— Я буду петь до тех пор, пока моя глотка не станет похожей на промежность шлюхи! Меркьюри поддался «шапкозакидательскому» настроению и проигнорировал совет доктора. Его бравада сыграла против него. На следующий день «Queen» вышли на сцену в Кеннеди-центре в Вашингтоне, и Фредди почувствовал, что голос его не слушается. К концу выступления он был в панике, и ему снова потребовалась помощь специалиста. Брайан, Роджер и Джон, которые ждали заключения доктора, уже мысленно поставили крест на американских гастролях. Из-за проблем со здоровьем сорвалось их первое турне с «Мой the Hoople»: теперь и второе было под угрозой срыва. Очередная попытка покорить Америку чуть было не окончилась полным провалом.
Оказалось, что у Меркьюри был тяжелый ларингит — достаточно болезненная штука, но не настолько серьезная, чтобы собирать вещи и возвращаться в Англию. Музыканты ограничились тем, что отменили шесть концертов, чтобы дать Фредди время на восстановление. Пока ребята отдыхали, в Великобритании их ожидал приятный сюрприз: читатели Melody Maker выбрали «Queen» «Группой года». Оставшаяся часть турне оказалась довольно непродолжительной, так как у Меркьюри снова начались проблемы с голосом. В зависимости от состояния Фредди группа принимала решение: отменять или не отменять следующий концерт. Например, после того как они выступили 6 апреля в Сиэттле, в самый последний момент им пришлось отменить финальный концерт в Портлэнде. Ребята даже представить себе не могли, что их сольное американское турне закончится таким образом. Несмотря на то, что за два месяца группа успела дать тридцать восемь концертов, Фредди и компания не могли с полной уверенностью сказать, какое впечатление они произвели на Америку. Всего несколько дней спустя они сполна получили то, о чем так долго мечтали, но уже не в Штатах.
После Сиэттла «Queen» решили сделать короткую передышку перед предстоящими гастролями в Японии и отправились на Гавайи. Фредди, Брайан, Роджер и Джон совершенно не представляли себе, что можно ожидать от японцев, однако надеялись на теплый прием. Когда четверка вышла из самолета компании «Японские авиалинии», ее ожидало нечто не поддающееся описанию. Тысячи обезумевших, орущих подростков заполонили зал ожидания. Охрана с трудом пыталась провести группу сквозь толпу фэнов, которые изо всех сил старались всучить музыкантам розы, плакаты или обложки альбомов, чтобы получить автографы. «Queen» ошарашенно смотрели на приветственные лозунги, на массу людей, которая ритмично выкрикивала название группы. Брайан высказался от имени группы:
— Мы не могли в это поверить. Мы как будто попали в другой мир.
«Queen» довольно скоро приспособились к 11 ом у новому для них миру, а пока они испытывали восторг, смешанный с изумлением и даже испугом. Выступая на первом из восьми концертов в Зале боевых искусств Будокан в Токио перед огромным количеством зрителей, «Queen» убедились, что сцена в аэропорту не шла ни в какое сравнение с тем, что их ждало впереди. Брайан Мэй вспоминает, что перед концертом организаторы их предупредили:
— Зрители будут вести себя очень сдержанно, но пусть вас это не смущает.
Предупреждение оказалось лишним: «Queen» еще не сыграли ни одной ноты, а толпа уже была возбуждена до предела. Начиная с первой песни единственное, что можно было услышать — это рев тысяч глоток, хотя звук был и ключей на полную мощность. Кончилось тем, что фэны смели ограждения и забрались на сцену.
Поначалу музыкантов притягивал вид возбужденной толпы, но вскоре стало понятно, что, если не принять меры, японские подростки могут искалечить себя и музыкантов. «Queen» почувствовали, что им угрожает серьезная опасность. Внезапно Фредди перестал петь и при- н» ал фэнов успокоиться. Его просьбы не возымели должного эффекта, но к концу выступления буря все же поутихла. Группа всегда с уважением относилась к своим слушателям и делала все для того, чтобы обеспечить их безопасность, но, к сожалению, когда речь шла о настоящей мании, никакие средства уже не действовали. Подобная ситуация повторилась и в других городах, включая Nagoya, Kobe, Fukuoka, Okayama, Shizuoka, Yokohama, и снова в Будокане, где они выступили 1 мая. В целом ребята получили от турне неизгладимое впечатление. Японцы принимали «Queen» по-королевски: относились к ним с большим почтением и вручали дорогие подарки. В знак благодарности на последнем концерте группа выступала в традиционных японских кимоно, чем довела публику до исступления.
Единственной группой, которую принимали в Японии так же, как «Queen», была «Bay City Rollers». Она выпустила коммерчески успешный сингл и в то время находилась на пике славы. Пятеро английских парней, выряженных в национальные шотландские костюмы, произвели фурор, невиданный со времен битломании. Гитарист группы Эрик Фолкнер объяснил причину бешеной популярности «Queen» в Японии:
— Япония — это как будто совсем другая планета. Они все там с ума сходят от западной рок- музыки. Они не принимают всерьез собственные группы, если те не подражают своим западным собратьям. Одно время в Японии даже существовали «копии» «Queen», «Bay City Rollers» и «Status Quo». Еще до приезда группы пресса поднимает вокруг группы такой ажиотаж, что при появлении музыкантов публика Готова съесть их со всеми потрохами! Конечно, Поначалу балдеешь от этого всего, чувствуешь себя всемогущим. Обожествление — странная штука: если всерьез в него поверить, может запросто съехать крыша. Когда все это достигает апогея, твое мировосприятие ограничивается спинами телохранителей.
Журналист Тони Брэйнсби тоже отмечает, нисколько сильно на «Queen» повлияла Японии:
— Они были в шоке от культуры этой страны и скупали все, что под руку попадется, лишь бы оно было японским. Фредди, мне кажется, заразился этим на всю жизнь. Почему бы и нет? До того, как стать кумирами англичан, они почувствовали вкус славы в Японии, так что вполне естественно, что ребята получили колоссальное впечатление от тех гастролей.
Снова ступив на британскую землю, «Queen» были неприятно удивлены тем, что ситуация с Trident ничуть не изменилась. Однако они решили, что не стоит впадать в депрессию по этому поводу, и направили все свои творческие усилия на создание четвертого альбома. Опыт, Который они приобрели в зарубежных турне, и японская слава только укрепили их и без того колоссальную уверенность в своих силах. Тем сильнее была и работоспособность группы: летом 1975 года музыканты работали сразу в шести студиях!
Тем временем их адвокаты тоже не сидели сложа руки, и уже в августе было готово несколько документов, в которых говорилось о том, что отныне EMI приобрела право контролировать процесс записи и распространение альбомов «Queen» и предоставляла им возможность выбирать менеджмент по своему усмотрению. Радость победы была омрачена лишь тем, что компания Trident взимала 100 тысяч фунтов в качестве неустойки за расторжение контракта и получала один процент от общего дохода группы. Брайан Мэй негодовал:
— Мы исправно платили Trident отчисления с продаж первых трех альбомов и продолжаем делать это по сей день!
Роджер Тэйлор по-своему расценивает ситуацию, в которую попала группа:
— В течение многих лет мы все время были кому-то должны. Видите эти семизначные цифры? Это наши долги. Мы в глаза не видели своих собственных денег.
Из-за финансовых неурядиц сорвалось очередное запланированное турне по Америке, что привело к еще большим потерям. Поползли сплетни о том, что группа находится на грани распада. Они появились не на пустом месте: летом 1975 года братья Рон и Рассел Маэл из поп-группы «Sparks» предложили Брайану стать их гитаристом. Брайан отказался, так что слухи о распаде группы были явно преувеличены. И все же без проблем не обошлось — на этот раз с менеджментом.
Весной, пока «Queen» были в Америке, им назойливо предлагал свои услуги менеджер Дон Арден. Он обещал музыкантам золотые горы, eсли re возьмут его в руководители. К концу тура «Queen» подписали документ, позволявший Ардену вести их дела на равных правах с братьями Шеффилд. Арден не оправдал себя, и группа снова стала подыскивать подходящую кандидатуру.
На примете у «Queen» было три потенциальных менеджера. Первый из них, руководитель «10сс», не проявил особой инициативы, поэтому с ним решили не связываться. Второй, Питер Грант, менеджер «Led Zeppelin», принял предложение группы, но с условием, что «Queen» должны подписать контракт с фирмой звукозаписи Swan Song, которая принадлежала «Led Zeppelin». «Queen» этот вариант не устраивал. Оставался Джон Рейд, менеджер Элтона Джона, Который к тому времени уже достиг звездного статуса. Рейд оказался наиболее подходящим Кандидатом на пост менеджера, но «Queen» не знали, насколько он сам в этом заинтересован. В конце концов, «Queen» были всего лишь хорошей концертной группой, которая записала пиру хитов и продала приличное количество альбомов. Другими словами, они были не хуже одних и не лучше других. Рейд, очевидно, разглядел в них будущих звезд, и в конце сентября 1975 года стал менеджером «Queen».
Джон Рейд немедленно назначил личным представителем группы Пита Брауна, который оставался с ней на протяжении последующих семи лет. Пит Браун вспоминает:
— Я сопровождал их повсюду: в студию, на концерты, в турне… Был с ними днем и ночью. Как-то Фредди заявил: «Джон Рейд мне подмигнул, и я сразу решил, что он будет нашим менеджером». Фредди всегда откалывал что-нибудь подобное. Шутки шутками, a «Queen» тогда действительно нуждались в серьезной поддержке: в их финансовых делах царила полная неразбериха. Чтобы со всем этим разобраться, Рейд с адвокатом Джимом Бичем решили для начала раздобыть ту огромную сумму, которую группа задолжала Trident. Дело попахивало скандалом, и EMI уже к концу ноября выделила нужную сумму. В честь завершения этой эпопеи Рейд закатил помпезную вечеринку в лондонском «Колизее», где при большом стечении народа музыкантам «Queen» вручили множество золотых и серебряных дисков за большое количество проданных копий сингла «Killer Queen» и трех альбомов группы. Покончив с этой затяжной финансовой проблемой, ребята столкнулись с проблемой выбора: какую песню выпускать на следующем сингле. В октябре Роджер, Брайан, Фредди и Джон решили, что из всех вещей, над которыми они работали летом, на сингл они хотят поместить лишь одну, «Bohemian Rhapsody». Джон Рейд от удивления не мог вымолвить ни слова. Продолжительность оригинальной версии Песни составляла семь с лишним минут, и состояла композиция из трех совершенно разных частей — причем средняя выдержана в оперном стиле. Для любой другой рок-группы это означило бы полный провал сингла.
Пит Браун, как и многие другие, считал, что выпускать эту песню на сингле было чистым сумасшествием:
— Я считал, что она слишком долгая, и пытался внушить это ребятам. Джон Дикон даже было со мной согласился. Но Фредди, Брайан и Роджер стояли на своем и ни в какую не желали уступать.
Саунд-продюсер Гэри Лэнган был свидетелем того, насколько рьяно «Queen» отстаивали свой выбор:
— Я бы назвал это самоуверенностью, но только в том смысле, что их вера в эту вещь Пили безграничной. И я это прекрасно понимал. Я отчетливо помню тот момент, когда запись песни подходила к завершению; я осознал. что «Bohemian Rhapsody» — величайший шедевр из тех, что мне довелось услышать. Я, как и «Queen», ощущал это всем своим существом. Продолжительность песни в два раза превышала радиоформат, но ребят это не смущало — они свято верили в то, что для нее всегда найдется место в эфире, пускай даже за счет других песен.
Джон Рейд, как менеджер, который заботился об интересах группы, боялся, что радиоведущие вместо этого просто не пустят песню в эфир («Queen» на собственной шкуре почувствовали, что значит бойкот радиостанций). Рейд восхищался храбростью группы, но в то же время он считал своим долгом предупредить их о последствиях, которые может повлечь за собой это решение. Когда Рейд понял, что их не переубедить, он перешел на сторону «Queen» и присоединился к борьбе за то, чтобы сохранить первоначальный вариант песни. Фредди Меркьюри считал, что эта композиция ни в коем случае не может быть сокращена. В результате был найден компромисс: окончательный вариант песни имел продолжительность пять минут пятьдесят две секунды.
Казалось, Меркьюри ни секунды не сомневался в том, что именно «Bohemian Rhapsody» должна быть выпущена на сингле, но, скорее всего, сомнения все-таки были. Тогда, осенью 1975 года, «Queen» не могли рассчитывать на какие-либо привилегии со стороны радиостанций — как и любой другой группе, радиоэфир был нужен им как воздух. Возможно, поэтому Фредди втайне от всех встретился со знакомым диджеем Кении Эвереттом и вручил ему демо-вариант сингла. Когда Эверетт узнал, сколько но времени занимает песня, он засомневался, согласятся ли радиостанции пускать ее в эфир. Но, услышав сингл, он чуть не запрыгал от восторга и произнес фразу, которая станет притчей во языцех:
— Плюньте на все! Пусть она будет длиться Хоть полчаса. Это хит номер один на все времена!
Типичное преувеличение в духе Эверетта, однако этот эксцентричный малый сделал все си него зависящее, чтобы дать еще не вышедшему синглу дорогу на радио. Следующие два дня Эверетт без остановки крутил его во время своих шоу, тогда как на главных радиостанциях сингл еще не появился.
Пит Браун рассказывает, что Кении только и делал, что без умолку трещал о «Bohemian Rapsody». Джо Гаррет, агент Эверетта, подтверждает это:
Кении пускался на любую хитрость, лишь только протолкнуть сингл в эфир. Он просто болел этой песней и постоянно слушал ее у себя дома.
Тони Брэйнсби заметил:
— «Bohemian Rhapsody» — из тех вещей, которые либо прославят «Queen» на весь мир, либо положат конец существованию группы. Кто возьмется крутить ее на радио? Рисковое они затеяли дело, но смелости им не занимать.